CHAPITRE IV

Il est bien avéré aujourd'hui que, à son ret d'Orient, Napoléon n'avait encore aucun pri d*arrété sur la conduite qu'il devait tenir France pour se mettre à la tête du gouver ment. Il ne laissa pas cependant de prouver q comptait assez sur l'influence de sa fortune n taire pour fonder sa fortune politique ; mais au il faut l'avouer, jamais moment n'avait été \ habilement choisi par lui. Des cinq directeu Sîeyès, Roger-Ducos, Gohier, Moulins et Ban aucun personnellement n'avait la force nécess; pour maintenir un ordre de choses vermou et aucun n'avait la volonté de lui substituer régime plus solide. Une union sincère entre <

OtliXf£n£ PARttt. S49

pu seule 53u^ cr Je gouverDeiDent directorial croulait de toutes parts; mim cette union

impossible. Leurs esprits, niosi que leurs actions , les éloignaienL les uns des iiutrcs, es, le plus habile de tous, et aussi, de lous, le 4îml>itieux, avait cou se ne de ses mœurs ecastiques une habitude de tâtonnement et si ta ti on qui excluait, chez lui, tout esprit l reprise. Il voyait ce qu'il aurait fallu faire, i\ savait ne pouvoir agir seul, en ujcme temps avait appris a ne jïouvoir sérieusement faire

sur aucun tic ses collègues* En cela, il cornait juste» Roger *Ducos, que son caractère LTéet sa probité politiqueamenaicntîiSicyôs, lit celui-ci plus par habitude que par commié de vues. Moulins et Golacr, ce dernier illent dti Directoire, éïJiîent patriotes, c'este cxaltfe, et se tenaient à distunce de leurs collègues dont ils suspectaient les intt^n lions» it il Barra s t ^^ voluptueux , le pourri^ comme appelait alors, son expérience le tenait bien ptée de tous ; mais son é^oïsme et sa paresse ient qu'il n'appartenait à personne. Tels iiit les éléments hétérogènes dont se eom[)0* le pouvoir exécutif,

mni au pouvoir lé|;islaiir, son impuissance . notoire : il devait naturellement devenir un 'iment docile dans une main assc» ferme

S50 HISTOIRE POPULAIRE DE IfAPOLÉON.

pour le diriger. Le conseil des Anciens jalo celui des Cinq cents, qui le lui rendait bien grand nombre d'hommes remarquables siëgei néanmoins dans Tune et dans l'autre de assemblées ; mais aucun d'eux n'exerçait d'as dant au profit des saines idées. La confusioi gnait comme avait régné la terreur ; cette co sion pouvait tourner à l'anarchie : Napoléo le permit pas. En cela , le salut de la Frani l'intérêt du général étaient d'accord.

La nouvelle de l'arrivée du général Bona[ se répandit en France comme une comme électrique. Aix, Avignon, Valence, Lyon v> offrirent des fêtes à son passage. L'enthousii

avait gagné de proche en proche, et, jusque les moindres villages, c'était une explosioi joie dont on ne peut donner une idée. Ausi Paris, l'effet fut-il immense. Les Cinq cents, un mouvement spontané, déférèrent la p dence de leur assemblée à Lucien Bonaps hommage éclatant rendu au vainqueur d'Égj en la personne de son frère. Enfin un fait [ que incroyable, un député. Baudet (des Ar nés), ne put suffire à l'émotion que lui eau» retour si inattendu et si heureux pour les ^ amis de la liberté : il mourut de joie, dit-on apprenant cet événement.

Dès le lendemain de son arrivée , Napoléo

mite à Gohier , qyi le retint 1^ cliiicr et le intque le jour suivant II le préseulerait offiment au Directoire, Le sofr même. Napoléon il k M. de N^^* ^ de veiiîr le lrr»uver le ien* lin à son levern. c^est-à-dire à sept heures du i; eeïui-cî fut exact au rendez-vous* ivès les premiers compliments , Napoléou et R N*** causèrent des grands intérêts qui le naîent, lui général en chef de Tarmée d*0- , en France* Il hiî dit à ce sujet beaucoup ioses que celui-ci était loin d'avoir j>révues, il roTHptt tout à coup le fil de la conversapour lui parler du dîuer qu'il avait fait la

Mon cher, reprit Napoléon, j'aî affecté de is regarder Sieyès, qui était placé en faœ de et je me suis aperçu de la rage que ce me- U) caosait.

Mais , généra] , répondit M. de N*** , étea- $ijr qii'il soit contre vous ?

Je n'en sais rien encore, mais€*eât un homme

psl â ï*e m^me M, iIp 3C**\ qui fui pîr d« Frfitn?*» Cb ci'ûi-jotiis. fi qui nous a ptié de ne \m?i ie desitJlmii«fit que par celte mîLialâ duiia ti^Uc rclâtiou, \u'au général Frégeville, alors membre de la cijmn des irtMpficfpttrx des ancîeus (eVsl-û-dire r6ni[ili>' *s Joutrlinns de questeur ), que nous sommes redevu- 1 pArtie^ des rurîpux tUimh qu*«i v» lire.

352 HISTOIBE POPCLAIBI M IfAPOLtOll.

à système, et je n'aime pas ces gens-là. Quanl autres, je les ai jugés. Au surplus, je vais cela aujourd'hui ; j'ai rendez-vous avec ei deux heures ; venez me voir tous les jours.

Au point où en étaient les affaires, M. de ne doutait pas que Napoléon n'eût entrevu Is naturelle des choses, et qu'il ne leur eût déj signé l'admirable issue qu'elles devaient avo l'heure convenue, il se rendit donc au £ toire, vêtu d'une simple redingote bleue et tant un magnifique sabre de mameluk , suspi à la manière orientale par un cordon de cramoisi. En le voyant descendre de voiture la cour du Luxembourg, la garde le reconn poussa le cri de : Vive Bonaparte I Conduit deux huissiers devant cette magistrature a£ blée. Napoléon lui dit qu'après avoir cons l'établissement de son armée en Egypte et o son sort h un général capable d'en assuré prospérité, il était parti pour voler au sec de la république, qu'il croyait perdue; mais puisqu'il la trouvait sauvée par les exploits d frères d'armes, il s'en réjouissait. « Jamais, s il ajouté en posant la main sur la poignée d< sabre, jamais je ne le tirerai que pour la dél de la république ! »

Le président Gohier le complimenta sui triomphes et sur son retour en lui donnant

DECXIÊME FAHT1E, ^

le rralcrïielle. ti^acciioil fut en apparcTicp flûtt€:iir; mais au fond les craîntes «^fjiient nues trop rreties et trop justifife par la sion pour que ee retour inattendu fît plftisrr îînq magistrats républicains qui gouvernaient

la France.

ïijs les généraux, tous les offieicps présents à î, Lan nés, Murât, Bertlïier, que Nnpoléon

amenés avec lui; ceux qui avaient du serou qni en attendaient, Jourdan, Maedonald, TC, Beurnonville, Lefebvre , qui coranian- [a 17*' division militaire i, c*est-à-dire Paris; c . aneien ministre de la marine ; Duboiscé , ministre de la guerre ; Camhneérès , mie de la justice ; Fouehé, ministre de la police ; yrand, qui songeait à se faire pardonner sa %nve lors de fexpédition d'Egypte, et mille s, toutes les capacités, tous les intérêt, paîs ou motïérés .gens en place ou destitués ,

tous les membres du gouvernement vinrent ttnclement èb faire inscrire chez lui ; le plus i nombre pour s'associer à ses projets, queluns aussi pour les surveiller. Il fallait encompter Chénier. Cabanis, Jlœderer, etc* , étaient Télite du parti philosophique réunie île de Tarmée, pour aecomplir le vœu natîo-

rexception de Rernadotte. tous les généraux

354 HISTOIRE POPULAIBE DE IfAPOLÉOIf.

de l'armée d'Italie se rallièrent à leur ancien riéral en chef. Eugène Beauharnais^ Duroc, stères , Marmont , Lavallette , Gaffarelli ( frèr celui mort en Syrie) , Merlin (fils du directe lïourrienne , Regnault de Saint- Jean - d'Ang Arnault et Daunou, de l'Institut, et le munit naire Gollot, firent preuve du plus grand dév rnent. 11 n'y avait pas jusqu'aux vingt-deux gu qu'il avait amenés avec lui de Fréjus k Paris, ne se montrassent empressés. Chacun servai général Bonaparte à sa manière; enfin Ai reau, qui intérieurement détestait son an frère d'armes, se rallia à lui, quoique après ( que hésitation. Peut-être aussi fut-ce parce q t'avait négligé qu'il vint offt*ir ses services à [}oléon..

