Plinius IH). xwiii, cap. x

pas osé atlaquor le mal sur la terre ' ; il se bornait à inontrer le ciel aux viclinies et à leur promettre la corapensalion éternelle de Tavenir. Mais cette mons-? trueuse inégalité, cette exploitation impie, insolente, infâme du genre humain , que le paganisme consacrait au profil de quelques familles, devait finir par disparaître devant les plaintes et les gémissements ^e% opprimés : Texcès de Tabus et, à Tinsu de ceux ^\n les prêchaient , les idées chrétiennes hâtèrent ]0 chute. Le dernier décembre de Tannée 406 , ces gviilkeureux esclaves parés comme des femmes, et Aiiiquels il n'était p«as permis de devenir hommes, Ycilltiient après le bancjuet Tivresse immonde de leur maître ' , lorsqu'un grand bruit de chevaux Inllant la terre retentit dans le lointain. Des cris coDfus se firent entendre avec un bruit d'armes tou« jours plus éclatant, toujours plus rapproché. BienlAi, des torches étincelèrent comme un incendie, et i leur immense lueur, les patriciens, réveillés tout iooup, virent les barbares et leurs esclaves qui aecouraient au-devant d'eux , et les accueillaient comme des libérateurs.

DERNIERS MOMENTS DE l'eMIMRE.

Depuis quelques années, des trombes, des métros, des éclipses de soleil % frappaient l'esprit si

^' «Senfl non inflentur, verùni ad gloriam Dci plus serviant iil poliorcm IflKHiteiD à Deo conscquantur. Non cupiant à communi donari libeiiale, ne ^•^HDTetilantur cujiiditaUs.» (Ignatii ÎJllerîc.)

'• Senecâ, epi&t. 47.

^* f^Mperl AqiiUani chronicon.

ÎC6 IIISIOIHK m MIDI Dt: LA FHA.NCE.

enclin à la superstilion des Aquilaniens, et sem* blaient présager celle invasion el la ruine de Rome. Il faut entendre la parole brève et voilée des contemporains, pour se représenter la terreur qui pesait sur toutes les âmes et le grand découragement où elles étaient tombées :

« Je dirai peu de mois de nos misères , écrit le célèbre Hieronvmus à son amie , d'innombrables nations sorties d'entre les plus barbares ont envahi la Gaule. Toutes les contrées qui s'étendent des Alpes et des Pyrénées à l'Océan \iennent d'être dévastées par les Quades, les Wandales, les Sarmates, les Alains^ les Gépides, les Hernies, les Saxons, les Burgondes, les Alemanes et, ô malheureuse république ! par les Huns eux-mêmes ! L'Aquitaine, la Movempopulanie, la Narhonnaise, à rexception de quelques villes qui échappèrent par miracle ont tout perdu. La faim dévore maintenant ce que n'a pas détruit le fer. Je ne puis sans verser des larmes me rappeler Toulouse, que les bienfaits du saint évoque Exuperius ont sauvée du saccagement. L'Espagne tremble sans cesse, el s'allend à périr en se souvenant des Kimii. Ce (|ue les autres n'ont souffert qu'une fois, elle le soullie lous les jours dans ses angoisses. Je lais le resle pour ne pas paraître désespérer de la l^rovidencc. Depuis trente ans que les barrières du Danube sont ronq)ues, on combat au centre de l'enqjire. Hélas ! nos yeux se dessèchent à force de pleurer. Sauf un petit nombre de vieillards, la plupart de nos citoyens nés dans la

DEtXlKME l»AUTlfc:. 217

captivité ou pendant les sièges ne regrettent pas une liberté qui leur fut inconnue. Qui le croira, qui osera l'écrire? — Rome combat dans ses murs non pour sa gloire, mais pour son salul ! hlle ne combat même pas, elle se rachète, Rome se rachète au poids de Ter! Voilà où nous a conduits la trahison de ce demi -barbare Stilicho, qui attire ses pareils avec Toppât de nos richesses.... Ah! ma voix s'éteint, et les sanglots m'empêchent d'en dicter davan* lage '. »

En présence de ces désastres, les païens s'écriaient de leur côté :

