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dition d'Egypte lui avait enlevé, en partie, l'élite de ses soldats et de ses généraux. Des désastres multipliés lui avaient fait perdre toute l'Italie, à Texœption de Gènes. La guerre civile s'était rallumée dans l'Ouest ; les armées d'Allemagne avaient été refoulées sur le Rhin ; la France allait être de nouYcau envahie ; tout tombait en dissolution lorsque Napoléon avait débarqué sur les côtes de Provence. A son apparition inattendue, la France, plongée dans la stupeur et Finquiétude de son avenir , s'était tournée immédiatement vers hii comme vers un sauveur. L'empressement, l'enthousiasme que sa présence avait fait éclater dans le Midi, lui avaient fait concevoir, peut^tre, l'idée de se placer à la tète des affaires, si déjà il neTavait apportée d'Egypte. En effet, un de ses généraux d'Italie, Kellermann, le fils de celui qui, quatre ans plus tard , ^t maréchal de l'empire , se trouvant à Aix au moment du passage de Napoléon, demanda h fierthier d'être appelé à servir dans Tarmée dont on allait sans doute confier le commandement au général Bonaparte.

-- Bah ! lui répondit ce chef d'état-major en souriant, il est bien question d'un commandement d'armée : venez nous rejoindre k Paris.

Le 18 brumaire révéla la pensée qui avait dicté la réponse de fierthier.

Après avoir réorganisé l'administration , ra~

33 HISTOIRE FOPCLAIRE UE NA^OLAON.

nimé la confiance du pays, pacifié la Vende compensé l'armée , Napoléon , premier co sentit qu'il lui fallait frapper quelque grand propre à étonner l'Europe et à accroître sa pre renommée. Ses regards devaient natui ment se tourner vers l'Italie ; et, comme toi débouchés lui en étaient fermés, il conçut i de pénétrer, h la tête d'une armée, par le ] où il devait être le moins attendu, bien qi principe établi par la constitution de l'ai interdît aux consuls le commandement de mées ; mais que peuvent les principes cont certains caractères et contre les nécessités? sauver la forme, tout en violant le fond, Bert auquel on avait confié le ministère de la gu fut nommé général en chef de cette armée de réserve, quoiqu'il fût évident que Napi seul dût la commander.

Un soir du mois d'avril 1800, au milieu travail sur l'instruction publique et les école litaires, Napoléon se retourne tout à coup son secrétaire intime, et, d'un ton de gaieti demande :

— Où croyez-vous que je battrai Mêlas ?

— Ma foi , général, je n'en sais rien, ré Bourrienne.

— Eh bien ! déroulez sur ce bureau ma gi carte d'Italie, je vais vous le faire voir.