Concilium Tullense, can. v, loco citato

2. Annales Beitiniani ad anuos 870, 871 , 8^2, 87C. — Aimoini de Gestis Franforuui lib. v, cap. 30.

la haute Burgondie et du Berry. Ses domaines décrivaient une vaste courbe partant de Perpignan, touchant vers l'est au Rhône et à l'Isère, et allant se terminer à Bourges. A l'exemple des autres leudes aquitains, il refusait toute obéissance au roi ; lequel, poussé par de purs motifs d'amour-propre frank , marcha contre lui , sous prétexte qu'il appuyait la révolte de son fils Karloman. Dans cette guerre qui dura deux années, Gérard, secondé vaillamment par sa femme Bertha, ne démentit point le renom que lui avaient acquis ses luttes contre les Sarrazins. Sa résistance fut vive et honorable; mais Berlha s'étant vue forcée de rendre Vienne, il abandonna la Provence, la haute Burgondie (Dauphiné) et le Roussillon , et se relira avec ses trésors dans le comté de Bourges. Alors, au plaid de Compiégne, Karle investit Boson du gouvernement de tous ces pays, et le créa de plus camérier et maître des huissiers du palais. Une fois en possession de ces hauts emplois, Boson attira vers lui le peu d'autorité et de force qui restait encore au descendant dégénéré de Karle-Martel. Chaque jour, secondé par Richild , il faisait passer sur sa tôle le pouvoir royal, lambeau par lambeau. Bientôt, entre ce leude ambitieux et cette femme adroite et belle, le vieux Karle, aussi crédule, aussi facile que son père, ne fut plus qu'un instrument et qu'un jouet. On lui dit d'aller piller les terres de son neveu au delà du Rliin, et il partit. Traînant à peine quehjues escarres en désordre, il arriva avec des chevaux harassés cl sous une

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épaisse pluie d'octobre au camp du fils de son frère qui implorait vainement la paix. Ce qu'il Mlait au vieux roi, c'était la ruine et le pillage. Il l'ut trompé dans son attente. Honteusement battu, lui, qui pensait dépouiller Ludwig, revint aussi vile que pouvait courir son cheval au milieu de quelques fuyards que les Thuringiens avaient laissés nus. Au bruit de sa cléfaite, l'impératrice, fuyant la nuit d'Hérislal avec un seul serviteur, accouchait d'un prince dans un fossé. Karle arriva à Compiégne, à point nommé, pour traiter avec les Nordmans. Après avoir mis à contribution en leur faveur les églises et les monastères, il leur abandonna l'empire et se rendit en Italie afin de secourir le pape, et de faire sacrer Richild. Mais Karloman son neveu l'y suivait avec une armée. La terreur glaça le roi et le pape. Le premier regagna précipitamment les Alpes, et le second s'enfuit à Rome, tandis que Karloman se relirait plus effrayé encore sur le faux bruit de l'arrivée des leudes fianks. Ceux-ci, beureusemenl plus sages que le roi , ne voulurent point se rendre à son appel. Les deux Bernhard, le marquis de Golhie et celui d'Auvergne, d'accord avec Boson lui-môme, avaient donné l'exemple. Alors Karle tomba malade de rage et de chagrin dans une chaumière du Mont- Cénis, et y mourut empoisonné, dit-on, par un médecin juif. Ceux qui étaient auprès de lui ouvrirent donc son corps, et, après l'avoir embaumé avec du vin et les aromates qu'ils purent se procurer, ils le mirent dans un sac et se dirigèrent vers l'abbaye

de Saint-Denis, où il avait désiré être enseveli. Mais ne pouvant bienlôt plus supporter la puanteur de ce cadavre, ils le clouèrent dans un tonneau enduit au dedans et au dehors d'une triple couche de poix et soigneusement recouvert de cuirs. Précaution inutile; car c'est à peine s'il leur fut possible d'atteindre Nantua , où ils s'empressèrent d'enfouir dans la terre cadavre et tonneau tout ensemble'.

Ne sent-on pas monter du fond de celte décadence, de cet avilissement , de cette dernière période morbide, l'insupportable putréfaction qu'exhale encore dans le passé la famille karlowingienne? La fosse de Nantua engloutit , avec les débris fétides de Karle-le- Chauve, la souveraineté cju'avaient affectée les fils de Martel, outre Loire. Depuis long-temps celte souveraineté n'était qu'un vain titre qui fut irrévocablement déchiré en 877. Les intrigues de quelques évêques parvinrent bien à faire proclamer roi, dans le Nord, Ludwig-le-Bègue, digne rejeton du défunt; mais l'influence de ce pâle fantôme karlowingien expira avant d'arriver aux frontières d'Aquitaine. Les comtes qui apprirent son intronisation ne s'en émurent nullement, elles plus puissants d'entre eux accueillirent ses sollicitations suppliantes avec le silence du dédain. Il faut lire la lettre de l'archevêque Hincmar, si l'on lient à voir dans toute sa réalité le servage sous lequel la royauté était courbée en

1. n Qiiem pio fœtoie non \alentesportaie, miseiuiit in tonna... Quod iiiliil ad lollendum profecit; undè ad cellam qiiamdani,quae Nantoadis dicitiir, ciim ip?i\ tonna terra? niandaverunt >» (Annales Berliniani ad ann. 877.^

3f, HISTOIRE DU MIDI DE LA FRANCE.

France, et les génuflexions que lui imposaient les leudes aquitains. « Vous savez, lui dit le fier prélat de Reims, comment \olre père, assisté de ses grands, -sous désigna pour son successeur. Autant qu'il m'en souvient, tous les grands du royaume étaient présents, à l'exception du vénérable abbé Hugo et de Bernard le comte d'Auvergne, et tous consenlirent à votre royale élévation. L'n peu plus lard , lorsque, au plaid de Kiersi, les noms de ceux qui devaient gouverner avec vous furent proclamés , celui de Boson se trouvait sur la liste; et cependant ni Boson, ni l'abbé Hugo, ni Bernard (d'Auvergne) ne se présentèrent. Il est donc convenable d'envoyer promptement vers les abbés Goziin et Hugo, vers Boson, Conrad, Bernliard, le marquis de Golhie , et vers le comte d'Auvergne, afin de les prier de choisir le lieu qui leur paraîtra le plus commode, et de vous le mander pour que vous puissiez vous y rendre avec les leudes de ce pays'. »

Voilà où en était alors la royauté : tremblante dans le secret de sa faiblesse devant les leudes qui possédaient la force, elle reculait chaque jour d'un pas dans la voie du pouvoir unitaire, et revenait fatalement à son point de départ. Sous la main de fer de celte loi divine gui ramène tout à son principe j l'usurpation par laquelle s'était constituée et progressivement développée l'autorité royale, tombait pièce à pièce, et le roi redescendait comme dans