llincmar, Vie de saint Remy. 11. i

18 mSTOlRli DU MIDI DE LA FRANCE.

13ortèrent leurs ravages clans le Périgortl. Une fois parvenues sur les plateaux ceUi(pies, les hordes d'Asker roulèrent comme des avalanches dans toutes les directions. Il faut écouter la voix lointaine des contemporains pour se faire une idée de la terreur et des bouleversements qu'elles laissaient sur leur passage.

« Pourquoi rappeler, dit le moine de Fleury, la grande aflliction de l'Aquitaine! Elle, qui était naguère la nourrice de la guerre, no peut plus maintenant soulever sa main glacée : ses yeux sont privés de lumière, et la malheureuse aveugle appelle un guiele à grands cris et l'appelle en vain. La voilà abandonnée à son infortune et jetée comme leur proie aux races étrangères... Depuis les rivages de l'Océan jusqu'à l'illustre cité des Arvernes, il n'y a plus trace de liberté. Plus de châteaux, plus de bourgs, plus de villes qui ne portent des marques de la rage funèbre des barbares. C'est le témoignage que l'oitiers , autrefois la plus riche cité d'A(piitaine, que Saintes, que Périgueux, qu'Angoulôme élèvent contre eux : c'est le cri que Bourges , la tète de l'empire aquitain, que les cités arvernes, qui en sont les extrémités, poussent sous l'épée Scandinave'. »

Les croyances chrétiennes elles-mêmes étaient ébranlées par ce choc incessant du paganisme. A force de voir briller l'épée des pirates autour des moûtiers , les religieux en sortirent en foule et

1. Adievaldus Floriacensis, ib. i, de MiracnUs sancti Bencdtcli.

rentrèrent clans la vie séculière '. Ce lait grave impressionna d'aulanl plus vivement les esprits, qu'il semblait reconnaître l'inutilité de la résistance 5 et en eflet, comme pour le justifier, Ranulfe, comte de Poitiers, et Rainold, conjte d'Hcrbauge, son cousin, furent encore battus en cherchant à repousser lesNordmans. Les troubles et les désordres de l'inléiieur servaient du reste beaucoup mieux ces païens que leur activité et leur bravoure. Guillem , le fds de Bernhard , avait saisi le moment où le meurtrier de son père se débattait péniblement dans le Nord contre l'invasion, pour constituer en état indépendant les marches d'Espagne, de Golhie et de Toulouse. Adossé au\ Pyrénées, les flancs couverts par le Rhône, les Cévennes, la Garonne et le Tarn, et s'appuyant sur l'alliance de Sanche, le comte de Vasconie , qui ne rendait au souverain d'outrc-Loiro ni foi, ni hommage, il pouvait défier toutes les for ces de Karle-le-Ghauve. Le mouvement d'émancipation nationale, accompli entre Rarcclonne et Toulouse, se continua dans le haut i»ays. A l'exemple de Guillem, les Aquitains montagnards jugèrent que l'heure était venue d'abattre ce reste de domination franke dent les racines ne tenaient plus au sol. Ils commencèrent, en conséquence, par se débarrasser de Pépin. Ce rameau à moitié desséché de la branche carlovingienne ne paraissait vivre que pour faire éclater devant la nation la carie morale

1 . Joannes Italiis, Vita sancti Odonis, abb. Cluniaccnsis, lib. m. Concil. Tullense an. 860, can. 5, Labb. sacr. sanct. concil., t. viii, p. 703.

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qui longoail la race de Martel. Aux vices nialéi'iels de sou père l'ivrogne, Pépin joignait ceux (jui dégradent rànic. Déjà, vers 8 48, il s'était allié au\ Sarrazins; eu 851, ne se contenlanl plus des dix eonilés (jui lui avaient été assignés en apanage par ses oncles au plaid de Soissons, il imagina de parcourir le pa\ s à la tète de ses soldats , et de recueillir les débi is échappés à l'avidité des Nordmans. A cette action indigne, il s'éleva un cri de réprobation si énergique, si unanime, qu'abandonné et maudit de ses propres soldats il fut saisi et envoyé chargé de fers à Karlele Chauve '. Celui-ci s'emj)ressa de le traduire devant le conseil des évoques et des leudes, qui le condamnèrent à être rasé et à iinir ses jours à Soissons, dans le monastère de Sainl-Médard. Peu de temps après il parvient à s'en échapper avec l'aide de deux moines, et, abjurant tout sentiment honorable, c'est dans les rangs des Nordmans qu'il va chercher un asile. Bien que marié, il épouse une Scandinave, alin de resserrer les nœuds (|ui l'unissent aux ennemis de sa patrie; il renie son Dieu' comme ses frères; et cependant la double honte qui s'attache au traître et au renégat pèse si lourdement sur son front, cette destinée nouvelle est si pleine d'angoisses et de misères, qu'il revient demander à

1 . Rheginonis abbatis chronic, ad ann. 853. « Pippinus Danorum piratis sociatiir, Pictavorum civitatem dévastât et multa alia loca Aquitaniœ depopulat. » {Annales Bertin'tani , ad ann. 857.)