« L'apparition des chrétiens dans le monde a déchaioé tous les fléaux contre les hommes. Les dieux ne s'occupent plus de leur tâche immortelle, ils laissent flotter au hasard les rênes célestes, et l'ordre de l'univers est renversé. Furieux des outrages dont on accable leurs autels, ils suscitent pour nous punir (ies|)esles, des sécheresses, des invasions, des grêles, des famines qui désolent et tuent l'empire '. »

La décomposition rapide que cet empire subissait était encore accélérée par les divisions do jour en jour plus profondes, plus implacables des esprits : toute l'aciiviié, toute l'énergie se dépensaient dans les querelles religieuses, et, quanti le danger éclatait et qu'il fallait lui tenir tète, les païens ne voulaient

I* Uîeronymns ad Ageruchiain... « Praesentium miseriaruni pauca percyrram. laosmerabiles et ferocissimœ nationes Gallias occuperont,» etc., etc.

^' * I*o})tquâni esKC in miiiKJIo christiana gens cœpit terranim orbeui pensée » moltjlbraiibus malis firrectuni esse genus hunianum. . . (Arnobius,

218 mSTOlKk: ou MIDI DE LA FRANCE.

point suivre le Ghrisl du Labaruni, et deiiiandaient qu'on remit la Victoire sur son autel et sur les vieux drapeaux de Rome, et les chrétiens uiarcbaient aveo répugnance contre les barbares qui adoraienl It croix, avec horreur dans les rangs des idolâtres qui la blasphémaient. Ainsi, nul lien moral ne ralta** chant au gouvernement cette société scindée en deux partis irréconciliables, elle no pouvait tenter aucua effort vigoureux, et^ par sa désunion môme, demeu* rait livrée pieds et poings liés aux barbares. Un homme véritablement supérieur, Slilicho, le matire de la cavalerie qui régnait derrière la pUïe effigie d'Honorius, comprit où était le seul espoir de salul, et entreprit de rapprocher les deux factions ennemies en concentrant leurs sympathies dans sa fa^ mille. Pour ne pas s*aliéner la cour de Ravenna 61 diriger de sa main le christianisme, il affecta un grand zélé contre le vieux culte, profana les templei et se compromit avec les patriciens jusqu'à brûkM les livres sib}llins '; en même temps, il avait poiiaiil adroitement son fils, Eucherius,aumiiieudespa!ena,el celui-ci, blamantpubliquement son père et sacriAaai avec ardeur, s'efforçait de gagner leur affection. Maisi arriva le contraire de ce que Stilicho avait préparé

1 Qaô niagis facinus diri Stilidiouis aceibiim

Proditor arcaiii qui fuit iiiipcrii.

Romauo geiieri dùm nititur esse superàtes,

Crudeli8 sumniis niiscuit iina fuior.

Nec tantùm Goticis grassatus proditor armis» Antè Sib)llinap fata creinavit opis.

(RiTiLU's, ffmerahuMf lib. ii.)

DElIAlbMK PAHTIK. 219

Ce double jeu politique, bon dans les eirconslances

ordinaires I en ce moment d'exallalion mit tout le

monde contre lui. Le christianisme abhorra le pore

à cause du fils, le fils fut exécré du paganisme à

cause du père. Trompé dans son attente, Stilicho se

vit donc condamné à Tinaclion entre un fantôme

d^empereur qui s'effaçait de plus en plus dans le dé«

dinde r Occident, Âl-Rich, le noble Ballhe *, qui

rançonnait Rome avec ses Goths , les débris des

légions qui conspiraient sa niort et quelques hordes

de Huns attachés à sa fortune. N'ayant ni le pouvoir

ni les moyens de passer les Alpes, il dut abandonner

la Gaule méridionale aux bandes qui la ravageaient.

