CINQUIÈME PARTIE. îl

genoux le froc qu*il avait dépouillé, et leiicire une seconde fois aux ciseaux sa ro}'alo chevelure.

Pendant qu*on Tensevolissait vivant dans les cellules de Senlis, les Aquilains, qui atteignaient ainsi la moitié de leur but, songèrent à le compléter en écartant Karle-le-Chauve. Il leur fallait un chef assez influent par sa Himille pour tenir le roi de Neuslrie en échec dans le Nord , et assez éloigné des siens néanmoins pour qu'il ne pdl déployer en Aquitaine un^ force personnelle capable de mailri- Mer la nation. Les conjurés, car une telle entreprise 4lut exiger le mystère et Tunion d*un complot, envoyèrent à Ludwig-le-Germanique une députation <Jiargée de lui offrir la couronne pour lui ou pour son fils : elle avait mission de lui déclarer, en cas de refus, que l'Aquitaine au désespoir était déterminée à se donner aux Nordmans plutôt que de retotnber sous le joug de son frère. Mais les députés n'eurent pas besoin d'en venir là. Facilenient persuadé, Ludwig, chez lequel la voix du sang, comme dicz tous les Karlovingiens , était à l'instant élouffôo par la voix de l'égoïsme , se garda bien de laisser coliapper Toccasion de s'agrandir aux dépens du fils io son père. Un an après, Ludwig, un de ses enf«^ni8, arrivait en Aquitaine à la tèie d'une armée : ^t- il est présumable, ou que le zèle des conjurés se refroidit à la vue de cet étranger, ou que la manière ^ont il prit possession du pa}s avec ses troupes lui ï^ïiéna les esprits, car personne ne se leva pour lui ; ^t après avoir erré quelque temps aii milieu de Tin-

(liflorcncc générale , il comprit qu'il n'avait d'autre parti à prendre, qu'à regagner le Rhin , el se retira. Karle le Chauve ne larda pas à répondre à cette tentative en faisant sacrer son fils roi d'Aquitaine dans la basilique de Saint-Sauveur de LimogeSi où Eudo, Ilunold et Vaïfar avaient reçu la couronne ducale. Mais en considérant que cette cérémonie se passa furtivement et à huis- clos devant quelques évèqucs, on ne saurait la regarder que comme une démonstration de circonstance dépouillée de tout caractère sérieux. Ce qui le prouve d'ailleurs, c'est que le lendemain du sacre Karle-le-Chauvc regagna précipitamment la Loire. Les Nordmans l'y rappe» laient : les Nordmans! toujours ce cri funeste retentissait sur quelque point du territoire. Celte fols, ils enfonçaient les portes d'Angouléme et rasaient jusqu'aux fondements le monastère de Saint-Cybar. Comme de coutume, le comte de Karle-lc-Chauve arriva trop tard ; mais il périt du moins en brave. Ayant aperçu dans la mêlée, Moerne, le chef des pirates, qui dirigeait son cheval vers lui, il mille sien au galop , et en se rencontrant ils se brisèrent mutuellement leurs lances d<ins le cœur'.

D'Angouléme , la troupe de Moerne courut à Poi*» tiers; mais les habitans étaient sortis en armes, et l'attaquèrent avec tant de résolution qu'il s'en sauva

1 . « Occidcns regem eoram nomine Maurum ab eo îp«o occidîtor. Cli^ rentibus cniin cabullis ambo in pcctoribiis sibi lanceas coDfigunt et vilan rcliiiquDht. « {Ademarus in gestis pontificum et eomUum EngoUimoh liaifii* Ms8. — Diichesne, Hecueil des hMoriens de» Nordmans^ p. 19.) •

CINQUifcME PARTIE. Î3

& peine trois ccnls hommes. Malheureusement une année ne devait point s'écouler sans que les bandes qui exploitaient la Loire prissent leur revanche. Les lamentations de Poitiers et les cendres de la superbe basilique de Saint-Hilaire attestèrent peu de mois après combien elle avait été complùle. L'éloignément de ses montagnes i le courage du comte Slepban ne purent protéger môme TAuvergne. L'épée étrangère moissonnait chaque peuple; la flamme brillait tour à tour au dessus de chaque cité. Tous les liens sociaux étaient rompus : l'autorité royale , tombée en déchéance, ne faisait acte de vie que pour se déconsidérer encore; la force militaire, désorganisée par le morcellement féodal , se sentait de jour en jour plus impuissante. Loin de se rapproclier et de s'unir fortement dans une pensée de conservation nationale, dans le but du salut commun , les trois grands corps de Télat , la noblesse , le clergé et la royauté, séparés par un sentiment inexcusable d'égoïsme, s'éloignaient, s'isolaient davantage à mesure que le danger devenait plus sérieux. La société, abandonnée à elle-même, flottait ainsi au hasard, comme un vaisseau en dérive se meurtrissant les flancs contre mille écueils, et ballottée par l'invasion barbare avec une violence ([ue peuvent seuls peindre les témoins oculaires.