2. " Pippinus ex raonaciio laicus et apostata factus se Nortlmianis conjungit et rituni eonim .servat. » {Annal. Bert., ad ann. 864.)

genoux le froc qu'il avait dépouillé, et tendre une seconde fois aux ciseaux sa royale chevelure.

Pendant qu'on l'ensevelissait vivant dans les cellules de Senlis, les Aquitains, qui atteignaient ainsi la moitié de leur but, songèrent à le compléter en écartant Karle-le-Chauve. H leur fallait un chef assez influent par sa famille pour tenir le roi de Neuslrie en échec dans le Nord , et assez éloigné des siens néanmoins pour qu'il ne pût déployer en Aquitaine une force personnelle capable de maîtriser la nation. Les conjurés, car une telle entreprise dut exiger le mystère et l'union d'un complot, envoyèrent à Lud\vig-le-Germanique une députation chargée de lui offrir la couronne pour lui ou pour son lils : elle avait mission de lui déclarer, en cas de refus, que l'Aquitaine au désespoir était déterminée à se donner aux Nordmans plutôt que de retomber sous le joug de son frère. Mais les députés n'eurent pas besoin d'en venir là. Facilement persuadé, Luduig, chez lequel la voix du sang, comme chez tous les Karlovingiens, était à l'instant étouffée par la voix de l'égoïsme, se garda bien de laisser échapper l'occasion de s'agrandir aux dépens du iils de son père. Un an après, Ludwig, un de ses enfants, arrivait en Aquitaine à la tète d'une armée : et il est présumable, ou que le zèle des conjurés se refroidit à la vue de cet étranger, ou que la manière dont il prit possession du pays avec ses troupes lui aliéna les esprits, car personne ne se leva pour lui ; et après avoir erré quelque temps au milieu de l'in-

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différence générale, il comprit qu'il n'avait tVaulrc parti à prendre qu'à regagner le Rhin , et se relira. Karle le Cliauve ne larda pas à répondre à cette tentative en faisant sacrer son fils roi d'Aquitaine dans la basilique de Saint-Sauveur de Limoges, où Eudo, Hunold et Yaïfar avaient reçu la couronne ducale. Mais en considérant que cette cérémonie se passa furtivement et à huis-clos devant quelques évoques, on ne saurait la regarder que comme une démonstration de circonstance dépouillée de tout caractère sérieux. Ce qui le prouve d'ailleurs, c'est que le lendemain du sacre Kaiie-le-Chauve regagna précipitamment la Loire. Les Nordmans l'y rappelaient : les Nordmans! toujours ce cri funeste retentissait sur quelque point du territoire. Celte fois, ils enfonçaient les portes d'AngouIême et rasaient jusqu'aux fondements le monastère .de Saint-Cybar. Comme de coutume, le comte de Karle-Ie-Chauve arriva trop tard ; mais il périt du moins en brave. Ayant aperçu dans la mêlée, Moerne, le chef des pirates, qui dirigeait son cheval vers lui, il mit le sien au galop , et en se rencontrant ils se brisèrent mutuellement leurs lances dans le cœur'.

D'AngouIême , la troupe de Moerne courut à Poitiers; mais les habitans étaient sortis en armes, et l'attaquèrent avec tant de résolution qu'il s'en sauva

1. « Occidens regem eorum nomine Maumm ab eo ipso occiditur. Curreiitibiis cuiin caballis aiiibo in pectoribus sibi lanceas configuut et vitani relinqiiuiit. » {Adcmariis in gestis pontijkum et comilum Eiujolismcnsium. Mss. — Ducliesiic, liecue'd des historiens cIps ISonlmans , p. 19.)

