Pierre le Vénérable, o/)er6 cïtato

CJNQUIKME PARTIE. U6

au-dessus de leurs rorces , et les aidaient volontiers dans les années stériles en leur prêtant une partie des blcs(qu'ils avaient Tait mûrir. Mais, bien que tempéré par rinfluence des idées évangéliques, cet esclavage n'en était pas moins la conservation du fait odieux de la propriété humaine, que la loi nouvelle semblait avoir voulu détruire. En vain les esclaves avaient fondé la civilisation chrétienne : en vain , comme la courageuse Blandina , ils en avaient cimenté les premières pierres de leur sang ; ils ne s'appartenaient pas plus sous le régne moral du divin crucifié, que sous Tempire brutal de Jupiter. Et les prêtres I les évéques, les abbés du moyen âge, dix siècles après la ruine du paganisme, possédaient, comme toute autre espèce de bétail, un aussi grand nombre de leurs semblables qu'en avaient possédé les flamines, les augures, les i)ontifes de la vieille Rome. Telle est en effet la marche du progrès en ce monde : à chaque instant arrêté par Tégoîsme, il met des siècles pour faire un pas; tandis que les iniquités anciennes, quand elles servent une partie de la société, suivent la course rapide des générations. Oui, les contemporains ont raison, le peuple de ces temps , déplorablement torturé sur la glèbe féodale, ressemblait à la vache amaigrie qui pait sur une lande dans l'inquiétude et la tristesse ; car elle sait que des mains avides exprimeront ses mamelles jusqu'à la dernière goutte , et qu'un maître ingrat Htend qu'elle soit mère '•

!• « Vicca ipsa sa inquietudine et depastioDe nobiles et ad?ocato8 II. 10

14ft HISTOIRE DU MIDI DK LA FRANCE.

t:TAT LITTÉRAIRE.

Quel travail intellectuel pouvait-on attendre d'une pareille époque? Écrasé par le couvercle de plomb qui avait pesé sur le déclin du neuvième siècle et sur les cent ans du dixième, en proie à ces vagues terreurs de mort prochaine , à ces sombres prophéties de fin du monde , de cataclysme universel que répandaient les millénaires, Tesprit humain ne se sentait pas la force de secouer ses ailes engourdies. Voyez si la pensée dans les Œuvres de la duchesse de Seplimanie ne se dégage pas des nuages épais dit siècle aussi pâle , aussi Troide qu'un rayon affaibli du soleil d'hiver. Duodena, qui vivait vers 840, était la femme de Bernhard, fils de Guilhem-le- Pieux : la noble franque , reléguée à Usez par la volonté de son époux, employa ses loisirs à dicter un manuel destiné à guider les pas de son fils dans le monde. Voici la préface de ce tendre enseignement maternel :

« En l'heureuse année du Christ qui était la onzième du règne é<:Ialant de notre seigneur Ludwig, le 8 des calendes de juillet, je fus légalement donnée comme épouse, dans le palais d'Aix-la-Chapelle, à ton père Bernhard, et la treizième année du régne du même empereur, le troisième jour des calendes « de décembre , Dieu , ô mon fils ! t'accorda à m

temporîs nostri désignât; » etc., etc. (Cœsar ]9ei8terbach, i>e w^racuILM lib. u. cap. TH.)

CLNQUlt.Mt: PAiniK. U7

vœux arcicnis. Les troubles cl les calaniilés du siècle s'accroissant toujours , abrégcrenl la vie ilu pieux Ludwigy qui finit sa carrière mortelle avant le temps, au bout de vingt- huit années de commandement. L'année qui suivit sa mort vit la naissance de ion frère. 11 fut le second qui sortit de mon sein. Celait le onze des calendes d'avril , et nous résidions alors à Usez. Il n'avait pas encore reçu ja grâce du baptême lorsque votre père Bernhard se le fit apporter, et le montra à Tévèque Éléphanlus et à ses fidèles. Privée depuis long- temps, hélas! du bonheur de votre présence, et seule dans cette ville où vous êtes nés, j'ai dicté, dans ma faible intelligence, et fait transerîrei en pensant à vous, ce codicilo, témoignage do mon amour. Bien que votre éloignement, mes enfants, B96 fasse vivement souffrir, je m'incline néanmoins devant la volonté de Dieu. Je voudrais m'y résigner de même, si Dieu m'en donnait la force; mais, comme je ne suis qu'une pauvre pécheresse , je ne peux que vouloir, et mon âme se dessèche dans cet effort. J'ai appris que , conduit par ton père , tu avais fait hommage au roi Karle, et prêté serment entre ses mains. Applique-toi entièrement à remplir les devoirs de les dignités : toutefois, comme dit l'Écriture, cher* ehe avant tout le royaume de Dieu, et tu rencon-* treras les biens du corps et ceux de Tâme. »

