Aissi jay lo coins eN Bernât

Fidel credeire al sunc sacrât ,

Que toslemps pios liom es estât.

Preguem la divina bontat

Qii'Aqiiela fis que lo tuât

Puosca son aim' aver salvat.

Ces vers, communiqués à Lafaiile {Annal, de Toulouse, l''^ vol., cli. n , p. 158) par M. de Masnau, étaient transcrits d'une manière Irès-defectueuse; ce qui fit dire à Baluze qu'ils lui paraissaient apocryphes, parce que, prétendait-il, ils auraient dû lessembier de tout point au serment de Louis-Ie-Germanique. Mais Baluze ne réfléchissait pas que cette ressemblance eût au contraire prouvé la fausseté de la pièce, car le rom«H rfj< Midi s'est toujours plus rapproché du latin que celui du Nord. M. Raynouard pense qu'elle remonte au donz ème siècle, et il est en elfet permis de la regarder comme une traduction faite vers cette époque de l'éiùtaphe originale, qui était sans doute en vers latins moiiorymcs.

Karlovingiens, quitte h le laisser de nouveau tomber à terre quand il devenait incommode. A ces nouvelles, Karle le-Cliauve accourut avec une armée. Ce qui distinguait le Frank des autres peuples établis en Gaule, c'était une persistance dans la barbarie qui rappelait sans altération la première rudesse salique. En étudiant la race conquérante dans son expression la plus haute, c'est-à-dire dans les deux familles souveraines, les Mérowingiens et les descendants de Karle-Martel, on est frappé de l'impuissance de la civilisation sur ces organismes sauvages. il y avait déjà quatre siècles que l'église apprivoisait la brutalité de leurs passions , et pas un de leurs instincts n'était adouci ou changé. C'était toujours la même violence, la même perfidie, la même soif do sang. En mettant le pied sur le territoire toulousain, Karle agit comme eut agi son bisaïeul : des détachemenls furent lancés sur la rive droite du Tarn, avec ordre de ravager le pays par le fer et le feu, de manière à ce qu'il n'y restât ni homme vivant ni pierie sur pierre, ils s'acquittèrent de leur mission en vrais Germains ; mais après avoir égorgé, dévasté, tué et pillé à loisir, il fallut songer au retour. Les Franks égayaient la marche en accrochant aux arbres, à mesure qu'ils avançaient, les femmes et les enfants : ils arrivèrent ainsi au gué de l'Agout. Mais là, les choses changèrent de face. Les pères et les (ils des victimes étaient i anges sur l'autre rive, ajant à leur tête révêrjue d'Aiby. Pas un Frank n'échappa : ils étaient cincj mille qui (om-

bèrcnt pour n'en plus sortir dans les eaux de l'Agout '. Presque en même temps, Karic éprouva un autre échec désastreux entre Angoulcme et Poitiers. Il attendait du nord une armée composée de l'élite de ses Icudes. Les montagnards conduits par Pépin se portèrent à sa rencontre, et l'attaquèrent le 7 juin avec une telle vigueur (|ue tout fut tué ou pris. En dépouillant les morts, Pcpin reconnut au milieu d'une foule de comtes ilugo, son grand-oncle-, Kickbod, petit-fils de Charlemagne ; les évèques de Poitiers et d'Amiens; Raban, le porte étendard; l'abbé de Fourvières; et il emmena prisonniers Leulhard, Eckard, Riclnvin , Ebroin et Engih\in '.

Aux premiers bruits de !a victoire, Karle disparut; et momentanément du moins l'Aquitaine respira. Mais il était écrit que notre malheureuse patrie ne connaîtrait jamais la paix. Livrée à trois fléaux qui ne lui laissaient nul relâche; quand elle semblait en conjurer un, les deux autres sévissaient avec plus de rage. A peine eut-elle repoussé les Franks au nord que les Sarrazins se présentèrent au midi et les Nordmans à l'ouest. Moins heureux que leurs frères de Toulouse et des montagnes, les Provençaux avaient eu à combattre Lolhaire et n'étaient parvenus à l'arrêter que sur les bords de la Durance. Au plus fort de la lutte, les pirates musulmans fran-

1 . Odon Aribei t, dans le fragment leciieilli par M. de Masnau , et donné par Baluze à la fin de ses notes sur Agohard , p. 129.

2. « Pippini duces Karoli excrcitum superant vu idns junii : in quo pi.Tlio cecidcrunt Hugo abbas patruus Karoli et iUi'iitbodo,» etc. {Annales Fritncorum MetCHscs , ad ann. 8V4.)

