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iS2 inSTOIRE DU MIDI DE LÀ FRANCE.

à cause du château de Melle et de celui de Lusignan que possédait son époux, avait sans doute, comme autrefois la blonde Gisia , le goût de Tétude et des lettres. Il suffit au vulgaire de la voir s'enfermer avec des livres pour égarer son imagination dans les conceptions les plus luonslrueuses. On répéta bientôt à voix basse et en frissonnant de terreur que la com- . tesse Mélusinc était magicienne, et que tous les huit jours elle se changeait en serpent *; rêve incroyable de démence qui , accepté avec ardeur par le siècle comme une réalité, ira refléter sa lueur merveilleuse sur tous les récits des générations suivantes.

Cette passion des choses surnaturelles, engendrée par la faiblesse de ^intelligence et par le besoin d'activité morale qui tourmentait cette société, dont toutes les idées étaient parquées d'avance dans an cercle de fer , secondait énergiquement le mouvement religieux en tant qu'il avait pour but le déplacement des individus et le changement de sphère. Le milieu du onzième siècle, en eiïet, ouvrit Fère des pèlerinages. Sur les pas du comte d'AngoulèmCi Isembert , l'évéque de Poitiers ; Jorda , évèque de Limoges; le comte d'Anjou et une foule de noUes Aquitains allèrent à Jérusalem. Les voyageurs encombraient les chemins de la ville sainte et de Rome^ parce que Jérusalem était le berceau de rautorité^ et que Rome en était le siège. Au Vatican, en eflfet^

1 . « Quanquam non me prœterît clrcnmferri janapridem HMhini cu1& linguâ contcriptum de rœmina; Melyssinse prjestigiis octaTO quoque pobe tenus in angucm commutari solitac.» (Conrad Vecerius, Rerun tanic, i, p. 393.)

trônait le véritable souverain. La miraculeuse omnipotence de l'anneau de Fapôtre avait rendu le fils d'un forgeron maître de l'univers; et voici commentj de celle main qui couvrait le monde, Tancien moine Hildebrand dirigeait l'Aquitaine sous le nom de Grégoire VII.

« De tous les princes de notre temps, écrivait-il, en 1073, à révô(|ue de Cavaillon , qui , mus par une cupidité perverse, vendent les biens de l'Église do Dieu et foulent aux pieds,, comme une vile servante, cette vénérable mère à laquelle ils doivent touthon^ neur et tout respect , Philippe, le roi des Franks, est certainement le plus audacieux et le plus coupable. Son crime odieux nous est depuis long-temps connu , et il froisse d'autant plus notre cœur, il le blesse d'autant plus cruellement que sa puissance est plus grande, et qu'il fut autrefois plus soumis à FÉglise romaine. La voix de notre devoir et le péril des églises nous portaient à réprimer vigoureusement ces insolents excès, lorsque son chambrier Alberic arrôta notre censure prèle à éclater, en nous assurant qu'il allait corriger ses écarts, et respecter désormais tes droits des églises. Si donc il refuse de , tenir sa promesse, qu'il sache bien que nous ne tolérerons pas plus long-temps la ruine de vos églises, ^t qu'armé de la sévérité des bienheureux apôtres Pierre et Paul , nous châtierons celte résistance opiniâtre \»

1. Sacrosanct. Conc. Pli. Labb. , t. x. — Gregorii pâpae VII Épistoloc,

Après avoir jelc'^ ces fieres paroles au roi de France, Grégoire VU s'adressa avec plus de douceur, mais avec une voix non moins impérieuse, aux gouverneurs des monastères. Arnold, abbé de Sainl- Sever, mande plusieurs fois à Rome, nn se pressait pas de s'y rendre. Tout en lui envoyant sa bénédiction apostolique, et en prenant sous sa protection l'abbaye de Sainte-Croix, Grégoire ajourne Arnold aux Tètes de la Toussaint \ Ce sont ensuite les chanoines de Saini - Iliiaire de Poitiers qu'il rappelle aux coutumes anii(|ues; ce sont les suflragants du métropolitain d'Auch dont il réprime l'indiscipline'. C'est le dcploioment tyrannique de l'autorité épiscopale qu'il arrè(e sur le seuil des cloîtres. Il fallait l'entendre apostropher les féodaux : « Nous nous adressons à toi , noble comte , écrit-il a Guilhcm de Die, et nous sommes étrangement surpris de ce qu'après avoir choisi un évèque du consentement de tous, et sous Tinspiration divine, tu n'as point craint d'exciter une sédition contre lui, de piller le cierge et les citoyens de sa ville lorsqu'il est venu prendre possession de son siège, et , ce qui est plus rcvoltanl encore, d'élire un simple clerc à sa place. Bien qu'une présomption si haute et si criminelle mérite au plus haut degré les censures apostoliques, jusqu'ici néanmoins, à la soliici(ation de ce même ^ évêque, nous avons diiïéré de lancer nos foudres ^ contre toi. Mais, de peur que notre longanimité-^