I. C. Sollii Sidoii, ApoU i FpistoUmnn, lib. Vii^cpUt. VI

DEUXlÔIb; PARTIE. 277

Tel était Tesprit qui animait le clergé catholique romain : se considérant comme martyr, et persuadé, à rimitation d'Athanase, que riiérésied'Arius relevait le paganisme, il formait au sein de Tétat gothique une opposition sourde, mais implacable. Dans son hostilité toutefois se révélait plutôt un élément de discorde intestine qu'un danger sérieux. Car s'il faut s'en rapporter au tableau précédent qui présente tous les caractères de la vérité ', l'église avait perda dans la tempête arienne toute sa cohésion et toute sa force, et les quelques évéques dispersés qui s'appelaient dans le lointain ne se répondaient plus que sur des ruines. L'inconstance et la légèreté des peuplades aquitaniennes, les semences de Thérésie

!• Pour aToir une idée de la véracité des écrivains du nord tontes les fois V>*ilot question des Wisigoths, il faut lire l'amplification que Grégoire de Toon a faite du passage de Sidonius.

■Ea ce temps là, Ewarix, le roi des Gotlis, dépassant la frontière espafiMe (Grégoire de Tours se garde bien d'admettre qu'il ait régné en Aqui- ^)} exerça une cruelle persécution en Gaule contre les chrétiens. Il ISiii>ît mutiler ceux qui n'adoptaient pas ses erreurs perverses, et cmprison- Biit les clercs. Quant aux prêtres, les uns étaient frappés par l'exil, les MtKi par l'épée. U avait ordonné qu'on fermât l'entrée des églises avec des IwiuoDs, afin que les fidèles en oubliassent le chemin. Alors furent ravagées Itt cites Doveropopulaniennes et des deux Germantes. // existe une lettre ^ Mble évéque Sidoine à Jiasilius, qui relate expressément tantes ces

«HoJQS tempore et Evarix rex Gothorum, excedens bispanum limiteni, PiTCBi in Galliis super cbristianos intulit persecutionem. Truncabat passini . PtfTcnitati suae non consentientes, clericos carceribus subigebat: sacerdotes "Vttèalios dabat exilio, alios gladio trucidabat. Kam et ipsos sacrorum tent- Flonin iditus spinis jusserat obserari, scilicet ut raritas ingredicndi obli- [ ^^^wem laoeret fidei. Maxime tune Norempopulanœ, geminseque Germanise *^ ab hâc teoopestate depopulatœ sunt. Exlat hodieque et pro hdc ^^^ ad Basilium episcopum nobilis Sidonii ipsius epistola quœ hœc f'^b^t^iir.» (Gregorii Turoneuf^is, Historiarum^ lib. ii, p. CO.)

de Vigilantius répandues sur les bords du champ arien, et y germant à côlé de la moisson d'Alexandrie le mouvement d'idées nouvelles, de nouveaux intérêts produits par la transition de l'empire à li monarchie des Germains , favorisaient cet abandon. Impuissants par eux-mêmes, et désarmés en face d'un gouvernement vigilant et fort, les évoques qui restaient ne pouvaient compter pour le rétablissement du catholicisme que sur les événements imprévus et le secours étranger.

C'est dans ces circonstances que mourut Ewarich, léguant à un adolescent toute l'Espagne, toute la Gaule méridionale, et une partie du lot des Burgondes '.

Al-Rich II n'était point de taille à continuer le rôle de son père et à tenir long-temps, sans se fatiguer, ce grand sceptre, dont les peuples devaient voir l'ombre en deçà et au delà des Pyrénées. Pacilique et doux^ il ne chercha d'abord qu'à fermer les plaies faites à l'église par la sévérité de son père. Les exilés furent rappelés; on accorda la liberté dfi conscience , et son humanité tolérante ne laissa bientôt plus de prétexte de plainte. Mais l'oppressioD ne s'oublie pas : « Bien qu'il fût respecté de ses sujets )» catholiques, ceux-ci appréhendaient toujours qu'é- » tant arien 9 il ne renouvelât la persécution qu*Eu- » rie, son père, avait excitée contre eux, et qu'il ne » les forçât à abandonner la foi orthodoxe pour em-

1. « Totas HispaniasGalliasque sibi jam jure proprio, tenens simul <|iio< que et Burgundiones subegit.» (Jordanes, De rebits Geticis, $ 77.)

> brasser ses erreurs. C'est pour cela qu'ils souhai- ' tajpnt de passer sous la domination d'un prince

> catholique : Clovis Vélail depuis peu, et la prolec-

> tm qu'il accordait à la religion lui avail lellement ^ gagné Vaffeclion des Gaulois ^ ses sujets ^ que les 9 anciens habitants du pays soumis aux Wisigolhs » eïiviaient leur bonheur ' . ))

Par ces habitants du pays , il faut entendre le haut ckrgé. Les évèques en eflet rêvaient seuls ce changement; et malgré sa douceur, Al-Rich se vit forcé ()e relirpr c)e son siège et d'exiler en Espagne Volusi^us, l'évéque de Tours, qui exhortait publiquement le peuple à se donner aux Franks. Cet acte de vigueur brouilla les deux rivaux. Clod^ech , ou pour parler comme nos pères, Chlovis ne put s'empêcher de se plaindre de l'exil de Yolusianus, dû au désir l^(^ ouvertement témoigné par le saint évéque de de* ^^ son sujel^i et d'autre part, Al-Rich, blessé de b persistance de ces intrigues, et gardant toujours sur lecQBur Textradilion de Syagrius qu'il n'avait li- ^ré ai) chef sicambre que pour éviter la guerre, déplojD les vieux drapeaux de Mauriac, et marcha sur la jLpire. Une rencontre sanglante allait avoir lieu , car les f<>anks y descendaient de leur côté, lorsqu'un messager de Théodorich arrêta les deux armées en omettant une lettre aux deux chefs qui les conduisaient.

!• Claude de Vie et dom Vaiss«*tte , Histoire générale du Languedoc , *-»»liv.v,p. 233.