à peine trois cents hommes. Malheureusement une année ne devait point s'écouler sans que les bandes qui exploitaient la Loire prissent leur revanche. Les lamentations de Poitiers et les cendres de la superbe basilique de Saint-Hilaire attestèrent peu de mois après combien elle avait été complète. L'éloignemcnt de ses montagnes, le courage du comte Ste-^ plian ne purent protéger môme l'Auvergne. L'épée étrangère moissonnait chaque peuple; la flamme brillait tour à tour au dessus de chaque cité. Tous les liens sociaux étaient rompus : l'autorité royale , tombée en déchéance, ne faisait acte de vie que pour se déconsidérer encore; la force militaire, désorganisée par le morcellement féodal , se sentait de jour en jour plus impuissante. Loin de se rapprocher et de s'unir fortement dans une pensée de conservation nationale, dans le but du salut commun, les trois grands corps de l'état, la noblesse, le clergé et la royauté, séparés par un sentiment inexcusable d'égoïsme, s'éloignaient, s'isolaient davantage à mesure que le danger devenait plus sérieux. La société, abandonnée à elle-même, flottait ainsi au hasard, comme un vaisseau en dérive se meurtrissant les flancs contre mille écueils, et ballottée par l'invasion barbare avec une violence que peuvent seuls peindre les témoins oculaires.

« Quel deuil, hélas ! quelle calamité ! dans presque tout le pays tourné vers l'Océan les églises furent dispersées, los villes dépeuplées, les monastères laissés en ruines. Telle était la furie des persécu-

leurs, que les du édicns qu'ils pouvaient prendre ils les passaient au fil de l'épée, ou lorsqncleiir main (Hait lasse de verser le sang innocent ils les emmenaient en esclavage. Une Ibule de chrétiens fujant devant ce fléau abandonnèrent leurs villas et le patrimoine de leurs pères, et se retirèrent en Orient. Le peuple seul aimait mieux périr par le glaive ennemi que de vivre loin du soleil de la pairie. Par malheur un grand nombre, dans l'àme desquels la loi n'avait point jeté de racines, oubliant le saint caractère du baptême, embrassèrent l'idolâtrie. El ces renégats étaienl plus cruels, plus acharnés encore que les barbares : comme ils craignaient que leur qualité d'anciens chrétiens ne les rendit suspects à leurs nouveaux alliés, ils s'efibrçaienl de découvrir les retraites de leurs frères et se baignaient dans leur sang pour gagner la confiance des païens. Les autres attendaient la paix de l'autre vie sans songer que Dieu n'avait pas encore tiré vengeance de leurs péchés. Avant que celle tempête en effet éclatât sur nous, le riche dérobait l'obole du pauvre, le puissant ne craignait nullemenl de tuer le faible. Voilà d'où nous vint cette longue et cruelle Iribulalion. Depuis qu'elle durait, les églises, qui avaient été construites sur des plans si beaux, étaient devenues des ermitages. Les arbres croissaienl de toutes parts sur leur faîte et dans les crevasses des murs. Le long de la mer les terres restaient en friche, et l'on n'y voyait des figures humaines que de loin en loin à travers les meurtrières de quelques châteaux.

La population , ainsi que nous l'avons dit plus liant, ou s'était expatriée en partie, ou avait élé massacrée par les barbares, ou s'était fondue dans leurs rangs. » Il y avait à celte époque, en Périgord, un monastère appelé Paunat', dans lequel des soldais du Christ servaient Dieu sans rien posséder en propre au delcà de ce que permet la règle de Saint-Benoît. D'autres riches monastères de celte province, ayant au contraire essuyé la fureur du fléau, et craignant de mourir de faim , violaient cette règle et achetaient des propriétés. Or les religieux de Paunat blâmaient leurs frères, disant qu'un moine ne pouvait rien posséder sur terre, pas môme la volonté. Ceux-ci étaient pauvres en avoir, mais riches en vertus. Adalgisus, leur abbé, vénérable vieillard à Icte blanche, voyant qu'il lui était impossible d'échapper à la faim ou aux barbares, commenra à jeter les yeux de toutes paris, comme un bon pasteur, pour chercher un lieu de refuge à ses malheureuses brebis. Sur ces entrefaites, voici queRaimond, l'illustre marquis de Toulouse, apprenant que l'abbé Adalgisus, chassé de son moûtier par les païens, errait à l'aventure avec ses moines, eut l'idée de lui bâtir un monastère sur un de ses domaines, afin que ses péchés et ceux de ses parents fussent rachetés par leurs prières. 11 lui envoya donc dire promptement de se rendre à Toulouse. Mais le vieillard, n'étant pas disposé à franchir cet immense espace de soixante milles sans savoir de quoi il s'agissait, lit

1. D. Vaissètc, lisant mal la charte, avait écrit à tort Palmat.

partir deux de ses moines pour Toulouse, et n'entreprit ce long voyage avec son troupeau que lorsqu'il connut l'intention du marquis'. »

Ce qu'il y avait de plus fâcheux, c'est qu'au railieu de la démoralisation générale, et quand il aurait dû chercher à relever par ses paroles et ses exemples l'énergie si déplorablement abattue des populations, le clergé lui portait le dernier coup en présentant ces désastres comme une punition divine.

