In eodem, p

180 HISTOIRE DU MIDI DK LA l'KAXCK.

blaient plus molles que le plonib, co ((u'il y avait encore de meilleur c'élail la l6le. Nous avons signalé déjà la foi ardente et proFonde qui animait le duc Guilhem IV. Son ami Wilhem, le comte d'Ângouléme» était un croyant non moins sincère. Un des premiers il montra le chemin de Jérusalem aux princes d'Aquitaine. Accompagné du comte de Bourges, des abbés de Saiut-Cybar et du Bourgdieux, et d'un assez grand nombre de nobles, AVilhem alla par la Bavière et la Hongrie jusqu'à Jérusalem. Il revenait, heureux d'avoir visité les lieux saints, lorsqu'à son arrivée un déplorable événement mit le deuil en son àme. Un incendie allumé, dit-on, par des scélérats , avait consumé la ville de Saintes et la basilique de Saint- Pierre. Malheureusement le bon Wilhem n'eut pas le temps de trouver les coupables. Une maladie tellement prompte le saisit qu'on n'hésita point à l'attribuer à quelque maléfice. Une pauvre femme, accusée de sorcellerie, fut jetée dans les fers. Selon l'usage germani(|ue on interrogea Dieu par le duel, et deux champions, l'un pour la sorcière, l'autre pour le comte, entrèrent en lice. Celui du Analade en sortit vainqueur, ce qui n'empêcha point la sorcière de nier le crime qu'on lui imputait, bien que trois femmes, ses complices, l'eussent déclarée coupable. Plus clément toutefois que son siècle, le comte lui pardonna en mourant, et prescrivit d'éteindre le bûcher préparé déjà [)0ur elle •.

]. Ailcmmi «iiionic.

aNQUIÈME PARTîE. i^f

Alors toul était prodige : les cieux réagissaient conslamnient sur la terre par une série de signes rai*raculeux ayant dans Topinion du temps la relation la plus étroite avec les cvéïioments humains. Une pluie de s<ang tombe-l-elle, au dire de quelques moines, sur les côtes de l'Aquitaine , et les grands veulentils savoir la significntion de celte effrayante merveille, l'oracle tliéologiquo leur répond en se couvrant la tête lies sombres voiles de Tallégorie :

« H a plu du sang. Celui (|ui a rougi la pierre ou les chairs de Thomme, on n'a pu l'essuyer : l'eau a lavé facilement celui qui n'a fait que baigner le bois» Or , le prodige désigne évidemment trois classes d'hommes : la pierre, signiliant les impies; la chair, les libertins; le bois, qui n'est ni dur comme la pierre ni mou C(»mme la chair, ceux qui ne sont ni libertins ni impies. Lorsque la peste ou le glaive, que le sang annonce, se lèveront contre cette nation; si les pécheurs au cœur dur se repentent, ils ne mourront point dans réternité: quant aux autres dont le libertinage et l'impiété n'ont point souillé les âmes, ils pourront trouver grâce devant la miséricorde impénétrable du souverain juge \ »

Malgré le respect dont il marchait entouré, le duc

Cuilhem lui-même ne put sauver sa ianiille des

Soupçons superstitieux do l'époque. Il avait donné

Une de ses sœurs, nommée Marie, à Raimond de

Lusignan. Cette jeune femme, surnommée MélusiuCi