Voici quel était en général le caractère des inva*

sions. Ces Germains demi-nus, et qui n'avaient rien

apporté d'outre-Rhin que des armes grossièrement

forgées, commençaient par rassasier leur besoin le

pltti impérieux : la faim. Ils la souffraient depuis si

10Dg*lemps dans les forêts , que leur premier mou*

soient était de faire taire le cri de leurs entrailles.

l'Hérule aux joues flétries, le Wandale aux yeux ver«^

dettes, le colossal Burgonde au dos cassé, se précipi-

lAieat d'abord péle-méle dans les cuisines des riches '•

I^ pillage venait ensuite et s'opérait partout où il n'y

1* PQttsant en toates elioses^ de la famille BalUui , intrépide. (Ab Hh- SneGroUo.) ^* <)fleni tion ut Tetolum patris parentem, Nutricisque viruin, die nec orto TbC tantiqiM petoiit simul gigaDtes Qnot ?ix Aleittoï coltna ferret.

(C. SoLu Sio. At'ou.in.i cainien m.)

270 IIISTOIKK DU MIDI DK LA KHANCK.

avait pas résistance sans ctînsiondcsang. Âcolteirruplion violente de barbares, entrant par la brèche dans les villes les plus florissantes, la pensée se porte naturellement sur les atrreux désordres qu'ont à souflrir les populations prises d*assaut. Uien de semblable n'avait lieu toutefois. Maîlres de la vie des hommes et de Thonneurdes femmes, les barbares respectaient Tuii et l'autre : les côlés honteux de la civilisation galloromaine leur faisaient horreur ; ils avaient en abomination le vice qui la rongeait jusqu'à la moelle; et, dans leur indignation chaste, ils se hâtaient de fuir les lupanars et le contact des courtisanes '. Les ravages qu'on leur inq)ute doivent être examinés du même point de vue historique, et en se replaçant d'un pied ferme sur le terrain si étrangement bouleversé des faits. S'il fallait en croire le rapport des historiens, celui des modernes surtout, les tribus germaniques seraient passées sur l'Aquitaine, pillant, brûlant au hasard et massacrant indistinctement ce qui se trouvait sur leur passage. A entendre ces écrivains, le sol n'aurait pas été assez vaste pour contenir toutes les ruines qu'elles y amoncelèrent, tous les cadavres foulés aux pieds de leurs chevaux. C'est transformer en hyperbole la moitié de la vérité et oublier le reste. Les Wandalos, les Hérules, les Burgondes et toutes les autres peuplades de la Germanie qui assiégeaient depuis tant d'années l'orbe occi-

1. «(Et quis nuii adiniraietur populos Vaiidaloraiu qui ingrestu urbes opulentissinias ubi haec omnia passim agebautur....» (Salvianus Massilten* Ms, Deguhcrnatione Dei, lib. vu.)

DKUXIKMK PAKTlt:. f.n

déniai de Tempire, n'agissaient pas seulement dans un but de pillage : dans la ruine de celle immense tyrannie qui avait voulu river ses fers aux mains de toutes les nations^ ils voyaient autre chose qu'une grande proie, autre chose que du butin : ils voyaient l'indépendance et la libcrlé. Vieilles victimes de la société romaine qui les avait écrasées pendant des siècles sous son despotisme, et déshonorées dans la personne de leurs enfants par ses débauches, ces nations barbares avaient juré sa mort, et jamais elles ne frappaient que leur ennemie. En se rappelant le conseil donné au chef Chroch par la fée druidique , sa mère, ce but apparaît dans toute sa clarlé. On a Id certitude qu'il ne s'agissait, dans ce mouvement général et simultané des peuples rhénans contre Rouie, que d'une lutte entre la civilisation oppressive 6t efféminée du midi, et la barbarie indépendante et courageuse du nord.

Ainsi se trouve expliqué le système agressif des barbares. Toutes les parties culminantes de la société aquitano-romaine devinrent les points de mire de leurs flèches. L'aristocratie, qui par son immoralité bestiale *, son orgueil, son luxe monstrueux ,

I* "Insanientes in fueminas facti sunt. Quotusenim qnisqiie est divttuni coiuiobiisacranienta consenrans, qocm non libidinis furor rapiat in pr»*c^'Cninon domua ac fainilia sua ^cortam sit? Ad taniam res impudentiaiD Teoit ut ancillas suas multi uxores putcnt. Hi autem verè ut emissarii <<iBi Don ad paucas tantiim, sed penè ad omnes veraulas suas, id est quasi ^Sffgesproprios inliieliantet in morein carum pecudumquae mariti gregnm 'PP^iltutar, Tervida* libidinis debacliationc grassantes, in quamcumque ros ^inam pnmàm ardtm tmpudicittœ furor traxerat irruebant.» (Sal- ^u< Mass., loco cHato , libri i? et vu.)

