FÉODALITÉ

Depuis que les fonctionnaires royaux , amovibles d'abord, s'étaient rendus héréditaires dans leurs gouvernements, leur usurpation n'avait fait que se consolider et s'étendre de jour en jour. Sous le ftiible Karle-le-Chauve ils obtinrent non pas seulement un bill d'indemnité, mais une consécration solennelle de toutes leurs prétentions. Ce fut au plaid de Kiersi-sur-Oise que, traitant avec l'empereur d'égal à égal, ils scellèrent du pommeau de leurs épées, plus fortes (jue celle du roi, la grande charte féodale. Karle proposait, et les seigneurs acceptaient ou modifiaient ses capitulaires. Voici les plus saillants des articles votés, par demandes et par réponses.

1. Concilium Vicnnensc, 892 ; in Sacrosancfis conciliis Pli. Labb. t. ix, p. 434.

2. «Ut ad invicem nos credamus et mutité adjuvemiis.^' (Plaid de Kiersi; Baluz. capitul. Il, p. 259.)

5î histoire du midi de la france.

l'empei\eur'.

« Comment pourrons-nous être sûr que jusqu'à notre retour, s'il plaît à Dieu de nous l'accorder, l'ordre ne sera pas troublé? Qui me répondra de mon fils et de vous; (jui vous répondra de lui, et quelle sera votre garantie mutuelle?

LES SEIGNEURS

Au quatrième article, où il est écrit : Comment pourrai-je être sûr de mon lils? nous répondrons (jue la meilleure assurance que vous puissiez avoir consiste dans votre paternité; que vous l'avez engendré et nourri , et devez le connaîlre , et qu'au surplus personne n'est mieux à même de le juger que voire sagesse. Quant à ce qui est écrit louchant le fonds que vous pourrez faire sur nous jusqu'à votre retour, nous répondrons par le serment que nous avons prclé , par la déclaration que tous, tant clercs que laïcjues, nous avons dressée et signée ici même et par la profession de foi et le serment (jue le légal du seigneur apostolique Adrien, et celui de Ludwig, voire neveu, ont reçus de nous. A Reims, pareillement, nous vous promîmes fidélité, et jurâmes de nous mettre à voire disposition pour la défense du royaume, de voire femme et de voire fils, et de ceux (jue vous pouvez avoir encore. Nous nous rappelons et maintenons toutes ces promesses et, s'il plaîl à Dieu, nous les tiendrons jusqu'à la lin de nos jours. Aussi,

1 . « QiiomoJo securi esse possumus, quousquè Dco donanle hue revei la • mur, à iiullo rogiium nostrum inquielaii posse. » etc.

(Rahize, loco citalo.)

VOUS pouvez nous croire. S'il en est qui aient oublié leurs serments, qu'ils soient amendés selon la gravité de la faute et l'usage. Si quelqu'un de vos fidèles n'a pas juré, et que vous désiriez qu'il jure, il le fera. Vos fidèles vinrent à vous après la mort de voti'c frère. Vous savez quel serment ils vous ont prèle. Ceux qui l'ont tenu jusqu'ici le tiendiont toujours. Venant à ce qui est écrit plus bas : Comment nous pourrons vivre en paix avec votre fils, nous répondrons qu'il n'est pas un de nous qui ne désire de l'avoir pour son seigneur après votre mort; mais que personne n'a besoin de lui demander autre chose que ce que vous avez statué et arrêté dans vos capitulaires, à savoir qu'il conserve chacun dans son rang et dans ses honneurs. Â ce qui est aussi écrit : Comment il pourra compter sur nous, notre réponse sera la même qu'à Reims.

l'empereur.

Comment serons-nous certain, si la mort nous frappe, que notre lils et nos fidèles laisseront à notre épouse bien-aimée les bénéfices que nous lui avons accordés, et que nous pourrions lui donner encore?

LES SEIGNEURS

Votre fils est prêt comme nous, le cas échéant, à respecter vos dispositions sur cet article. l'empereur.

Quelle assurance aura notre fille de garder ce que r.ous lui léguons, de rester sous l'aulorilé de sa

j4 IJIIsrOlUE DU MIDI DE LA TlUNCE.

mère, et de n'èlre ni mariée, ni voilée contre son gré?

LES SEIGNEUUS.