CJNQl lÈME PARTIE . 1 5

cliircnl remboucluire du Uliônc et, remontant jusques à Arles, promenèrent la dévastation et la mort autour de la noble cilé. A peu près à la même époque, Hasting, qui ramenait du nord le lîls de Loihrock Biœrn , dit Côle de fer, parce que la fée sa mère, en le rendant invulnérable, oublia le côté droit qu'il était forcé de couvrir d'une plaque de métal ; Hasting , après avoir arrosé de sang l'autel de Thor' , tourna les voiles de ses trente navires vers le promontoire des Santons, et débarqua entre la Charente et la Garonne. Les Nordmans étaient attendus : en mettant le pied sur la terre bordelaise, ils trouvèrent devant eux le comte Sig^vin et ses milices. Mais cette espèce de levée en masse, inhabile au maniement des armes, ne put tenir contre les farouchesenvahisseurs, plus fermes et plus aguerris. Les Nordmans la mirent en fuite à coups de hache, prirent et massacrèrent Siguin sur place, emportèrent Saintes d'assaut et la livrèrent aux flammes après en avoir retiré un immense butin \ Bordeaux eut le même sort : ils le remplirent de ruines et de cadavres et se divisèrent ensuite en deux bandes. La première continua la dévastation de la Saintonge, et- la seconde s'engagea dans le bassin de la Garonne. La Yasconie revit alors les jours lugubres des anciennes invasions. Comme au temps des Alains et

1. Vuillelmi Gcmelicensis monacli., Uisforhr Nornianjwnim , lib. u, cap. V.

2. Lupi Fciraiicnsis Epist. 5t Liiibeo BurânjalPiisium rcrum chrnnicon, adanii. 853.

16 HlSTOlRli DU MIDI DE LA FRANCE.

d'Abd al-Rhanian, la horde d'Hasling traversa ces riches contrées avec h\ rapidité et la fureur de l'ouragan. La terreur qu'inspirait leur nom s'étendait si loin, que cette poignée de barbares força successivement, et sans coup férir, Bazas, Leetoure, Auch, Condom, Eause, Aire, Tarbes, Rayonne, Dax, Oloron, Lescar et Toulouse '. Le duc des Yascons , Totila, s'avança enfin pour les arrêter; mais ils lui passèrent sur le ventre et ils seraient rentrés impunément dans la mer à Rayonne, avec tout leur butin, sans le courage des serfs ruraux du Rigorre qui les attaquèrent au moment où ils s'embarquaient , et eu couchèrent la n)oitié sur le sable.

Les Provençaux, de leur côté, eurent le même bonheur à Arles en exterminant une bande de Sarrazins que les vents contraires empêchaient de renietlre à la voile'. Mais ces faibles représailles ne pouvaient fermer les plaies de la nation que chaque jour venait élargir. Quand les ennemis du sud et de l'ouest furent sortis d'Aquitaine, ceux du nord y redescendirent. A travers ce long tourbillon de fun»ée qui s'élevait depuis Rordeaux jusqu'à Rayonne, des ruines des cités, des villages et des monastères ,

1 . Cette narration de Nicolas Bertrand asseure que les Normans , après avoir manqué leur entreprise sur Bourdeaux, minèrent les cités de Gascogne, Basas, Sotie ou Ayre, Laictoure, Acqs, Tarbe deBigorre, Labour, Oloron et Lascar; et que le duc Totiliis après avoir esté batu en deux combats, les défit et les cbassa entièrement de Gascogne. (Marca, Hist. du liéarn, liv. m, p. 191.)

2. « Mauri usquc ad Arelatum, nuilum obsistente, cuncta dévastant. Sed ftum redirent vcnto contrario rejecli et interfecti sunt » {Annales Bertiniani , ad ann. 8j0.)

CIXQL'IÈME PAP.TIi:. 17

on aperçut de nouveau les Franks de Karle le Chauve. L'oncle et le neveu avaient choisi ces temps de calamité pour rccoamiencer leur querelle et ajouter la guerre civile aux désastres de l'invasion. Sur toute la rive droite de la Garonne, et dans cette vaste étendue de pays qu'enfermerait une double ligne tirée de Toulouse à Poitiers et de Barceîonne à Clermont, les comtes, armés les uns pour Rarle-le- Chauve, les autres pour Pépin , se firent une guerre acharnée qui dégénéra rapidement en brigandage. Chaque parti en effet ne songeait qu'à dépouiller l'autre; et ces deux bannières royales couvraient des pillards si avides, qu'on eût dit qu'ils se hâtaient do devancer les Scandinaves. Quant au peuple, toujours la» première victime des désordres sociaux , il fuvait partout ses bourgades , et se réfugiait avec ses pauvres ressources et ses bestiaux dans les églises'. Ceci se passait en 847. L'année suivante, un des rois de mer les plus redoutés, le féroce Asker, arriva avec la marée sous les murs de Bordeaux. Soit (|ue la fiayeur lui livra la place, ou que les Juifs eussent ouvert une poterne, comme les en accusa le clergé, Bordeaux fut pris. Les INordmans massacrèrent, selon leur coutume, une partie de la population, pillèrent la ville et y mirent le feu. De là ils se répandirent dans le Médoc, le fer et la torche à la main, détruisirent le monastère de la Réole, et, remontant immédiatement la Dordogne, trans-