— J'ai déjà appris bien des choses, dit ce [lier à M. de N*** en le revoyant. C'est un gulier homme que ce Bemadotte. Il a prête (fu'il ne pouvait entrer dans le projet dont oi parlait ; il a seulement promis de se taire, à ( dition qu'on y renoncerait. Bernadotte n'est ua homme k moyens, ajouta-t-il, c'est un hor .-1 obstacles.

Et après un silence pendant lequel il passa sieurs fois la main sur son front, il reprit :

— Je crois bien que j'aurai Bernadotte et *%au contre n^oi ; mais je ne crains pas Morea

BIUXltBB PART». 255

non, sans énergie ; je suis sûr qu'il préfère le voir militaire au pouvoir politique. Je le g»rai avec la promesse du commandement d'une ée; mais Bernadotte ne m'aime pas... Il se ra en droit de tout oser; ce diable d'homme

l'esprit ! . . . Au i-este, je ne fais que d'arriver, 5 verrons.

est de fait que Bernadotte n'était pas venu, me les autres généraux, foire de visite à Naon. Cette absence avait été d'autant plus requée, qu'il avait servi sous ses ordres en e-^ ce ne fut que huit Jours après, et sur les mces réitérées de sa femme, belle-sœur de ph Bonaparte , qu'il se décida enfin à venir

son ancien général en chef. Napoléon en a à M. de N*** en lui disant :

- Concevez-vous Beraadotte? ne m'a^-t-il pas ^, avec une exagération ridicule, la situation ante et victorieuse de la France? Il m'a parlé Russes battus , de Gènes occupée , des levées se sont faites partout, de l'état des arts et du merce, de l'esprit public, que sais-je?

- Vous a-t-il parlé de l'Egypte? lui demanda leN***.

- Ah ! vous m'y faites penser. Ne m'a-t-il pas t)ché de n'avoir pas ramené l'armée avee ?... Mais, lui ai-je répondu, vous venez de lire que vous regorgiez de troupes, que tou-

tes les frontières étalent assurées, que des vées immenses s*étaient faites, que vous s 150,000 mille soldats et plus de 50,000 hom de cavalerie. A quoi vous auraient été bons q ques milliers d'hommes de plus, qui peuvent vir à conserver l'Egypte? lui ai-je demandé.

— Eh bien! qu'a-t-il répondu?

— Rien.

— Il ne vous a pas tout dit, objecta M. de N je sais de bonne part qu'il avait émis le co de vous faire traduire devant un conseil guerre , tant pour avoir quitté votre armée ordre, que pour avoir enfreint les lois sanitai

— Ah ! ah ! fît Napoléon avec deux inflex de voix; c'est bon à savoir; mais patience poire sera bientôt mûre. Revenez donc ce s ma femme se plaignait hier, à moi, de ne ' avoir pas encore vu depuis mon retour.

M. de N*** le promit. Cependant ce ne que le lendemain, dans l'après-dînée, qu'il chez madame Bonaparte , qui lui reprocha , cieusement de l'avoir délaissée en l'absence son mari. Celui-ci s'excusa de son mieux en i tant cette privation sur ses nombreuses occi lions.

— Je vous pardonne , lui dit Joséphine d Ion qui aurait fait désirer d'être toujours en f vis-à-vis d'elle.

DIUHlÈttE FAKTIK.

m elle se leva pour alîer au-devant d'une e que Ton anuouçû, Penduiii ce temps , le ^**^ s^approcha d'Eugène , qui nioutraii

&œup Hortense les gravures d'un livre maquemcDt relié; mais à peine s'ëtaîUJl mc^le [F eon ver sn lion , qu'il entendît tout à eoup ncer Bernadette.

I présence imprévue * après la conversation

avait eue avee Napoléon , était de nature k pr à ce dernier quelque surprise; cependant

laissa paraître aucun étonnement et reçut bien ce général ; mais un quart d'heure ï, tous deux discutaient si chaudement

une embrasure de fenêtre que , voyant le lent où eette discussion allait déf^énérer eu ïte. M- de N*** engagea tout bas madame parte a intervenir, ce qu'elle fit en se levant

aller adresser la parole à Bernadotte luie, qui , s'apercevant bien de son intention, gea entièrement de conversation avec son ; pui^^ peu d'instants après, profitant du cernent causé par le nombre des visiteurs, ugm en talent au point de remplir entière-

le salon, il se retira sans i)Fiiit< i moment, dil^on. Napoléon songea à laisser loges dans leur état apparent, en se réservant lois le moyen eflîeace de les modifier; ce ïn consistait à se faire nommer directeur-

358 HISTOIRE POPULAIRE M lIAPOtÉOlf.

Déjà, deux ans auparavant, il avait eu cette i mais on lui fit alors la même objection que cédemment, la raison d'âge : il était trop} pour être directeur. Il fallait avoir quarante i il n'en avait que trente. Faute impardonnabi la part de gens qui redoutaient Thomme s rieur. C'était lui mettre en tête des projets vastes, et il n'y fit faute.

Par l'intermédiaire de M . de Talleyrand, un prochement s'était opéré avec Sieyèset Napol entre lesquels avait existé un vif ressentimen puis le dîner chez Gohier. Une fois réunis deux hommes furent bientôt en mesure de < mander aux événements : ils étaient nécess l'un h l'autre. On convint d'agir avec ou sa participation des directeurs , et , en matière i maire, on reconnut la nécessité de s'empare pouvoir, mais plutôt en résolvant qu'en br les résistances. D'ailleurs, elles ne paraissi pas formidables. Aux Anciens , la majorité entre les mains de Sieyès ; aux Cinq-Cents , n'était nulle part. La garnison de Paris , foi en partie des 8' et 9" de dragons, qui avaien Italie , servi sous Napoléon ; du 21" de chass à cheval , où avaient commandé Murât et Ji alors commandant de la garde directoriale ; < l'action de la police , remise aux mains de 1 ché, tout cela attendait le mot d'ordre que <

iu cduj vers lequel se Loumoient toutes les Tances.

s 15 b ruina iî*e (6 noTcmbre 170*i) fut fixé Kapoléon pour une entrevue avec Sieyes, où il dL'imittveiiient an'éte la plan a suivre daus icutiou de leurs projets. Ce même jour, un juet était oS^erlau général Bonaparte par les ■eils , banquet donné toutefois par souscrip- . lE eut lieu dans l'église Saint-Sulpjee , alors lée comme touttïâ les autres. Le nombre des mpteurs était de six a sept cents, Cctt^c réti- I eut le caractère particulier h ces sortes de OQstrations : cliaciin vint avec un visage ofïiet observa plus qu'il ne se livra. A peine olëon prit^il le tcntps de faire le tour des es , où il ne s*assit même pas , et d'adresser qucs mo^s insignifianUs aux dé[iutës, au moins i préoccupés que lui.

e fut au sortir de ce banquet qu'il courut cbc^ es. Il k trouva calme et sérieux * Napoléon it sans mot dire. Sieyès achevait de prendre notes. IJ y eut une minute de silence; enfin olë(»ti^ se levant tout à coup :

- Eh bien? dcmanda-^il à ce directeur*

- Nous sommes les maîtres! répondit celui-ci i une sorte de cbaîeur d'expression qui faisait ivd mieux ressortir Timpassibilité de sa ligure ; er-Ducos est avec nous*

S60 HI8T01BE POPLLAIRK OK IfAPOLtOR.

— Je le sais. Nous ne Toubllerons pas. Sieyès continua :

— Gohier ne se doute de rien.

— Je le sais encore. D'après mes avis, J phi ne s'est étroitement liée avec madame Goli Elles sont nos complices le plus innocemmen nioude ; ma femme ne répète à madame Go nue ce qu'il faut que sache son mari.

— Et que sait mon collègue?

- Rien du tout.

— Moulins a des soupçons , reprit Sieyès: lul-Jà est tout d'une pièce, c'est l'ami de i terre.