Votre fils est prêt comme nous à prêter appui à vo*re fille.

l'empereur.

Si nos neveux , suivant les traces de leurs pères , viennent nous assaillir en chemin, ou machinent quelque trame perfide contre l'empire après notre départ, quelles mesures prendrez-vous pour leur résister?

LES SEIGNEURS

Ceux qui restent dans le royaume seront à votre disposition , et ceux qui vous suivent vous défendront.

l'empereur.

S'il vient à mourir un comle dont le fils soit avec nous, nous proposons que notre fils, assisté des autres fidèles, choisisse parmi les meilleurs amis et les plus proches parents du défunt un seigneur qui, de concert avec l'évêque et les ofiiciers du comté, administre le bénélice jusqu'à ce que nous soyons informé du fait, et que nous puissions investir le fils des honneurs du père. Si le comte décédé ne laisse point d'enfant, nous proposons que notre fils et les autres fidèles choisissent un seigneur chargé d'administrer le comté conjointement avec l'évoque et les olliciors du défunt jusqu'à ce que nous ayons foit savoir notre volonté. Et qu'à ce propos nul ne se formalise, s'il nous plaît de donner ce comlé à un

autre que celui qui l'administrait provisoiieineiU ' . Il en serait tle même pour nos vassaux.

LES SEIGlNEUUS.

Ces articles n'ont pas besoin de réponse, car ils ont été parfaitement conçus et réglés par votre sagesse. »

Dans ce dialogue est toute la féodalité. Les rapports des barons et du roi établissent nettement et circonscrivent les attributions politi<iues de chacun ; le prince ro}al lui-inéme vit et agit dans la sphère ' des leudcs, a les mêmes intérêts et, placé pour ainsi dire sous leur main, sert de contre-poids et de garantie contre le despotisme de son père, qui voyait sans cesse devant lui un préiendant prêt à le remplacer s'il sortait des bornes de son pouvoir. De cette indépendance reconnue à l'émancipation complète il n'y avait qu'un pas, et les seigneurs aquitains l'avaient fait depuis long-temps. Leur page, laissée en blanc au plaid de kiersi , l'ai leste encore. Karlc ne leur demanda rien, parce (ju'il n'aurait trouvé personne pour lui répondre; et lorsque son fds, dit le

l. « Il n'y a, dit .M. Faiiriel dans son Histoire de la Gaule méridio- » nali', t. IV, p. 383, il n'y a pas moyen d'al'lii mer qu'il y ait dans les capitii- " iaiies de Ivieisi quelque chose qui puisse être pris pour une concession >' de riiéiéditédesodiccs des dignités politiques. Il y a plus, le contraire y " est clairement énoncé : dans tous les cas prévus comme exigeant ou com- » portant le remplacement provisoire d'un comte décédé, le roi se réserve » expressément sa nomination délinitive. » M. Fanriel, qui a vu d'ailleurs le mouvement féodal en esprit élevé, se trompe ici : l'iiéiédité des bénéfices est aussi formellement garantie que possible, et le droit des héritiers mis sous la sauvegarde des seigneurs cux-Uiômes. S'il avait lu le cal'.itulaire avec plus d'attention , il aurait vu que rempereur ne proposait de ï-e réserver la nomination que dans le cas où le comte serait mort sans enfant. « Si vero filium non habueiit... "

Bègue, prit la couronne à Reims des mains d'Hincmar, nul ne s'en émut au delà de la Loire, car le pays méridional , définitivement séparé du nord , était rentré par la féodalité dans celte existence nationale dont il poursuivait le rêve depuis tant de siècles. Toutefois, bien que la vieille Aquitaine fût redevenue elle-même, avec ses droits nationaux elle n'avait pas repris l'unité. Par un funeste hasard, les institutions fédérales des Germains avaient tant de ressemblance avec les grandes formes de l'administration romaine, que les comtes d'A(juitaine, Franks pour la plupart', qui fondèrent la féodalité au midi, se trouvèrent pour ainsi dire emboîtés dans les cadres des fonctions romaines conservées par les Gotlis. D'où il arriva qu'on eut toujours l'empire moins l'empereur, les provinces moins le préfet du prétoire, et tous les vices du gouvernement de Rome moins la force cré.ée par la centralisation du pouvoir. Â peu de chose près, les nouvelles divisions du territoire correspondaient par conséquent aux divisions anciennes.