« Quel deuil, hélas ! quelle calamité ! dans presque tout le pays tourné vers l'Océan les églises furiMit dispersées, les villes dépeuplées, les monastères laissés en ruines. Telle était la furie des persécu-

n HISTOIRK DU MIDI DE LA FRANCE.

leurs, que Iescliréliens(|u'ils pouvaient prendre ils les passaient au fil de Tépée, ou lors(|ne leur main émit lasse de verser le sang innocent ils les emmenaient en esclavage. Une foule de chrétiens fuyant devant ce fléau abandonnèrent leurs villas et le patrimoine de leurs pères, et se retirèrent en Orient. Le peuple seul aimait mieux périr par le glaive ennemi que de vivre loin du soleil de la patrie. Par malheur un grand nombre, dans Tame desquels la foi n'avait point jeté de racines, oubliant le saint caractère du baptême, embrassèrent Tidolâlrie. Et ces renégats étaient plus cruels, plus acharnés encore que les barbares : comme ils craignaient que leur qualité d'anciens chrétiens ne les rendit suspects à leurs nouveaux alliés, ils s'efforçaient de découvrir les retraites de leurs frères et se baignaient dans leur sang pour gagner la confiance des païens. Les autres attendaient la paix de Tau Ire vie sans songer que Dieu n'avait pas encore tiré vengeance de leurs péchés. Avant que celle tempfite en eflet éclatât sur nous, le riche dérobait l'obole du pauvre, le puissant ne craignait nullement de tuer le faible. Voilà, d'où nous vint cette longue et cruelle tribulation. Depuis qu'elle durait, les églises, qui avaient ci5 construites sur des plans si beaux, étaient devenues des ermitages. Les arbres croissaient de toutes parts sur leur faite et dans les crevasses des murs. Le long de la mer les terres restaient en friche, et l'on n'y voyait des figures humaines que de loin en loin a travers les meurtrières de quelques châteaux.

C'LXQUIÈMK PARTIt:. 25

La population , ainsi (|iie nous Tavons dit plus haut, ou s'était expatriée en partie, ou avait clé massacrée par les barbares, ou s'était fondue dans leurs rangs. »ll y avait à celte époque, eu Péri}»ord, un monastère appelé Paunat', dans lequel des soldats du Christ servaient Dieu sans rien posséder en propre au delà de ce que permet la régie de Saint-Benoît. D'autres riches monastères de cette province, ayant au contraire essuyé la fureur du fléau, et craignant de mourir de faim , violaient cette règle et achetaient des propriétés. Or les religieux de Patmat blâmaient leurs frères, disant qu'un moine ne pouvait rien posséder sur terre, pas môme la volonté. Ceux-ci étaient pauvres en avoir, mais riches en vertus. Âdalgisus, leur abbé, vénérable vieillard à tète blanche, voyant qu il lui était impossible d'échapper à la faim ou aux barbares, commença à jeter les yeux de toutes parts, comme un bon pasteur, pour chercher un lieu de refuge à ses malheureuses brebis. Sur ces entrefaites, voici que Raimond, Tillustrc marquis de Toulouse, apprenant (|ue Tabbé Adalgisus, chassé de son moutier par les païens, errait à l'aventure avec ses moines, eut l'idée de lui bâtir un monastère sur un de ses domaines, afm que ses péchés et ceux de ses parents fussent rachetés par leurs prières. Il lui envoya donc dire promptement de se rendre à Toulouse. Mais le vieillard, n'étant pas disposé à franchir cet immense espace de soixante milles sans savoir de quoi il s'agissait, lit

1. D. VaissèlCy lisant mal la charte , avait écrit à tort Palniat.

20 HISTOIRE nu MIDI DE LA FRANCE,

partir deux de ses moines pour Toulouse, et n'en- Irrpril ce long voyage avce son troupeau que lorsqu'il connut rinlention du marquis'. »

Ce qu'il y avait de plus fôcheux , c'est qu'au milieu de la démoralisation générale, et quand il aurait du chercher à relever par ses paroles et ses exemples Ténorgie si déplorablement abattue des populations, le clergé lui portait le dernier coup en présentant ces désastres comme une punition divine.

