ÉTAT LITTÉRAIRE

Langue et poésies des troubadours.

Commençons par faire contiaifre l'instrument qui servit à exprimer ces idées nouvelles. Quand le gouvernement impérial qui englobait dans sa vaste circonscription toute la Gaule méridionale s'écroula devant les barbares, la langue latine reçut une partie duchocet fut ébranlée.. Uisqu'à l'arrivée des hordes du Nord le latin seul avait régné : l'administration civile et militaire, la religion, les patriciens ne connaissaient pas d'autre langue. Cependant^ parallèlement

1 . Sainte-Palaye; poésies des Troubadours; Pierre Vidal, rass. G,, fol. 251; Raymond Vidal, niss. G, fol. 127; le moine de Rlonlautlon, mss. D, fol. 188; Guilhem Magret, mss. O, fol. 13G; Marcabrus, rass. G, fol. 4; Araauieu des Escas, mss. G, fol. 980.

au langage vainqueur de Rome, un idiome plus modeste s'était formé des débris de l'ancien celte et celtibère, du grec mêlé aux locutions latines usuelles, et ce langage mixte et corrompu connu sous le nom de riislique était le seul interprète des populations rurales et du peuple des cités. L'invasion et l'établissement des Goths changèrent cet état de choses.

A cette époque, semblable à la statue allégorique (le Daniel , dont les jambes étaient de ier et les pieds partie de fer et partie d'argile, la langue latine, dont la tête d'or ' avait été élevée au-dessus des rois et des nations, et qui se soutenait encore dans la Gaule méridionale appuyée au bouclier de Rome, tomba sous les coups des barbares et couvrit le sol de ses ruines. Sa chute dut favoriser immensément les progrés de sa rivale, la langue du peuple. Le pouvoir romain abattu, la langue qui lui servait d'organe perdit tout crédit. Les Goths, d'un côté, ne cherchèrent probablement qu'à effacer en elle les souvenirs odieux ou rivaux de Rome, et l'Église, qui seule aurait pu la conserver intacte, croyait fermement faire œuvre chrétienne en la renouvelant et achevant d'accabler sous ses restes le paganisme qu'elle rappelait'. Abandonnées dès lors à ellesmêmes ^, et libres de jeter leurs idées dans les formules ou plus énergiques ou plus rapprochées de la

1. Encyclopédie du dix-huitième siècle, ait. Grammaire. 1. ïcriuliien.

3. Vers 580, selon Grégoire de Tours, on ne tenait plus compte de la grammaire.

concision brusque et heurtée de l'idiome paternel, les hautes classes finirent par adopter cette langue commune ' dont nous avons analysé le fond ailleurs % et à laquelle il est temps de donner son nom en l'appelant romano provençale^

En se reportant aux premiers temps de notre histoire, on se souvient que de l'époque conservée par Timagèneà 1200, c'est-à-dire pendant vingt huit siècles, six peuples divers ont habité le pays nommé

1 . « Atque indè sensim invaluit vulgaris illa romana lingua , qufc etsi aliquid latinitatis redoleret, latina tamen non esset, ut quœ et baibaia non agnosceret vocabula, et longé aliis grammaticse legibus regeretur. Eapropter jam non latina lingua cœpit appellari , sed romana quod Romani, qui in Galliis et Hispaniis post septentiionalium nationum iiruptionem remanserant, eA uterentur.» (Isidore.)

» Ita nempè rusticam appeliabant, quia latinitatis legibus absona esset prorsùs et barbaris potissimum aspersa vocabulis.» (Ducange, Glossar'mm mediœ et infimœ latinitatis, 1. 1.)

L'ancienne langue française reçut le nom de romane parce qu'elle conservait beaucoup d'expressions de la langue des Romains, à laquelle elle avait succédé dans l'usage vulgaire : clic prit des caractères différents selon les conquérants qui vinrent y mêler la leur; ce furent les Francs au nord, au midi les Ostrogoths, les Visigoths, les Sarrazins. Il se forma ainsi deux langues nouvelles qui se partagèrent la France. Toute la partie en deçà de la Loire se servant du mot oil , pour dire oui, et toute la partie qui était au-delà, du mot oc, on appela l'une d'oil et l'autre d'oc. Comme Raimond Déranger possédait en outre une grande partie de la Gothie et de l'Aquitaine, on désigna tous ses états par le nom de Provence, et l'on appeh provençale la langue commune qu'on y parlait.» (Millin, Voyage dans le midi de la France.)

2. Voir notre Tableau historique et littéraire de la langue parlée dans le midi de la France, travail couronné en 1841 par l'Institut; de la page 23 à la page 72.

3. Le premier mot de cette définition caractérise la langue par sa couleur néo-romaine ; il exprime en même temps la prédominance de l'élément latin , et possède de plus l'avantage de la représenter encore comme mot en usage. Le second était indispensable pour rappeler la formation multiple, sinon avec une exactitude rigoureuse, du moins approximativement.

J'insiste sur cette dénomination , et i ersonne n'en sera surpris en son-

successivement Armorique, Aquitaine et Provence, savoir :

géant qu'une qualification âifférente a égaré Thomme dont les travaux ont eu en ce genre un si grand retentissement. (M. Rajnouard, Grammaire romane.)

D'abord, en disant seulement langue romane, M. Raynouard oublia tous les éléments primordiaux, et il embrassa un système qui le conduisit à les nier et à soutenir que dans toute cette langue née chez les Celtes, et modifiée pendant neuf siècles par sept ou liuit peuples divers, on ne trouve que cent cinquante-deux mots étrangers au latin. (Dans la seule banlieue de Marseille M. Toiozan en a citcm<//e, dérivés du grec.)

