CHAPITRE UI
Ce fut, comme nous venons de le dire, pendant la dernière campagne d'Italie, et tandis qu'il habitait Passeriano, où fut élaboré le traité signé plus tard à Campo-Formio , que Napoléon porta pour la première fois ses regards vers l'Orient. Durant ses longues promenades du soir dans le parc magnifique du château, il se plaisait à parler des empires fameux qui ont couvert ce vieux sol de leurs débris, et dont le souvenir, après tant de siècles, est encore vivace dans la mémoire des
Nommé général en chef de l'expédition d'Orient ^ Napoléon mit une activité sans exemple à préparer ce qui deivait assurer le succès de sa
» Le 12 avriJ «798.
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gigantesque entreprise. Plus il demandait, plus on lui accordait , tant les directeurs désiraient rëloignement d'un rival si dangereux pour eux. En peu de temps, la flotte qui devait concourir à cette grande expédition réunit soixante et douze bâtiments de guerre, quatre cents bâtiments de transport, montés par dix mille marins, et ayant à bord trente-six mille hommes de troupes réglées. Cette escadre était commandée par Tamiral Brueys. Tout étant prêt , le général en chef, accompagné de sa femme et de son secrétaire particulier, Bourrienne, partit de Paris le 4 mai 4 798 pour Toulon, où il arriva le 9. Dix jours après, de grand matin, rOrieniy que Napoléon montait avec tout son état-major, mettait à la voile.
L'escadre ne sortit pas sans difficulté de la rade. Plusieurs vaisseaux labourèrent le fond sans pourtant s'arrêter; mais F Orient, qui portait cent vingt canons et tirait plus d'eau , pencha assez sensiblement pour donner de l'inquiétude aux nombreux spectateurs qui couvraient le rivage, et surtout à madame Bonaparte , qui, du balcon de Phôtel de ^Intendance où elle était restée, suivait les mouvements du vaisseau amiral. Elle fut bientôt rassurée en voyant le bâtiment entrer majestueusement en pleine mer aux acclamations de la foule, au bruit des fanfares et de l'artillerie des forts. L'escadre longea les côtes de Provence
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jusque vers Gènes , où eUe rallia le convoi parti de cette ville ; elle tourna ensuite vers le cap Corse et y fut rejointe par le convoi d'Ajaccio. Là , elle attendit inutilement plusieurs jours celui de Civita-Vecchia. Napoléon attachait d'autant plus d'importance à Farrlvée de ce convoi, qu'il devait amener Desaix. L'amiral Brueys expédia à sa recherche la frégate VArtémm^ commandée par le capitaine Stangnelet, auquel il donna pour instructions précises de se borner à reconnaître ce convoi et de revenir en rendre compte immédiatement. Enfin, lassé d'attendre le retour de cette frégate et craignant de rencontrer la flotte de Nelson, Brueys se dirigea sur Malte.
L'ennui fut le plus grand mal dont la majeure partie des passagers eurent à se défendre. Pendant les premiers jours on eut recours au jeu ; mais comme ce jeu n'était rien moins que modéré et que les ressources des joueurs n'étaient pas inépuisables, l'argent de tous se trouva bientôt réuni dans quelques poches pour n'en plus sortir ; alors on se rejeta sur la lecture , et la bibliothèque, que le général en chef avait lui-même choisie, fut d'une grande ressource. Arnault, qui en avait la clef, devint un homme fort important. £n la lui confiant. Napoléon lui avait donné pour instructions qu'il ne devait prêter de livres qu'aux personnes auxquelles il était permis d'entrer dans
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la chambre du conseil, qai tenait lieu de salon de réunion, et aux individus qui faisaient partie du gros état-niajory encore devaient-ils les lire sans se déplacer.
— Amault, avait-il ajouté en lui faisant cette recommandation, ne prêtez que des romans ; gardons pour nous les livres d'histoire.
Les premiers jours, le bibliothécaire eut peu de demandes k satisfaire ; mais elles se multiplièrent dès que les joueurs malheureux , h l'exemple de celui de Regnard, s'avisèrent de chercher des consolations dans la philosophie. La collection des romans suiSt à peine. Le temps du déjeuner au dîner était celui que ces messieurs consacraient à la lecture, couchés sur le divan qui régnait autour de la pièce. De temps à autre , Napoléon sortait de sa chambre et faisait le tour du salon , tirant gaiement l'oreille à l'un , ébouriffant les cheveux de l'autre, ce qu'il pouvait se permettre sans inconvénient, chacun ayant supprimé les crêpés et les toupets pour adopter la coiffure h la Titus ou à la Caracalla.
Dans une de ces tournées , la fantaisie vint au général en chef de savoir ce que chacun lisait :
— Que tenez-vous là, Bessière?
— Un roman, général.
— Et toi, Eugène?
— Un roman, général.
DXDXIÈBC PABTII. 193
— Et votts, Lavalettc?
— Un roman, général.
— Un roman ! un roman ! répétait Napoléon en levant les épaules.
— Et toi, Lannes, qu'est-ce que tu lis?
— Ma foi, général , quelque chose de fort ennuyeux, un petit bouquin intitulé Emile y par ieaiHjacques Rousseau , citoyen de Genève, auqud, par parenthèse, je ne comprends rien du tout; mais c'est pour tâcher dem'endormir.
Duroc lisait aussi un roman , ainsi que Berthier, qui avait demandé k Amault quelque chose de bien sentimental et s'était apitoyé sur les possm$ du jeune Werther.
— Lectures de portières et de femmes de chambre que tout cela, reprît Napoléon avec un ton d'humeur. Arnault , ne donnez plus que des livres d'histoire à ces messieurs; des hommes ne doivent pas lire autre chose.
— Alors, général, demanda en souriant le bibliothécaire, pour qui garderai -je les romans? car il n'y a ici ni portières ni femmes de chambre.
Tant que Napoléon fut en mer, il se leva rarement avant huit heures du matin, L'Orient présentait presque l'image d'une colonie de deux mille habitants. C'était un admirable spectacle que cette innombrable réunion de bâtiments de
VM HISTOIRE POPDLAIgB DE If A PO LÉO X .
toute grandeur, ville flottante au-dessus de laquelle les vaisseaux de haut bord s'élevaient , de même que les églises d'une capitale au - dessus de ses plus hautes maisons , et que VOrknty comme une véritable cathédrale , dominait de toute sa hauteur. Chaque jour le général en chef invitait quelques personnes à diner avec lui, sans compter l'amiral, l'état-major, les colonels, et ceux qui mangeaient habituellement à sa table. Après le diner, lorsque le temps le permettait, il montait sur la galerie, qui, par son étendue, pouvait servir de promenade. Une après-midi. Napoléon s'étant jeté tout habillé sur son lit, dit à Berthier :
— Faites-moi l'amitié d'aller chercher Arnault. Celui-ci arrive. En le voyant entrer :
— N'avez-vous rien à faire, M. le bibliothécaire? lui demande Napoléon.
— Non , général , du moins pour le moment.
— Eh bien ! ni moi non plus , réplique le général en chef en cherchant à retenir un long bâillement. Si nous lisions quelque chose , cela nous occuperait.
— Que voulez-vous lire, général?... De l'histoire , de la philosophie , de la littérature , de la politique, des voyages, de la poésie?...
— Lisons de la poésie aujourd'hui.
— Quel poëte , général ? Homère ?... C'est le père à tous.
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— Je connais peu l'Odyssée : lisons TOdyssée.
Araault va chercher l'Odyssée. Gomme il rentrait , l'aide de camp Duroc , qui , averti par la sonnette, était venu prendre les ordres de son général , reçut injonction de ne laisser entrer personne, et de ne revenir, lui-même, que quand il serait appelé.
— Par où conmiencerons-nous, général? demanda Amault quand ils furent seuls.
— Parbleu ! par le conunencement... Allez, je vous écoute.
Voilà donc le bibliothécaire de l'armée d'Egypte lisant tout haut : u comme quoi les poui*snivants de Pénélope mangeaient, en lui faisant leur cour, l'héritage du prudent Ulysse , le patrimoine du jeune Télémaque , et son douaire , à elle ; égorgeant leurs boeufe, les écorchant, les dépeçant , les faisant rôtir ou bouillir, et s'en régalant ainsi que de leur vin. » U serait difficile de dire jusqu'à quel point cette naïve peinture des moeurs antiques égaya Napoléon ; mais tout à coup , interrompant son lecteur en se levant brusquement de son lit :
— Et vous me donnez cela pour du beau l lui dit-il. Eh bien ! mon cher, sachez que ces héroslà ue sont que des maraudeurs , des fainéants et des fricoteurs!... Si nos cuisiniers se fussent conduits comme eux , en campagne , je les eusse
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feit fusiller tous , les uns après les autres! Voilà de singuliers rois, ma foi !...
Arnault eut beau répéter qu'il ne fallait pas juger Homère d'après le goût moderne ; Napoléon l'interrompait toujours en répétant d'un ton goguenard :
— Et vous appelez cela du sublime , vous au très poëtes !... Quelle distance de votre Homère h mon Ossian ! Tenez , ajouta-t-il après avoir donné un peu de calme à sa gaieté , moi , je vais vous lire un peu d'Ossian ; vous jugerez de la dl£Féi*ence.
Et prenant un exemplaire de ce poëte, coque^ tement relié en maroquin rouge doré sur tranche, lequel était toujours sur une petite table, près de son lit , de même qu'Homère sous le chevet d'Alexandre , le général en chef se mit à déclamer Témoray son poëme favori.
n faut le dire, quoique Napoléon racontât trèsbien de mémoire , lorsqu'il lisait , il était loin de faire valoir son sujet. Par suite de son peu d'habitude à lire haut, la langue lui tournait souvent; quelquefois même , remplaçant un t par un s y et quelquefois aussi un s par un t, il faisait ce qu'on est convenu d'appeler des liaisons dangereuses. Estropiant ainsi les mots, ou mettant un mot à la place d'un autre , par l'effet naturel de sa précipitation et de l'emphase avec laquelle il débitait
DSUXllfeKS FAETIE. 107
son texte , îl prétait un caractère moiûs épique que burlesque à son enthousiasme ; et cependant il s'arrêtait après avoir lu deux ou trois strophes, et s'écriait :
— Hein ! quelles pensées! ... quels sentiments ! Voilà qui est hien autrement noble que les rabâchages de votre Odyssée ! Voilà du véritable sublime, du grand et du sentimental tout à la fois ! Mon Ossian est un poëte , tandis que votre Homère n'est qu'un radoteur.
