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le croissant de Mahomet surmonta les créneaux, les pirates rondirenl sur la Provence comme une bande de vautours, et la déchirèrent jusqu'au sang. Là, comme au nord pour les Nordmans y les rivalités féodales secondèrent puissamment leurs progrès. Plusieurs seigneurs ne rougirent pas môme de les prendre pour auxiliaires dans leurs querelles contre leurs voisins. A la vérité, cette alliance impie reçut bientôt son châtiment; car après avoir aidé ceux qui les avaient appelés à écraser les plus puissants barons, les Sarrazins se tournèrent contre eux et les traitèrent sans pitié. Traversant ensuite le Dauphiné, ils s'emparèrent dos passages des Alpes pour mettre a rançon les pèlerins. Il y avait alors un grand mouvement de relations entre Rome et tous les états de la chrétienté, qui se trouva suspendu soudain parce que les Musulmans étaient maîtres de la mer et qu'ils interceptaient la voie de terre en occupant les monts. Tandis qu'une partie de ces bandits postés dans les montagnes ou sur les tours aériennes de Saint-Tropès guettaient le butin, le reste infestant les côtes opérait des descentes sur le littoral du Languedoc, et saccageait les monastères. Un moment on put croire que les tempêtes de l'islamisme allaient souffler de nouveau avec leur ancienne fureur. Les Pyrénées furent franchies, le galop d'une cavalerie immense ébranla le sol septimanien ; et comme cent quatre-vingt-huit ans avant ce jour, les Toulousains entendirent l'écSo de la Garonne répéter le nom immortel d'Abd-al-Rhaman. Celui qui le portait en 920g
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aax barons qui ne savaient pas les (léfendre, un bruit se répandit que le roi était de retour. Les malheureux Provençaux se portèrent en foule à sa rencontre pour se plaindre, et bientôt ils virent descendre des Alpes, suivi d'un misérable cortège et conduit par deux soldats en haillons, un moribond pâle et aveugle. C'était Ludovic, le superbe héritier d'IIermangarde, qui rapportait d'Italie la récolte de son ambition! Après avoir été détrôné deux fois, et la seconde au mépris de la foi jurée, Bérenger était rentré en maître à Vérone. Là, faisant crever les yeux au parjure ', il le renvoya dans la Provence, ne croyant pas pouvoir lui infliger de plus grand supplice que de l'empêcher d'en revoir le ciel. Ludovic, en eflet, languit vingt- trois ans, pendant lesquels Hugo administra le royaume, sous le litrede marquis \ Ludovic laissa, dit-on, un fils nommé Constantin, qui eut pour partage le comté de Vienne, maïs son véritable héritier fut Hugo, l'administraleur. Ces déplacements du pouvoir n'influaient du r^Blo en rien sur le sort du pays. Que les chartes
!• « Ilicet aduiitwi pénétrant miserabile tcmplum Quo Ludovicus erat : subito rapiunique ligantque, Et pnlchros adimiint ocnlos. Secarns in aulA Forte sedebat enim , idcirco pia lumina liicis Perdidit, obsessus tenebris quoquc solis in orlu. Tu ponens etiam cnrtuni fémorale Johannes, Alta tenes turris, si forte resomere vîtam Sic potis : liinc trahcris tamen ad discrimina mortis Et miser in patrtA nudus tnincaris arenft. » (De laudibits Berengarii Auymti, Muratori^ t. n, p. 404 et 405.) 2. Dès 921, Hngues prenait le titre de marquis et de comte de ProTence, ^^omme le démontre une cbarte des arcbives de Téglise d*Arle»... « Cam O^HDDo Ugone duce et niarcbione in comitatu Arelatensi
88 mSTOIRR DU MIDI DR LA FRANCE.
fussenl souscrites par un noble appelé Ludovic, ou par un noble appelé Hugo, Téiat n*on élail pas moins déchiré par les dissensions intestines et la guerre barbare, le peuple n'en criait [ysiS moins sous les coups de ces deux fléaux. A beaucoup d'égards ta Provence pouvait alors se comparer à ce fantôme agonisant et inutile, qui avait été autrefois te roi Ludovic. Chancelante et marchant au hasard dans les premières années si obscures du dixième siècle, elle se blessait douloureusement à chaque pas aux armes toujours nues des Sarrazins; et loin que de meilleures destinées parussent luire pour etio, une nouvelle invasion vint mettre le comble à ses maux.
