Aisso fo en octembre

C'a dos mieus donzelos , Fis penre II falcos Et al III un austor Vec vos un chivayec Me trais ad una part...., Et deves un laurier Fi r denan mi assire E comensei i' a dire ; Si voletz eser drutz, Vostre cors gen tenelz ....

(Arnaud de Marsan, collection Raynouard, t. iv.)

comle demande à l'un des officiers d'Adémar, appelé Conslanlin de la Sana , s'il avait du poivre. Celui-ci le conduisit alors dans une maison où celle épice si rare clait amoncelée par terre comme du gland, et lui dit : « En as-tu assez pour les sauces de ton maître? •> En parlant ainsi, il lui jetait du poivre avec une pelle, et en répandait beaucoup plus qu'il n'en donnait. Ce trait excita un murmure d'approbation dans la cour du vicomte; le Poitevin seul garda le silence. Mais il n'oublia point l'espèce de bravade de Constantin de la Sana, et, le vicomte s'étant rendu à Poitiers quelque temps après, défense fut faite aux marchands de lui vendre du bois. Aussitôt les hommes d'Adémar achètent toutes les noix (|u'ils peuvent trouver, dressent un bûcher colossal, et, se chauflant à sa flamme resplendissanle, émerveillent de leur présence d'esprit le comle et la cité '.

Les barons étaient en général si riches, qu'ils pouvaient lutter sans trop de désavantage avec leur seigneur suzerain, comme le vicomte de Venladour sut le prouver h Guilhem YllI. La folie des vers et l'amour des dames les avaient rendus rivaux. Chacun d'eux s'efforçait d'éclipser l'autre. Il ne faut donc pas s'étonner si Èbles, un jour que le service se fit attendre au palais ducal de Poitiers, s'écria d'un ton d'humilité railleuse : « Pourquoi vous met-

1 . « Petiit eigo dapifer pipor à Conslantino de la Sana, qui ducens illuiu in doniutn quandam ubi piper erat expositiim solo velnti i^ians porcis seivittiia ,» etc. (Cliionica Gaiifiedi prioris Vosicnsis, p. 322.)

SKPTIÈME PARTIK. 331

Ire ainsi en frais? il ne convient pas que le comte se dérange pour un si petit baron. » Le comte ne dit rien ; mais partant secrètement quelque temps après de la ville de Sainl-Hilaire, il tomba à l'improviste avec cent chevaliers chez le vicomte de Yentadour pendant que ce dernier était à tal)le. Ebles , sans quilterson siège, fait signe qu'on donne à laver aux Poitevins. Les vassaux du vicointe, avertis à la hâte, apportent sur-le-champ dans les cuisines du château des monceaux de provisions. C'était par bonheur jour de foire, et la volaille ne manquait pas. On immola une telle quantité <l'oies et de poules, on chargea la table d'un si grand nombre de plais , qu'on aurait cru assister aux noces d'un prince, et que ces chevaliers à jeun trouvèrent la chère exquise. Puis voici que sur le soir un paysan entre dans la cour à l'insu d'Èbles, conduisant une charrette traînée par des bœufs, et se met à crier de toutes ses forces : « Que les garants du comte de Poitiers viennent voir comment on délivre la cire chez le vicomte de Yentadour! A ces mots, ayant coupé avec une doloire les cercles d'un tonneau placé sur sa charrette, il s'en échappa une centaine de pains de cire blanche que le bouvier laissa par terre comme chose de peu d'importance, en remontant sur sa charrette et retournant chez lui'.

Le faste seigneurial était généralement empreint de ce caractère grossier (|ue l'orgueil poussait quelquefois jusqu'à l'extra vagance. Ainsi pour un Haii. Ibidem.

332 HISTOIRE DU MIDI Dli LA FRANCE.

niond d'Agout, distribuant généreusement à cent de ses vassaux les mille sols que lui donnait le comte de Toulouse, on vit un Bertrand llaimbaud faire labourer par douze attelages de bœufs la plate-forme de son château, et semer trente mille sols dans les sillons; un Guilhem Gros de Martel , qui avait une escorte de trois cents chevaliers, ordonner d'apprêter un festin pour eux à la flamme des cierges; un Raimond de Venoul , encore plus fou , brûler publiquement par ostentation trente chevaux de prix '.

Les chocs continuels du combat ou des tournois, car, soit en paix, soit en guerre, les barons ne laissaient jamais rouiller leur lance, entretenaient ce reste de barbarie dans les mœurs de la classe noble. La civilisation n'avait adouci ni leur valeur turbulente, ni leur indépendance ombrageuse et sauvage, et voilà pourquoi on a peine à comprendre comment ces mêmes hommes, encore brouillés dans la vieille armure féodale, et qui passaient la moitié de leur vie à verser le sang comme de l'eau, pouvaient s'assouplir aux usages pleins de mollesse et de fadeur de la société d'alors.

Figurez-vous en effet les idées de l'Orient transportées en Provence par le mouvement des croisades, et doucement écloses au soleil civilisateur qui brillait à Cordoue', au phare éclatant dece commerce qui unissait par des relations quotidiennes notre patrie à l'Espagne, à l'Italie, à la Grèce et aux régions asiatiques.