INTRODUCTION
on n*a jamais considère notre histoire qu'an point de vue français. A part quelques monographies isolées et sans portée suffisante ', tous les travaux d'érudition avaient tendu, de Grégoire de Tours aux écrivains contemporains, à représenter le pavois de Clovis comme point de départ, comme pivot unique et immuable. De cette manière tout ce qui précède les Franks, tout ce qui s'est passé sans eux a été omis à dessein et rejeté dans un lointain fabuleux et barbare.
11 s'agit donc aujourd'hui de recommencer l'œuvre historique dans un système opposé. C'est la tâche patriotique et difficile que j'entreprends pour le Midi *. De toutes les contrées sacrifiées le Midi de la France actuelle est sans contredit la plus importante à étudier, la plus curieuse à connaître. A lui seul le Midi forme la moitié du faisceau national :
1. J'eicepte, comme tout le monde , les excellents travaux de MM. i7einaudei Fauriel.
3. « Nous appellerons midi, cette partie des Gaules nommée Aquitaine» qui ¥«de U Loyre, TOcéan, la mer de Britagne aux Pyrénées.» (tinguilbert de Marner.)
« AquitaniA obliquo cursu Ligeris fluminis qui ex plurimft {tarie terminas ejua est in orbem agitor, liaoc à circio Oceanum habet qui Âquitanicus sinus dicikar, ab occasu Hispanias, à septentrionc Lugdunensem, ab Euro et mendie Narbonensem provinciam contingit. »
(Sic HToAnfjiaioç et Orose.)
a Après les Eomains, TAquitainc reçut successivement les noms de Go*
tliie (M. de l'Ac. des inscriptions et belles lettres, t. \x), Romania (Vie de
la Vierge Odilie et Edit de Clotaire), Provence (MatLieu , Paris) , Langne-
d'Oc (Ca/eneuve), Occitania (G. de Nangis). Or, tontes ces appellations qui
eurcfif, quelquefois en réalité, quelquefois approximativement, la même si-
gnlIicnUoii territoriale, équivaudront toujours à notre expression moderne
de : midi. »
/» IMRODLC'JION.
vingt générations avant l'arrivCv} des honinries dn nord , les hommes dn MiJi s'étaient rendus célèbres par le courage, les grands travaux, TinteHigence. Les forêts d'outre-Loire n'étant pas encore abattues, trois cents cabanes de roseaux composant enconî toute Lutèce, la mère de celte ville immense où j'écris maintenant, les temples de marbre, les amphithéâtres , les arcs triomphaux décoraient le sol du midi. Long-temps avant que d'humbles pirogues ne fissent bouillonner la Seine , le lacydon de Marseille enfermait des milliers de navires. Dans C(»tte cité phocéenne , à Toulouse, à Cahors, les disciples accouraient en foule apprendre la poésie et l'éloquence, tandis que la barbarie n'avait pu dépouiller au nord la première écorce celtique. Après la chute de l'empire, c'est encore au Midi que se réfugia l'admirable civilisation romaine chassée par les Huns. Et il y a six cents ans à peine, toute la littérature , tout le progrès social , toutes les idées n'étaient- elles pas exclusivement le parUige du peuple d'Oc? Jamais pays n'offrit un passé plus beau , plus riche en faits éclatants , merveilleux , poétiques , un passé plus noblement renipli , plus honorable a la famille humaine , et cependant plus inconnu.
Ce qu'il y a deux cents ans déplorait Ilautesserre dans son latin énergique est vrai aujourd'hui comme alors. « L'Aquitaine est ignorée, môme des Aqui- » tains. )}
« Ce serait, ajoutait-il, une suinte et digne pen- » sée, une résolution vraiment nationale que dar-
LNTRODl CTION. 5
)3 mcher aux ténèbres de l'oubli cette perle de Tem- » pire romain et de la rendre a sa lumière '• »
Voilà mon dessein.
Reprenant avec soin toutes les époques appréciables, je vais raconter la vie sociale, politique, religieuse et littéraire du Midi , depuis les Celles et les Ibères jusqu'au jour présent.
Comme ce récit est un acte non de réaction contre le nord, mais de réparation mûrement mé<litée,de justice historique envers le midi, rindividualité méridionale ydominerafrancliement.Leslignesdedémarcalion tracées sur le sol par les divers envahisseurs; les barrières élevées entre les enfants de la vieille Aquitaine , qu'elles soient surmontées du léopard ou du drapeau fleurdelisé, ne seront que des accidents \ Cette antique nation qui , bien que morcelée sur le papieren lrente-septdéparlemenls% neforme comme autrefois qu'une seule famille de quatorze millions de frères parlant tous la même langue, ayant tous mêmes
1. « Aquitaniam pcnè Aquitanis ignotam èlatebriseruerectpulcherriinain oliiD orMs Rooiaoi, tenebris sévi obsitam sua; luci rcstittiere opéra; pretium est, digiiuni sanè Aquitano consilium.» (DaJiiius Altaserra.)