— Et c'est bien ce qui nous sert à mervc Le!s mouvements de faubourgs sont passés, cro moi , et le brasseur chercherait vainement, i non pas impunément , à y fomenter quel désordre. San terre est prévenu qu'à la prem tenutive de ce genre, je le fais fusiller ; Moi îe sait aussi, et cela a suffi pour le faire réflé a t'ont de permettre à son ami de le compromc et de se perdre. Quant à Barras, nous n'a^ pas à nous en occuper, ajouta Napoléon, noi renverrons à sa terre de Grosbois.

— Soit, dit Sieyès. Maintenant, voici i avis ; la constitution est à refaire, nous la i ronâ ; pour cela il nous faut trois mois , on i les donnera. De plus, une commission consul

sub^tîtuëeau Direcloire ; un dëcrel Dommera

iiJs Roger-Dueos, moi et vous.

Qui rendra Je décret? demanda Napoléon,

- Les conseils. Ce n'est pas là la diûîcuJtë; reste à savoir qui Je fera cxëcuter?

Je m'en eJiarge, dit Napoléon avec vivacité. Fort bien. En ce cas, iJ ne me reste plus faire voter aux Anciens la proposition sui-

^yès prit sur Ja table un papier sur JequeJ

Le conseil des Anciens , en vertu des arti- 102h, 105 et 1U4 de la constitution, décrète [ui suit : Art. 1". Le corps lëgistatif est sféré dans Ja commune de Saint-CJoud ; les conseils y sicgcrout dans les deux ailes du 3* Art, IL Us y seront rendus le 19 brue, avant midi. Toute continuatton de fonede délibération est interdite ailleurs et L ce terme. Art. IlL Le général Bonaparte hargé de rexéculion du présent ordre. 11 dra toutes Jes mesures nécessaires pour la é de la représentation nationale. Le général Dandant la 1 7" division militaire , la gardi* Di'ps législatif, les troupes de ligne qui se ?ent dans la commune de Paris, sont mis édiatement sous ses ordres et tenus de Je innitre en cette qualité* Tous ks citoyens

263 HISTOIRE POPULAIRE DE f^APOLÉOIl.

lui prêteront main* forte k sa première réq tion. »

Là était toute la révolution. La démission directeurs obtenue , on créait un consulat visoire. Avant de se séparer, Napoléon et Si se partagèrent les rôles : Sieyès se charge faire rendre le décret de translation dont il v( de lire le projet à Napoléon ; celui-ci s'enga^ avoir la force armée pour lui et h la conc aux Tuileries.

— Surtout , de la promptitude ; songez ne nous reste que trois jours , dit Napoléoi prenant congé de Sieyès , et en lui serrant é giquement la main ; s'il le faut même, au moi décisif, joignez-vous à nous , montez à cheva

— Mais je ne le sais paâ ! dit Tex-abbé un innocent sourire.

— Vous l'apprendrez ! répondit Napoléoi Et il sortit sans vouloir en entendre davani Ce fut le député Cornet que Sieyès charg<

proposer aux anciens le décret de translai Il fallait emporter d'assaut cette proposition, dépendait le succès de l'entreprise. Corn< fit avec autant d'habileté que d'énergie. Ton préparé dans la nuit du 17 au 18. Les < conseils furent convoqués par leurs commise respectives pour le lendemain 18, celui des ciens à sept heures du matin, celui des Cinq-C

0Il?XTÈItl P4MTJK, SOo

i£e^ et encore, dâus ce dernier, uvaît-on Dmia ivojer des le (1res de convociilion aux memi trop ouvertement hostiles.

Les symptômes les plus alarinsûts, dît Cor-

auquel à Touverture de In séuiee h parole accordée, se manifestent depuis plusieurs ft; les rapports les plus sinistres nous sont

: si des mesures efficaces ne sont pas prîseSi conseil des Anciens tie met pas ta patrie et berlé à l'abri des plus grands dririgers qui les t encore menacées. Te m bra sèment devient ^ral, nous ne pourrons plus en arrêter ]es deuts effîrts ; il enveloppe amis et ennemis ; la îe est eonsumëe, et ceux qui e?eliappcront à [*ndie verseront des pleurs amers, mats îles , sur les cendres qu*il aura laissées sur passage. En consë<|uencc, votre commis-

vous profmse d^adopter la résolution sui- ^ t*

, il lut le projet de translation rédigé par ^^qui fut instantanément adopté. Napoléon, al tendait le résultat de la séance *bins une voisine, fut introduit aussitôt pour prêter est,

I décret était rendu, que les Cinq-Cents n'ét pas encore en séance; et. comme une fois crat promulgué il nVtait point permis, aux es âe la constitution, d'entrer en délibérai-

901 aiSTOItl POPULAItl M RAPOLiOir.

tîon^ eette promulgation fiiite, on ferma, m^ avant dix heures, la salle des Cinq-Cents, trét^ietit convoqua que pour onze.

Cependant le Directoire n'était officiellen informé de rien. Gohier, Barras et Moulins n prirent donc ce qui se passait jque par la rum publique. Moulins était furieux ; pressentao mouA erueat qui allait se faire, il fit mande gênera] Lefebvre, et l'apostrophant grossi< nient :

— Que faiies-yous donc? lui dit-il en se vanl d'un mot beaucoup plus énergique ; et vous a permis de résigner le conunandement vous a confié le Directoire? Général! vous i rendrez compte de votre conduite.

— Messieurs, répondit Lefebvre, je n'ai compte à rendre qu'à Bonaparte, qui est dev mon général.

Et il se retira. Quant à Barras, il était bain.

— Il faut faire cerner la maison de Bc parte I s'écria Moulins quand Lefebvre liit pi

On fit appder Jubé, commandant de la gi directoriale ; mais on ne put le trouver, quoi cette troupe fut déjà rassemblée aux TuUei sous les ordres de Napoléon. La commission inspecteurs s'y était établie sous sa protect Le siège du gouvernement était donc là, et

fiCUXIÈU f ABTIS. 265

1 au Luxembourg, dans le jardin duquel =ès, le promoteur de révénement, se prome* tranquillement cmnme s41 ne se fut agi de

était midi. Depuis dnq heures du matin, un k1 nombre de troupes étaient échelonnées dans le jardin des Tuileries que sur la place I Révolution, pour y être passées en revue le général Bonaparte.

es que ce dernier avait fait part de ses proà Sébastianî, colonel du O** de dragons, avant )nder les autres colonels de la garnison, non- ;ment Sébastiani s'était prêté aux vues de 9léon, mais encore U lui avait amené une i d'officiers que le Directoire avait laissés emploi, sans solde et dans le dénûment le complet. Au signal donné, Sébastiani brûla remi^ ses vaisseaux, en distribuant à ses pns, au nombre de huit cents, et qui ions sot servi en Italie avec Napoléon , dix mille mches à balles, qui étaient déposées chez lui li ne pouvaient être livrées que sur un ordre ommandant de Paris. Il avait fait monter son nent à cheval et l'avait conduit dans la rue i Yicloire pour servir d'escorte au général, partait pour Saintdoud, En passant dans angs. Napoléon crut devoir haranguer ces

HISTOIBB POPCLAIBB BB 11 APOLiOR.

— Nous n'avons pas besoin d'explicatio interrompirent les dragons; nous savons Tous ne voulez que le bien de la république !

Gomme tous mettaient pied à terre, M. de N^ qui se trouvait dans la cour de la petite mai de Napoléon, rencontra le général Debd, s lequel il était lié dès Tenfance, et qui était habit bourgeois ; mais au premier bruit du n vement il était accouru comme les autres.

— Comment ! lui dit M. de N***, tu n'es en uniforme?...

— Je ne savais qu'imparfeitement ce qui passe, répondit le général ; attends-moi, celi sera pas long.

Et cherchant des yeux, dans les groupes les entourent, un soldat qui soit de sa taiUi reconnaît un canonnier.

— Prête-moi ton habit, mon brave ! lui Debel en ôtant le sien, et garde-le mien; tu m dras l'échanger demain chez moi.

Le canonnier lui donna son habit, et ce dans ce costume que Debel suivit la revue.

Arrivé dans les Tuileries, accompagné de nombreux état-major. Napoléon rencontra son chemin Bernadotte, qui s'y était rendu nmateur, pour mieux juger des événements c il était loin cependant de prévoir l'issue.

