TROISIÈME PA.RT1E

Le seerétaire obëît; Napoléon se munit d'ëpingles à tête de cire rouge et noire, se penche sur l'immense carte, pique ses épingles, puis se relevant :

— Tenez, dit-il à Bourrienne, qui Ta regardé faire en silence, ce sera là.

— C'est possible, général, je le souhaite même; mais je ne comprends rien à ces épingles jalonnées sur cette carte.

— Mon cher Bourrienne, vous êtes un grand

Et, prenant doucement l'oreille de son secrétaire, il ajouta :

— Regardez bien et suivez mon doigt. Mêlas est ici (il indiquait Alexandrie); moi je passe les Alpes par là (le Grand Sain^Bernard), je tombe sur les Aatrichiens , qui se seront rapprochés jusqu'à cette petite rivière, et je les bats complètement à cette place.

C'était le plan de la bataille de Mai*engo que Napoléon venait de tracer, et il avait dit vrai.

Tous les préparatifs achevés , dans la nuit du 0 au 6 mai, le premier consul quitte Paris pour se rendre à Dijon, quartier général de l'armée. De. son côté, le général autrichien Mêlas, ayant '^u mois de mars précédent laissé dans la Lombar- (lie une partie de ses forces et de ses bagages, s'était approché de Gênes avec quatre-vingt mille borames. Ce n'était pas Gênes seulement qui était

94 HISTOIRE P0P0L4IIIB DE "VAPOLtON.

menacëe, c'ëtait le midi de la France. Nu] n'existait à Londres et à Vienne que la Pr ne iiit bientôt envahie ; l'Angleterre avait promis que, cette fois, elle enverrait un c( vingt mille hommes pour seconder les Autr dans cette entreprise.

Le 6 avril, Mêlas, avec quatre divisions porté sur Savone ; et, dès ce premier jour, sépare de Gènes le général Suchet, qui coi dait la gauche de l'armée française. Le ( Ott, qui avait attaqué la droite des ¥n était, le même jour, arrivé jusqu'à une po canon de la ville. Sa témérité fut punie. M marcha contre lui, le prit à revers, le dép< tous les points qu'il avait occupés , et i dans Gènes des canons, des drapeaux, un ^ autrichien et quinze cents prisonniers. M( tré dans Nice , l'orgueil des Autrichiens s au plus haut point en foulant le sol de la blique; eux, qui peu d'années auparavant c< talent loin de nos frontières et si près de lei taie, comptaient bien passer le Var, et, con i 792, dévaster les campagnes de laProvenc que, le 21mai, la nouvelledu passage du Sai nardparundenoscorpsd'arméevintdérangi calculs, sans cependant dissiper leurs illusioi

Mais comment put-il se faire que le gén< chef de l'armée autrichienne n'eut pas su f

TROISIÈKS PARTIE. 25

qu'il aurait à combattre une armée française en Italie, et quil n'en eût été informé qu'au moment où déjà cette armée, descendue du haut des Alpes, avait occupé une partie du Piémont? L'ignorance de Mêlas et de sa cour était excusable ; en France même, l'opinion à cet égard fut en défaut. Il est constant que les chefs de l'administration militaire, tels que Pétiet, Dejean et Daru, au moment où ils reçurent l'ordre de départ pour Dijon, se demandaient ce qu'ils allaient faire dans cette ville où il n'existait pas d'armée. Il est peu de ruses de guerre qui aient produit un si immense résultat, et cependant le secret de Napoléon avait été de n'en point avoir. Il avait annoncé la formation d'une armée de réserve, et il disait vrai. Il avait annoncé que cette armée se formerait à Dijon, et cette désignation était vraie encore; de là rcrrem*. Lorsque Napoléon arriva dans cette ville pour passer l'armée en revue, cette revue n'offrait que sept à huit mille hommes. L'Europe se crut donc autorisée à regarder la fastueuse annonce de cette armée de réserve comme un épouvantail, ou plutôt comme un fantôme qui avait pour objet d'inquiéter les Autrichiens; enfin, il Mut que, comme le dieu enveloppé dans la nue , elle se manifestât par les éclats de la foudre. Les corps dont l'armée française se composait, organisés sur des points épars,

2Ô HISTOIR£ POPULAIRE DE FTAPOLEOFT.

