Ibidem

2. Voir le t. n de VEssai sur l'histoire des Arabes, par M. L. Viardot , où la question de l'influence mauresque est développée avec talent.

Elles germent avec rapidité d;ins lacliaude imagination de ces populations méridionales, filles cadettes des Romains, et bientôt un état social sans analogue dans l'histoire, une civilisation toute nouvelle naissent de leur mélange avec les idées chrétiennes.

Toute l'activité de cette société moitié arabe, moitié romaine se dirige vers le château , le champ de bataille, ou le cloître. L'amour, l'honneur, l'espoir chrétien, voilà le triple but du siècle ; et ici , confondus sous la même bannière, poussés par la même impulsion, les bourgeois y tendent d'un pas presque aussi hardi que les nobles. Esclave dans le Nord, la femme joue au Midi le premier rôle : elle est l'aimant de cet âge d'or et de fer, elle est l'étoile de ces générations intelligentes. C'est pour elle qu'on vole au combat, pour elle qu'on franchit les barrières de la lice, pour elle qu'on se montre noble et courtois, pour elle qu'on exerce son esprit; et lorsque, abandonnant le monde, on descend les tristes degrés de Grandmont ou de Cîteaux, c'est encore pour elle.

L'amour était dès lors l'occupation principale de la haute classe, et il se pratiquait d'une étrange façon. Un seigneur ou un troubadour voyait la femme de son voisin, la trouvait belle, et se déclarait immédiatement son chevalier. Il s'établissait sur-le-champ entre le galant et la dame un commerce de tous les jours, de tous les instants. Vers ne cessaient d'aller et venir d'un château à l'autre. L'amant, sous des nomssupposés, tels que Belvezer, Beau-Regard, Dalfi, Dauphin, Torl-Navelz (vous avez tort), célébrait dans

tous les rh^thiiies la grâce et la beauté de celle qui avait son cœur : s'il advenait (juerelle entre eux, les cavaliers les plus courtois du pays plaidaient la cause (le la diime, les plus gracieuses châtelaines de la Provence venaient demander le pardon du serviteur. Et tout cela se passait au grand jour, sous les yeux des maris, qui regardaient celle intimité poétique sans murmure, et ne se fâchaient que dans les grandes occasions. Beaucoup, il est vrai, pouvaient, à ce qu'il paraît, compter sur la vertu de leurs femmes, que n'effleurait point ce jeu dangereux. Il s'en trouvait en effet un certain nombre (jui, par calcul, par amourpropre ou par vertu, poussaient le rigorisme, tout en se laissant aimer comme les autres, jusqu'à ses dernières limites. Ainsi la comtesse de Baux fut si courroucée d'un baiser que lui avait pris un pauvre insensé par surprise, (ju'elle força le coupable à s'expatrier '; et une autre fière Provençale, renchérissant sur cet excès de jiruderie, se montra fort offensée de ce qu'un cavalier, avant de lui rendre son gant de soie brodé d'or qu'elle venait de laisser choir, l'avait approché de ses lèvres. Mais ce n'était là que l'exception , et en général le siècle marchait dans la voie contraire; comme il est facile de s'en convaincre en écoulant le vieil annaliste :

1 « Can venc un dia Peire Vidal saup qu'en Banau se eia levalz e que la domna eia tota solarn sa cambra. Kl s'en eiiet denan ela, et attobet la dormen, et agiiiollet se e baiset li la boca. Et ela ri/en se levet e can vi lo fol comeiisetà ciidai-..., e grans mcnassas f..zia de lui. P. Vidal, per paor, monta en una nau,et anel scn à Gcnoa.» (IMss. de la BiblioUièque royale, u" 2701, fonds de La Vallière, y*^?.!, in-fol.)