— Homère, il est vrai, général, répondait froidement Arnault , radote quelquefois : Horace le lui reproche ; cependant , si Horace ressuscitait et jugeait Ossian, je doute fort qu'il partageât vo; tre opinion sur ce barde écossais.
— Horace , votre Horace n'était qu'un pamphlétaire, un abbé Geoffroy de son temps; jaloux, caustique, envieux, qui faisait de la critique i tel prix que ce fût (... Ne pas aimer Ossian !...
— Général , j'admire ses beautés ; mais cela n'empêche pas qu'Homère soit le plus sublime de tous.
Napoléon 9 qui ne se tenait jamais pour battu, allait répliquer , quand on ouvrit la porte : c'était Duroc.
— Qu'estKse? demanda Napoléon en fronçant le sourcil ; que voulez*vous? Je n'ai point appelé, je n'ai pas sonné.
108 HISTOIgE PUPULAItB OE HAPOLtOIl.
— Général, comme l'escadre a mis en paun4 le général Kléber a profité de la circonstan pour venir vous voir ; il est là , dans la chamb du conseil.
— Ne vous avais-je pas dit d'attendre , poi entrer , que je sonnasse ? Ai-je sonné? Pourqu vous permettez-vous de déroger k mes ordre
— J'ai cru, général...
— Vous avez mal cru, monsieur; rien i vous autorisait à désobéir. Retirez-vous, et i venez pas que je vous appelle.
Duroc se retira tout déconcerté. Arnault r rétait guère moins que lui. Enfin, tout sigr d*humeur ayant disparu :
— Général, se hasarda à dire Arnault, il m semble que vous avez été bien sévère pour c pauvre Duroc?
— Ne sait-il pas ce que c'est qu'un ordre?
— La circonstance , comme il l'a dit , pouvai faire passer là-dessus; le général Kléber peu avoir des choses importantes à vous apprendre plus importantes sans doute que celles que j'a vais l'honneur de vous dire. Il ne peut pas rêve nir à volonté.
— Il n'appartient à personne de juger d< l'importance des objets dont nous nous occupons Eût-elle porté sur des matières très-graves, notn conversation n'en eut pas moins été interrompue.
HSDXISKE PJttTIB. 199
— Hais , général , Kléber peut s*imaginer que nous décidons ici du sort du monde , tandis que nous ne nous occupons que de questions assez innocentes, puisque je plaide ici pour Homère, et vous pour Ossian.
Cette réflexion ayant fait sourire Napoléon , il se jeta à bas du lit et reçut Kléber.
Cependant, on approchait de Malte. La frégate qui éclairait la marche signala tout à coup des voiles au sud.
— Ce sont les Anglais ! s'écria-tron de toutes parts ; ils se sont placés entre nous et Malte; il y aura bataille !
Il y eut branle-bas. Toutes les cloisons qui partageaient le vaisseau furent enlevées, tous les bagages portés h fond de cale , et les postes distribués. Personne ne devait être inutile : les militaires devaient se battre , les savants porter les
Une bataille navale dirigée par Napoléon eut dû avoir un caractère tout particulier. Les préparatifs étaient faits , lorsque les signaux de l'escadre légère annoncèrent que la flotte en vue était ce convoi de Civita-Vecchia à la recherche duquel VArténtise avait été envoyée, et par laquelle il était escorté. Cette nouvelle fut bientôt confirmée par le capitaine Stangnelet lui-même. Ce capitaine , quelques jours après avoir quitté
^0 HI8T0IRB rOPDLAIRB DE HAPOLÉOIf.
la flotte, ayant rencontré le convoi k peu de i tance des bouches du Tibre, avait fait route a lui ; et , présumant avec raison que l'escadre tait ennuyée de l'attendre, au Heu de se rendi Maretimo, il était allé droit h Malte, où, af avoir attendu FOrienty il revenait à sa reneoni Tel fut le résumé du rapport qu'il fit & Tarn en présence du général en chef.
— Capitaine, cette marche n'était pas edle < je vous avais tracée, dit l'amiral ; vous dei nous rejoindre à la station de Maretimo, ou n y attendre. Si vous l'aviez fait , la jonction se] opérée depuis quatre jours.
— Il est dur, M. l'amiral , quand on a pour le mieux, de s'entendre blâmer. Il me se ble que le résultat de ma mission me donne di il autre chose qu'à des reproches ; j'en appelle général en chef.
Confidents des inquiétudes que l'absence p longée de VArtémm avait causées à Napoléc ceux qui étaient présents n'entendirent pas s; crainte le capitaine lui adresser cette interpel tion. Sa figure , jusqu'alors impassible, prit i expression formidable; de bleus qu'ils étai< dans le calme , ses yeux , devenus noirs, semt rcnt lancer des étincelles.
— N'en appelez pas à moi, jeune homme ! pondit-il à Stangnelet avec un accent terrib
DBUXIÈKK PARTIE. 901
ne me demandez pas mon avis , je ne veux pas le donner ! Quand je songe à la responsabilité que vous avez assumée en manquant à vos instructions , je ne puis que m'étonner de l'indulgence de M. l'amiral à votre égard. N'en appelez pas à l'avis du général en chef, vous di&je ; il ne pourrait s'empêcher de vous faire traîner devant un conseil de guerre pour cause de désobéissance fonnelle... et vous savez qu'il y va de la tète !^.. Encore une fois , monsieur , n'en appelez pas à moi!
Foudroyé par ces mots, Stangnelet ne répliqua rien. L'amiral Brueys , un des meiUeurs hommes qui fussent au monde , était atterré lui-même. 11 fît sortir le capitaine, et se réunissant à Berthier, à Junot, à Lavalette et à d'autres pour apaiser le général en chef, il parvint à assoupir l'affaire.
— Je ne voulais pas me mêler de cela, ré[)était Napoléon ; pourquoi m'a-t-il obligé de sortir de ma neutralité ?
Le même soir, et longtemps après son diner, comme il prenait le frais sur la galerie, en s'entretenant de la panique du matin , on entendit tout k coup un bruit sourd, u Un homme à la mer! » s'écria-t-on. Aussitôt on jette à l'eau les cages il poulets, les bouées de sauvetage, les chaloupes. Le temps était calme ; mais la nuit était tellement obscure qu'il était impossible de rien
202 HISTOIRE POPULAIRE DE If4P0LÉ0If.
distinguer. Au bruit de la chute , un mate provençal s'était élancé dans la mer. L'intéi excité par le péril du premier s'accrut naturel ment de tout celui qu'excita le péril dusecon Penché comme tous les assistants sur le baie de la galerie, Napoléon attendait avec anxiété dénoûment de cette scène , lorsqu'une voix s cria : » Les voilà ! ils sont sauvés! n Et aussil on entrevit dans l'ombre le nageur , qui poussi devant lui un corps d'une grosseur énorme : ( applaudit en masse au courage, au dévoueme et à l'adresse du Provençal . Or, qu'avait-il sauvé ?, La carcasse d'une vieille vache que le cuisinier < vaisseau n'avait pas cru devoir faire manger l'équipage , parce qu'elle était décédée le mat même de mort naturelle. Un rire général inextinguible accueillit la découverte de cette m prise. Quand sa propre hilarité fut un peu ea mée :
— Eh bien ! messieurs , dit Napoléon , le tra n'en est pas moins digne de récompense ; c'e pour sauver la vie h un homme que ce brave mt telot a exposé la sienne ; il ne faut juger ici qv de l'intention.
Et il lui remit quelques écus , qui s'augmenU rent aussitôt des libéralités de tous les assistante
— Tu es bien heureux , lui dit le général ei chef, que la flotte n'ait pas marché; s'il avai
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vente bon frais , cominent te serais-tu tiré d'affaire?
— Bagasse ! cls pus peur : j'aurais nagé jusqu'à Malte.
— Soit; mais la flotte marchant toujours, aurais-tu pu la rejoindre?
— £h donc! j'aurais nagé jusqu'en Egypte, twnde Dieu! ^
Le lendemain , iO juin , à la pointe du jour, rile de Malte fut signalée. Le général en chef fit demander au grand maître de l'Ordre la faculté de s'approvisionner d'eau dans les différents mouillages de son ile ; celui-ci refusa. Le soir même , la ville était cernée de toutes parts et le reste de l'ile occupé par nos troupes. Le i5 , à minuit, des fondés de pouvoirs du grand maître vinrent à bord du vaisseau amiral demander une capitulation définitive ; et, le 15, l'armée française entrait dans une des places les mieux fortifiées de l'Europe et qui avait résisté pendant deux ans à l'invincible Dragut. Cinq jours avaient suffi à Napoléon pour détruire la puissance des chevaliers de Malte. Treize jours après, le soleil,
* Ce brave marin s'appelait Pomayrol et était fils du cuisinier de l'Orient. Nous aurons plus d'une fois Toccasion de parler de lui dans la suite de cette histoire, et notamment lorsque nous serons arrivés à Tépoque du camp de Boulogne.
i04 HISTOIRE POPULAIRE DE NAPOLÉON.
ijifon appela tant de fois depuis le sohil de Bot parte, éclairait les minarets d'Alexandrie. Tour des Arabes, sur laquelle fut arboré le pi TDÎer drapeau tricolore , montra à Tannée le l dû son voyage , l'Egypte , cette vieille terre ( merveilles , où de si grandes choses allaient s'i f omplir !