— Prenez garde, lui dit ce dernier à de

l»SFmillE PâHTIK* 307

X dés qu'il fut arriva à sa bî^utc^ur, vous alleiî is faire guilloliner.

— C'est ce que nous verrons* répondit froinent IVapolëon en poursuivant sa route.

)n reniî^rqua qu'à cette re^ue il avait une re de petits pistolets de poche, passés dans einturon de son sabre, et dont on ne voyait ' le bout du puaimeaUr

*endant ce temps, Sieyès et Roger-Ducos enaient leur démission aux conseilBÉ A deux ires. Barras envoya la sienne, et^ réalisant la phétie de Napoléon, se mit en route pour sa ^. Restaient Gohîer et Moulins, dont nous as vu l'exaspération. Isoles, ils ne pouvaient K iïs protestèrent cependant jusqu'au dernier ment. Venu aux Tuileries, Moulins s'emporta nouveau on reprocliant k Napoléon son abus pouvoir, à quoi ceïui-ci, entouré de son ëtaU jor, répondit d'une voix éclatante :

— La république est en péril » il faut la sau- *,. Je le mus! Sieyès et Du eus ont donné r démission. Barras a donné la sienne ; je vous [âge» citoyen directeur, à ne pas résister,

^e matin, il avait dit h Roto, secrétaire de Tag, qui n'était venu que pour espionner sa iduile :

— Qu^aveîG'Vous fait de cette France que j'a- !* laissée si brîHauN* 7 J'avais laissé la paix :

BI8T0IBB FOPVLi^IBB BB NAPOLÉON.

j'ai retrouvé la guerre. J'avais laissé des ^ toires : j'ai retrouvé des revers. J'avais laissé millions de l'Italie, et j'ai trouvé des lois spo triées et la misère!... Que sont devenus i mille Français que je connaissais tous pour i compagnons de gloire?... Ils sont morts!

A de telles paroles, prononcées par un homme, il n'y avait rien à répondre. Mou était retourné au Luxembourg , où il avait consigné ainsi que Gohier. Moreau avait chargé d'exécuter cet ordre; et, dans cetie constance, on ne put comprendï^e la conduiic ce général. M. de N*** pensa toujours que c'^ sa grande médiocrité comme homme politi qui l'avait mis ainsi sous la dépendance de poléon, médiocrité que ses actes justifièrent si samment par la suite. Et ce qui n'a fait que tifier M. de N'*''*''*' dans cette opinion, c'est longtemps après le i^ brumaire, se trouvant soir à Saint-Cloud, dans le salon de Joséphi où le premier consul vint un instant, elle doi à son mari un petit billet à lire, et que celui après en avoir pris connaissance, dit à sa fen en haussant les épaules à sa manière :

— Toujours le même ! à la merci de qui \ bien le mener... A présent, c'est une vieille fen méchante : il est heureux que sa pipe ne p; pas, car elle le mènerait aussi.

léphine voulut répondre.

Tais-toi, tu n'entends rien à celo, repli-

'lui ayant donné un baiser sur le front,

uta : ■ ,-

Encore s'U se laissait mener par une jolie .femme comme toit... Mois c'est par son rai de belle-mère; je ne veux pas de ces

■1& chez moi.

Napoléon sortit du salon.

, de N*** ignora toujours de qui pouA^ait cire Uet On pense bien qu'il ne le demanda pas 5éphine, qui peut-être le lui eût dit, .ar elle ut de secrets pour personne; mais ces pa- ,« acres du premier consul le frappèrent, ate journée du 18 brumaire se passa avec i de calme-, toutefois, dans la nuii du 18 au le danger que courut Napoléon fui immit- car si le Directoire n'avait pas été garde /étroitement par les troupes de Moreau, qui it accepté la charge 'de geôlier en chef des di- «urs captifs; si, au lieu de leur mettre pour à dire les menotte» et de les serrer plus fort ,n ne le lui avait recommandé ; si, au lien de er un vilain rôle enfin, il eût agi comme .1 le ait le Directoire el les conseils eussent elc amieurs et non vaincus. Cela eût été malheu- ,x sans daute, mais enfin sa cause était celle

de la Constitution ; et s'il en eût ëtë ainsi, Ni léon, ses frères et leurs amis eussent monté rëchafaud!

Le lendemain 19 brumaire (iO notemb tout était en mouvement à Saint-Gloud poui préparatifs de la plus incroyable Journée de tre histoire moderne ; préparatifs matériels c la lenteur faillit remettre tout en question. T salles devaient être disposées : Tune pour Anciens, l'autre pour les Cinq-CentSy la troisi pour la Commission des Inspecteurs et Ni léon. L'ordre avait été donné de les tenir pi pour midi; à deux heures seulement on pu occuper. Pendant ce temps, les députés, répai par groupes dans le jardin, avaient le temp s'entretenir, de s'interroger, de se concerter, discutait l'opportunité de cette translation traordinaire, et la légalité de la nomination di néral Bonaparte au commandement de tout force armée.

— Que ne le faisait-on de suite directeur i sait Bertrand du Calvados.

— Croyez-vous qu'il se fut contenté de si f répliquait Grandmaison.

— Eh bien ! ajoutait Destrem, appelonsnotre barre et qu'il vienne s'y expliquer.

— Il est capable d'y venir sans y être app reprenait Bertrand, non pas pour s'expiiqi

ail ,„ pour nous demander des explication.,

. -u les Plus étranges cireulaienl de

^; ^,r^ «années. Aussi, quelque.

,ar des troupes gag ^^^^^

«s avaient-ils songe a se proixg

-^'^"f^rCXu d'un petit

)ui! dit Aréna en ^^PP™^ j,^ s„„,

, et en montrant «upo.,-d-^^.^^.^^^

B, ,oilà de quoi prouger

,n ambitieux veut la ™'";; , ^^^^^^

sur les disposition, d^ «^«J^" ^^J „„„ent

se décider, et le i)< J pj^j^tec temps,

léon suit tea. k «'«^- * . „„b uni

''^''°^* . 1 • Alt Sicvès, les voilà qui se re-

nt? I „^,,c dire, intervon^

A, militaire ou bourgeois, nimporte

37f HI8T0IBB POPOLàllB DE NAPOLÉON.

— Moi , à tout événement , j'ai fait prép une chaise de poste, reprit Sieyès; elle nous tend à la grille de Saint-Gloud.

— Vous pouvez faire dételer, M. Fabbé, rc qua ironiquement Napoléon.

La séance des deux conseils s'ouvrit à c heures. Aux Anciens, on s'occupa d'une noti tion aux Cinq-Cents, pour leur apprendre q était prêt à délibérer. Aux Cinq-Cents, ce Emile Gaudin qui ouvrit la discussion ; ms peine avait-il terminé son discours, qu'un limite épouvantable éclata.

— A bas les dictateurs ! cria-t-on. Point de tateurs ! Vive la constitution !

— La constitution ou la mort! s'écrie brel... Les baïonnettes ne nous effirayent nous sommes libres ici !

Lucien présidait l'assemblée. Avec une gnité remarquable, il prit la parole, et désig du geste les interrupteurs, il les rappela à dre; le tumulte n'en continuait pas moins.

— Prétons-tous serment à la constitut s'écria Grandmaison en se levant debout sui banc.

— Oui!... oui!... lui répondit-on de U parts.

L'appel nominal est fait : chacun prête sem Averti de la tournure que prenaient les choc

iUJons, c'est mnm tenant! tlil NajToicon, niques înslJinLs après, on entendit dans k's rs un bruit de sabres traînants^ d'épernns talons de hott<?s militaires. Les portières de Brie s*oo\Tirent, et Ton vit entrer dniis la lu conseil des Anciens, Napoléon velu de vère costume d^É^ypte, son habit à larges es, et son damas suspendu à un cordon de »â té te, découverte, laissait pendre ses cheplats sur sa figure pâle, mais fortement eaisée ; tout son état-major le suivait en si- Aussîtôt, Napoléon, s'avaneant à la barre, me voix accentuée :

Ke présentants! vous n^étes pas dans des stances ordinaires ; vous êtes sur un vol-

des murmures éclatèrent. Napoléon s'intert un moment, mais il reprît bientôt :

Perraettez-moi de vous parler avec la frand*un soldait et suspendez votre jugement à ce que vous m'ayez entendu jusqu'à la étais tranquille à Paris lorsque je reçus le du conseil des Anciens qui me parlait des rs de la république, A Tinstanl j'appelai rères d'armes, et nous rimnes vous offrir 'as*«.