Suit une longue série de soixante-treize chapitres dans lesquels la belle-fille du saint fondateur de l'abbaye de Gellone trace minutieusement le plan d'une vie rrgulicre et chrétienne tout a fait en de-

148 IIISTOIRi: DU MIDI DE LA FRANCE.

hors (les mœurs sau\îigcs de ré|V)f|iie. Son livre se termine ainsi :

« Je le conjure de faire écrire sur ce codicile les noms de tous ceux de ta famille qui mourront avant toi; fais -y mettre également le seigneur Ari bert, ton oncle, si tu lui survis, et prie pour leurs âmes à tous'. Quant à moi, tu auras soin qu'on grave ces mots sur ma tombe :

Le corps de Duodena , fait de terre , gît en ce sépulcre ; Boi tout-puissant , reçois son âme dans ton sein ' !

En môme temps que Duodena, Jonns T Aquitain cultivait les lettres avec éclat dans sa ville épiscopale d'Orléans. A ne s'en rapporter qu'aux vers du moine Bertold, qui ne parait pas avoir voulu déplaire à son évêque, Jonas unissant la sagesse aux charmes de l'esprit, et la prudence aux dons d'une éloquence ambroisienne , serait THomére et le Virgile du siècle. Malheureusement ce panégyrique est beaucoup trop exagéré. Il nous reste, en effet, trois ouvrages de lui qui sont loin de justilier l'enthousiasme du poète. Le premier, intitulé : InslUution des Laïcs ^ est une sorte d'instruction pastorale composée en partie avec des textes des livres saints et des morceaux détachés des pères de l'Eglise. Le secondi écrit pour Pépin, le roi d'Aquitaine, contient dans la môme forme , et sous un titre à peu prés sembla-

1. « Anno féliciter Christo propitio X! dorono nostro LodoTico qoondam l^iltfente io impcrio,» etc. (Pierre de Marca. Marca hUpanica in ap* prndicf,^. 777.)

3 . Nistoire fittvraircdf la France par les Bénédktiosi t. t.

Lie, InsHlulion du Roij une disserlalion, moitié pédagogique \ moilic ihéologiquo, sur les droils et les devoirs de la rojaulo '. Son Traité des ùnages offre seul quelque importance. Glaudius, évoque de Tu-^ rin, avait Fait un livre dans lequel les erreurs des iconoclastes étaient reproduites avec beaucoup d'art etprésentées sous une forme assez incisive. L'église gallicane, directement attaquée, confia sa défense i Jonas, qu'on regardait comme le premier théologien du temps^; et celui-ci plongeant le scalpel catholique dans l'œuvre de l'hérésiarque, la disséqua impitoyablement ligne à ligne. Il faut dire^ pour être juste, qu'un jugement sain et calme, une grande raison éclatent d'un bout à l'autre de cette réfutation scolastique; mais ayant affaire à un esprit vif et spécieux , le bon prélat reste quelquefois court ou faible devant les objections. Claudius avait dit par exemple :

« Si vous rendez aux images des saints le culte qu'obtenaient autrefois les démons , vous n'avez pas abandonné les idoles; vous n'avez fait que changer ieurs noms. Qu'on peigne sur un mur les portraits le Pierre ou de Paul, de Jupiter, Saturne ou Mei>ture : les premiers ne seront pas des apôtres , ni C8 seconds des dieux , et ni les uns ni les autres ne

1. Expression du temps. « 0 puedagogesacermeritis, Aimoine, piis ra* Iao8, etc. {Hist. Utt,, t. v, p. C43.)