Le jour de son arrivée à Toulon, le 8 mai 179 Napoléon avait passé en revue l'armée, qui di se trouvait rassemblée dans cette vOle , et qui t'oimaissait point encore sa véritable destinatio Après avoir parcouru les rangs, le général fhcf s'était adressé aux braves qui l'entouraie i^t leur avait dit :
u Officiers et soldats ! Il y a deux ans que \ îns vous commander. A cette époque, vous éti (lcins la rivière de Gènes , dans la plus gran inîsère , ayant sacrifié jusqu'à vos montres po \ otre subsistance. Je vous promis de feire cess vt3 dénûment, je vous conduisis en Italie; là to vous fut accordé. Ne vous ai-je pas tenu j rôle? »
Ici Napoléon, s'interrompant, s'était croisé 1 hras sur la poitrine avec ce geste puissant et r )>lc devenu si populaire depuis ; des cris unaj mes de : «i Oui ! oui ! c'est vrai ! » avaient i [>ondu avec enthousiasme à ces paroles.
u Eh bien î avait-il continué quand l'entho
DEVX1ÈIS PAHTIE. 905
siasme s'était un peu apaisé, je vais actueDement vous mener dans un pays où , par vos exploits fators , vous surpasserez ceux qui étonnent aujourd'hui vos admirateurs , et vous rendrez à la patrie les services qu'eDe a droit d'attendre d'une année dHnvmcibks. Je promets à chaque soldat que , au retour de cette expédition, il aura à sa disposition de quoi acheter six arpents de terre. Vous allez courir de nouveaux dangers : vous les partagerez avec vos frères les marins. Vivez à bord avec cette intdligence qui caractérise des hommes purement animés et voués au bien de la même cause. Ils ont, comme vous, acquis des droits k la reconnaissance nationale, dans l'art difficile de la marine. Imitez en cela les soldats romains, qui surent à la fois battre Garthage en plaine et les Carthaginois sur leurs flottes ! »
Qu'on Juge de FdSTet qu'avait produit sur l'armée un tel langage, prononcé par le général qu'elle idolâtrait! Des cris de Vive Bonaparte! de Vive la république ! la Marseillaise, entonnée par tous ces hommes comme par une seule Toix , et des applaudissements qui semblaient tenir de la frénésie, avaient répondu aux paroles de Napoléon. Les soldats semblaient pleins d'ardeur et d'espérance , et nul d'entre eux n'eût voulu, n'importe à quel prix, renoncer à l'expédition annoncée, car le général en chef avait pro-
206 HISTOIRE POPULAIRE BE RAPOLtOlf.
mis de la gloire, et Napoléon n'avait jamais ti ses promesses.
Avant de toucher la terre d'Egypte , il a' détaché la frégate la Jurum j pour savoir ce se passait à Alexandrie et faire venir à son b le consul de France, M. Magallon. Celui-ci ap] au général en chef que, peu de jours auparavs les Anglais avaient paru devant Alexandrie a des forces redoutables , et tandis qu'il parlai signala, dans l'éloignement, une voile de guei Aussitôt Napoléon ordonna de faire moui ['escadre le plus près possible de la pointe de 1 rabout. Quelques bâtiments furent détachés p< croiser devant le port neuf et le vieux port d ]exandrie. En outre , comme il comprenait ( l'escadre anglaise pouvait apparaître d'un mom à l'autre, il ordonna un débarquement imméc que, dans toute autre circonstance, il aurait s doute différé.
L'armée ne compta pour rien les dangers au quels elle allait s'exposer , et la mer se cou\ bientôt de chaloupes, qu'un pilote égyptien, | gné à prix d'or, guida à travers de dangerc récifs. Qu'on se figure la position de ces brav la nuit, entassés sur de frêles chaloupes dur^ une tempête, et confiant leur salut aux mains d' musulman qui pouvait n'être qu'un traître! F sieurs embarcations périrent, et la galère sur
BEUXIBHB PABTIB. 207
quelle étaient Napoléon, Berthier et rétat-major, faillit elle-même ne pas arriver jusqu'à la plage ; cependant, à une heure du matin, les Français couvraient le rivage d'ÉgypIe, à quatre lieues d'Alexandrie.
Braeys avait proposé au général en chef d'attendre au lendemain pour opérer le débarquement :
— Nous n'avons pas de temps à perdre, avait répondu Napoléon à l'amiral; la fortune nous ofire cette occasion ; si je n'en profite pas, nous sommes perdus.
C'était la première fois , depuis le temps des croisades, que les hommes d'Orient et ceux d'Oceident allaient se retrouver face à face : le choc devait être teiTible !
Aussitôt, le général en chef passa la revue sans vouloir même changer de vêtements, quoique les siens fussent inondés d'eau.
— Pouvez-vous, avait-il demandé à celui de ses aides de camp qui le pressait de prendre cette précaution, pouvez-vous donner des habits à toute Farmée? Non? £h bien ! je ne suis pas d'une autre chair que ces braves ; je veux partager leurs privations et leurs périls.
On n'avait pu débarquer ni artillerie ni chevaux. Napoléon ordonna aux généraux Menou, Kléber et Bon, de disposer leurs divisions en trois colonnes
SOS HISTOIRE POPULAIRE DE RAPOLiOlf.
et de marcher, ceUe du général Bon à droit celle du général Kléber au centre, et ceUe du i néral Menou à gauche. Le général Régnier commis à'^la garde du point où s'était effectue débarquement , et les bâtiments appareillèn pour venir mouiUer dans la rade de Marabc après avoir fait mander à la flotte de faire déb quer le plus tôt possible le reste des troupes, chevaux et les vivres. Napoléon se mit donc marche avec Tannée ; il était à pied, ainsi ^ son état-major, confondu parmi les tirailleurs Favant-garde, et accompagné des généraux Da martin, Dumas et Gaffarelli. Ce dernier, malj sa jambe de bois, montrait aux troupes l'exem du courage et de la gaieté en avançant à trav le sable, qui devait augmenter pour lui les di cultes de la marche.
Enfin , l'armée française arriva h une dei lieue d'Alexandrie. A la vue des nôtres, un coi d'Arabes k cheval se replia et prit la route Caire. Devant Alexandrie, Napoléon chercha p sieurs fois à parlementer avec les habitants pc îeur éviter les horreurs d'un assaut. Ses effo ayant été inutiles, il donna l'ordre de l'attaqu elle fut terrible; mais quelques heures après malgré la vigoureuse résistance de l'ennemi, i braves ayant escaladé les remparts, les assiégés virent contraints de se réfugier dans les tours
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d'abandonner la ville. A eette attaque, Klëber fut atteint, au front, d'une balle qui lui fit une blessure dangereuse. Les grenadiers Sabathier et La* bruyère furent les premiers qui montèrent à Tassaut, avee un guide nommé Joseph Cala. L'amiral Bnieys , le chef d'ëtat-major de l'armée navale Gantheanme, et tous les officiers de marine, secondèrent les efforts de l'armée de terre. Ils s'élevaient le long des échelles comme ils auraient grimpé à des raits de vaisseau. Culbuté deux fois sur la brèche, l'aide de camp de Napoléon, Sulkowski, reçut de lui la promesse du grade de chef d'escadron.
— Quoique cavalier, lui dit-il , vous faites fort bien le métier de fantassin.
Une fois maître de la ville, Napoléon, devant qui l'on amena un capitaine de marine turc, fit connaître à cet homme ses intentions et les dispositions de l'armée, et renvoya des parlementaires aux assiégés. Avant la fin du jour , tous s'étant soumis, les Français occupèrent Alexandrie, et chacun s'étonna de la discipline sévère et de l'ordre que sut y maintenir le général en chef.
Le lendemain, un convoi sortit de la ville, tambour battant et drapeau déployé : c'étaient les braves tués la veille qu'on allait enterrer au pied delà colonne de Pompée.
— Camarades! s'écria Napoléon quand cette
If
ftu
HISTOIRE POPDLAIBB BE 11 APOUoil.
tris le cérémonie fut achevée, gravons maintena sur cette colonne les noms de nos frères morts iirnies à la main, pour qu'ils passent h la pos rîlë, et que dans les siècles les plus reculés, Use ces noms avec l'admiration qu'ils méritei H que l'on s'incline devant cette inscriptioi i/orte pour la gloire et pour la patrie !
Après avoir organisé un gouvernementà Alex il rie et mis le port et la ville en état de défen i\j3poléon , qui sentait l'importance de se poi 1 npîdement sur le Caire pour s'opposer aux i nieluks, se dirigea sur cette ville à travers le sert de Damanhour. Comme l'escadre était mo lée loin de terre et qu'il n'avait point encore [lossible de débarquer les approvisionnement réserve, l'armée dut se mettre en marche sans Ire pourvue des vivres nécessaires; mais les i luents étaient précieux , et depuis longtei Napoléon avait accoutumé ses soldats h faire I {possible.
Voilà donc ces braves marchant au miliei sables brûlants, sous un ciel non moins brûla mourant de faim et n'ayant d'autre ambition celle d'arriver aux puits de Beda et de Ber Mais, hélas! ils trouvèrent ces puits comblés les Arabes et virent leurs camarades tomber lour d'eux, leurs camarades qu'un peu d'eau rait sauvés. Pour comble de malheur, le mil
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venait montrer k leurs yeux unlacimmense; pleins d'espoir, ils marchaient... Ce lac disparaissait comme un appât toujours renaissant et toujours menteur. Il ne faudrait pas croire que la nuit apportât du soulagement à tant de misères : elle ne faisait que changer les tourments qu'enduraient nos soldats pendant le jour; car avec la nuit venait une rosée froide qui engourdissait leurs membres harassés et semblait les écraser d'une étreinte plus rude encore. Eh bien ! ils supportèrent ces épreuves avec un courage jusqu'alors sans exemple dans les fastes de l'histoire. Il y eut peut^ être des plaintes et des récriminations contre le général enchef, mais ellesnefurent pas unanimes; et, une fois parvenue au terme de la marche, l'armée avait oublié ses souffiranees. « L'armée d'Alexan- » dre, dans une pareille occasion, dit le récit ofii- « ciel du général Berthier, poussa des cris de « douleur contrôle vainqueur du monde!... Les « Français accélérèrent leur marche. »
Ce fut le 8 juillet que nos troupes arrivèrent à Damaohour. Le 10, avant le lever du soleil, et après deux jours de repos, on opéra un mouvement sur Rahmanieh. Là, Napoléon, suivi de quelques officiers d'état-major, s'étant écarté du gros de l'armée, tomba au milieu d'un corps de Bédouins, dont une petite émtnence l'avait empêché, comme par miracle, d'être aperçu. Échappe
au péril, le général en chef dit gaiement à ce de ses officiers qui le suppliaient de ne plus s\ poser de la sorte :
— Bah ! il n'est point écrit là-haut que je do jamais être pris par des Arabes !