Vous conspiriez [ dît une vak forte dans iblce.

274 HISTOIRE POPULAIBB DE 11 APOLiOIf.

— On parle d'un noureau Cësar, d'un nouveau Gromwell, continua Napoléon. Si j'avais voulu opprimer la liberté de mon pays , si j'avais voulu usurper l'autorité suprême , plus d'une fois, dans des circonstances favorables, n'ai-je pas été à même de la prendre?... Après nos triomphes d'Italie, n'y ai-je pas été appdé par le vœu de la nation , par le vœu de mes camarades, de toute l'armée ?... C'est sur vous seuls , citoyens représentants, que repose le salut de la patrie , car il n'y a plus de Directoire, vous le savez! ...

— Général! vous oubliez la constitution! s'écria Lingiet.

-- La constitution ! reprit Napoléon, en s'animant de plus en plus à mesure qu'il parlait, vous l'avez violée maintes fois, et elle ne peut plus être pour vous un moyen de salut, parce qu'elle n'obtient plus le respect de personne... Qui m'aime me suive !...

Et il sortit de la salle pour aller haranguer ses grenadiers ; puis , plein d'assurance, il se dirigea vers le conseil des Cinq-Cents, au milieu de cette assemblée où siégeaient les plus ardents amis de la république , les tribuns fougueux , les jacobins implacables. Napoléon voulait en finir ; ses amis lui avaient dit que le temps pressait et qu'il fallait prendre la résolution soudaine d'un coup d*État. Mais au conseil des Cinq- Cents , son étoile pâlit

DBOXlfcXB PAKTIS. 275

un instant. Il y était entré suivi de quelques grenadiers qu'il avait laissés, derrière lui, à l'extrémité de la salle ; lui-même n'est pas encore parvenu au milieu, qu'une explosion de cris furieux ébranle jusqu'aux vitres des fenêtres. Ce n'est plus une séance législative : c'est l'émeute entre quatre murs.

— Quoi l s'écrient une foule de voix , des soldats ici ? des armes? Que veut-on ?

— A bas le dictateur!... A bas le tyran !... Hors la loi Bonaparte! ...

Tels sont les cris qui se font entendre de toutes parts. Cependant Napoléon s'avance le long de l'estrade où siège son frère Lucien ; il est aussitôt entouré, menacé. Plus exaspéré que ses collègues, un député va jusqu'à lui allonger un coup de poignard qu'un grenadier de la garde du corps législatif, nommé Tbomé , para avec le coude.

— A moi , grenadiers ! s'écrie alors Napoléon. Le peloton arrive à son secours, et arrache son

général des mains de ces forcenés ; mais à peine est'il sorti que les cris : A bas le tyran!,., hors la lui!.,, se renouvellent comme une tempête. Lucien veut prendre la parole pour justifier son frère , il n'est pas écouté. Il quitte le fauteuil , ChazaU'ôccupe; l'agitation continue. De nouveau, Lueien essaye de se faire entendre :

— Il n'y a plus de liberté ici ! dit-il en dépo-

37B II 1^01 iS FOPOLAIRB OS lIAPOLtOll.

sant sur ta tribune sa toque et sa toge ; je déf n'élre plus membre de cette asssemblée.

— Levez la séance! crie-t-on à Ghazal.

Nii[)oU''aa ëtait sorti de la salle pour rejoindi

il troupes rangées en bataille dans la cour du tenuvOLi plusieurs députés s'étaient déjàrépa pour ticfiLT de les détacher de la cause qu' sautennîent. Le moment était des plus critii lorsqu'it iifriva au milieu d'elles ; quelques m tes encore, et tout était perdu : aussi, s'adre H un ofTicicr d'infanterie , le capitaine Ponsii posté k rentrée de la grille du vestibule :

— Capitaine , lui dit-il , prenez votre coi gnie , et allez sur-le-champ disperser cette nion de factieux. Ce ne sont plus des repr^ tants de ta nation , mais des misérabks qui causé tous nos malheurs et qui vont assa» mon frtTe ; sauvez-le !

Ponsard se met en mouvement ; mais il re' sur SCS pas avec sa troupe. Napoléon croit hésite : il n'en est rien ; seulement , cet ofl veut savoir ce qu'il doit faire en cas de résisti

— Employez la force , lui répond Napol N'avez'vous pas vos baïonnettes?

— Cela suffit, mon général, dit le ( ta lue.

Puis il fait battre la charge à son taml monte le grand escalier du château au pa

se, entre dans la salle la baïonnette en avint, averse ayee que!<yues grenadiers , arrive à là ine et enlève Lucien , tpi'il emporte dans sea ens'écriant :

- Citoyens ! c'est par ordre de notre général » i terreur s'est répandue au sein de Tassem- Dans lescours^ dans les earridors, les trou- ^urent aux armes. Au dehors les tambours ïnt ; le pas de charge se fait entendre de ?eau dans les escaliers. Dans la salle, quelspectateurs s'élancent aux fenêtres ; d'autres tt : Vive la république ! tnve la mnsîituîÎQn an fil ! Un corps de grenadiers parait à Tte; devant CU3C marche un chef de bride cavalerie... C'est Murât; il élève la

Citoyens représentants , dit-il , je vous enà vous retirer, ou je ne réponds plus de la ;é du conseîJ,

Grenadiers f en avant ! s'éerîe un autre olFi-

1 roulement de tambours domine les clameurs ises qui répondent h ce commandement, Los idiersexécutentrordrei.. Dix minutes après. Ile est évacuée * et Napoléon reste maître du Lpde bataille,

nouvelle de ce cmtp ds maùif selon l'exprès* de M, de Talfeyrand , avait été portée aux

Anciens. Auprès d'eux se rallièrent une soixai taine de membres des Cinq-Cents , partisans d Napoléon ; et , dans une délibération prise pei dant la nuit du i 9 au 20 , sur la proposition d Villetard , ces deux corps rendirent un décr( qui prononçait l'abolition du Directoire, et : remise du pouvoir exécutif aux mains de tro consuls provisoires. Napoléon , Sieyès et Rogei Ducos furent nommés consuls de la république Tous trois se rendirent à quatre heures du mati dans la salle de FOrangerie de Saint^Gloud , o un petit nombre de membres des deux consei s'étaient réunis , et prêtèrent serment entre 1< mains du président.

C'est ainsi que fut consacrée la révolution qu Napoléon venait d'accomplir.

Le 20 brumaire ( c'est-à-dire le i i novembre ] lorsque les trois consuls tinrent leur premier séance au Luxembourg , où Napoléon s'était in stalle ]e jour même, et qu'il fut question d nommer à la présidence , Roger-Ducos , qui Sieyès comptait dominer selon son habitude trancha la question en disant à Napoléon dès soi entrée :

— Général , il est inutile de nous disputer ic la présidence : elle vous appartient de droit.

Ce fut le premier désappointement de Sieyès Le consulat provisoire dura quarante-trois jours

DEUXItnt PARTIE.

pendant lesquels la nouvelle constitution ( ceUe de l'an VIII ) fut publiée et soumise au vote populaire. Pendant ce temps. Napoléon avait proposé son mode de gouvernement, qui avait été adopté. C'était un premier consul , chef de l'État , avec deux consuls secondaires, comme conseil consultatif. Les trois consuls étaient élus pour dix ans. La première place appartenait de droit au libérateur de l'Italie et au civilisateur de l'Egypte. Napoléon fut nommé , et fit choix , sur le refus de Sieyès, qui ne voulut pas accepter la seconde place, de Gambacérès, homme modéré, d'une haute capacité dans les affaires , et enfin légiste renommé pour son érudition. Lebrun, écrivain remarquable , et de plus administrateur probe et éclairé, fut le troisième consul.Quant à Sieyès, qui avait rêvé le titre de grand électeur avec un traitement de six millions pour gouverner la république en chanoine, sans embarras et sans responsabilité. Napoléon l'avait tué d'un mot en lui disant :

— Quel est l'homme de cœur qui voudrait être ainsi à l'engrais de six millions ?

Sieyès avait rougi sans répondre ; mais le soir, dans son salon , il avait dit en présence des nouveaux ministres et des députés qui le remplissaient :

— Messieurs , sans le vouloir , nous avons

9S0 HISTOIRI POPDLAïai Dl FTAPOLtOlf.

