Ibidem, p. 324, cap

SEPTlExME PARTIE.

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Les conclilions sociales n'avaient pas changé pendant les siècles que nous venons de parcourir. Les hommes étaient toujours divisés en quatre classes séparées complètement et placées dans la vie avec une inégalité monstrueuse. Aux derniers degrés de la société, on trouvait toujours ce bétail servile abruti par quinze siècles d'esclavage, et qui ne concevait pas d'autre existence que de naître, travailler et mourir pour le seigneur. Ces malheureux formaient deux groupes, on pourrait presque dire deux espèces, où la servitude allait se graduant : ainsi les serfs de corps appartenaient au seigneur, qui pouvait les vendre, les donner, les échanger contre tout objet mercantile comme bon lui semblait; ils n'avaient de volonté et d'initiative que la sienne. Les serfs de corps et de glèbe étaient les anciens maiicipia de Rome, encore attachés au domaine du seigneur, et l'arrosant de père en fils de leurs sueurs héréditaires '. Ils ne pouvaient pas faire un mouvement ni les uns ni les autres sans se heurter au joug féodal.

1. En 1298, Philippe- le-Be! avait aboli la servitude de corps et de vasseiagedans la sénéchaussée de Toulouse; mais cette ordonnance, ainsi que le remarque Bouche (Histoire de Provence, t. ii, p. 2 1 0), ne fut jamais reconnue.

S'ils luaient une vache, le bailli venait chercher le foie pour le seigneur; s'ils voulaient couper leurs raisins, il fallait apporter la première charge et la plus belle au seigneur; si le seigneur contractait un emprunt, ils devenaient forcément ses cautions ; s'il faisait la guerre, ils se battaient à leurs dépens; s'il était pris, ils le rachetaient. Toutes les fois qu'il l'exigeait, ils étaient tenus de le suivre en armes; toutes les fois que le désœuvrement le poussait hors de son château, il avait le droit de disposer, lui et ses hommes, de leur logis, de leur pain, de leur vin et de leurs volailles '. Ce qui échappait à la rapacité du seigneur quand il n'était ni évêque, ni abbé, ni clerc, l'Église venait le réclamer sous forme de dîme. Les serfs ne vivaient donc dans le labeur et l'angoisse que pour (jue le clergé et la noblesse pussent vivre dans le loisir et l'abondance, et, les nobles et les clercs leur enlevant tout, il ne leur restait que leur dégradation morale et une affreuse pauvreté. Les masures où croupissaient misérablement ces populations étiques étaient chaque jour visitées par la fièvre, la famine et la peste % tandis que derrière les murs opulents du château ou de l'abbaye la santé animait de ses fraîches couleurs les joues de la châ-

1. Gallia christiana, t. m, preuves, p. 237.— Archives de l'évêchéde Marseille. — Bouclie, Histoire de Provence, t. ii, p, 340.

2. Il y eut dix famines dans le dixième siècle, vingt-six dans le onzième, deux dans le treizième. On déterrait les morts. A Tournus on mit de la chair humaine en vente. On compte treize pestes dans le dixième siècle , vingtquatre dans le onzième, deux dans le douzième. — Maret, médecin, mémoire couronné en 1771 par l'Académie d'Amiens.

telaine et fleurissait l'embonpoint vermeil de l'abbé. Aussi le serf ne rêvait qu'au moyen de sortir de ces limbes, pour s'élancer dans la classe airrancliie. Et lorsqu'il avait obtenu ce bonheur, soit au lit de mort de son maître, soit en se rachetant, grâce à un pécule laborieusement acquis; se retournant vers le passé et contemplant la douloureuse existence de ses pères, il songeait d'abord à ses enfants et tlemandait la liberté pour eux , la liberté pour leurs descendants. « Qu'il soit notoire, disait alors le seigneur, comme Gaillard de Montpezat, que sûr de mon fait et de mon droit, après avoir délibéré avec mes amis sur tout ce qui est écrit ci-dessous, j'affranchis purement et simplement vous , Guiral Bru , stipulant pour vous et votre femme, et tous ces hommes et ces femmes qui de vous , Guiral Bru^ et de votre femme sont issus et procréés, ou qui de vous et d'elle naîtront désormais : entendant parler du lignage mâle ou femelle qui sortirait, à dater de ce jour, de vous ou des vôtres. Je vous libère et vous tiens quitte à toujours , de toute servitude de corps, de toute obligation envers moi et les miens , et vous mets hors de ma main et de ma seigneurie, et vous délivre de tout esclavage et de toute condition servileà laquelle vous pourriez être tenu comme homme de corps, taillable et serf. Je vous libère de loutrs quêtes, tailles, contributions, de tous services, albergues, chevauchées, levées de blé et de vin, et de toutes corvées à faire ou acquitter pour moi, Gaillard de Montpezat, par raison d'esclavage originaire, permanent, perpétuel. Je vous oc-

318 mSTOlRE DU MIDI DE LA FRANCE.