Encore quelques lieues de route, et le Nil vait bientôt apparaître; le Nil avec ses eaux ble et fraîches, le Nil dont les rives sont couvertes fécondes moissons. Les Français vont enfin goû quelque repos. Non!... Il faut le conquérir, repos. Les mameluks ont couru aux armes : 1 défaite ne se fera pas attendre. L'artillerie Desaix tonne , et une heure après, assis sur bords du fleuve, jouissant d'une abondance venue si nécessaire par tant de privations , soldats enthousiasmés criaient : u Vive le gén< Bonaparte ! »
La nuit, on se mit en marche, escorté de la f tille que conduisait l'amiral Duperré ; mais bi tôt cette flottille, entraînée par la violence vents, fut jetée au milieu de la flotte ennemi( placée entre le feu de ces troupes navales et C4 de quatre mille mameluks. On combattit a acharnement. Pendant ce temps, Napoléon, av< que les mameluks occupaient une position av tageuse au village de Ghebreïss, leur gau appuyée au Nil, ordonna à l'adjudant gén< Roger d'aller reconnaître cette position ; et, p
DSCXIÈMI PAftTIB. 313
naat lui-méiiie pour ordre de bataille un vaste paraUâogramine qu'il fit former à ses soldats, leurs bagages et les munitions au milieu, il éche* ioQDB le peu de cavalerie qu'il avait à sa disposition de manière à ce que chaque division flanquât l'autre. L'artillerie, qui occupait le centre, laissa les mamduks s'approcher, et quand tous furent arrivés k demi-portée de canon :
— Commencez le feu ! s'écria Napoléon.
Aussitôt mille détonations se firent entendre ; ehaque coup, soit d'obus , soit de boulet, atteignait sûrement et balayait cette cavalerie, qui, n'osant charger à fond , se présenta d'abord, et successivement, sur tous les angles de ce formidable carré, puis se porta sur les derrières; mais partout elle trouva la même résistance et les mêmes feux. Enfin, après avoir tenté les efforts les plus désespérés^ elle se retira en désordre, laissant sur la place un grand nombre de morts et de
A ce combat de Chebretss on perdit le hm^ Gallois, qui tomba entre les mains des Arabes; ceux-ci l'emmenèrent et l'assassinèrent. On eut paiement à regretter le général Mireux, un des officiers les plus braves de l'armée, qui, après le combat, ayant eu la témérité de s'exposer seul contre un groupe de Bédouins, fut massacré, l^ans un glorieux ordre du jour, Napoléon cita
914 HISTOIRB POPELAIRB DB IVAPOLÉON.
l'ordonnateur en chef Sucy, le chef de hrigî Perrée et le chirurgien en chef Larrey, celui di il devait dire plus tard dans son testamen « C'est rhomme le plus vertueux que j'aie conni
L'armée française, qui ne connaissait de re que la victoire, arriva, après cinq jours de m che, le ai juillet, à Omdinar. Là, vingt-trois bc avec toutes leurs forces, s'étaient retranchés i hauteur du Caire et avaient garni leurs retr ehenients de plus de trois cents pièces de can La vue de ces troupes , vêtues avec toute la chesse orientale, fut un spectacle magnifique droite, derrière elles, était le Nil ; à gauche s' valent les Pyramides.
— Soldats ! s'écrie Napoléon, nous allons C( })attre ! songez que , du haut de ces Pyrami( quarante siècles vous contemplent !
Soudain l'armée s'ébranle, les retranchemi sont enlevés h la baïonnette; quinze cents ma luks et autant de fellahs sont mis en pièces, ma la bravoure avec laquelle ils se défendent. Moui Bey, quoique blesséàla tête, vient fondre surli lonne deDesaîxavec six mille chevaux. Noslig étonnées de ce choc inattendu, éprouvent liord quelque désordre; mais elles se refom bientôt et reçoivent les mameluks, qui les cl jçent. Le général Régnier flanquait la gaui Napoléon, qui se tenait dans !e carré du gcr
DIUXIÈMS PARTIE. 315
Dugua, vint se placer entre le Nil et le corps commandé par Régnier; alors commença Un horrible carnage; mais bientôt, et malgré de courageux efforts, les mameluks, entamés par notre artillerie, reculèrent et regagnèrent les montagnes, en laissant six cents des leurs sur le champ de bataille et en abandonnant quarante pièces de canon, leurs tentes et quatre cents chameaux chargés de bagages ; aussi nos troupes , qui depuis quinze jours n'avaient pris pour nourriture que quelques racines, se trouvèrent-elles abondanunent pourvues de vivres.
Le 25 , Napoléon faisait son entrée au Caire , et, le même jour, des soldats grimpaient sur les Pyramides et y gravaient leurs noms avec la pointe de leur baïonnette.
Depuis plusieurs jours le drapeau tricolore, planté sur la plus haute des Pyramides, avait annoncé aux habitants de FÉgypte la commémoration de la fondation de la république française; le général en chef avait ordonné qu'elle serait célébrée par une fête civique sur tous les points où se trouvait l'armée ; il en avait lui-même tracé le plan et le programme.
A Alexandrie, on devait illuminer l'aiguille de Cléopàtre; au Caire, devait s'élever, au milieu de la place d'Esbeekih, une colonne à quatre faces, destinées à recevoir, chacune, les noms
âl6 HISTOIRE POPULAIRE DE NAPOLÉON.
des Français morts à la conquête de l'Ëgyp Des manœuvres, des courses et des illuminatii devaient concourir à la solennité de cette joi née. Dans la haute Egypte, c'était sur les ruii de Thèbes que les troupes oélâ)reraient cet an versaire. La veille de la fête, Napoléon adress l'armée la proclamation suivante :
M Soldats! nous célébrerons demain le prem « jour de Tan vi de la république. Il y a ci <( ans , l'indépendance du peuple français él <( menacée ; mais vous prîtes Toulon : ce fui «( présage de la ruine de nos ennemis ! Un «( après, vous battiez les Autrichiens à Dq « l'année suivante, vous étiez sur le sommet ( (( Alpes ; et, il y a deux ans, vous remportiez « célèbre victoire de Saint-George ! L'année d « nière , vous vous trouviez aux sources de «( Drave et de l'Isonzo, de retour de l'Allemag^ u Qui eut dit alors que vous seriez aujourd'l « sur les bords du Nil , au centre de l'anc «( continent? Depuis le perfide Anglais jusqu K hideux Bédouin, vous avez continué de fi: H les regards du monde!... Soldats! votre d K tinée est belle parce que vous êtes dignes de <( que vous avez fait, et de l'opinion que l'on a « vous. Vous mourrez avec honneur, conmie <( braves dont les noms sont inscrits sur <( Pyramides, ou vous retournerez dansvot
DEOXIÈHC PARTIE. 917
" pairie couverts de lauriers et de l'admiration « de tous les peuples ! »
Le lendemain, cinquième jour complëmentaire (22septembrei 798), au lever du soleil, trois salves, répétées par toute Fartillerie des divisions, furent ie signal des réjouissances. Aussitôt la générale battit dans la viUe; toutes les troupes, dans la plus belle tenue, prirent les armes et se rendirent sur le place d'Esbekieh.
Là, avait été tracé un cirque de deux cents toises de diamètre, décoré de drapeaux tricolores portant le nom de chacun des départements de la république. A l'entrée de ce cirque on avait élevé uoarc de triomphe sur lequel était représentée la bataille des Pyramides, avec cette inscription en arabe : // n'y a de Dieu que Dieu, et Mahomet est «on prophèt»i Au milieu du cirque s'élevait un obélisque, et sur l'une de ses faces était gravé en lettres d'or«e A la république française! sur l'autre : A l'expulsion des mameluks!
Lorsque les troupes furent réunies sur la place d'Ësbekieh , Napoléon s'y rendit , accompagné de tout ^éta^major général , des savants de l'Institut d'Egypte , du pacha et des membres du divan. Le général en chef et son cortège vinrent se placer sur la plate-forme environnant l'obélisque. Les musiques des demi-brigades réunies exécutèrent des marches guerrières et des chants
mapoléor. i. 19
lift HISTOIRE POPDLAIRE DE IfAPOLÉOlt.
(lo victoire. Puis les troupes , après avoir exéc les manœuvres ordonnées par N^apolëon, vinr se ranger autour de Tobëlisque , aux cris m fois répétés de Vive la république ! La musi( **\écuta ensuite un hymne de la composition l*<;rceval pour les paroles , et de Rigel pour musique, puis la Marche des Marseillais; outesles troupes défilèrent ensuite devant le jimd en chef, qui rentra au quartier général
I/état-major , les employés supérieurs des inhiistrations, les savants, les membres du dîv (es commandants turcs , avaient été invité ^^ dîner par Napoléon. Une table de cent cinqua
<(uiYerts, somptueusement servie, était dres <lans la salle basse de la maison qu'il occupj ïj^ couleurs françaises étaient unies aux coule I îirques ; le bonnet de la liberté et le turban Tahle des droits de l'homme et le Coran, trouvaient sur la même ligne. On laissa aux n sidmans la liberté des mets et des boisson reux-ci parurent très-satisfaits des égards < l'on eut pour eux. Au dessert , de nombre f oosts furent portés ; chacun d'eux fut accuc [i-xv les applaudissements de tous les convives t haque fois la musique exécuta des airs ana içues. Des couplets patriotiques, chantés par ïïificiers, terminèrent gaiement ce banquet.
