Idem, loco citato

2. « Rex Hugo, congiegafo exercitu , » etc. ( Lnitprand Historiarum lib. V, cap. vu; ou t. ii , p. 404 du Recueil de Muratoii.)

feu grégeois apporté par les Grecs, ses auxiliaires, consuma bien la floUe des pirates dans le golfe de Saint-Tropès, et il réussit bien de son côté à bloquer le port; mais l'ambition vint faire entendre à ses oreilles sa voix détestable au moment où il triomphait dans l'intérêt public, et le renvoya par delà les Monts défendre un misérable intérêt d'amourpropre.

Après son départ, les Sarrazins, devenus plus audacieux que jamais, fermèrent hermétiquement les Alpes, et toute caravane allant à Rome, qui so présenta et voulut passer sans payer le tribut, fut repoussée à coups de flèches, et contrainte de rétrograder comme ces pèlerins de diverses nations qui périrent jusqu'au dernier, en 02i , et celte caravane anglaise forcée de revenir sur ses pas, vers 940, en laissant le chemin de Saint - Maurice couvert de morts. C'est postérieurement à cette époque qu'ils envahirent (irenoble, où nous les retrouverons lorsque nous aurons suivi pendant quehpies années en Aquitaine la marche violente et sauvage de la féodalité.

On ne parlait alors, depuis Poitiers jusqu'à Clermont, que du mariage de Guilhem , dit Tête-d'Étoupe. Et voici comment était raconté cet événement. Wilhem, le fils de Hrolf, chassait au printemps dans la forêt de Sainl-Lié. Herbert, comte de Yermandois, Hugh-le-Grand et le Blond , souverain de Poitiers, s'empressèrent de l'y rejoindre. Les jours se passèrent gaiement à la poursuite du

cerf el en foslins. Or un soir, avant de (juiller la table, Guilheni de Poitiers s'adressa à Willieni-lejNordnian , et lui dit : Sais-tu, seigneur duc, pourquoi nous sommes venus? — Je l'ignore, répondit celui-ci. — Eh bien ! reprit Guilliem , c'est pour une affaire d'une importance telle que, ne voulant pas la confier à des envoyés, j'ai cru devoir venir la traiter en personne. Je suis ici pour te demander la main de ta sœur, et serrer ainsi avec loi les nœuds d'une amitié indissoluble. — Bah ! s'écria en plaisantant Wilhem-le-Rouermais , les Poitevins sont timides, froids pour le coujbat et avares; telle pucellc n'est pas leur fait. Guilliem de Poitiers ayant pris feu à ces paroles : Rassurez-vous, lui dit le duc, demain je consulterai mes barons, et je vous donnerai réponse. Le lendemain effectivement, par le conseil d'Hugh-le-Grand, du comte Herbert et de ses lidéles, il lui accorda la belle Gerloc. Guilliem offrit donc à sa liancée de magniliques présents de noces, et des chevaux pour elle et pour ses femmes, couverts de selles dorées et de longues housses dont Panibre éclatait au loin , une mullilude d'esclaves de tout sexe portant des coffres pleins de bijoux et de robes de soie, et se plaçant à la tète de ce brillant cortège, il conduisit triomphalement la duchesse à Poitiers*. Si les fds des Gallo-Romains du cinquième siècle s'étaient souvenus au dixième des gestes de leurs pères, ils auraient songé, en regar-

1 . Dudonis Sancli Quintini decani, De morilms et aclis Normannorum, lib. m, p. 9"; dans Ducliesne.

dant passer la noce ducale, au royal hymend'Alaulf et de Placidia. Comme dans la maison d'Ingenius chacun aurait pu reconnaître dans les présents de la mariée les dépouilles de l'Aquitaine. La similitude, hélas ! était complète ; car souvent les destinées sont injpitoyables pour une nation. Seulement au lieu d'un Gotli et d'une Romaine, après cinq cents ans de désastres et de sang versé, nos aïeux toujours esclaves escortaient les coursiers richement caparaçonnés d'une Normande et d'un Frank.