étranglé la république; et sans le savoir , hoi nous sommes donné un maître. Bonaparte vei tout faire , sait tout faire et peut tout faire.

fi:m du prehier volume.

limiotiqiie et pittereiqne

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Anecdotiqoe et pilloresque

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ifemlle Haroo de Salnt-HIlaire«

0rufelU0 et Svftxq.

MELTNE, CANS ET COMPAGM

iUti

^(d3â9âliïlâ ^Siim

CHIPITRE I.

A leur retour de Saint-Cloud, apri du 19 brumaire, les consuls étaient \ dans le lit des directeurs ; mais bientô Luxembourg fut trouvé trop modeste si le premier consul s'y fût senti à Tel veau gouvernement vint, le 30 plui vrier 1800), s'installer aux Tuileri sorte de pompe. Dès ce moment établit sa demeure.

Ce cortège, musique et escorte en du Luxembourg en voitures. On c d'équipages de maîtres; les autres i

^ HISTOIRE POPULAIRE DE NAPOLtOTI.

des fiacres dont on avait dissimulé les numé l'aide de bandes de papier collées dessus. A | le premier consul fut-il arrivé aux Tuileries, monta k cheval pour passer une revue, puis que ministre lui fit la présentation des fond flaires dépendant de son département.

Voilà donc Napoléon installé dans ce pala respiraient encore les souvenirs de la vieille Jiarchie. On venait précisément de recevoi nouvelle de la mort de Washington , qui modestement décédé dans sa petite maisoi campagne de la Virginie. Napoléon déposa couronne sur la tombe du héros américair mort fut annoncée k la garde des consuls et troupes de la république par Tordre du jour vant :

«c Washington est mort ! Ce grand homi combattu la tyrannie et consolidé la liberté < patrie. Sa mémoire sera toujours chère au ] pie français, comme à tous les hommes libres deux mondes, et spécialement aux soldats i rais, qui, de même que les soldats américain! battent pour l'égalité et la liberté. En co quence, le premier consul ordonne que, pen< dix jours, des crêpes noirs seront suspendus drapeaux et guidons des armées de la ri blique! n

Quelques jours après eut lieu la prem

TROISIÈn PART». 3

présentation du corps diplomatique. Le conseiller d'État Benezech, chargé de l'administration intérieure du palais du premier consul, introduisit les ministres étrangers dans le cabinet de Napoléon, où étaient réunis les ministres, les conseillers d'État et nombre de généraux. Le ministre des relations extérieures les présenta au premier consul. Le corps diplomatique se composait à cette époque des ambassadeurs d'Espagne et de Rome, des ministres de Prusse , de Danemark, de Suède , de Bade et de Hesse-Cassel, et enfin des ambassadeurs des républiques Cisalpine, Batave, Helvétique et Ligurienne. On avait alors une si grande idée de la dignité des magistratures civiles, que les conseillers d'État furent scandalisés de voir un de leurs collègues, un ancien ministre de l'intérieur, la canne d'huissier k la main, faire le maître des cérémonies et même le maître d'hôtel du premier consul ; car il n'y avait point encore de ces serviteurs titrés appelés chambellans : les aides de camp de Napoléon en remplissaient les fonctions ; mais cela sentait trop te général pour être de longue durée. Les ministres et le conseil d'État entourant seuls les consuls dans ces représentations extraordinaires, il était clair qu'il faudrait bientôt, aux Tuileries, une cour et une étiquette, comme il faut, dans un temple, un culte et des desservcgits.

A HISTOIRS POPULAIRE Dl lIAPOLiOlf.

L'ordre des réceptions iîit ainsi réglé : 1 et i 7 de chaque mois , les ambassadeurs ; 1 et 18, les sénateurs et les généraux ; les 4 et les députés au corps législatif et les tribi et tous les décadis, à midi , grande parade ( la cour des Tuileries.

Ce fut un spectacle tout nouveau pour la part des assistants et des acteurs., que celui d rour qui commençait. Précédemment, chî directeur avait eu sa société où régnait le simple et bourgeois de la ville ; Barras seul i eu un salon où il recevait tout le monde. Le inier consul se montra très-sévère sur le choi la société de madame Bonaparte, qui n'était < posée, notamment depuis le 18 brumaire, des femmes des fonctionnaires civils et militai ce furent donc ces mêmes femmes qui formé le premier noyau de cette cour naissante. 1 elles, comme pour leurs maris, la transitior un peu brusque. La grâce et la bienveillanc Joséphine apprivoisèrent celles qu'effarouch« la nouvelle étiquette des Tuileries, et surtoi rang et la gloire du premier consul. Le titn Madame fut généralement rendu aux fera dans les billets d'invitation : ce retour à l'an usage gagna bientôt le reste de la société.

Un fois établi aux Tuileries, il fallut que N léon eût à la campagne un palais digne de c

TRUISIÈXE PARTIE. 5

de la ville. On crut que la Malmaison, ce modeste asile du général Bonaparte, ne pouvait plus convenir au chef d'une grande république. P^rmi les anciennes résidences royales qui envi]^onnaient Paris, Saint-Cloud se trouvant la plus rapprochée, on fit présenter, par les habitants de la commune, une pétition au tribunat, pour que ce château fût offert au premier consul , qui l'accepta. *

Le costume et les insignes des autorités furent également changés. Les formes grecques et romaines disparurent peu à peu pour être remplacées par les formes militaires. Le premier consul ressemblait plus au général qu'au magistrat; mais avec les bottes et le sabre on portait l'uniforme ou l'habit français : il était clair que tout tendait à se civiliser. En tête des actes du gouvernement, la vignette représentait la République sous la forme d'une femme assise et drapée à l'antique , tenant un gouvernail d'une main, et de l'autre une couronne avec cette inscription : République françaisey Souveraineté du peuple. Liberté, Égalité, Bonaparte premier consul. On y substitua ces mots : Gouvemeinent français. Ceux de sou- '^aineté du peuple, de liberté, d'égalité, etc., furent efi(acés.

Le premier acte de Aapoléon, en venant s'installer aux Tuileries, avait été une revue ; dès ce

0 HISTOIRE POPULAIRE DE fT/kPOLÉOll.

moment, la cour du palais dévint, de mém< sous l'empire, le rendez-vous ordinaire des i pes de la garnison. Que le premier consul Saint-Cloud, à Paris, au quartier général, il rare qu'il ne passât pas la revue des troupes avait pour ainsi dire sous la main, au moins fois par semaine ; en outre, tous les jours i son déjeuner, il descendait pour faire défik vaut lui la parade du bataillon ou de Fesca de service à sa résidence. A cette petite pai îtppelée garde montante sous l'empire, était nairement mandé un régiment nouvellemen ganisé ou qui arrivait du dépôt, ou qui rev de l'armée, ou enfin qui devait être dirigé si point éloigné.

Après que Napoléon lui avait fait faire l'exc et exécuter quelques évolutions commandée préférence par un de ses aides de camp, le { rai Mouton, qui devint plus tard comte de Le ou enfin par le beau et brave Dorsène, co d'un régiment des grenadiers à pied de la \ garde , que la nature avait doué de ce n avantage de sonorité auquel Napoléon atta un grand prix , il ordonnait le défilé. Alors militaire, quel que fût son grade, avait le de s'approcher de l'empereur et de lui park ses intérêts particuliers. Napoléon écoutait, ( itonnait et prononçait au moment même

TaOISlIUll PÀBTIE. 7

c'était un refus, il était motivé et de nature à ce que Tamertume en fût adoucie. Tout le monde était à même de voir, à ces petites parades, le simple soldat quitter son rang lorsque son régiment passait devant le grand état-major, se dii'iger vers l'empereur d'un pas grave et mesuré, présenter les armes, et s'approcher de lui jusqu'à pouvoir toucher sa botte. Napoléon prenait la pétition fichée au bout de la baïonnette du fusil du solliciteur, la lisait en entier, et accordait aussitôt la demande dont elle était l'objet, pourvu toutefois que cette demande fût en harmonie avec les règlements. Ce noble privilège donnait k chaque soldat le sentiment de sa force et de ses devoirs, en même temps qu'il servait de frein à ceux des supérieurs qui auraient été tentés d'abuser de leur autorité.

