ï).\&iè&elc, H is t. (je n. du Languedoc, t. i, p

Des vaisseaux furent construits dans nos ports : les Grecs, les Syriens, les Juifs, les rusés traliquants de Venise reparurent avec l'or, la soie, les pierreries de l'Orient. On commença à relever les ruines désertes de Bordeaux et de Toulon ; la solitude du port de Marseille s'anima ; la proue aiguë des navires courba les herbes et creusa les vases qui le remplissaient, et bientôt le commerce par eau recouvra son ancien lustre'. Bien cependant que la sécurité régnât au dehors, elle n'était point et ne pouvait même être rétablie au dedans. Aussitôt que les marchands voulurent remonter les rivières, s'ils n'eurent point à solder, comme jadis, le droit d'entrée, le droit de salut, le droit de pont, le droit de rive, le droit d'ancrage, le droit de déchargement et le cespilalicum pour la place où l'on posait les marchandises débarquées, il fallut qu'ils payassent l'aubaine en passant sous les tours des seigneurs riverains, le péage en s'arrêlant dans leurs ports, et tant d'oboles par ballot en exposant leurs marchandises en vente dans les foires qui appartenaient aux barons ou aux monastères. Ceux qui voyageaient sur les roules n'étaient guère plus heureux:presqueà chaque pas leurs lourds chariotsétaienlforcésdes'arrêter devant des châteaux, des bastilles, des haies, qui devenaient comme autant de douanes, où ils avaient à se libérer de quelques redevances, sans quoi ils couraient risque d'être pillés*.

i . Dissertation sur l'état du commerce en Fiance sous les rois de la première et de la seconde race, par l'abbé Cartier, p. 165. 2. Idem, p. 161.

L'agriculture, qui avait encore plus souffert que le comiiierce pendant les invasions , n'était pas moins enchaînée dans son développement. A peine si l'avidité féodale laissait le temps aux serfs ruraux de déchirer ces vastes friches où la charrue touchait des ruines à chaque sillon, à chaque sillon allait soulevant des squelettes ou des tronçons d'armes. Dès que le serf avait semé, le seigneur était impatient de recueillir, et il s'appropriait souvent la moisson avec tant d'injuslice et d'inhumanité, que le malheureux qui l'avait fait jaunir, après l'avoir apportée dans les greniers du donjon, périssait de faim en sa chaumière vide. Écoutez les lamentations des hommes graves de l'époque :

« Personne n'ignore comhien les seigneurs séculiers oppriment la classe rurale et les serfs; ces maîtres injustes ne se contentent pas de la servitude ordinaire et acquise, mais ils s'arrogent sans cesse et sans miséricorde les propriétés avec les personnes , et les personnes avec les propriétés : outre les redevances accoutumées, ils leur enlèvent leurs biens trois ou quatre fois dans l'année; et aussi souvent que la fantaisie leur en prend , ils les grèvent d'innombrables services, leur imposent des charges cruelles et insupportables, et ainsi les forcent presque toujours à abandonner leur propre sol et à fuir dans les pays étrangers'. »

Cette peinture de la tyrannie seigneuriale n'était

1. Pierre, le vénérable abbé de Cluny, à saint Bernard de Clairvaux. {Apologie des moines de Cluny, lib. i, epist. 28.)

144 mSTOTRE DU MIDI DE LA FRANCE.

point chargée malheureusement. Les Bagaudes du cinquième siècle revivaient dans les serfs du dixième, et les forêts se repeuplaient d'hommes au désespoir. Ce digne comte d'Aurillac placé dans les cieux par la reconnaissance populaire, et qui refusa de se marier de peur d'avoir des enfants. (Tant la génération noble était mauvaise!) Saint-Gérald rencontra un jour une foule de ces infortunés fuyant leurs habitations. Il leur demanda où ils couraient ainsi avec leur misérable bagage, et ils répondirent que leur seigneur les opprimait si cruellement, que ne pouvant plus vivre sous son joug ils allaient chercher une moins dure servitude. Les hommes d'armes qui accompagnaient Gérald lui conseillaient de faire battre ces fuyards de verges et de les forcera regagner leurs chaumières; mais le bon Gérald , dont le cœur saignait de pitié, leva la main en silence, et leur fit signe de passer '.

Si l'on en croit les moines, et rien n'autorise à suspecter leur bonne foi", leurs serfs n'avaient guère à souffrir. Hormis la liberté, ils possédaient tout ce qui suffit à l'existence animale , la paix et d'assez bons maîtres. Ceux-ci ne les vendaient jamais, fidèles à cette maxime vraiment chrétienne qu'un vil métal ne pouvait payer l'être racheté par le sang du Messie. Ils ne leur imposaient pas non plus de fardeau

1. « Aliquando enim non paucos ex luiicolis obvios habnit qui derelictis coloniis suis in aliam piovinciani transmigrabant 886. » (Odon deCluny , Vie de saint Gérald, lib. i, cb. xmv.)