« Pons (le Capdueil, a-t-il écrit sur le parclieinin aux vigiielles bleues et dorées, était un gentil baron de révêclié du Puy, qui trouvait, jouait de la \iole et chantait à ravir ; bon cavalier d'armes , causeur agréable, courtois avec les femmes, grand, beau et plein d'instruction, il Aiisait le plus grand honneur de sa personne. Or il advint qu'il aima d'amour madame Alazaïs de Mercœur, femme du seigneur Ozils de Mercœur, un puissant couile d'Auvergne, et lille du seigneur Beinard d'Anduze, honorable baron de la marche de Provence. 11 l'adorail, ne cessait de la louer et de composer jiour elle maintes bonnes chansons. Pons de Capdueil aimait donc cette dame, comme je vous dis, et en était aimé; et cet amour réjouissait tous les honnêtes gens, et il donna lieu à maintes cours gracieuses, à mainte^i joules, à maints chants excellents. Mais voici (|u'au milieu de ces joies il lui prit tout à coup fantaisie, fol qu'il était, d'éprouver le cœur de sa dame. Il fit donc semblant d'aimer la belle Audiart , femme du seigneur de Marseille, et partit pour la Provence. Madame Alazaïs, voyant que Pons de Capdueil, qu'elle avait tant aimé et bonoré, s'éloignait d'elle, en eut grand chagrin, et il ne se passait pas de jour qu'elle ne demandât de ses nouvelles. Pons, cependant, restait à Marseille, n)ais il ne put y rester long-temps ainsi; et, ne recevant ni message ni nouvelle d'Alazaïs, il tomba dans la tristesse, revint en Auvergne et njanda son repentir à la dame par lettres humbles et suppliantes, la conjurant de lui donner pardon.

Mais Alazaïs refusa de l' écouler et ne voulut pas croire que son départ n'eût été qu'une feinte. Prenant alors avec lui madame Marie de Ventadour, la comtesse de Monlferrand et la vicomtesse d'Aubusson, il se rendit à Mcrcœur, et, vaincue par les prières de ces dames, Alazaïs lui pardonna. Pons de Capdueil fut donc l'homme le plus heureux du monde, mais il se promit bien de ne plus faire d'épreuve de sa vie. »

Pareille intervention fut nécessaire pour raccommoder le fougueux Bertrand de Born et la douce Maënz de Montignac :

En il95, quelques vers avaient été échangés entre la vicomtesse de Combor et Bertrand de Born. Le hasard fil que cette dame, passant de nuit avec une de ses sœurs sous les murs d'Antefort, y recul l'hospitalité-, à cette nouvelle, qui se répandit bientôt, accompagnée de commentaires peu flatteurs pour le vicomte de Combor Maëuz furieuse, rompit avec son amant. Il eut beau écrire, beau supplier, et prouver son innocence ; elle refusa de lire ses lettres, d'écouter ses preuves, et soutint sa résolution avec une fermeté incroyable. Heureusement pour lui Bertrand s'avisa d'aller offrir son cœur à sa meilleure amie, une jeune et jolie baronne de Sointonge, appelée Tibors de Monlausier. Celle-ci, comme il le savait bien, ne pouvant, selon les lois d'amour, agréer son hommage, vint à Montignac et les remit bien ensemble'. Rentré en grâce par ce

1, Loco citato.

moyen, Bertrand de Born conserva l'amour de Maënz, bien qu'il lui fût disputé, à lui, pauvre vavasseur, par le comte de Toulouse, le duc de Bretagne et le roi d'Aragon \ Arnaud de Mareuil, le savant et gai troubadour du Périgord, n'eut pas autant de bonbeur. 11 aimait la vicomtesse de Béziers, mère du brave Trencavel que nous rencontrerons bientôt au milieu des Albigeois. L'histoire ne dit pas que la dame vit l'amour d'Arnaud avec peine; mais le roi d'Aragon, qui était d'un avis tout opposé, exigea son départ, et, plus accessible que Maënz aux séductions de la vanité, la vicomtesse de Béziers sacrilia sans hésiter le troubadour au roi '.

Certes, si derrière tous ces faits ne se trouvaient

1 . « Una domna qu'es fresq'e fina, î) Cuenda e guaia e niesquina, » Pel saur ab color de robina ,

V Blanca pel cors cum flor d'cspina , » Sai ieu ab un enlendedor ; y> Per que ma sos lauzars sabor; » E vol mais paubre vavassor » Que coQite ni duc gualiador » Que la menés à dczonor.»