A quatre heures, les courses commencère
DEUXIÈHE PABTIE. 219
Le premier prix de la course à pied fut gagné par le caporal Pathon, du 1" bataillon de la 75" demibrigade; le second, par le nommé Mariton, aussi caporal dans le "5^ bataillon de la même demibrigade. Les courses de chevaux étaient attendues avec impatience par les spectateurs ; chacun désirait voir les chevaux français disputer le prix aux chevaux arabes. La réputation de ces derniers était grande ; mais ce jour devait la voir détruire. L'espace à parcourir était de 1,350 toises ; au signal donné , six chevaux , dont cin(| arabes, s'élancèrent dans la carrière... Le cheval français eut constamment l'avantage sur les autres, et arriva le premier au but sans paraître fatigué , tandis que les autres étaient hors d'haleine. Le premier prix fut donc adjugé au citoyen Sucy, commissaire -ordonnateur en chef, propriétaire du cheval normand qui avait parcouru en quatre minutes l'espace déterminé ; le second prix au général Berthier, propriétaire d'un cheval arabe arrivé le second au but; le troisième à Junot, aide de camp du général en chef, arrivé le troisième. Les vainqueurs furent ensuite promenés en triomphe autour du cirque.
Quelques jours après , il y eut encore au Caire plusieurs réunions de Français pour fêter l'anniversaire du 15 vendémiaire, de cette journée qui avait commencé à mettre Napoléon en évidence.
920 HISTOIRE POPULAIRE DE NAPOLÉOIf.
Le citoyen Benaben lut à cette occasion une o de sa composition , où Ton remarquait ce strophe :
Héros, enfant de la victoire.
Dont le bras sauva mon pays.
Ta vie appartient à Phistoire ; Elle en est le juge et le prix.
Du temps ne crains pas le ravage ; Le temps effacé-t-il Timage Des Camille et des Scipions ?
Digne héritier de leur vaillance.
Tu sus, en illustrant la France, Réunir en toi ces deux noms.
Depuis longtemps Napoléon voulait visi risthme de Suez , examiner les traces de l'anci canal qui unissait le Nil au golfe Arabique, traverser cette mer. La révolte du Caire Ta^ surpris dans ce projet qui n'avait été qu'ajouri car au mois de décembre suivant il le mit à e: cution et partit pour Suez avec quelques savan plusieurs officiers de son état-major et une co pagnie de ses guides, ayant en tête un trompe appelé Krettly. Le général en chef voyageait di une berline avec son secrétaire intime, Bourrieni Monge et Berthollet. Pendant le premier jour marche , on avait éprouvé , en traversant le < sert , une chaleur insupportable ; mais le soir .
DEUXIÈME PAETIE. 231
froid s'ëtant fait sentir en raison inverse de la température de la journée , tout le inonde en souffrit. Cet immense désert, seule route que suivent les caravanes de Suez , du Sinaï et des contrées situées au nord de l'Arabie, voyait, depuis des siècles , périr par une foule de causes tant d'individus qui ne craignaient pas de le traverser, que leurs ossements , semés ça et là sur le chemin , l'indiquaient suffisamment au voyageur assez hardi pour entreprendre un aussi périlleux voyage. Pour suppléer au bois qui manquait tout à fait, Napoléon eut l'idée de faire ramasser une grande quantité de ces ossements pour en faire da feu. Monge, lui-même , fit le sacrifice de plusiearg têtes d'une forme extraordinaire qu'il avait recueillies sur la route et déposées dans la voiture du général en chef. Mais , lorsqu'il fallut passer la nuit dans le campement qui avait été choisi , h peine cet amas d'ossements fiit-ll allumé, qu'une odeur insupportable obligea de lever le camp et de le porter plus en avant , l'eau étant trop rare pour qu'on l'employât à éteindre ce foyer infect. Deux jours après. Napoléon et sa petite troupe passèrent la mer Rouge à pied see^ comme jadis les Hébreux , afin d'aller visiter les fontaines de Moïse. La nuit était profonde lorsqu'on revint au bord de la mer, et la marée commençait à monter. Il est présumable qu'on s'écarta un peu de la
323 mSTOlRS POPILAIBE OE NAPOLtoN.
direclion qu'on avait suivie le matin, car on gara. Cependant la marée montait toujours; les chevaux avaient de Teau jusqu'au poitrail désordre se mit bientôt dans les rangs des gui Krettly, le trompette, qui nageait comme un ritable poisson rouge , abandonna sa montui parvint à gagner la baie ; mais il aperçut h néral Gaffarelli qui , démonté, se débattait surface de l'eau et allait périr. On sait qu brave commandant du génie avait une jamb bois. Le trompette plonge aussitôt , harponi général, et, aidé d'un maréchal des logis, pan à ramener Caffarelli sur la berge. Cette a< généreuse valut au trompette un éloge du géi en chef, qui dès ce moment commença à précier.
Après avoir échappé presque miraculeuseï au danger qu'il avait couru de son côté, N léon dit tranquillement aux officiers de son corte :
— Ma foi ! il est malheureux que je n'aie péri comme Pharaon ; tous les prédicateurs f chrétienté n'eussent pas manqué de faire sur un beau texte ; c'est une occasion qu'ils ne trouveront jamais.
En revenant au Caire, le général en chefvo s'assurer s'il n'y aurait pas possibilité d'unir jour, la mer Rouge à la Méditerranée par un ca
DEliXlfeXE PARTIE. 223
Gette fois, ce fut à cheval qu'il fit cette excursion. 11 se mit en marche, suivi seulement d'un piquet de guides dont le trompette Krettly faisait encore partie. Mais, toujours disposé à s'aventurer , Napoléon poussa son excellent cheval arabe , qui , rapide comme le vent , laissa bien loin derrière lui l'escorte de son maître. Cependant , parmi les guides, deux d'entre eux, sans doute mieux montés que les autres , l'avaient suivi : le premier était un brigadier nommé Henri ; le second, notre trompette. Napoléon avait déjà parcouru un espace immense, quand, ralentissant un peu l'allure de son cheval , il tourna la tête pour la première fois, et se mit à rire en s'apercevant de la disparition presque totale de son escorte... Il n'en continua pas moins sa route sur le littoral qu'il voulaitexplorer ; et, après l'avoir parcouru dans toute son étendue , il s'arrêta : le jour était sur son déclin. Excédé de fatigue et succombant sous une chaleur étouffante , Napoléon mit pied à terre et s'étendit nonchalamment à l'ombre de deux palmiers qui formaient , sur le sable fin et brûlant, un parasol naturel.
— Trompette , dit-il alors à Krettly , qui avait suivi l'exemple de son général, j'ai bien faim.
— Vous en avez le droit, mon général , répondit celui-ci, qui conserva toujours avec Napoléon, général ou empereur, son langage pittoresque de
9S4 HISTOIRE POPULAIRE DE fTÂPOLÉOll.
soldat. Malheureusement, les boutiques de ( iiiestibles ne sont pas communes dans ce pays s^mterelles ; quoiqu'il y fasse une chaleur à eu un bœuf, les alouettes n'y tombent pas tou ri>tîes , comme au temps du paganisme la mai y tombait dans le bec des Israélites.
Napoléon ne put s'empêcher de rire de la ce paraison.
— Cependant, mon général, continua le tr( pette , si vous ne vous montrez pas trop diffii sur la nature des aliments , on pourra tous c< tenter; à la guerre comme à la guerre, en S) comme à Pontoise. Henri! ajouta-t-il en i dressant au brigadier qui commençait à dorn mets la table et prépare le couvert; seulement général se passera de nappe et de serviette. P dant ce temps , je vais découper le rôti et as sonner la salade.
Napoléon , qui ne perdait pas de vue un s des mouvements de KretUy, se mit à rire plus belle lorsqu'il le vit tirer de son havre-sac morceau de jarret de bourrique ^ ficelé dans i musette de toile grossière que ses camarades ti voient donnée en partant de l'isthme de Su puis couper proprement ce morceau en d< [larties égales , à l'aide de son sabre , et lui p scnter gracieusement un des deux morceaux , disant:
DEVXIÈaS PABTIE. 395
—Tenez, mon général; que préférez-vous?
raile,oula cuisse?
— Gourmand, répliqua celui-ci tout en dévorant ce mets grossier , tu manges de la viande sans pain.
— Pardon , mon général , j'ai du pain.
Et aussitôt Krettly lui offrit quelques panios-
Napoléon répéta un instant après :
— Ma faim s'est un peu calmée , mais ma soif a augmenté : n'as-tu rien à boire?
— Malheureusement , mon général , je n'ai à vous offrir qu'une seule nature de boisson : la voilà !
Et Krettly avait passé à Napoléon une espèce de blague à tabac faite de peau de bouc , et aux trois quarts r^nplie d'une eau saumâtre et nauséabonde. Napoléon la prit avec vivacité ; mais, après avoir bu quelques gorgées , il la lui rendit avec une exclamation de, dégoût.
— Ah dame ! excusez , mon général , si je n'ai pu la mettre à la glace ; je sais que ce liquide ne vaut pas le chambertin ; mais, du reste, j'ai voulu vous faire une surprise agréable, en vous gardant pour le dessert ces quelques gouttes d'aragui *.
' Petits biscuits arabes.
^ Liqueur composée avec du miel, des dattes et des
— Donne vite.
Le général en chef en but avec plaisir, ren à cheval , et la petite caravane reprit sa mi au galop. Napoléon ayant ordonné au brig Henri de chevaucher un peu sur la droite , s'assurer s'il n'apercevait pas au loin que officiers de l'état-major ou des guides del'ese Krettly resta seul avec lui ; la nuit était tout venue.