troie pureel franche liberté , et franchise, par pure et simple donation entre vifs, non révocable pour quelque méfait, pour quelque raison que ce soit. El je vous promets solennellement de ne jamais rien vous demander ni pour quête, ni pour taille, ni pour aller outre-mer, ni pour marier mes filles, ni pour chevauchées, ni pour tout autre motif'. »

Ces affranchissements se payaient deux cent cinquanle sols. Mais il y en avait d'autres spontanés et généreux qui puisaient leurs considérants dans un ordre d'idées plus noble. «Sachent tous, écrivait en 1099 la bonne vicomtesse de Foix , que, moi, Hermangarde,et Atton, mon fils, nous avons affranchi en l'honneur du Seigneur et de sa bienheureuse mère Martin Spérand et Pons Spérand, son frère, et leurs enfants et toute leur postérité. Et nous voulons que la présente charte les maintienne en paix et en liberté pour toujours '. »

Scellé aux armes du seigneur, ce morceau de parehendn servait de passe-port aux affranchis pour entrer dans la classe bourgeoise, la seconde de la société prise, comme nous le faisons, de bas en haut. La distance qu'il franchissait alors d'un pas était immense. Il y avait un monde entre les serfs et les

1. « Notum sit quod anno ab incarnatione Domini 1278, régnante Philippe rege Francontni, scde Caturicensi vacante décima die in introitu septembris: — que ju Gaillard de Monpesat de mo bo gral et de mo cert saber c ceits que so de mo fag e de mo dieg,» etc. (Acte d'afirancbissement donné par Dominici. — Voir V Histoire du Qicercy de Cathala Coture, t. ii , p. 450.)

5. Preuves de l'Histpire générale du Languedoc, t. ii, p. 350.

bourgeois. Outre la liberté dont ceux-ci jouissaient sans entraves dans les consulats et dans les républiques , ils se trouvaient en possession d'une aisance certaine, qu'il leur était très-facile d'acquérir et de conserver, car nul ne venait périodiquement prendre les fruits de leur travail. Celte aisance domestique s'élevait très-fréquemment jusqu'à la richesse et à l'opulence par les transactions commerciales. Comme du temps des Ioniens le grand mouvement du commerce était d'Orient en Occident, du Midi au Nord. Arrivant parla Méditerranée et par l'Espagne, il se répandait dans les bassins du Rhône, de la Garonne et de l'Hérault et, franchissant les hauts plateaux du centre, refluait jusqu'aux montagnes d'Auvergne et du Yelay. Huit villes inégalement jelées entre la mer et ces divers pays, Narbonne , Béziers, Montpellier, Lunel, Beaucaire, .Saint-Gilles, Arles et Marseille, étaient les principaux points d'appui de ce mouvement, et les entrepôts des produits asiatiques, italiens et mauresques. A tous ces marchés se rendaient en foule les négociants chrétiens et mahométans des Algarves, les Lombards, les Romains, les Égyptiens, les Syriens, les Grecs, les Français, les Catalans, les Anglais, les Pisans et les Génois'. On y rencontrait des marchands de toutes les langues. Les uns apportaient les soieries du Levant, les autres le poivre

1. « Ad mercaturam confluunt christianoium et nrahamedanorum plurimi et rcgionibus Algarbiae, Lombaidise et regno magna; illius Roma; universo, regno «gyptio, tenâ israeliticâ et Graecià, Gallià, Hispaiiiâ et Anglià, etc.» — Itinera doctoris Benjamini F. M. (Elzévir).

et la cannelle; ceux-ci des armes trempées à Damas, ceux-là des cuirs teints à Cordoue , d'autres l'ambre du Nord, le safran si recherché pour la cuisine, l'acier de Poitou, le drap d'or, les faucons d'irlandeet deNorwége, les perroquets, le rouge, les miroirs, les peignes et les vases d'argent.

Afin que tous ces objets de luxe destinés à la noblesse ne pussent , en passant par leurs mains , éblouir les yeux de leurs femmes , les bourgeois marchands avaient enfermé leur vie dans des règlements somptuaires qui tranchaient aussi profondément que possible la ligne de démarcation tracée entre la bourgeoisie et les barons. « Que nulle femme en ses robes ni en ses vêtements de laine, ni sur son chaperon , disaient , vers 127 4 , les consuls de Monlauban, ne porte orfroi ni argent broché, ni aucune parure d'or, d'argent, de soie, de perles, ou d'autres pierres précieuses; d'hermine, de loutre, de gris, ni aucun autre ornement cousu ou brodé sur le drap, mais seulement drap et bordure de peaux ou de sendal ' : qu'elle ne porte chaînes d'argent ni fermoirs, ni agrafes, et ne fasse faire robes de sandal de pourpre, de samit% de drap d'or ou de soie.

Ilem: que dans les rues elle ne porte ni argent, ni perles;

Jtenij on établit que nul mari de Montauban ne