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et HISTOIRIf; DU MIDI D£ LA FRANGE.

de TAquitaine à un acte qui, eu préseDtanl les apparences d'un hommage, fiU en quelque sorlc une reconnaissance de son pouvoir éleclif, et put en doubler moralement raulorilc aux yeux des siens» Une négocialion s'enlama de part et d'autre dans ce but. Rodulfe offrit de rendre à son puissant voisin cette vicomlé de Bourges reprise autrefois avec la vie au malheureux Hugh, et que Tépée du roi Rod* bert avait récemment détachée des domaines aqui* tains, pourvu que Guilhem voulût bien paraître la tenir de lui. Cette condition n'était nullement du goût du comte. Pendant huit jours les messagers ne cessèrent d'aller et venir d'un bord de la Loire i l'autre. E)niin les deux princes s'étant vus secrétc<mcnt la nuit à l'insu de leurs barons, demeurèrent d'accord; Rodulfe restitua la vicomlé, et le vieux Guilhem consentit a se recommander à lui pour Iq territoire rendu \

Expliquons, avant de passer outre, ce mot de re* commandation qui fut le pivot du système féodal. En rejetant le joug du roi, les comtes sentirent qu'il fallait renouer le lien social d'autre façon ; et cliacuu (l'enlre eux chercha dès lors à masser autour de son

1. Quant à rassertion du chroniqueur précité, qui prétend que Goilhem alla l'agenouiller !a nuU detant Roduire, equo insidentem, il ne Auit, pour en juger U valeur, que se rappeler le naturel fiirouche du Ttinqneur da Hugh et jeter les yeux sur la carte, où le ducbé de Guilhem Uent cinq fois autant de place que l'humble duché de Rodulfe. Or on sait que lea rois électifs de la deuxième race étaient, en général, réduits à leara propies forces, accrues tout au plus dans les occasions extrionlinairea» de oellea de leurs parents. Deux ans plut tard| du rester QuilbeiB attaqiMKM» préteado auzerain.

nom aulanl de seigneurs sub:)llcrncs qu'il pût en réunir, ou par crainle ou en leur offrant protection. Moyennant une simple déclaration hominagcre, les recommandés obtenaient , sous le nom de vassaux , une sauvegarde pour leurs biens et leurs personnes, et à partir de ce jour leurs intérêts se confondaient dans ceux de leur seigneur. Mais ce ne fut point sans rencontrer d'énergir|ues résistances que les féodaux les plus puissants confisquèrent ainsi Tindépendance de leurs inférieurs. Plus d'une fois il fallut dévaster les propriétés d'un voisin pour le forcer a passer sous les fourches caudines de la reconiniandation. Et telle était la répugnance inspirée par cet acte, que les natures les plus douces se ré-* voilaient à l'idée de l'accomplir. Il n'y eut pas à cette époque jusqu'au pieux Gérald , regarde comme un saint, qui ne donnai l'exemple en résistant avec fermeté aux sommations du comte Ademar, et même aux instances du duc Guilliem son ami. Mais comme il |K)Ssédait une petite prairie éloignée de ses domai* nés et entourée de mauvais voisins , il se vit contraint, pour qu'elle fûl gardée, de la recommander à un certain Bernard'.

Tandis que la féodalité enveloppait tous les jours plus étroitement l'Aquitaine proprement dite dans ^o réseau aux mailles de fer, la royauté de Boson expirait en Provence. Pendant dix années l'ambitieux époux d'Uermangarde, malgré les analbèmes