I . Ailcmai i tliinnir

Alors tout élail prodige : les cieux réagissaient constamment sur la terre par une série de signes miraculeux avant dans l'opiniondu temps la relation la plus étroite avec les événements humains. Une pluie de sang tombe-l-elle, au dire de quelques moines, sur les cotes de l'Aquitaine, et les grands veulentils savoir la signification de cette elTrajantc merveille, l'oracle lhéologi(pie leur répond en se couvrant la tcle (les sombres voiles de l'allégorie :

« Il a plu du sang. Celui (pii a rougi la pierre ou les chairs de l'hounne, on n'a pu l'essuyer : l'eau a lavé facilement celui qui n'a fait que baigner le bois. Or , le prodige désigne évidemment trois classes d'hommes : la pierre, signifiant les impies; la chair, les libertins; le bois, qui n'est ni dur comme la pierre ni mou comme la chair, ceux qui ne sont ni libertins ni impies. Lorsque la peste ou le glaive, que le sang annonce, se loveront contre cette nation ; si les pécheurs au cœur dur se repentent, ils ne mourront point dans l'éternité: quant aux autres dont le libertinage et l'impiété n'ont point souillé les amcs, ils pourront trouver grâce devant la miséricorde impénétrable du souverain juge '. »

Malgré le respect dont il marchait entouré, le duc Guilhem lui-même ne i)ut sauver sa famille des soupçons superstitieux de l'époque, il avait donné une de ses sœurs, nommée Marie, à Raimond de Lusignan. Celle jeune femme, surnommée Mélusine,

i. Fulleit lie Cliardes, (\\'. 9j.

à cause du châleau de Mellc et de celui de Lusignan que possédait son époux, avait sans doute, comme autrefois la blonde Gkla , le goût de l'étude et des lettres. Il suffit au vulgaire de la voir s'enfermer avec des livres pour égarer son imagination dans les eon- • ceplions les plus monslrueuscs. On répéta bientôt à voix basse et en frissonnant de terreur que la comtesse Méiusinc était magicienne, et que tous les huit Jours elle se changeait en serpent '; rêve incroyable de démence qui, accepté avec ardeur par le siècle comme une réalité, ira refléter sa lueur merveilleuse sur tous les récits des générations suivantes.

Celte passion des choses surnaturelles, engendrée par la faiblesse de rintelligence et par le besoin d'activité morale qui tourmentait celte société, dont toutes les idées étaient parcpiées d'avance dans un cercle de fer, secondait énergiquement le mouven)ent religieux en tant qu'il avait pour but le déplacement des individus et le changement de sphère. Le milieu du onzième siècle, en effet, ouvrit l'ère des pèlerinages. Sur les pas du comte d'Angoulème, Isembert , l'évêque de Poitiers; Jorda , évèque de Limoges; le comte d'Anjou et une foule de nobles Aquitains allèrent à Jérusalem. Les voyageurs encombraient les chemins de la ville sainte et de Rome, parce que Jérusalem était le berceau de l'autorité, et que Rome en était le siège. Au Vatican, en effet,

I. « Qiianquam non me pucteiit ciicunifeiii jampiideni libellum vernaculâ linguà conscriptum de fœminœ Melyssin.e prsestigiis oclavo qiioque die pube tenus in anguem commutaii solitœ.» (Conrad Veceiius, Renan Aquitank., 1, p. 393.)

trônait le véritable souverain. La miraculeuse omnipotence de l'anneau de l'apôtre avait rendu le (ils d'un forgeron maître de l'univers; et voici comment, de celte main qui couvrait le monde, l'ancien moine Hildebrand dirigeait l'aquitaine sous le nom de Grégoire VU.

« De tous les princes de notre temps, écrivait-il, en d073, à révè(iue de Cavaillon , qui , mus par une cupidité perverse, vendent les biens de l'Église de Dieu et foulent aux pieds, comme une vile servante, cette vénérable mère à laquelle ils doivent tout bonneur et tout respect , Philippe, le roi des Franks , est certainement le plus audacieux et le plus coupable. Son crime odieux nous est depuis long-temps connu , et il froisse d'autant plus notre cœur, il le blesse d'autant plus cruellement que sa puissance est plus grande, et qu'il fut autrefois plus soumis à l'Église romaine. La voix de noire devoir et le péril des églises nous portaient à réprimer vigoureusement ces insolents excès, lorsque son cliambrier Alberic arrêta notre censure proie à éclater, en nous assurant qu'il allait corriger ses écarts, et respecter désormais les droits des églises. Si donc il refuse de tenir sa promesse, qu'il sache bien que nous ne tolérerons pas plus long-temps la ruine de vos églises, et qu'armé de la sévérité des bienheureux apôtres Pierre et Paul , nous châtierons celle résistance opiniâtre \»

i. Saci'osanct, Conc. Ph. Labb. , t. x. — Gregorii papœ VII É[)istoIa3, epist. XXXV.

Après avoir jelc ces fières paroles nu roi de France, Grégoire VII s'adressa avec plus de douceur, mais avec une voix non moins impérieuse, aux gouverneurs des monastères. Arnold, abbé de Sainl- Sever, mandé plusieurs fois à Rome, no se pressait pas de s'y rendre. Tout en lui envoyant sa bénédiction apostolique, et en prenant sous sa protection l'abbaye de Sainte-Croix, Grégoire ajourne Arnold aux fêtes de la Toussaint '. Ce sont ensuite les clianoines de SainI - Hilairc de Poitiers qu'il rappelle aux coutumes antiques; ce sont les suffragants du métropolitain d'Aucli dont il réprime l'indiscipline '. C'est le déploiement tyrannique de l'autorité épiscopale qu'il arrête sur le seuil des cloîtres. Il fallait l'entendre apostropher les féodaux : « Mous nous adressons ù toi , noble comte , écrit-il à Guilhem de Die , et nous sommes étrangement surpris de ce qu'après avoir choisi un évêque du consenten)ent de tous, et sous l'inspiration divine, tu n'as point craint d'exciter une sédition contre lui, de piller le clergé et les citoyens de sa ville lorsqu'il est venu prendre possession de son siège, et, ce qui est plus révoltant encore, d'élire un simple clerc à sa place. Bien qu'une présomption si haute et si criminelle mérite au plus haut degré les censures apostoliques, jusqu'ici néanmoins, à la sollicitation de ce même évêque, nous avons digéré de lancer nos foudres contre toi. Mais, de peur que notre longanimité