Histoire générale du Languedoc, t. ii, p

La belle Esmangarde de Castres était recherchée d'amour par Piaimond de Miravals, qui donnait son pauvre château bâti non loin de Carcassonne en fief à toutes les dames.

Esmangarde était pleine de beauté, de savoir, de courtoisie, et savait très-bien se gagner des amis. Elle avait en ce temps intelligence en Olivier de Saissac qui sollicitait sa main. Et cependant elle accueillit gracieusement Miravals, et se laissa élever par lui en prix et en renom. Puis, lorsque celui-ci demanda récompense, elle répondit qu'elle ne lui ferait jamais plaisir passager d'amour, mais qu'elle le prendraitpour mari (car l'attachement qu'il lui avait inspiré ne pourrait jamais venir à fin), s'il consentait a quitter Gaudarensa sa femme. Miravals fut enchanté de ces paroles; il courut au sien château, et déclara à sa femme qu'il ne voulait point de dame sachant trouver, qu'il y avait assez d'un troubadour dans un alberc , et qu'elle n'avait qu'à retourner chez ses parents. Or, il existait un cavalier nommé Guillcm Bremon, dont la dame faisait ses danses, ce qui fut cause qu'elle écoula Miravals sans trop de colère. Yoici donc qu'elle mande à ce Bremon de venir et qu'elle le prendra pour mari. Celui-ci réunit ses amis et arrive tout joyeux devant le castel. Il envoie prévenir Gaudarensa, qui annonce à Miravals que ses amis l'attendent et qu'elle veut les suivre. Miravals était enchanté, et la dame plus contente encore. Il la mena courtoisement dehors, et trouva là Bremon avec sa compagnie, à qui il fit le meilleur

accueil ; à ce moment , et avant de monter à clieval , Gaudarensa lui dit que, puisqu'il voulait l'abandoniier, elle le sommait de la donner pour femme à Bremon. Il y consentit volontiers, céda tous ses droits, et Guillem, lui ayant mis l'anneau au doigt devant tous les cavaliers, mena Gaudarensa à l'aulel'.

Malgré la licence du siècle sur ce point, et à part quelques hommes d'une imagination exaltée, que l'amour amenaità la folio comme Guillem de la Tour, ou à la mort comme Jaufre Rudel de Blayc, qui, épris d'une passion chimérique pour la comtesse de Tripoli qu'il n'avait jamais vue, alla expirer entre les bras de celte dame, tous ces amants si tendres finissaient par le mariage et par le cloître , par le cloître surtout. Les trois abbayes de Dalon, deGrandmont et de Citeaux recueillaient une à une toutes ces existences orageuses, depuis l'impétueux Bertrand de Born jusqu'au galant Folquet, que nous ne tarderons pas à voir évéque de Toulouse. Est-ce à dire pour cela que le clergé fût plus moral que la noblesse? Hélas, non : relativement il l'était même beaucoup moins.

D'abord les chambres les mieux nattées étaient celles des ecclésiastiques, le meilleur clairet vieillissait dans leurs caves, la bourse la plus lourde pendait à leur ceinture. Si Torfroi, la soie, le ve-

1. « En Gaudairença can vole montar el caval et ela dis a N. Miiaval que pus quel volia partir de lieis que la des a N' Guilliem Eremon per molher. Miraval dis que voluntiers si el o volia. En G. se trais enan e près l'anel per espozar -. en Miraval la det per molher e menet la N.» (Mss. du Roi, n«» 2701, 7225, 7614, 7698.)

lours, le samit (éloflc traînée de lames d'argent et d'or), si les pierreries et les perles formaient l'éclatante parure des femmes, si ces mômes barons dont les aïeux se contentaient de peaux de loutre ou de renard portaient des vêtements ornés de fourrures magnifiques, si leur afo^ ou cape peinte choquait les yeux par sa coupe bizarre, si leurs pelisses à larges manches rappelaient le froc des cénobites, si la jeunesse lioble alTeclait de se couvrir la tête de mitres, de chapeaux de lin ou de poil de cliameau ', un luxe plus grand encore brillait dans les habils rouges et bleus des ecclésiastiques. Riches du produit de leurs iiefs, des dîmes et de l'argent qu'ils levaient au nom de l'Église, on les voyait beaucoup trop souvent remuer les dés ou livrer des monceaux d'esterlings , de sols melgorois et de marabotins d'or aux chances stratégiques des échecs. Comme les nobles ils montaient des chevaux de mille sols et se seraient crus déshonorés si on leur en eût offert un de trente. Tandis que les bourgeois et ceux du menu peuple pouvaient très-convenablement se faire héberger pour deux sols, en donnant douze deniers pour le boire et le manger, huit pour le lit et le feu, et les quatre derniers pour satisfaire l'hôte et pour la chambre, les ecclésiastiques dépensaient vingt fois celte somme seulement pour payer leur chambre aux plafonds peints, pour le vieux pain d'orge si estimé, le gros saumon cuit à l'heure de none, et le vin changé de

t. Clirouica Gaufiedi prioris Vosiensis, p. 328.

SEPTIÈME PARTIE. 3l3

vaisseau, sans compter la sauce au poivre et au sa- " fran, le piment et le miel au\ herbes. De môme, au premier mai, ils n'étaient pas les derniers à offrir aux dames, comme celles-ci à leurs amants, des anneaux , des manches , des lacets , des bracelets et des ceintures \

Telle était au treizième siècle la situation de la société. Nous connaissons maintenant son organisation et ses mœurs; il ne nous reste plus qu'à l'entendre développer elle-même ses idées dans ces formes brillantes qu'a brisées le temps, mais qui jettent encore dans la nuit des siècles des rellets radieux comme les débris d'un vase d'or.