2. «DansPenfance de ta civilisation, au milieu derignorance et de la bar* barie, en Tabseocede ces vastes et fréquentes relations qui unissent les Jjommes par la communauté des idées et la léciprocité des intérêts, Vunité des grands étais est impossible; elle peut être momentanément Tœuvre de Ja force ou le fruit de l'ascendant d'un homme supérieur; mais ni ta force, ni Tascendant d'un homme supérieur ne sont des puissances à qui appar tienne la durée. »
(Guîzol, Essais sur Vhislotrc de France )
3. a La division par langues est fondée sur la natuic, celle des départements et des provinces est purement arbitraire. »
(L'abbé de S., IGJO, d""»' Mundi.)
6 LNTRODLCTION.
intérêts et mêmes souvenirs , se relèvera dans son intégrité et son unité. Les événements , quelques résultats qu'ils aient eus , ne feront que passer à ses pieds, et, dans leurs chocs les plus violents, la laisseront voir toujours debout et une jusques en 1790,
Grâce a la liberté que la pensée a conquise ', et à Fabandon des idées voltairiennes , il me sera permis de suivre avec impartialité et de résumer dans une synthèse plus large les effets de l'influence religieuse et de Tinfliience politique sur la marche et le développement des faits sociaux.
Je ne suis point de ceux qui affectent Foubli ou le dédain pour leurs devanciers, mais, élevé au-dessus de leur point de vue par le flot toujours montant def idées , il est évident que je dois comprendre rhistoire autrement qu'ils ne Tout comprise.
Presque tous, même en se bornant à Thistoire d'un peuple , ne me paraissent avoir rempli qu'une faible parlie de leur tache. Je crois fermement qu'elle peut être acconiplie tout entière, autant (hi moins que le permet notre faiblesse humaine , et voici les quatre instruments à l'aide desquels j'ai abordé la mienne.
La philologie comparée,
La biblionomie.
1. « 11 faut songer que Thistoire nVtnit pas lihre, alors que le pouvoir abiiolu régnait dans presque toute TKurope; que le récit et la critique dos événements étrangers, comme des événements nationaux, étaient soumis à une hante censure politique, qui ne permettait pas aux écrivains consciencieux et amis de la vérité do publier toute leur pensée. »
(Débat:: du 2U septembre I83j.)
l>TR0DtXTI05. 7
Les traditions populaires ,
La philosophie nouvelle.
J'entends par philologie comparée, la connais^ sance radicale des langues ' dans leurs rapports entre elles et Tari étymologique dégagé de son bandeau puéril % différant en cette opinion de celle de Vico%qui, accorde, ce me semble, trop d'extension à b science philologique.
La biblionomie . est pour moi la lecture minutieuse de tous les écrits laissés sur mon sujet, et la collection préliminaire de tous les matériaux inédits.
Sous le nom de traditions populaires je comprends ces vagues récits de batailles, contés de génération en génération dans les veillées d'hiver , ces chants étranges qui éclatent comme la voix funèbre des aïeux , quand le vin rougit les tables de chêne , ces poétiques superstitions des campagnes qui ont survécu au paganisme, ces grands coups d'épée de nos pères , empreints encore sur les tours bâties par les Anglais *.
1 . « La connaissance pliilos^opliiqiie des langues est une science trèsvaste, une mine Hclicde vérités nouvelles et intéressantes.» (Turgot.)
2. « L'art étymologique ne doit point passer pour un objet frivole, ni pour onc reclierclie vaine et infructueuse. 11 fait partie essentielle de la science et peut être d'un grand secours pour éclaircir Torigine des nations et d'autres points également obscurs par leur antiquité. '>(;Ve;'C{<re(/e 177G.)
3. «I I parlari Tolgari dcbboii esser i testimoni plu gravi degli antichi costumi de* po|K>li, che si cclebrai'ono nel tempo, cb' essi si formaron le lin- ^ giie.>* (Vico, Principj di scienza nuova.)
4. » Le tradizioui voignri dcvon avère avuto publie! motivi di vero, onde nacqiiero e ^\ couservarouo da inlieri popoli per lungbi spnzj di tempi. »
(Vico, m eodein.)
8 IMRODIJCTIOX.
Et j'appelle philosophie nouvelle celle qui , ayant pour but Texpialion, le perfeclionnement et le bonheur social 5 exerce Tune sans tolérance coupable et sans colère , et cherche îi produire les deux autres à l'aide des enseignements moraux de l'histoire, en sorte que la cendre des générations enterrées fertilise les générations vivantes.
Tel est mon plan , tel est Tordre et l'esprit de ce travail; il resterait peut-être à expliquer la nécessité où je me suis cru de l'appuyer de nombreux témoignages , mais j'ai été averti par un écrivain habile ', i( que les lecteurs n'aiment pas qu'on leur indique )i en général qu'un tel ou un tel ont avancé une » opinion. Cela réveille leur curiosité^ ils voudraient » la contenter sur-le-champ sans être obligés d'aller » prendre un autre livre que celui qu'ils ont dans le » cabinet , c'est pourquoi j'ai mieux aimé joindre » des notes à mes commentaires. »
Et maintenant, hommes du midi , si vous voulez savoir ce qu'ont fait et souffert les trente-huit générations qui nous ont précédés sur le sol natal , lisez ce livre; si vous voulez semer dans l'avenir un enseignement utile , faites-le lire à vos enfants !