En entrant dans le duché, la (ière Gerloc ouït des cris lamentables. C'était la féodalité aux prises avec le clergé et le frappant de sa lourde masse de fer. Hélie, le comte de Périgord , avait Aiit arracher les yeux à un chorévèque de l'oncle de Guilhem'. Cet acte barbare ne serait pas resté impuni, si des soins plus importants n'avaient appelé ailleurs l'attention de Guilhem ; mais Louis-d'Outre-Mer , l'enftint étiolé de ce Karle l'idiot mort sous les vcrroux du comte de Vermandois, était descendu en Provence pour essayer d'y reparler de sa royauté tombée dans l'oubli , et il n'élait pas indifférent d'observer de loin ses progrès. Ils se bornèrent, ainsi que les barons du nord qui le poussaient en avant devaient s'y attendre, à l'hommage de Constantin (de Vienne), comte sans comté, et d'un évoque de Clermonl. La

1. «■ Eblus ordiuaverat siib se choiepiscopum Benedictuni, qui postea captus ab Helià Petiogorensi comité, oculis privatus est.» (Adeuiarus, Comités engoUmenses.)

Les chorévêques, ou anciens évêques des campagnes, étaient alors des coadjuteurs.

maladie prit cnsuilc ce roi de théâtre, et le ramena moribond en France. Hugh-le-Grand , qui régnait \érilablement sous le nom de tous ces fantômes , après avoir conduit à Paris, en 055, Lothaire, le lils de ce dernier, et sa mère Gerberge, afin d'y célébrer les fcles de Pâques, déployant l'étendard royal contre Guilliem, les entraîna en Aquitaine. L'armée franque assiégea Poitiers. Les Aquitains , malgré l'absence de leur duc, se défendirent vaillamment. Hugh se consuma deux mois sous les murs de la ville sans obtenir d'autre avantage que la conquête insignilianle d'un château des environs, surpris pendant la nuit. Pour l'achever, un orage effroyable que les Poitevins attribuèrent à l'intercession de saint Hilaire, patron de la cité, éclata tout à coup sur le camp. Les tentes furent déchirées par la violence du vent ou rompues par des torrents d'eau ; la foudre renversa le pavillon d'Hugh , et jeta une terreur si grande dans l'armée , qu'elle se débanda et regagna la Loire en fuyant'.

Sur ces entrefaites, Hélie, le comte de Périgord, qui bataillait toujours contre quelqu'un, fut vaincu et pris avec son frère Aldebert , par Gérald , vicomte de Limoges. Gérald enferma les prisonniers dans le château de Montignac, et envoya demander au duc Guilhem ce qu'il fallait en faire. Ce dernier ayant répondu d'appliquer la loi du talion, Gérald creva

1 . Historia regiim francorum ex otiis imperialibus. (Colleclion de manuscrits de Saint-Victor, n° 419, indiqué par D. Bouquet, t. ix, p. 34.) — Aimoinus, lib. v, cap. xxiii. — Frodoard, an 955.

les yeux au comte Hélie, comme lui-même les avait fait crever à l'évêque de Limoges. Ce terrible cluilinient produisit sur le t}'ran féodal une impression telle, que, s'élant échappé quelques mois plus lard , il mourut sur le chemin de Rome, où caché sous la mante des pèlerins il allait demander au pape l'absolution de son forfait'. La vengeance de l'évêque de Limoges se perpétua jusqu'à l'autre règne. Car Guilhem III ayant succédé, en 962 , à son père, qui, dégoûté du pouvoir, s'était retiré pour mourir en paix dans le monastère de Saint-Maixent . de même qu'autrefois son aïeul dans l'abbaye de Gellone; Ârnald, le comte d'Angoulème, pritGaubert, le frère d'Hélie, et le livra au comte de Poitiers. Aussi implacable que son père, Guilhem lll fit crever les yeux à cet infortuné en mémoire du chorévêque. C'était une époque de sang et un siècle de fer: Guillaume Sanclie, le duc de Gascogne qui venait d'illustrer son nom d'un reflet de piété par la fondation du monastère de La Réole , se souilla d'un meurtre dont l'odieux révolta toutes les idées d'honneur et de devoir sur lesquelles reposait la féodalité. Le chef irascible des Gascons , emporté par la colère, ne craignit pas de commander à un de ses soldats de trancher la tête à son seigneur. Cet homme, bien qu'effrayé par les menaces du duc , n'osait lui obéir. « Si tu ne le frappes, je le tue, » s'écria Sanche en brandissant son épée. Le pauvre soldat, tout