LITTÉRATURE

Pour retrouver le berceau de la littérature aquitanique, il faut revenir dans les forêts. Les temps primitirs du celte furent les seuls temps poétiques : ce n'est que sous les vieux chênes , sous les bouleaux de Néhalénia, au bord des fontaines de la fée, ou entre les dolmens parés de fleurs et les rudes blocs des montagnes ; ce n'est qu'aux doux rayons de Bel qu'on vit la poésie éclore et développer mystérieusement ses formes nationales. La religion, la fraternité et la guerre ', voilà le triple sujet de ses clants : honorer les dieux, s'aider mutuellement, combattre, voilà le triple but des clans celtes et les tiois idées fondamentales que les bardes exaltaient dans leurs vers.

11 y avait ensuite un quatrième genre de poésie dont il faut constater l'existence, car nous le retrouverons à mesure que nous avancerons dans la vie sociale : c'est le genre parasite. Au-dessous des bardes, qui suivaient les guerriers au combat, et des vieillards accoutumés à célébrer la divinité et les vertus civiques, paraissent avoir été placés

1. « Banli fortia Tirorum illustrinm Tacta lieroicis coroposifa versibus Mfn dulcibu!(lytap modiinsr.inlitariint.» (Ammicn Mnrccllin, Kerum gcs* 'ffrvm, lib. XV.)

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d'autres poètes qu on ne saurait désigner plus exactement qu'en les appelant les flatteurs du chef. De tous les temps la paresse, corrompant les nobles facultés dans le cœur des hommes, les mena à Favîlissement, a Toubli de leur dignité. Ceux dont nous parlons vivaient oisifs dans les tribus, grâce à la dime levée sur Torgueil des ries, et c'est avec un sentiment pénible qu'on les voit courir , hors d'haleine et la larme à l'œil, a côlé du char de leurs maîtres, et s'écrier avec enthousiasme , que les roues en sillonnant la terre font jaillir l'or et les bienfaits sur les nwrlelSy lorsque leurs maîtres, comme Louerie, daignent leur jeter une bourse '.

Heureusement la lierté deTâme et l'indépendance * inspiraient mieux les bardes. Voyez ces débris découverts sous les traditions et à demi eifacés par la rouille des siècles :

« L'écho est la voix des dieux!

» Le ciel est un arbre divin aux menues feuilles d'argent clair]

» La mort vient sur un cheval grand, maigre et noir , dont les pieds, si doucemenl qu'il marche, bruissent comme s'il foulait l'herbe et les feuilles sèches ^. »