Il y a trente ans, disait-il, que ces maux désolent le pays, et l'on n'a cherciié à les conjurer par aucune expiation. Qui s'inquiète de l'état de la religion? qui observe ses lois, et n'est pas à chaque instant infidèle aux préceptes du Christ? Certes, ce n'est pas sans l'avoir bien mérité que nous subissons le châtiment qu'il avait jadis annoncé par la bouche de Jérémie et d'Ézéchiel" :

« Parce que vous n'avez pas écouté ma voix , je rassemblerai toutes les nations de ra(]uiIon et les déchaînerai sur cette terre et sur ceux qui l'habitent et sur les nations qui les entourent. El je les massacrerai, et les plongerai dans la stupeur et les grincements de dents, et les solitudes éternelles; et je perdrai pour eux ma voix d'allégresse et de bonheur,

1. u Erat non modica tiibulatio quia pcr omncs ponè pagos jiixià Gallicum oceanuin ilispeisiio sunt ecclesi.T, uibcsqiie riepopulalic atqiic monastelia abjecla.Taiilaqnc fiioiat labics peiscqneiili'.ini iitquos capoieCliristianos qnivisseiit mucronc uccaicnt,» etc. (Histoire de la fandation de L'abbaye di Vabres, en 8C1. Catel , Comtes de Toulouse, p. 09,70, 7i.)

2. Jéicmie, cli. i; É/écliiel, cli. vu, v. 9.3. AdievaldusFloriaccii.sis, ^co cifatoin Normannorum scriptorilmsantiquis. (AnJié Diirliesne.)

la voix de l'époux et de l'épouse, et toute la terre sera déserte et stupéfaite. Fais une conclusion, car la terre est pleine de jugements de sang, et la ville d'iniquités. C'est pourquoi je convoquerai les ])lus méchants des nations, et ils posséderont leurs maisons, et ils abattront l'orgueil des puissants et profaneront leurs sanctuaires. La destruction éclatera : et ils chercheront la paix, mais ils ne la trouveront point. Perturbation viendra sur perturbation , et rumeur sur rumeur; ils demanderont en vain la vision du i^rophètc : la loi périra chez le prêtre, et le conseil chez les anciens. »

Sous ces terribles prophéties qui tombaient de temps en temps du haut des chaires à demi consumées par les flammes, ou retentissaient lugubrement dans les murs d'une église en ruines, les esprits s'inclinaient frapi)és de terreur. Toute idée de résistance était bannie; et le clergé, plus exposé que les autres classes à cause de ses grandes richesses, ne cherchait à se dérober au fléau que par l'exil et la fuile. Dès qu'on signalait les Nordmans, les évoques s'éloignaient avec précipitation de leurs sièges; les clercs enterraient au plus vite les calices d'or, les vases d'argent, et fuyaient; les moines se réfugiaient dans les puits, ou, chargeant à la hâte sur des charrettes les objets les plus précieux et les reli(|ues de leur fondateur, ils gagnaient soit les châteaux, soit l'épaisse forêt qui entourait le monastère. Heureux quand les pirates ne trompaient point la vigilance des guettes, et, enveloppant le cloilre à l'improvisle.

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n'égorgeaient point jusqu'au dernier ses faibles liabilanls : heureux surtout lorsque Haslingou Biœrn, Côte-de-Fer, ne conduisait pas la troupe, car l'œil de faucon de ces païens ne perdait jamais la trace des roues; et si caché que fût le précipice, si fort que parût le château, ils y saisissaient leurs victimes. Leur audace tl'ailleurs n'avait point de frein, et dans l'occasion elle revêtait une couleur chevaleresque qui iranche énergiquement par son éclat sauvage avec la timidité et la panique morale de nos pères. Hasling , toujours en quête d'entreprises téméraires, s'était éveillé un jour avec le projet de piller Rome. Lançant aussitôt ses barques à la mer, le voilà (jui vogue vers l'Italie. Mais après avoir pris et dépouillé la première ville où il aborde, le but de sa course lui semble rempli, et il regagne l'Aquitaine. La tempête le rencontrant en chemin, engloutit la moitié de ses embarcations. Pour sauver les autres , il est forcé de jeter à la mer vivres, trésors, esclaves; enfin les vagues dans leur colère le précipitent, sans l'y briser, contre les côtes de Provence. Avec ces bateaux délabrés qui n'avaient ni mats, ni voiles, ni rames, Hasting entra fièrement dans le Rhône, occupa la Camargue, et redescendit au bout de quelques mois chargé d'un riche butin récolté sur les deux rives du ileuve, et principalement à Arles et à Nîmes'. Se dirigeant ensuite vers son entrepôt de Noirn70utiei', il vida ses navires et