Une dame agréable et fine ,

Gracieuse, gaie, enfantine.

Blonde et de couleur purpurine,

Blancbe comme fleur d'aubépine.

Je sais avec auii de cœur.

La louer m'est douce saveur.

Car plus lui plait un vavasseur (pauvre baion)

Que tel comte ou tel duc trompeur,

Qui ne voudraient que son honneur.

(Bertrand de Born, mss. de l'Arsenal M.D.)

2. Mss. delà Bibliothèque royale, n»' 2701, 7225, 7614, 7C9«. II. 22

tl'inconleslables preuves \ on se persuaderait tliffîcilcjnenl que les mœurs conjugales aient pu réellement tombera ce degré de licence. Cetélat de choses existait cependant, il s'était établi dans la société, mais non sans soulever d'éncrgi(|ues résistances. Toutes les fois en effet que la jalousie troublait le cœur des barons, elle y éveillait ce naturel féroce qui ne se calmait plus qu'en versant du sang. L'infortuné Pierre Vidal, que nous avons déjà cité, en offrit un cruel exemple. Il était occupé à chanter des vers amoureux à la châtelaine de Saint-Gilles. Le seigneur, qui goûtait peu ces chants, ne trouva rien de mieux pour les interrompre que de faire couper la langue à Vidal '. Un seigneur de Roussillon fut plus barbare encore. Guilhem de Cabestanh entretenait commerce d'amour avec sa femme, il l'apprit et enferma étroitement celle-ci dans une tour : puis, non content de l'y torturer sans pitié, il dresse une embuscade à Guilhem, le lue, lui arrache le cœur qu'il fait rôtir avec force poivre , et le donne à manger à sa femme, en feignant d'y goûter le premier. Lorsque la châtelaine, (jui aimait beaucoup la venaison, eut achevé ce mets horrible, il lui montra la tôle de Guilhem en lui demandant comment elle avait trouvé son cœur?

1 . Les trotibadours ont fait des pièces sur tous ces incidents de la vie de diàteau.

2. « E fon vers que un cavaliers de San Gili li fes talhar la lenj^ua per 80 qu'el dava ad entendre qu'el era drutz de sa moUier.» (Mss. du Roi aux numéros précités.)

— Si bon, répondit-elle, que pour en conserver la saveur je ne mangerai plus.

A ces mois le seigneur lira son epée avec rage; mais pour ne pas mourir de sa main la dame se précipita du haut d'un balcon '.

Hàtons-nous de dire que l'épouvantable vengeance de ce cannibale que le roi d'Aragon punit de mort, si nous en cro}ons l'annaliste roman, se présente comme un fait isolé et complètement exceptionnel. Pour un acte comme celui du vicomte de Ventadour qui se contenta de renvoyer le troubadour Bernard de son château, pour une boutade analogue à celle d'Henri Planlagenet, qui ne voulut pas souffrir le même personnage auprès d'Aliénor, on trouverait cent exemples de mansuétude et d'indulgence'. Et il ne pouvait en être autrement si l'on considère le peu de stabilité des unions conjugales aux onzième, douzième et treizième siècles , et la facilité avec laquelle on brisait les nœuds du mariage.

Sans parler de cette comtesse de Toulouse qui avait eu trois maris vivants ', on voit qu'il suffisait du consentement des époux, ou même simplement delà volonté de l'un deux pour amener le divorce.

t. « E can l'ac manjat el H dis que so que avia manjat, era 1' cor d'en Guilhem de Cabestanli, e mostret li la testa e demandet si l'era estât bros e la donna conosc la testa e dis que tan bos li era estât, que jamais antre manjar ni autre heure no l' tolria la sabor.» (Mss. du Roi , a°° 2701 , 7225, 7614.)

Le fond de cette histoire servit de type au lai français de la dame de CoHcy. Voyez à ce sujet Bouche, Histoire de Provence, t. ii, p. 267.

2. Voir surtout la Vie de Raimbaud de Vaqueiras, sous les n°^ 2701 , "614, 7')98.