— Il était temps de songer un peu au,xaij dit avec indifiFérence le général en chef au t pette ; je les avais tout à fait oubliés.
— Si mon cheval et celui de Henri n'eu pas été bons coureurs , mon général , vous seriez trouvé seul dans ce désert qui ne finil
— Bonaparte n'est jamais seul , même da désert ! répondit Napoléon d'un ton d'inspii
Gomme le trompette ne se sentait pas. de à lutter de mysticisme et de grandiose avec général, il se contenta d'enregistrer cette réponse dans sa mémoire, comme beaucoup très que nous aurons l'occasion de citer da cours de cette histoire. Napoléon retrouva sa suite, qui était fort inquiète de sa dispari On se félicita réciproquement , et le trom
oignons du pays , que Ton fait distillci:. L^aragui cognac d'Arabie.
DEUXIÈ» PARTIE. 327
Krettiyfàt complimenté pouravoireu le bonheur de s*être égaré en tête-à-té te avec le général en chef.
Dans le cours de cette marche si rapide sur Saint-Jean-d'Acre , qui commença le 6 février 1799, Tarmée française, toujours en côtoyant la raep, n*eut ni de grands triomphes à enregistrer '' ni de grands obstacles à vaincre, en comparaison de ce qu'elle avait accompli déjà. Le général en chef avait formé en Egypte deux escadrons d'une arme nouvelle destinée à éclairer l'armée et à donner la chasse aux Arabes : c'était le régiment (les Dromadaires. Chacun de ces animaux portait, assis dos à dos , deux hommes parfaitement armes. La vigueur et la célérité du dromadaire sont telles, que cette cavalerie légère pouvait faire, en un jour et sans s'arrêter, une traite de vingt-cinq et même trente lieues. On ne fut donc pas inquiété pendant cette longue et pénible route à travers les déserts de la Syrie.Zéta, ou on coucha à la fin de la première journée , n'offrit aucune ressource. Tandis qu'on dressait les tentes, le général en chef parut intrigué d'entendre en mer une canonnade assez vive.
— Qu'est-ce que cela ? fit-il avec un mouvement d'impatience.
Et comme un guide nommé Bolardeau se trouvait de piquet à l'entrée de sa tente , il ajouta , en s'adressant à ce soldat :
— Monte à cheval tandis qu'il feit encore je et cours jusqu'au rivage pour voir ce que c que cette musique.
Avec un homme comme Napoléon , il fa que les ordres qu'il donnait fussent exécutés a vite que la pensée. Bientôt le guide eut frai l'espace qui le séparait de la mer ; mais à mes qu'il avançait, le bruit s'éloignait, et lorsc arriva sur le rivage , il ne vit rien qu'un cie feu et une mer tranquille qui avait rejeté q ques cadavres sur la plage. Craignant que c canonnade ne fût l'annonce d'un triste évc ment , il eut , à son retour , la hardiesse d dire au général en chef, qui haussa les épaule lui répondit d'un ton sec, en lui tournant le brusquement :
— M. Bolardeau, je vous engage à aller f boire votre cheval, qui a chaud.
Bien que Napoléon se rendît familier ave plupart de ses guides , ceux surtout qui ava fait avec lui les dernières campagnes d'Italie qu'il les connut presque tous, cela ne l'emgéc] pas de rappeler sévèrem^it à l'ordre ceux ne savaient pas être circonspects ; mais cette miliarité avait quelque chose de digne qui fai qu'ils étaient fiers et heureux lorsque, les d gnant par leur nom, il leur adressait la par ne fût-ce que pour leur faire un léger reproc
'devxièhe partie. 939
car, dans ce cas, c'était encore une marque d'iutérét. Celui-ci sentit parfaitement qu'il avait outre-passé sa mission en se permettant de dire sa pensée , quoique malheureusement il ne se trompât pas ; il se tint donc pour averti, et, prenant son cheval par la bride, il alla sans mot dire à son bivae, où il profita pour son propre compte de la recommandation que le général en chef ne lui avait faite que pour sa monture.
En entrant en Syrie , Napoléon , dont la prévoyance embrassait toutes les difficultés , avait donné l'ordre au général de brigade Marmont de lui expédier, par qudques bricks , les munitions ^e guerre dont il avait besoin pour commencer le siège. La fatalité voulut que ce petit convoi , commandé par le capitaine Stangnelet, tombât au pouvoir des Anglais. Telle avait été la cause de la canonnade qu'il avait entendue en mer. Il fallut donc songer à entreprendre le siège avec les seuls moyens qu'offrait l'artillerie qu'on avait amenée.
Le 18 mars, l'armée arriva devant Saint-Jeand'Acre et commença par établir son camp au nord de la ville. Napoléon se posta pendant plusieurs heures sur une petite hauteur qui dominait cette cité, à mille toises de distance environ. L'ennemi apercevant l'état-major du général en chef, sans attendre au lendemain , essaya sur lui l'habileté
230 HISTOIRE POPULAIRE DR NAPOLÉOlf.
de ses canonniers. Des bombes furent lancée juste qu'une d'elles s'enterra à quelques pas général en chef , et entre deux de ses aides camp : le capitaine Groisier et Eugène de Be harnais.
— Pas trop mal pointé ! dit en souriant dépit Napoléon. Il semblerait que ces gaillard ont été à notre école.
Il ne croyait pas si bien dire, comme il de en avoir bientôt la preuve ; car, à peine s'éta éloigné un peu, qu'une autre bombe alla toml en crevant à un pied de terre , au milieu c groupe de soldats assis tranquillement sur l'he et occupés à faire la soupe. Tout disparut, y c( pris la marmite , et de neuf fantassins qi étaient, deux seulement survécurent. L'un d'c qui n'avait rien attrapé , dit gaiement à son marade , aveuglé par la terre qu'il avait rc dans le visage au moment de l'explosion :
— Eh bien ! à la bonne heure ! si c'est de c façon que les paroissiens de ce pays soignen soupe, nous courons risque de n'en pas mac de sitôt.
Napoléon, qui entendit ce propos, se retou et sourit :
— Patience , mon brave , lui dit-il ; cela durera pas ; ce n'est que le conunencement.
— Alors , excusez , citoyen général en cï
DEUXIÈHK PARTIE. ^31
répliqua le soldat ; si ce n'est là que le commencement, que sera donc la fin ?
Saint-Jean-d'Acre est situé à la pointe d'une langue de terre fortifiée du côté de la mer par des batteries de gros calibre et par un pharillon que protégeaient aussi plusieurs pièces de canon. L'enceinte du côté de la terre se composait d'une haute muraille coupée^iar une tour chargée de pièces de tout calibre. Cette tour fut appelée a juste titre la Tour maudite. De petits jardins entouraient la place dans une assez grande étendue; et , comme ils étaient tous formés par des cactus et de ces hautes plantes si communes en Egypte, on eut assez de peine , lorsqu'on voulut reconnaître les abords de la place , à repousser les tirailleurs turcs qui, à l'arrivée des Français, s'étaient embusqués derrière ces espèces de palissades mouvantes, et n'avaient cessé de tirer sur eux et de les harceler. Après avoir battu cette tour saillante pendant plusieurs jours de suite, elle se trouva assez démantelée pour qu'on crut possible d'y loger quelques mineurs avec un oflScier. Les troupes s'ébranlèrent pour s'élancer au pied de la tour ; mais elles se trouvèrent brusquement arrêtées par un fossé de quinze pieds de large sur dix de profondeur, revêtu d'une bonne contrescarpe, auquel personne n'avait songé jusqu'alors. Il fallut donc faire sauter cet ouvrage ,
33â HISTOIRE POPULAIRE DE NAPOLÉOIf.
et le jeune MaiUy de Château-Renaud , un officiers d'état-major de l'adjudant général thier, fut chargé de pénétrer dans la Tour i dite. Une douzaine de mineurs s'y logèrent lui, afin de travailler à la percer en attendan l'infanterie pût se rendre maîtresse du f L'intrépide jeune homme et ses douze so exécutèrent parfaitement leur mission ; n pendant l'opération, l'ennemi fit sur nos tro un feu tellement vif, qu'elles furent forcées bandonner le fossé. Le brave Mailly et ses d compagnons furent étranglés pendant la nui les Turcs.
Déjà, avant son arrivée devant la place, 1( néral en chef avait expédié à Djezzar le aîné du malheureux Mailly , porteur de pa de paix pour le commandant de Saint-Jean cre ; mais ce jeune officier avait été traité co prisonnier de guerre et provisoirement enf dans le pharillon avec une centaine de chré que le sanguinaire pacha avait fait enîeve les côtes de Syrie. Le lendemain de l'insucci premier assaut , des soldats avertirent le géi Vial, qui était à la tranchée , que l'on voyai le bord de la mer beaucoup de cadavres quels on avait coupé la tête. C'était le cou ment du massacre fait par les Turcs la nuit cédente. Vial reconnut parmi eux les corps
OSUXIÈIE PARTIE. 233
deux Maîlly. Les deux frères avaient étë égorgés ensemble, et peut-être sans avoir eu la consolation de s'embrasser avant de mourir.
Lorsque Napoléon eut connaissance de ce nouveau trait de cruauté de Djezzar (ce nom signifie k boucher)^ il serra convulsivement les poings et prononça sourdement les mots de barbare et de sau/cage; puis il ordonna que les derniers devoirs fussent rendus à ces martyrs d'une guerre d'extermination.
Toutes les dispositions relatives au siège de Saint-Jean-d'Acre furent faites, prétendit-on, avec cette légèreté et cette insouciance qu'inspire toujours une trop grande confiance dans le succès. Les boyaux de tranchée avaient à peine trois pieds de profondeur , de sorte que beaucoup de soldats, n'étant pas assez couverts , furent victimes de ce peu de prévoyance du commandant du génie.