0^?. iiisToiiU': nu midi dk i.k FnANCk.

était rincarnation de ectie société, fut la premi^o et presque la seule frappée. La hache celtique brÎM ces vases d'or et d'argent, ces tables incrustées de pierreries, ces reposoirs à la couverture dorée qui avaient servi a tant d'orgies obscènes : les mains calleuses du Wandale déchirèrent sur Fépaule parfumée des clarissimes ces toges de pourpre dont les clefs tinrent le monde esclave; en dévorant ces voluptueuses villas, le feu eflaça les traces de la lubricité épouvantable qui les avait souillées. Des villfle des nobles, les barbares passèrent aux monuments païens : outre la haine qu'ils leur portaient à litre de symboles d'une civilisation odieuse, le christianisme, dont ils faisaient presque tous profession, les animait si foriemenl contre ces sépulcres dorés , qu'ils en détruisirent autant qu'ils purent. En résultat, aux pertes éprouvées par les patriciens, à là ruine de quelques temples, aux contributions levées sur les curies qui ne furent pas défendues par de larges fleuves ou de bonnes tours, et enfin à la di* sctle temporaire que laissa probablement dans certaines localités le passage de celte masse d* hommes, se bornent les eflbls nuisibles de l'invasion de 406. Voyons maintenant Theureusc influence qu'elle exerça.

L'action du gouvernement romain fut d*aboi*d anéantie ou suspendue dans les sept provinces, la Viennoise excepléc; et telle était l'iniquité des juges, l'aNidilédes publicains, la prévarication puhli- (|ue des présidents , (ju'on doit considérer ce ren«

t)EtJXIÈME PARTIE. 79.3

versement de rautorilé comme un bienfait. La présence des 1/V^andales affranchit, de plus, des milliers d* esclaves; au bruit de ces basterncs chargées <le butin qui sillonnaient tranquillement les voies impériales, les Bagaudes sortirent des bois. N*apereevant nulle part Limenius, préfet du prétoire, qui se cachait dans les murs d'Arles, ni Cariobaud, lo TOsttre de la cavalerie, retranché comme un lâche flerrière les vagues du Rhône, ils s'emparèrent de la campagne. Auxiliaires des barbares, toutes les Ibis qu'il s'agissait d'attaquer, de dépouiller les Romains, ils les combattaient quand l'œuvre de la commune vengeance était accomplie. Pas un fleuve, pas un défilé, oà les Germains ne rencontrassent alors les Bagaudes en armes prêts à ressaisir ces trésors ^ol^ à leurs pères, et qui ne devaient point passer le Rhin. A mesure que le succès grossissait leurs rangs, le sentiment de la nationalité se réveillait dans leurs âmes avec une nouvelle énergie, et allait se propageant rapidement de ville en ville. Bientôt le vieux nom de la patrie fut murmuré par toutes les bouches : les montagnards, se levant les premiers, le jetèrent du haut de leurs rochers dans les plaines Ugures; les échos des vallées de TAdour, de la G<ironne, du Lot et de la Loire le répétèrent, et la banderole des Celtes brilla sur nos fleuves comme l^étoile de la liberté antique.

Pendant que les populations et les provinces se détachaient partout de l'empire, Tarmée, qui le représentait encore, essava de reculer sa chute. A Timi-

rw liisïoiUK Di: midi de la fkanci:.

talion de leurs pères, qui dans les jours de crise nommaient un dictateur, les soldats, depuis que la tempête barbare ébranlait Rome, avaient coutume, lorsque le danger devenait trop grand , de mettre à leur tête un chef énergique et d'une valeur éprouvée. Ceux qui gardaient la Grande-Bretagne apprenant Tétat de la Gaule, et convaincus de Timpuissance d'Honorius, et même, à ce qu'on assure, de la trahison de Stiliciio, ne prirent conseil que de la situation, et après avoir essayé, durant trois ou quatre mois, de Marcus et de Gratianus, dont le bras ne leur sembla pas assez fort, ils élurent à 1 unanimité un brave soldat nommé Constantinus '.