Un régiment étranger au service de l'empire, les éclaireurs de la Confédération du Rhin, arrivé depuis peu à Paris, et qui devait repartir aussitôt pour se rendre à son cantonnement, avait été mandé à la parade du matin par l'empereur, qui voulait en passer lui-même l'inspection. Après avoir manifesté au colonel sa satisfaction de la belle tenue de ses hommes, il se retourna vers ses officiers d'ordonnance , et s'adressant au plus jeune d'entre eux :

— M. de Salm, lui dit Napoléon, ceux-ci doi-

8 HISTOIRE POPULAIBK DE ItAPOLiOU.

vent vous connaître... Approchez-vous, et c mandez-leur la charge en douze temps avec (\ ques feux de deux rangs.

Le prince rougit conune une jeune fille , siing se déconcerter. Il s'inclina, sortit du gn do rétat-major général, tira son épée, et s'acqi de la tâche que l'empereur venait de lui impc de façon à mériter l'approbation de tous.

Peu de temps après , un fait du même g se représenta dans un cas différent et avec tîrconstances assez piquantes.

C'était à une des grandes revues de la g que Napoléon avait coutume de passer le pre dimanche de chaque mois , après la messe. ( fois il y avait appelé les élèves de l'école mili de SainfrCyr, arrivés le matin tout exprès. Pi ces jeunes gens, il distingue un sergent âgé nu plus de dix-sept ou dix-huit ans, mais d tenue remarquable, et qui a l'air singulièrei déterminé. L'empereur, qui aimait à épier l'av de ses officiers , fait sortir des rangs le j( homme, l'interroge un instant, puis lui ord< lie commander les évolutions et de faire exéc le maniement d'armes au 1" régiment de gr diers de la vieille garde, qui se trouve rang bataille en face de lui.

Il faut rappeler ici que l'école de Saint-C été de tout temps renommée pour l'admir

TRO^SIÈIB PARTIE. 9

précision de ses exercices , U^ndis que la vieille garde, plus occupée du souvenir de ses conquêtes que de ceux de V école de peloton, n'y mettait plus la même prétention. Cependant le jeune sergent se place à trente pas en avant du centre de ce régiment, qui n'est entièrement composé que de vieilles moustaches , et commande d'une voix que ne trahit aucune émotion :

— Attention!... Portez... armes!...

Le mouvement s'exécute ; mais mollement et sans ensemble.

— Ce n'est pas cela ! s'écria le jeune homme avec mécontentement; nous allons recommencer.

L'empereur sourit , quelques vieux grognards trouvent la chose drôle. L'élève de Saint- C>r reprend :

— Attention !... Présentez... armes!

Nouveau mouvement , nouveau manque d'en-

^mble de la part du régiment.

— Corbleu ! ce n'est pas cela, vous dis-je !

Et le sergent s'éloignant encore de la ligne pour mieux la parcourir des yeux :

— Tenez ! di^il, voilà comme cela se fait. Une, deux... Et vivement!

£t ce mouvement est aussitôt exécuté par lui d'une manière parfaite.

L'empereur rit tout haut ; mais quelques gre-

'It!

ai»T01R£ POPULikfKK DE IfAFOLÉO^^

tiadiCFs froncèrent le sourcil* Un troisîème mandement arrive ;

— Attention, cetle fois!,». Croisées... l nette!

On obéit cneore, mais aussi impHifaitemei les deux premières fois.

— Mais ce n'est pas cela du tout ! s'dcrie i de i 'école en frappant la terre de la crosse ( fusil j c'est déboutant ! vous n'y entendcr vous maniBUvreE tous comme des ganaehes

A ce mot de ganache j d'un bout h l'autre ligne des murmures éclatent; les épithèt pèkin , de hlanc-hec , sortent des rangs* Vi rcur les a entendues , il s'avance, „ Tout & li s'approche du sergent, lui demande son et, se plaçant entre le régiment de la garde élèves de Satnt-Cyr qui lui font face, il comn lui-même l'exercice h ces derniers,

L*école, stimulée par ce qui vient de se j sous ses yeux , moins peut-être que par h puissante de Napoléon , exécute avec une j sion unique et uo admirable ensemble tO' mouvements qui lui sont commandés, et lo Terapcreur juge que Hiumeur de scis vieuj: i (comme il les qualifiait quelquefois) a eu le t de se calmer T il se retourne, et leur dît en riant et en leur montrant les élèves de S Cyr;

TROISI&XE PARTIE. 11

— Allons , mes enfants • il faut avouer que ce n'est pas mal!

Puis, s'avançant vers le jeune sergent, il lui rend son fusil, en ajoutant d'un ton grave et de façon à être entendu de tout le monde :

— Et cependant , monsieur , nous faisions mieux que cela quand nous étions jeunes !

Ces mots réparèrent tout, et les cris de : Vive empereur ! retentirent dans les rangs.

Pendant ces revues , il arrivait quelquefois à Napoléon de visiter lui-même le sac des soldats , d'examiner leur livret , de prendre un fusil des mains d'un conscrit faible et débile, et de lui dire d'an ton gai et encourageant :

--AUons, jeune homme, celui-là n'est pas plus lourd que les autres ; nous nous y aecoutumepons, n'es^ce pas ?

Un matin avant la parade, passant l'inspection

. du ^ bataillon des chasseurs à pied de la garde

de service au château, il s'arrête devant un

soldat, l'examine des pieds à la tête, et lui dit

enfin avec un ton de reproche •

— Romeuf, pourquoi ne te vois-je pas la croix que je t'ai donnée k Boulogne ?

Napoléon connaissait presque tous les soldats de sa vieille garde par leur nom.

— Mon empereur, répond le chasseur , si la ci*oix est absente sur l'habit, elle est présente sur

ti

1â HISTOIRE POPDLAIBB DE IfAPOLltOIl.

la peau. Le sabre d*un Kinserlick me l'a c( en deux sur Testomac, vous savez bien, h Esi \h ou voire chapeau est tombé de cheval; j'en ai gardé les morceaux, je vais vou montrer.

Et Romcuf, tirant de son sein un petit pî de papier, le remet à l'empereur, qui l'c aussitôt.

— En ce cas , dit Napoléon après avoir ^ que le papier contenait , je vais te propose échange ; le veux-tu?

Le soldat fait la grimace et ne répond i Napoléon ajoute :

— Je t'offre ma croix pour les morceaux i tienne?

Le chasseur garde encore le silence.

— Est-ce que ce marché ne te convient pai Réponds-moi donc ?

— Je m'en vais vous dire, mon emper répond enfin celui-ci d'un air d'hésitation ; i conviendrait, puisque c'est votre idée; mai serait à une condition : c'est que vous prenc bien garde de perdre les morceaux de la miei

— Tu tiens donc beaucoup à ces graillons reprend Napoléon en simulant un aîr de dé et en faisant sauter les débris de la croix dar papier, qu'il tient toujours ouvert dans sa ra

Romeuf ne dissimule alors qu'avec peine l'i

TIIOISTÈBB PARTIE 1o

gnation qiieoe mot degrailbm vient de lui causer, et redressant la tête avec une sorte de fierté :

— Des graillons ! répète-t-il en se mordant les lèvres; excusez , mon empereur ; mais je les aime, moi, ces graillons-là; et je les garde pour les ftiire recoller par l'armurier.

— Alors, ttion vieux camarade , puisque tu y tiens tant, garde ta croix et la mienne : les braves comme toi méritent bien d'en avoir deux.

Et Napoléon, lui ayant tiré la moustache, s'éloigna en disant aux officiers de son étatmajor :

— Oh! oh! messieurs, Romeuf et moi sommes de-vîeilles connaissances; il y a longtemps que nous nous sommes Vus pour la première fois ; seulement il est un peu susceptible.

11 serait difficile de peindre l'effet magique que produisaient de semblables paroles. Elles devenaient pour le soldat un sujet continuel d'entretien et un stimulant incroyable. Celui-là jouissait d'une immense considération dans sa compaf$nie, lorsqu'on pouvait dire : « L'empereur lui a parié. »

Une autre fois, les pontonniers défilaient avec leurs caissons d'équipage ^ Napoléon s'écrie :

— Halte & la tète !

Et désignant un caisson au général Bertrand, qui n'était pas encore girand maréchal du palais,

14 HISTOIRE POPOLAIBB DE N\POLÉOIf.

il lui dit d'appeler un des officiers de la eoni] gnie. Celui-ci se présente.