Un matin que le général Kléber se promenait dans les lignes du camp avec Eugène de Beauharnais , qu'en sa qualité de capitaine commandant les guides du général en chef, quelques-uns de ces cavaliers devaient toujours escorter, on Tentendit témoigner hautement son mécontentement de ee que les tranchées n'étaient pas plus avancées et plus profondes.
— Regarde donc, bhndiny dit-il à Eugène, la
t84 HIST0IR8 POPULAIRE DE NAPOLEON.
drôle de tranchée de ton beau-père ; elle ne va qu'au genou.
Ce général aimait Eugène comme on aime fils. Eugène avait à peine dix-neuf ans , et . l'appelant familièrement blondin , Rléber fa aUusion à sa magnifique chevelure; mais à p avait-il prononcé ces mots , qu'une balle tiré la Tour maudite lui enlève Toreille de sa bol revers et casse la cuisse au guide qui se trou k côté de lui. Par un mouvement aussi pro que réclair, le général s'était jeté au-devant d gène et avait étendu les bras comme pour le ] server ; puis il avait tourné la tête du côte blessé en disant froidement à Eugène :
— Eh bien ! blondin, n'avais-je pas raison
Cette action , ces paroles , ce geste de Kl opposant sa large poitrine aux coups de l'eni pour protéger son jeune ami, sont sublimes ; faut que cela soit, car dans la suite le prince gène ne pouvait rappeler ce trait sans qui larmes lui vinssent aux yeux.
Les Turcs sont des soldats merveilleux deri une muraille ; ceux de Saint-Jean-d'Acre le p vèrent pendant tout le siège. Qu'on ajoute c étaient sous le commandement de deux Fraj émigrés spécialement chargés de la défense ( place ^ , on comprendra i'étonnement que
' Phclippeau, ingénieur d'un rare mérite, anciei
éprouver le général en chef à la vue de l'ellipse des premières bombes avec lesquelles ils saluèrent l'arrivée de nos troupes. En outre , ils leur lançaient leurs propres projectiles, que sir Sydney Smith avait enlevés au capitaine Stangnelet. Ce fut ainsi que le général Caflfarelli fut atteint au coude gauche ; il fallut lui couper le bras.
Le lendemain de ce jour, le général en chef se rendit de bon matin à la tranchée , accompagné du capitaine Groisier , un de ses aides de camp, qui cherchait en vain la mort depuis le commencement du siège , parce que la vie lui était devenue insupportable. A l'époque où Napoléon se trouvait encore à Damanhour , un groupe d'Arabes à cheval vint insulter le quartier général. Napoléon , qui était à la fenêtre de la maison du cheik, indigné de cette audace, se retourne, et, s'adressant au capitaine Croisier, qui était de service auprès de sa personne :
— Prenez avec vous quelques guides, lui dit-il avec vivacité , et chassez-moi cette canaille qui s'amuse à caracoler là-bas.
En un instant le capitaine parait dans la plaine avec une douzaine de cavaliers. L'escarmouche s'engage ; mais du côté des guides il se manifeste,
disciple de Napoléon à Técole de Brienne, et Tromeliii, officier d'artillerie très-distingué.
HISTOIRE POPULAIBE DE RAPOLfiON.
dans l'attaque comme dans la défense, une 1 tation que Napoléon ne peut concevoir. Auss la fenêtre où il est resté, se met-il à crier, coi si on pouvait l'entendre :
— En avant ! Allez donc, Croisier ! charge I Or, contre leur ordinaire, les guides cédi
aussitôt que les Arabes revenaient à la cIk
{ Enfin il arriva que ces derniers se retirèrent f
I quillement après un petit combat assez opinii
sans cependant avoir éprouvé aucune pert
1 sans être inquiétés dans leur retraite. La a
i du général en chef ne put se contenir. Il ]
h^ éclater sans mesure contre son aide de ca
lorsque celui-ci rentra dans la maison du c
pour rendre compte à son général de cette
i lesque expédition. Il est présumable que la
nière dont il fut traité n'était pas des plus a
blés, car Croisier , si brave et si fier dans te
les occasions, avait les larmes aux yeux en
tant. Cependant, un officier de ses amis ess
mais inutilement, de le calmer.
— Je n'y survivrai pas, lui répondit-il ; le j de lâche a été prononcé par le générai en c j je me ferai tuer à la première occasion.
I Ce fut devant Saint-Jean-d'Acre que le ]
! heureux jeune homme trouva ce qu'il désin
j ardemment. Tandis que le général en chef î
j le dos tourné , il monte sur une batterie j <
cette position , sa taille élevée ne peut manquer de provoquer les coups de Tennemi.
— Que faites-vous là, Croisier? lui crie Napoléon dès qu'il Taperçoit ainsi juché. Vous allez vous faire tuer inutilement !
Le capitaine reste à la même place sans répondre.
— Croisier ! ne m'avez-vous pas entendu ? lui crie de nouveau le général en chef d'une voix impérieuse ; vous n'avez rien à faire là ; descendez, je vous l'ordonne !
L'aide de camp ne houge pas et se croise tranquillement les bras sur la poitrine. Un instant après, une balle lui cassait les deux genoux.
— Ah ! mon Dieu ! j'en étais sûr ! s'écria encore Napoléon en le voyant tomber.
L'amputation n'ayant pas paru indispensable , on plaça le capitaine sur un brancard et on l'emporta hors des lignes ; mais quelques jours après il mourut du tétanos.
Cependant l'artillerie de campagne était trop faible pour détruire la fameuse Tour maudite. On eut recours à la mine. Tandis qu'on y travaillait avec beaucoup d'activité et de secret, des grenadiers et des sapeurs essayèrent de s'y loger. La portion qui regardait la ville restait occupée par les assiégés, qui ne cessaient de faire pleuvoir sur nous une grêle de balles et de boulets. Mais
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les transfuges Avançais devinèrent bientôt travaux de mines et s'appliquèrent à éventer c i[ue nous conduisions sous le fossé. Pour cela ^)rdonnèrent une sortie générale ; et , cette f l'opération ^t menée avec tant d'impétuc qu'une partie des boyaux de tranchée fut truite. La colonne ennemie était commandée des officiers anglais , bien instruits de l'état choses , car l'un d'eux arriva jusqu'à l'entré la mine, où il fut tué par un grenadier. Les piers qu'on trouva sur lui apprirent que c'c le capitaine Haldfield. Sa mort fit hésiter la tro qu'il commandait. Celle-ci, attaquée avec éner regagna la place , en laissant derrière elle bc coup de morts et de blessés.
L'a£faire du 6 avril fut encore plus meurtr que les précédentes , quoique sans succès. L nemi avait offert la veille un hideux spectacl avait planté sur les remparts de la Tour raau une demi-douzaine de lances à la pointe de < cune desquelles était placée la tête fraichen coupée d'un des nôtres. On les reconnut fa( ment à la longueur des queues et des tresses ( elles étaient encore ornées , et que les Mauj bins qui les avaient faits prisonniers s'éta bien gardés d'enlever, pour qu'on put les re< uaitre plus facilement. A cette vue , l'irrita des soldats avait été à son comble. L'assaut
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bientôt ordonné ; et , pendant cinq heures consécutives , quatre cents hommes restèrent sur la brèche , sans pouvoir traverser le fossé qui les séparait de la place , ne pouvant pas avancer et cependant ne voulant pas reculer, hîen qu'on les mitraillât à outrance. Enfin, la chute du jour vint mettre un terme à cette boucherie , en faisant abandonner la position.
Ce fut à cette attaque que le brave général Raimbaud fit cette énergique réponse à un chef de demi-brigade qui, en lui montrant le terrain couvert de ses honunes , lui disait que la place n'était pas tenable.
— Eh! f...... j'y reste bien, moi !
Dans cette journée, l'armée fit encore des pertes immenses, surtout parmi les officiers du génie. Le général Caffiarelli, qui d'abord avait laissé quelque espoir de guérison, cessa de vivre. On lui avait soigneusement caché la mort du capitaine Groisier, pour lequel il s'était pris d'une amitié vive; mais, quoi qu'on fit pour lui dissimuler cette triste nouvelle, l'inquiétude et le chagrin avaient augmenté sa maladie. Il disait, chaque fois qu'on allait s'informer de sa santé de la part du général en chef :
— Si je ne laisse mes os ici, une seule chose me fera peine : ce sera de voir tous ces braves jeunes gens, pleins d'espérance et d'avenir, périr sans
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gloire devant une misérable bicoque, et de sai que c'est moi, oui, moi seul, qui les ai entrai à leur perte en les emmenant dans ce pays.
— Citoyen général, lui répondait-on, vous tournerez en France lorsque le général en < aura conquis TEgypte ; cela sera bientôt fait.
— Vous croyez?
— J'en suis convaincu.
Celui qui parlait ainsi ne pensait pas un de ce qu'il disait, car plus que personne il de être persuadé que, tôt ou tard , si son corpi servait pas de pâture aux crocodiles du Nil tête, comme celles de ses infortunés compagni irait figurer sur les créneaux de la Tour n dite.
Caffarelli ne vécut pas longtemps. La perU jeune Say, son chef d'état -major, qu'on ne lui cacher, le jeta dans un abattement comj La veille de sa mort, il dit à l'aide de camp Napoléon avait envoyé auprès de lui :
— Puisque je n'ai que vous pour me distri lisez -moi donc les premières pages de ce vol qui est là, sur mon portemanteau : cela m's sera et vous aussi.
Celui-ci prit le livre et commença de lii liante voix : c'était la préface de Voltaire k 1 prit des Lois ; mais à peine avait-il toi le second feuillet que Caffarelli s'était asso
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L'aide de camp alla retrouver le général en chef.
— Comment va Caffarelli ? lui demanda-t-il du plus loin qu'il l'aperçut.
— Général , je crois que sa fin approche ; cependant le général m'a demandé de lui lire la préface du citoyen Voltaire à Y Esprit des Lois du citoyen Montesquieu.