Il y a trente ans, disait-il, que ces maux désoient le pays, et Ton n'a cherché à le^ conjurer par au* cune expiation. Qui s'inquiéle de l'état de la religion? qui observe ses lois, et n'est pas a chaque instant infidèle aux préceptes du Christ? Certes, ce n'est pas sans l'avoir bien mérité que nous subissons le châtiment qu'il avait jadis annoncé par la bouche de Jérémie et d'LlzéchieP :

« Parce que vous n'avez pas écouté ma voix , je rassemblerai toutes les nations de ra(|uilon et les déchaînerai sur cotte terre et sur ceux qui l'habitent et sur les nations qui les entourent. El je les massacrerai, et les plongerai dans la stupeur et les grincements de dents, et les solitudes éternelles; et je perdrai pour eux ma voix d'allégresse et de bonheur.

1. n Erat non motlica tribulatio quia pcr omncs pcnè |>agos juità Gallîcum occanum disper^iT sunt ccxlcsia", iirbcsquc (tepopiilalîc atque inonuteria ahjecta.Taiitaquc fiicrat i-nbics perscquentium utquoscaporcCliristi qiiivissciit niucroiic nccarcnt ,*> etc. {Histoire de la fondation de r< d' VabreSf en 8C!. Catel, Comtes de Toulouse, p. fiO, 70, 71.)

7, Jcrcinic, cli. i; É/iVliiel, cli. vu, v. 23. AiIieTaldusFluriacen8i9,loO0 çilato in JS'ormannonim scnpiorilms anliç^is. (André DucUeene.)

CTNQUFÈME PARTIR. 27

la voix do Tépoiix et de Tépouso, et loiUc la Icrrc sera déserte et stupéfaite. Fais une conclusion , car la lerrc est pleine de jugements de sang, et la ville d'iniquités. C'est pourquoi je convoquerai les plus méchants des nations, et ils posséderont leurs maisons, et ils abattront Torgueil dés puissants et pro<faneront leurs sanctuaires. La destruction éclaticra : et ils cbercheroht la paix, mais ils ne la trouveront point. Perturbation viendra sur perturbation , et rumeur sur rumeur; ils demanderont en vain la vision du prophète : la loi périra chez le prêtre, et fe conseil chez les anciens. )»

Sous ces terribles prophéties qui tombaient de temps en temps du haut des chaires à demi consumées par les flammes, ou retentissaient lugubrement dans les murs d'une église en ruines, les esprits s'inclinaient frappés de terreur. Toute idée de résistance était bannie; et le clergé, plus exposé que les autres classes à cause de ses grandes richesses, ne cherchait à se dérober au fléau que par Texil et la fuite. Dés qu'on signalait les Nordmans, les évoques s'éloignaient avec précipitation de leurs sièges; les clercs enterraient au plus vile les calices d'or, les Yases d'argent, et fuyaient; les moines se réfugiaient dans les puits, ou, chargeant à la hâte sur des charrettes les objets les plus précieux et les reli(|ues do leur fondateur, ils gagnaient soit les châteaux, soit l'épaisse forêt qui entourait le monaslére. Heureux quand les pirates ne trompaient point la \igilance des guettes, et, enveloppant le cloîlreà l'improviste,

38 IIISTOIKK DU MIDI DK l.A FRAKCE.

n'égorgonicnl poinl jusqu'au dernier ses faibles liabiianis : heureux surloul lorsque llaslingou Diœrn, Côle-de-Fer, ne conduisait pas la troupe, car FœH de faucon de ces païens ne [perdait jamais la trace des roues; et si caché que fût le précipice, si fort que parut le chateuu, ils y saisissaient leurs victimes. Leur audace d'ailleurs n*avait point de frcio, et dans Toccasion elle revêtait une couleur chevaleresque qui tranche éuergiquement par son éclat sauvage avec la timidité et la panique morale de nos pères. Ilasting , toujours en quête d'entreprises téméraires, s'élait éveillé un jour avec le projet de piller Rome. Lançant aussitôt ses barques à la mer, le voilà (|ui vogue vers Tltalie. Mais après avoir pris et dépouillé la première ville où il aborde, le but de sa course lui semble rempli, et il regagne l'Aquitaine. La tempête le rrncontrant en chemin, engloutit la moitié de ses euibarcations. Pour sauver les autres , il est forcé de jeter a la mer vivres, trésors, esclaves; enliu les vagues dans leur colère le précipitent, sans Vy briser, contre les côtes de Pro vence. Avec ces bateaux délabrés (|ui n'avaient r mats, ni voiles, ni rames, Ilasting entra nèremcf dans le Rhône, occupa la Camargue, et redescenc au bout de quel(|ues mois chargé d'un riche buV récolté sur les deux rives du fleuve, et principa ment à Arles et à Nimes'. Se dirigeant ensuite v son entrepôt do Noirn^outier, il vida ses navire

. 1 . lift iH^nélrôrcnt cAio. to'is jusque dans le Ronssillun.Voy Suhni. ffl du Danemark, cl Foricra, Histoire tV K^pagnc.