Le nouvel empereur justifia leur choix. A peine couvert de la pourpre il débarque à Boulogne, réunit à ses légions les diverses cohortes répandues çà et là dans la Celtique et en Aquitaine, et parvient en peu de temps à hive reconnaîlre son pouvoir jusqu'aux Alpes cottiennes. Son lils Constans est ensuite créé César et envové en Ibérie pour j détruire le parti d*Honorius, (|nc soutenaient deux cousins de Fautocrale de Ravenne, Dydimus et Verinianus. Ces deux personnages, que Tanibilion avait divisés, so rapprochèrent prompleinent devant l'ennemi; entraînant sous leurs aigles une foule de paysans et d'esclaves, ils serelirérent en Lnsilanie, et s'y défendirent non sans succès contre le César aquitain.

]. KwvçravTtvov jj^îtCrOTovovcrtv ; oÎcvtc:

(fais celui-ci, ayanl reçu du renforl, ne tarda pas à prendre sa revanche. Battus et faits prisonniers avec leurs femmes, Dydimus et Verinianus perdirent la vie.CoDstans rejoignit immédiatement son père, laissant un fort détachement aux Pyrénées pour la garde des passages, qui d'ordinaire était confiée aux montagnards'.

Constantinus, voyant que la fortune souriait à ses vc3eux, éleva alors Conslans à la dignité d'Auguste, et. oe songea plus qu'à la conquête de Tltalie. Il avait déjà franchi les Alpes et traversé le Pô, une fatale aouvelle qu'il reçut en chemin le fit revenir sur ses pas. Le maître de la milice d'Honorius, Allobich , qui Vaitendait pour lui livrer le reste de l'Occident, venait d'être assassiné à une procession, où il marchait devant son mailre. Constantinus s'empressa donc de regagner Arles : il y fut bientôt rejoint par son fils , qui se sauvait à toute bride de l'Espagne; car les Vandales, les Suèves, les Alains, les Hérules, les Burgondes de 406, refoulés dans les bassins pyrénéens par la milice romaine qu'avait ralliée Constanlinus,el bloqués par les Bagaudes des Cévcnnes entre la mer et les remparts de granit d'Ibaneta, entendant dire que la puissance de l'empereur de la Gaule s'affaiblissait , montèrent vers les Pyrénées, et les trouvant inolleraent défendues , forcèrent les ports et enirèrent en Espagne.

n^oà, IZ .

Gerontius, l'un des plus braves généraux de Constanlin, saisit cette occasion pour s'y déclarer indépendant. Il revêtit de la pourpre un de ses familiers nommé Maxime , et l'installa en qualité d'empereur à Tarragone. Soit qu'il eût traité avec les barbares, ou qu'il les laissât piller l'Espagne derrière lui , il marcha contre son maître, et lit trancher la tête en passant à l'auguste Conslans qui défendait Vienne. Le malheureux père, recevant à la fois la nouvelle de la défection de son duc et du meurtre de son ûis, s'enferma dans Arles, et envoya le maiire de la cavalerie Édobich au delà du Rhin, demander du secours aux Franks et aux Alemanes. Quant à Geronlius, il investit la ville et pousse le siège avec vigueur. Mai9 voici sur ces entrefaites que deux événements imprévus changent la face des atrairos par-delà les Alpes. Al-Rich meurt et, en cachant son cercueil sous les eaux du Busenlino, les Goths semblent avoir enseveli dans sa tombe barbare tous les vastes projets, toute l'hostilité menaçante du vainqueur de Rome. Stilicho , massacré en même temps par les ordres de cet empereur qui ne devait l'empire qu'à son épée, laissait à Honorius toute sa liberté d'action. Ce faible et rancuneux monarque se hâta d'en profiler, afm de remettre la Gaule sous son obéissance. Ajant obtenu, par l'intercession de sa sœur Placidia, une trêve d'Alaulf ' , le successeur d'Al-Rich , il confia l'armée qui lui restait au patrice Constantius, et l'aventura en Aquitaine.