— Eh bien ! après?
— Eh bien! après, général, il s'est endormi. -- Et vous aussi, n'esfxîe pas? reprit Napoléon
d'un ton goguenard. C'est drôle ! vouloir entendre cette préface avant de mourir ! Je le reconnais bien là. Je vais aller le voir.
Il se rendit à sa tente; mais le moribond dormait, il ne voulut pas interrompre son sommeil. Dans la nuit, Caffarelli rendit le dernier soupir ; cette mort excita les regrets de toute l'armée.
Le même jour que Caffarelli avait eu le coude tracassé, un autre aide de camp du général en chef, Duroc, alors chef de brigade, avait été envoyé, une heure auparavant, pour juger des progrès de la brèche. Un obus qui éclata entre ses jambes lui fit au ^as de la cuisse une blessure si profonde, qu'il en resta estropié le reste de sa vie. On lui avait arrangé, avec quelques planches, une espèce de lit de camp qu'on avait recouvert d'herbes sèches. Un aide-major allait le voir assez souvent, dans la crainte qu'il eût besoin de quel-
que chose. En entrant un matin dans sa ter celui-ci le trouva qui dormait d'un profond s lîieil. L'excessive chaleur l'avait forcé de se dé passer de ses vêtements, et une partie de sa pi que Larrey lui avait prescrit de laisser sécJ était h découvert. Il aperçoit tout à coup un [ scorpion qui, étant grimpé par le pied du lit dirigeait lentement sur la blessure du malad( enleva avec vivacité l'insecte, mais pas assez ac tement pour que le dormeur ne s'éveillât j aussi lui dit-il avec beaucoup d'humeur :
— Pourquoi m'avez-vous dérangé? je n'ai p l>esoin de vous ; allez-vous-en !
— Colonel, lui répondit celui-ci , n'osant frayer en lui disant la vérité, une puce de j calibre était sautée sur vous , et allait vous n dre.
— Eh , parbleu ! reprit Duroc plus vîven encore, n'aviez-vous pas peur qu'elle m'a va Allez-vous-en ! vous dis-je , et qu'on me laiss< repos.
En sortant de la tente, les yeux de l'aide-m rencontrèrent par hasard le maudit scorpion venait de lui attirer ce rudoiement , pour a fait une action charitable. Il l'écrasa du taloi sa botte, avec plus de jouissance peut-être ( n'en aurait eu à plonger son sabre dans la g( d*un Maugrabin.
éjà l'arraée avait lÎTrë doute assauts à la place rpporté vingt-six sorties. Une tiaiivelle niinç
été pratiquée; on étoit près d'arriver au toii elle devait ctr<i eliargcc, lar^jiiereniiemi ita encore une ibis. Enfin noB l)atteries ayant lit une grande partie de la courtine tpiî préit un large espace pour monter à Tassaut, 'eaadiiTs de la division KJéber furent eliaple cette bonorable et périlleuse mission, ■ci pénétrèrent dans la ville ; mais là ils trookt de nouveaux obstacles et un feu eneoi*e nourri que ceux qu'ils avaient eos à essuyer 'alors. Les plus hraves y périront; il faJïut urr les troupes dans la tram: liée* Le gdnérni icf hésitait à livrer un quatorzième assaut; les grt^uadiers et la plupart des olïiciers le lurent avec tant d'inîïUowe de les laisser îo^ov icore une fois, qu*il leur pernûtde se lancer ^uveau. Alors Kléber, le sabre à la main, se
debout sur le revt*rs du fossé ^ et, d'une éclatante T anima ses soldats au milieu de^ \ et des mourants*
voyant ainsi ce général, dfmt la taille déît ceîle des grenadiers de toute la liautcor de E!^ en voyant, disons-nous, la belle figure de T et celle elievelure ruisselante sur ses larlaulcs, on ne pouvait s'ciiipêclicr de le coiu-
k un des héros d'Homèi-e. Le bruit et la
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fumée du canon , les cris des soldats, les hu ments des Turcs, toutes ces troupes se prëcipi les unes sur les autres, faisaient battre le c d'enthousiasme. Personne ne doutait que la ne fut prise, lorsque tout à coup la première lonne d'attaque s'arrêta. Le général en chef s'( placé dans une batterie de brèche pour exam le mouvement des soldats. Il avait assujet lunette entre les fascines, lorsqu'un boulet, j de la place, vint frapper la fascine supérie Napoléon tomba dans les bras de Berthier moment on le crut mort ; heureusement il n'î point été touché : ce n'était qu'un effet de la c motion de l'air. En vain Berthier l'engagea-l se retirer, il ne reçut de lui qu'une de ces ré ses sèches qui ne permettent à personne d'il ter. Tandis qu'on observait cette singulière sence de tout mouvement de la part des trou une balle vint traverser la tête du jeune Arri qui était placé à côté du général ; presque a lot après , deux guides furent tués sans qu'j possible d'éloigner Napoléon.
Dans l'intervalle de ces deux assauts, l'eni avait eu le temps de remplir le fossé de t( sortes de matières inflammables. Ce fossé, large pour être traversé, ne pouvait pas non être tourné. Nos soldats , en présence d'une de feu, et furieux de ne pouvoir avancer, s'o
VEUXIËIE PAnTfK.
en(. cependant â ne pas reculei% bien 1111*0 n Ht
eux «ri II cessantes ddcliarges de mitraille, sL là furent tues une foule d'offîciei*» de mé-^ , un grand nombre de soldais et ]>lusjeurs i5ratjx. parmi îesqucls nous eûmes à regret teF, •e autres , le généra! de division Bon et Fadlul: ^^énépal Foulcrs, Malgré les efforts de k
téniéraipe valeur, les Français durent eéder piniâtrc résistance des aasicgés , et NapoléoD
le sié^e de Saint-Jciin -d'Acre. L'armée avait lu trois mille hommes par la peste ou dans ornbats, te retour en Egypte fut aecompade p!ug de souffrances et de fatigues que la :he sur la Syrie. On avait k Irausporler un d nombre de blessés et de malades ; Napo-
s^oœupa dVux avec une extrême sol 1 ici- . Il voulut que tous les clievaiix , eeux de j-major^ les siens même, leur fussent vék.
armée s'avaneait lentement le long delà Mc- Tanée, au milieu des sables mouvants et émis. I>ans ee trajet. Napoléon faillit être tué. irabe de Naplouse, embusqué dons un buislui tira, presque à bout porUnt-^ un coup de dont la balle, sans le toucher, efîleura eepenïa eorne de son chapeau . Ce misérable s'cnt parvint ii gagner, au milieu de la mer, un ;r où il espérait être a Taltri de louk* \en-
HISTOIRE FOPCLAIRE DE NAPOLÉO?!.
geance ; mais les balles de nos soldats en j bientôt justice.
Les troupes s'arrêtèrent quatre jours à . |)our se reposer. La peste n'avait pas ces frapper des victimes. Le général en chef fil Tiouvelle visite à l'hôpital et donna l'ordre d ruer sur l'Egypte tous ceux qui étaient ei de supporter ce transport ; cet ordre fut ] tuellement exécuté, et Napoléon arriva au le 14 juin 1799.
Il était temps qu'il reprît les rênes du goi itement. Un relâchement funeste s'était man dans les administrations civiles et miliU D'un autre côté, Mourad-Bey, échappé à D< menaçait la basse Egypte , et, de nouveau, i gnit les Français au pied des Pyramides. P li'on avait tout prévu et tout ordonné poui bataille. Cette fois, ce fut lui qui prit la poi des mameluks et qui s'adossa au fleuve ; mi lendemain matin, Mourad-Bey avait dispan ^^énéral en chef n'en put croire ses yeux. Ct (lant avant la fin du jour, tout lui fut expli IhI flotte dont il avait pressenti l'arrivée étai vaut Aboukir, et Mourad , par des chemim timrnés , était allé, pendant la nuit, se join( l'armée turque qui était débarquée dans la i
— Eh bien ! avait dit Mustapha-Pacha au tles mameluks , ces Français tant redouU
It£t\tÈ1IE rAliTtE.
l lu n'as pu soulenir \n [iréscnve ^ iîs savent je suis M, et ils fuient devant moî.
-Pacha, rc^pondJt Mourfld*Bey, rendâ grâee jrophètc qu*il eau vienne aux Français de se ^r, car s'ils se reloitmaient, tu disparaîtrais int eux. tai et tes soldats, comme la poussièrt? int ruqiiîlon*
ïï ce mument Mourad-Bey, ce fils du désert, ïhëtîsajt, car à tiuelques jours de la* le 25 juil- Nflfioléon arriva, et. après trois bctires d*un hat opiniâtre^ les Turrs plièrent et prirent ta u Must^iphfi-Pneha tendit d'une main saute son sabre au général Murât ; deux cents mes se reudireiit avec lui , deux mille restésur le cliamp de bataille, dix mille se noyé- . Vin^t pièces de canon, les tentes, les bagalombèrent en nos mains ; le fort d'Aboukir 'ejuis et on rejeta les mameluks au fond du pt. Kîéber, <|uî ne pnt arriver sur le terrain sa division que deux heures après la défaite armée turque, en abordant Napoléon sur le ip de bataille, s'était jeté précipitamment h le son cheval, et, i\Te d'enthousiasme, TavaiL ?nssé avec effusion en s'éeriant ; ' Cénéral 1 vons êtes grand comme le monde ! "oîs semaines après [ le 2 i aoiH), Napoléon *iUiii le cimi mandement en chef de Tannée ient a Rléher. Le 24 il s'cmttarquait sur fa
ff8 HISTOIRE POPULAIRE DE NAPOLÉO!!.
Muiron pour revenir en France , et le 9 octob: il débarquait à Frëjus. Le 16 il arrivait à Pai ^u milieu des acclamations des populations acci rues sur son passage , car le peuple pressent que le général Bonaparte allait devenir le si veur de la patrie.