CINQUIÈME PARTIK. 29

rciiionla la Sarlhe pour les remplir de nouveau aux dépens (les populalions riveraines. Celles ci, réunies sous la bannière de Ranulfe, duc d'Aquilaine, el de Rodbcrl le Saxon, dit le Fort, mar(|uis de France, laissèrent débarquer les Nordmans; puis se déployant tout à coup entre eux el la Sarthe par une manœuvre rainilière à Ilodbert, ils leur coupèrent la retraite. Hasling aurait eu le temps d*a(teindre son dragon ; mais rougissant à Tidée de fuir devant rennemi, il s'enferma dans une église située sur le bord de la rivière, et s*y barricada de son mieux. Ranulfe et le marquis Ilodbert assaillirent la basilique avec impétuosité, et tuèrent tous ceux qui dérendaient l'extérieur; mais s'apercevant qu'elle était de force a soutenir un siège, ils firent élever une terrasse pour la bloquer de tous côtés, et y dressèrent les machines. Le soleil se couchait. Uodbert, qui étouffait de chaud dans son casque, voulut le quitter un instant pour respirer l'air frais du soir. En ce moment Hasting débouchait de Téglise avec les pirates; le brave marquis de France courut à sa rencontre sans se donner le temps de remettre son casque, et fut tué sur les marches de l'église. Presque au même instant Ranulfe, atteint mortellement d'un coup de flèche, tomba dans les bras des siens , qui, découragés par la perte de leur chef, se retirèrent avec les Franks. Hasting regagna donc ses barques en triomphe, laissant comme un trophée dans l'église de Brissarthe le cadavre de Rodbert-le-Fort'.

1. « Aoiio dominicic incarnationis 8C7. Nortmanni oram Ligeris flnminis

30 lllSTOlRt; DU MIDI DE LA FRANCE.

La *niorl de ces deux l^ravos fut donnée par le clergé, (|ij'absorbail alors uii aveugle égoisinc, comme une vengeance de saint Uartin et de saint Uilaire, dont Ranulfe et Uodbert avaient usurpé les abbayes'.

Une funeste émulation semblait s'être élablic entre les deux races païennes accourues du Midi et du Nord poiir ravager noire vieux sol. Dès que les voiles sarrazines blanchissaient sur le littoral de la Provence, les longs serpents d'IIasting faisaient ccumer les eaux de la Loire ; et si les Jacques de mailles se montraient à Bordeaux, les turbans ne tardaient point à reparaître vers Marseille. Aussitôt que le roi de mer eut abandonné son arsenal improvise de la Camargue, Témir de l'eau' y (it une descente.

Rotland, archevôque d'Arles, avait acheté par de mngniii(|ues présents, à l'empereur Ludwig, fds de Lolhaire, et à l'impératrice Engelberge, la riebc abbuNC de Saint-Césnire, située dans la Camargue. Il y éleva a la hàle quchpies murs en terre, et eut rinïprudence d'attendre derrière ces frêles fortifications l'arrivée des Sarrazins. Ceux - ci fondent sur l'abbaye avec leur ardeur accoutumée : les troi&

occopantes Nonnctcnftem , AndegAYcnsem , PictaTeDsem atque Tiii oniciw provinciam itcrato criideliter dei»opulari c<rperuiit. CoDtra quos Boberim9 qui inarchiam tenebat et Hamilfus dux Aqiiitaiiia^ , collecta molUtodine t aci«m dirigiint ,» etc. (Rheginoiiia abbalis Chinmicon ad annoni 867.)

1. « Quoniam Raiiuirus ot RobertuB de prœcedeutiiim se YÎDdicta, qti contra suiini ordiucin altvr abbatiani fancti llilarii , aller abbatial» saad/ Martini pra>sum|)scrat , castlgari voliiertint, in se altfoiieBi exfieriri riint. » (Auctor Chronic. deijestis Aormanmnim , ad ann. 809.)