I . Ils pônéliviont cotte fois jusque dans le Roiissillon.Voy Siilim, ffisfoire du Dancmarh , et Feircra, llisloirc d'Espagne.

CIXQUIÈMK PARTIi:. 29

remonla la SarLhc pour les remplir de nouveau auv dépens des populations riveraines. Celles-ci, réunies sous la bannière de Ranulfe, duc d'Aquitaine, et do Rodbert le Saxon, dit le Fort, martjuis de France, laissèrent débarc^uer les Nordmans 5 puis se déplo}ant tout à coup entre eux et la Sartlie par une manœuvre familière à Rodbert, ils leur coupèrent la retraite. Hasting aurait eu le temps d'atteindre son dragon; mais rougissant à l'idée de fuir devant l'ennemi, il s'enferma dans une église située sur le bord de la rivière, et s'y barricada de son mieux. Ranulfe et le marquis Rodbert assaillirent la basilique avec impétuosité, et tuèrent tous ceux qui défendaient l'extérieur; mais s'apercevant qu'elle était de force à soutenir un siège, ils firent élever une terrasse pour la bloquer de tous côtés, et y dressèrent les machines. Le soleil se couchait. Rodbert, qui étouffait de chaud dans son casque, voulut le quitter un instant pour respirer l'air frais du soir. En ce moment Hasting débouchait de l'église avec les pirates; le brave marquis de France courut à sa rencontre sans se donner le temps de remettre son casque, et fut tué sur les marches de l'église. Presque au même instant Ranulfe, atteint mortellement d'un coup de flèche, tomba dans les bras des siens, qui, découragés par la perte de leur chef, se retirèrent avec les Franks. Hasting regagna donc ses barques en triomphe, laissant comme un trophée dans l'église de Brissarthe le cadavre de Rodberl-le-Fort'.

1. « Anno dominicie incarnationis 867. Nortmanni oram Ligeris fliiminis

La "mort de ces doux braves fut donnée par le clergé, (ju'absorbait alors un aveugle égoïsme , comme une vengeance de saint Martin et de saint llilaire, dont Ranulfe et llodbcrt avaient usurpé les abbayes'.

Une funeste émulation semblait s'être établie entre les deux races païennes accourues du Midi et du Nord pour ravager notre vieux sol. Dès que les voiles sarrazines blanchissaient sur le littoral de la Provence, les longs serpents d'IIasting faisaient écumer les eaux de la Loire; et si les jaccpies de mailles se montraient à Bordeaux, les turbans ne lardaient point à reparaître vers Marseille. Aussitôt que le roi de mer eut abandonné son arsenal improvisé de la Camargue, l'émir de l'eau' y lit une descente.

Rotland, archevêque d'Arles, avait acheté par de magniiiques présents, à l'empereur Ludwig, fils de Lothaire, et à l'impératrice Engelberge , la riche abbaye de Sainl-Gésairc , située dans la Camargue. H y éleva à la hâte quelques murs en terre, et eut rinqîrudencc d'attendre derrière ces frêles fortifications l'arrivée des Sarrazins. Ceux - ci fondent sur l'abbaye avec leur ardeur accoutumée : les trois

occupantes Nonnctensem , Andegavenscm , Picfavensem atque ïuronicam provinciam ileiato ciiideliter depopiilari cœ|)eiiint. Contra quos Rohcrtns qui maicliiam tencbat et Ramdfus dux Aquitani.T, collecta multitudine , aciem dirigunt,» etc. (Rliegiiionis abbatis Chronicon ad annura 807.)

1. » Qnoniam Rannlfns et Robertus de pia'cedontium se vindicta , qui contra sunm ordinem alter abbatiam pancti Hiiarii, altcr abbatiam sancii Martini pra:;sunipserat, castigari vobieriint, in se ultionem experiri meruerunt. » (Auctor Chronlc. degestis Normannorum , ad ann. 869.)