Or, le contraire a été prouvé plus haut trop clairement pour insister.

Mais ce n'est pas tout; en disant seulement langue romane , M. Raynouard contondait les deux idiomes romans : celui du midi et celui du nord. Les Romains n'avaient pas habité que le sud de la Gaule; ils avaient couvert la Gaule entière aussi bien depuis le bord feptentiional de la Loire au Rhin, que du premier de ces fleuves à l.i Méditerranée. Le romain dégénéré devait donc y être jiarlé après le renversement du pouvoir de Rome, en même temps et de la même manière à peu près qu'au midi et simultanément avec le tudesque. Et en effet, cela était ainsi et nous est attesté par les conciles (tenus au nord) de Mayence, de Tours, de Reims, leCapitulaire de Ciiarlemagne , l'aveu d'Éginhard et une foule d'auteurs particuliers : Eginhard, Ordeiic Vital, Helganct, l'autour de la Vie de saint Sugcr, Rheginon, saint Éloy, l'auteur de la Translation de saint Germain , Pascase Radbert, Gérard de Coibie, Bérenger {Opéra Abœîardi) , Mabilloii , Ducange, Fleury (Histoire ecclésiastique).

« Dans la suite ou distingua de la poésie française la poésie provençale. Celle-ci ditférait de l'autre en ce que le génie de la langue demeura presque pur roman, au lieu que U française, quoique pur roman dans son origine comme Vautre, fut adoucie peu à peu, tant par de nouvelles inflexions et terminaisons que pai les autres ondioifs qui la rapproclièrent successivement du génie français. Celait la langue qu'employaient ordinairement les poètes d'en deçà de la Loire; ceux d'au delà versifiaient au contraire en langue 2)rovençale.» (Histoire littéiaire de la France, t. ix.)

«V Je me contente d'avancer , comme une chose très-vraisemblable , que dans la plupart des provinces des Gaules on parlait vulgairement une langue peu différente de celle des Provençaux, des Périgourdins, des Limousins.» (L'abbé Lebeuf , Mémoires de l'Académie des inscriptions et belles-lettres, t. xvii.)

« On croit pouvoir conclure de là que les traductions étoient alors (1 1 37) bien nécessaires yn France, et qu'il en falloit autant qu'il y avoit de pro-

Les Celles, Ccl libères ou Gaulois, au moins quatorze cenls ans ;

Les Phéniciens et les Grecs, six cents ans;

Les Romains et les Golhs, six cents ans j

Les Sarrasins, deux cenls ans.

D'où il faut nécessairement conclure que la langue formée dès le douzième siècle ne pouvait être et ne fut qu'un mélange des langues de ces peuples.

Dans cet amalgame qui s'opéra définitivement au creuset barbare des invasions, en reconnaissant la matière fournie par chaque idiome, nous trouvons des preuves de la plus haute importance et qui donnent une base forte et certaine à ce qui pouvait sembler conjectural dans l'histoire des premiers temps. Ainsi la grande part que prit le grec à la formation de la langue nouvelle; les traces si nombreuses qu'il laissa sur lous les dialectes romans en les marquant d'une empreinte particulière, démontrent l'existence des anciens établissements ioniens sur lous les points du pajs, et juslilient complélement celte assertion, ou, qu'on me permette de le dire, cette découverte historique exposée au premier volume'.

viflces différentes, où la langue latine ctoit devenue, quoique dif/ircviment, langue romane." (Idem in ibid.)

« De celte lutinité viciée sortirent en France deux autres idiomes auxquels on donna aussi le nom de langue romane, savoir : celle du nord, qui devint langue française; celle du midi, partagée par la Loire...» (L'abbé de La Piue, Essais historiques sur les Bordes, les Jongleurs et les Trouvères.)

M. Paulin Paris, dans sa remarquable introduction du roman de Garin le Loherain , réfute à ce sujet , selon nous , avec un grand succès certaines idées trop exclusives émi.ses précédemment.

1. Voir notre Tableau de la langue du midi de la France, p. 43 à 56 , cù l'on montre les traces multipliées du grec , non-seule^ient à Marseille et

Appréciant maintenant d'une manière approximative dans quelle proportion chacun de ces idiomes <livers pût contribuer à la formation de la langue, nous croyons que le celte, le punique et le grec entrèrent pour un tiers dans sa constitution fondamentale, et le latin pour tout le reste, sauf une petite portion de gothique et d'arabe'. La fusion de ces éléments, de nature opposée, s'accomplit lentement et par gradation. 11 fallut des siècles pour enchâsser dans les règles brisées de la grammaire ces groupes de mots étrangers les uns aux autres, pour établir une apparence d'ordre dans ce pêlemêle barbare. Aux premières lueurs du dixième siècle, la lumière commença cependant à jaillir de ce chaos. L'ébauche du roman provençal se dessina peu à peu en traits confus, indécis encore, mais tracés du moins visiblement. Cent ans s'écoulèrent, et l'indécision, l'embarras, l'obscurité qui pesaient sur la langue, se dissipèrent glorieusement; enlin, dans les deux siècles suivants, elle atteignit son apogée entre les mains des troubadours.

Voici , selon les contemporains , quel était alors l'état des connaissances humaines. Les sept arts libéraux formaient la base de l'éducation. La grammaire apprenait d'abord à parler latin, à décliner, à faire des constructions et des dérivés, et à se garder en pronon-

dans les anciennes colonies ioniennes, mais dans le Languedoc, la Gascogne, leBéarn, le Quercy, le Roueigue, le Péiigoid, l'Auvergne, le Limousin et l'Angoumois.