— Monsieur, lui demande Napoléon, qu'y a dans ce caisson?

— Sire, des boulons, des clous, des vis, cordes , des marteaux , des scies , des tenaill et des chevilles de bois de huit et douze pouc

— Voilà tout ce que contient ce caisson ?

— Pas autre chose, sire.

— Et combien de tout cela ?

L'officier donne le nombre exact de cha( nature d'objets.

— Maintenant , c'est ce que nous allons vo ajoute Napoléon .

Le caisson est aussitôt vidé. Les pièces étal et comptées, leur nombre se trouve exact ; mi pour s'assurer qu'on ne laisse rien dans le a son, Napoléon monte sur l'essieu de la n et regarde; le caisson est entièrement vide redescend, et faisant de la main un signe am à l'officier, il ajoute :

— Vous aviez raison, monsieur ; mais on p se tromper. Il serait à désirer que tous les g ciers de l'armée connussent leur affaire aussi b que vous connaissez la vôtre.

Cette action de l'empereur provoqua des bal ments de mains et de bruyants vivat.

— A la bonne heure ! disaient les pontonni

TROISIÈBI PABTIE. 15

dans ce langage qui leur était particulier , à la bonne heure ! en voilà un qui veille aux grains. Le petit tondu n'est pas homme à se laisser faire la queue!...

On voit qu'en passant ces inspections , Napoléon descendait jusqu'aux moindres détails, et qu'il voulait tout voir par ses yeux. Il examinait les soldats un à un pour ainsi dire ; il interrogeait la physionomie de chacun d'eux pour y lire le degré de satisfaction ou de mécontentement qu'il pouvait éprouver , et questionnait tout le monde indistinctement.

Un soir qu'il parcourait seul les bivacs établis aux environs de son quartier général de Boceguillas, pendant la malencontreuse campagne d'Espagne de 1808, il entend quelques soldats, harassa par les marches et les privations , murmurer et se plaindre tout haut. Napoléon s'ai*rête:

— Qu'y a-t-il donc? s'éerie-t-il ; on n'est pas content ici , ce me semble !

Et s'approchant d'un vieux soldat qui avait une mine plus refrognée que celle des autres :

— Et toi, comment te portes-tu?

Pas de réponse.

Napoléon , l'interrogeant du regard , ajoute d'un ton sévère :

— Je te demande comment vous vivez ici.

Ifi

HISTOIRE POPDLAIRi DE FfAPOLÉON.

Le vieux grognard se croise les bras, baissi yeux et reste muet. Alors un lieutenant qi entendu la dernière question de Tempen s'avance, et lui dit d'un ton qu'il tâche de rei attendrissant :

— Ah ! sire, nous vivons ici de dévouem(

— Comment vous appelez - vous , monsii lui demande vivement l'empereur en lui lan un regard foudroyant.

— De Verangeac, sire.

— J'aurais parié qu'il y avait du gnac < votre nom.

Et tournant brusquement le dos k cet offi< Napoléon continua sa promenade sans la autrement deviner le déplaisir que venait d causer une flatterie si peu de saison.

A Paris, il était rare qu'aux grandes re hebdomadaires qu'il passait, il n'accordât quelques faveurs , ne fît pas des distributiof titres ou de croix, ou de nouvelles promo dans les régiments qu'il avait sous les yeux ce cas, ces promotions comportaient touj avec elles une sorte de prestige , un cei à-propos qui frappait d'autant plus le mors soldat que Napoléon possédait au suprême d le grand art de savoir dramatiser le fait le ordinaire, comme le plus simple récit.

A la dernière de ses revues, qui eut lieu

TBOISIÈIK VABT1I. 17

fin de janvier' 4814, font en distribuant ses regards à cette masse de braves qui, sans le savoir , contemplaient la plupart leur empereur pour la dernière fois , Napoléon distingue uu soldat qui, vieux déjà, ne porte cependant que ïei> insignes de sergent. Ce sous-offîcier a de grands yeux qui brillent comme deux flambeaux sur sou visage bronzé par vingt campagnes; une paire de moustaches énormes cache la moitié de cette figure et la rend encore phis formidable et plus bizarre. L'empereur lui fait signe de sortir des rangs et de venir à lui. A cet ordre, le cœur du vieux brave, si fenne, si intrépide, ressent une émotion qui jusqu'à ee jour lui est restée inconnue : une vive rougeur couvre ses joues.

— Je t'ai déjà vu quelque part, lui dit Napoléon avec intérêt, mais il y a Icmgtemps; comment t'appelies-lu ?

— Noël , sire.

-- Noël ! j'en connais plusieurs. Ton pays?

— Enfant de Paris !

— Ah ! interrompt l'empereur , est-ce que tu n'étais pas en Italie avee moi ?

— Oui, sire.

— Je te reconnais maintenant ; et tu es devenu sergent?

-— A Marengo, sire.

— Mais depuis?...

Î8 HISTOIBE POPCLAIBE DE ^APOLiON.

— Depuis, répéta Noël en baissant triste la tète, depuis, rien, sire.

— Tu n'as donc pas voulu entrer dan ^arde?

— Au contraire, c'est la seule chose que d^irée , car j'étais à Austerlitz, à Wagram, k toutes les grandes batailles.

— As-tu déjà été proposé pour la croix?

— Trois fois, sire.

— Je vais le savoir tout à l'heure ; retoui ton rang.

Napoléon s'approche alors du colonel et Lretient avec lui k voix basse pendant cinq nutes. Des regards lancés de temps en temp Noël font présumer qu'il fait le sujet de cette versa tion. En eflTet, Noèl est un de cespré( soldats, vaillants et calmes, esclaves du devo de la discipline, constants et dévoués, comm aime Napoléon. Il s'est distingué dans ma ^iffaires; mais sa modestie, on pourrait même sa timidité, ne lui a pas permis de sollicîtei vancement auquel il a droit depuis longtei on a pris l'habitude de l'oublier; il n'est m pas encore décoré. Napoléon a deviné qu'on tait rendu coupable envers lui d'une grande justice : c'est donc à lui de la réparer, et ( réparer d'une manière éclatante. Il rappel! ^ous-officier :

TROISIEmS VARTIB. Ift

~ Tiens, Noël, lui dit-il, il y a longtemps que tu l'as méritée, car depuis longtemps aussi tu es un brave.

£t l'empereur attache sur la poitrine du vieux soldat la croix qu'il vient de détacher de la sienne. A un signal du colonel, les tambours battent un ban, le plus grand silence règne sur toute la ligne , et le colonel, présentant au régiment le nouveau chevalier de la Légion d'honneur, s'écrie d'une voix forte :

— Au nom de l'empereur!... reconnaissez le sergent Noël comme sous-lieutenant dans votre régiment i

Aussitôt le front de bataille présente les armes,^ et la musique fait entendre une fanfare. Noël , doQt le cœur est vivement ému, croit rêver ; il regarde l'empereur, il voudrait se jeter à genoux ; mais la physionomie impassible de Napoléon, qui semble bien plutôt rendre justice qu'accorder une grâce, le retient. Sans faire semblant de remarquer les sentiments divers qui agitent le vieux soldat, il fait un nouveau signe d'intelligence au colonel, qui, agitant son épée au-dessus de sa tète pour laire battre les tambours , reprend de sa voix^ puissante :

— Au nom de l'empereur ! . . . reconnaissez le sous-lieutenant Noël comme lieutenant dans votre régiment!

90 HISTOIRE POPULAIRE HE N^POltOIf.

€e nouveau coup de tonnerre manque de verser le Pariuea. Ses gentMix le soutienne peine; ses yeux, qui depuis vingt ans n'ont ja su pleurer, se mouillent et s'obscurcissent, M c ceUe; ses lèvres balbutient, mais n'exprii aucune parole distincte. Enfin, apvès un sième roulement de tambour, il entend son < iicl s'écrier encore :

— Soldats! au nom de l'emp^eur !... n naissez le lieutenant Noël comme eapitaine votre régiment!

Napoléon imprima alors à soa cheval un 1 mouvement, et, suivi de son brillant état-m continua gravemen^t sa revue, après avoir jel regard froid sur le pauvre Noël , qui , la ii pâle d'^émotion et les lèvres convulsivement tées, était tombé dans les bras de son coh sans pouvoir articuler un mot.