Nicolas Vgnicr, Chronique de Bourgogne, an

l'origine à la condition du simple leude son égal. Ainsi, après quatre siècles de lutte, les traditions despotiques de Rome, dont les Ihanes franks voulaient s'armer contre les autres chefs, succombèrent devant les libres traditions germaniques : la vieille défroque impériale que depuis Chlovis ils s'effor- (;aient de revêtir, se détacha pour toujours de leurs épaules; la tribu ressaisit son influence et son antique liberté, et l'État ne fut plus comme avant l'introduction du système romain, qu'un faisceau de confédérations indépendantes. Ce IriOinphe du fédéralisme ou gouvernement d'association sur le despotisme d'un seul , fonda la féodalité en concentrant tout le pouvoir dans les mains des nobles franks. il y avait long-temps que cette révolution, dont le contre-coup va se faire sentir pendant mille années, était prévue. Depuis que le barbare Chlovis s'était couvert du manteau de patrice, les leudes la préparaient en silence et en nouaient plus fortement le nœud de siècle en siècle. Grâce à leur ténacité, favorisée d'ailleurs par les incursions des Nordmans qui, en exigeant un déploiement continuel de force, doublaient leur action et leur audace, le roi, naguère élevé au premier rang, tomba au dernier; et le clergé qui menait la société fut repoussé rudement à l'arrière-garde, ainsi que nous allons le voir en nous plaçant au milieu du neuvième siècle.

SITUATION POLITIQUE ET MORALE DE l'ÉGLISE EN 830.

Les invasions païennes du Nord et du Midi n'eurent pas seulement pour effet de dépouiller le clergé de ses richesses et de lui enlever de cette manière ses principaux moyens d'influence; elles lui portèrent en quelque sorte le coup mortel en rompant sur tous les points le faisceau qui faisait sa force. Les moines fuyaient leurs monastères renversés et pleins des cadavres de leurs frères; les abbés se cachaient dans les forêts; les évèques étaient massacrés au pied de leurs autels , ou, frappés de terreur, disparaissaient au moindre bruit de l'apparition des Nordmans. On en voyait se jeter à la nage pour échapper aux Scandinaves, et périr dans les flots aux yeux de leur ville consternée. Occupés à se dérober au glaive ennemi, les clercs n'écoulaient plus et ne pouvaient même plus entendre, dans le mugissement de la tempête, les voix lointaines et tremblantes de leurs pasteurs. De là, outre la désorganisation du corps ecclésiastique, la mort de la discipline et l'anéantissement de toute autorité soit monacale, soit épiscopale. Un tel désordre s'était engendré dans les mœurs des soldats épars de l'Église, qu'on pouvait regarder celte période comme l'agonie du christianisme. En présence de l'espèce d'inlerprélation bestiale que subissait encore dans certains lieux le code divin de Jésus, on en croit à peine les contemporains.

CINQUIÈJIE PARTIi:. 39

Un jour la comtesse Hermangarcle visitait le grand monastère de Saint-Mai tin. En entrant dans l'église, elle vit une jeune lille qui tenait un enfant dans ses bras et sonnait la cloclie. A la vue de cet étrange sacristain, la vénérable matrone sentit le rouge monter à son front; mais, dissimulant sa douleur: « Qui êtes-vous, dit-elle à cette femme, et à qui appartient cet enfant? » L'autre s'empressa de repondre : « Je suis la concubine du chévecier de cette église, et voici notre lils. Tout le monde est absent, et je sonnealin qu'on ne nous accuse point de négligence. >> La pieuse comtesse, gémissant de voir l'œuvre do Dieu abandonnée par ses serviteurs infidèles, revint à Tours aussitôt, et perçant le double cercle de soldats et de citoyens qui entourait son époux, tomba à ses pieds, et lui dit : « Je t'en conjure, mon comte bien-aimé, accorde-moi la requête que je viens présenter à ta grandeur! » Le conUe répondit : « Lève- toi , mon adorée, et fais connaître ta demande. » — « Mon , reprit-elle, je ne me relèverai pas et resterai prosternée dans la poussière jusqu'à ce que tes lèvres m'aient promis. y> Un murmure favorable accueillit les paroles d'Hermangarde, et, l'assemblée jugeant qu'elle méritait d'être exaucée, le comte se rendit à ses vœux. Alors elle lui rapporta ce qu'elle avait vu dans le monastère, et le supplia de mettre fin à ces désordres : ce qu'il fit plus lard.

1. « Cùmquenon sine ductu à littore Ligeiis illo qui majus nionasterium est Heimangaidi Tuionis comitissa adveniret, » etc. (De geslisepiscoj>. ïuloneiis. et abbat. majoris mona&teiii, p. 94 )

Mais tous les leudes n'étaient point aussi religieux que le comte de Tours, et ce fait fut une exception. Loin de songer à soutenir l'Église chancelante, les nobles s'efforçaient d'accélérer sa chute, afin de se partager ses débris. C'était un projet mûrement et sérieusement conçu, dont ils poussaient tous les jours l'exécution , tête levée. Jamais ils ne s'opposaient aux Nordmans ravageant les terres de l'Église : et quand les pirates les avaient pillées, ils s'en emparaient comme le marquis Rodbert et le comte Ranulfe. Si un monastère était menacé, aucun d'entre eux ne déployait sa bannière : ils le laissaient détruire jusqu'aux fondements, tandis que le poiU-levis de leur forteresse se baissait avec promptitude pour recueillir les moines chargés d'objets précieux ou des reliques du patron \ Placée de cette manière comme enhe le marteau et l'enclume, et ne pouvant rien demander à la royauté plus faible encore et plus avilie, l'Église, dans sa détresse, leva les mains vers Rome et supplia les héritiers de l'apô- Ire de déployer co:nme contre-poids de cette expansion de force brutale, l'immense pouvoir moral qui leur avait été légué sur les esprits. Qu'on juge si les papes , toujours préoccupés du soin d'agrandir leur suprématie, laissèrent échapper l'occasion. Tout à coup, de cette vieille Rome si majestueuse dans les lointains du passé, avec sa magnifique couronne de souvenirs et de \ictoireSj si imposante dans le pré-