réunis par divisions à des embranchements route convenus, se trouvaient, vers le 8 mai nombre d'à peu près quarante mille combatta avec quarante bouches à feu, rassemblés au de Genève, où une sage prévoyance avait fait river à temps des approvisionnements et des vrcs. Les généraux étaient Lannes, Victor, son, Watrin, Ghamberlac, Boudet et Monr pour l'infanterie ; Murât , Kellermann , Ri\ et Ghampeaux, pour la cavalerie. En arrivant son côté, à Genève, Napoléon ignorait en< lui-même s'il prendrait la route du Grand oi Petit Saint -Bernard. La première convei mieux à son plan, l'inspecteur général du gé Marescot, fut chargé d'en faire la reconnaissai

A deux pas de Genève, à Goppet, résidait homme qui, au commencement de la révolut avait eu une grande célébrité. Lieutenant d'à lerie alors, Napoléon, comme toute la Frai avait été enthousiaste de M. Necker; prei consul, il alla le voir, et passa deux heures j lui. Quel fut le but de cette visite? probablen de rendre hommage aux principes purs de 11 peut-être aussi le mouvement seul de sympa qui toujours le mettait en contact avec les il trations de toutes les contrées qu'il parcourai

Marescot ayant exploré le Grand Saint-] nard et déclaré que le passage n'était pas im

sible, Napoléon mit sur-le-champ Farmce en mouvement.

Le 15 mai, le premier consul fait défiler devant lui, à Lausanne, Favant^garde commandée par le général Lannes , montant à sept ou huit mille hommes; c'étaient de vieux régiments qui avaient conservé le sentiment de leur supériorité dans 1» précédente guerre d'Italie. Ces sept à huit mille hommes sont la force la plus solide de l'armée, et auront les principaux honneurs de la campagne. De Lausanne k Saint-Pierre , village au pied du Saint-Bernard^ le chemin est praticable ; à Saint- Pierre, la difficulté commence. Pour l'artillerie en particulier, elle eut du paraître insurmontable; il avait été pourvu à tout par la prévoyance des généraux Gassendi et Marmont, qui appartenaient à cette arme. Des milliers de petites caisses remplies de munitions pour les pièces, et de cartouches pour les soldats, des forges, les instruments nécessaires aux divers services, furent transportés à dos de mulet ; on démonta les affûts, les caissons, les voitures ; partie fut chargée de même sur des mulets, partie sur des traîneaux. Chaque bouche à feu, détachée de son attirail, fut placée dans un tronc d'arbre habilement creusé; soixante, cent soldats s'attelèrent gaiement à chacune de ces bouches à feu et enlevèrent à force de bras ces lourdes masses, dont le poids.

HISTOIRE POPrLAlRE BE NAFOLtON.

diminué par moments quand le terrain se tro plus égal, se multipliait souvent par les aspt à pie de la montagne. La confiance de Ta dans son chef, l'audace de l'entreprise, la veautë des expédients, la généreuse rivalit inventions, l'espoir orgueilleux de regagner une courte campagne, tout ce que la France perdu dans une longue année de malheurs saient de cette tentative inouïe une sorte de militaire pour les soldats comme pour les ( raux. La musique des régiments animait la che par des airs joyeux ou guerriers. Quai chemin devenait plus difficile ou plus péril les tambours battaient la charge; c'était l'esc du temple de la Gloire ! Les moines, approvi nés par les soins de Napoléon, distribuèrent mêmes d'abondantes rations aux troupes pain , du vin et du fromage étaient un bai magnifique, pour une armée, sur le soinm< Grand Saint-Bernard !

Le premier consul est arrivé à la cime de pes. Est-ce là ou sur quelque autre point qu< sèrent Annibal, César et Pompée? On conns difficultés qu'eurent à vaincre deux de nos Gharlemagne , par le mont Cenis, Françoû par la vallée de la Stura ; mais quelle trac laissée après eux Pompée, César et Anii François 1°' et Gharlemagne ? Vainement on <

TBOISIÈXB ?ARTIK. S9

cha l'empreinte de leurs pas ; cette empreinte dut être effacée par la neige ou le vent du lendemain. Devant Napoléon seul , les Alpes s'abaissèrent ; seul il sut en aplanir les sommités et en combler

Le 16 mai, le général Lannes était entré, avec soD avant-garde, dans Aoste : dès le lendemain, les combats commencèrent. La défense de la vallée avait été confiée à quatre ou cinq mille Autrichiens placés à Ghétlllon ; ce corps fut battu, perdit plusieurs pièces de canon, quelques centaines de prisonniers , et se retira en désordre. Encouragées par ce premier succès, nos troupes poursuivent leur marche avec confiance, lorsque tout à coup elles sont arrêtées par un obstacle qui semble accuser l'imprévoyance de Napoléon : c'est le fort de Bard, dont on avait ignoré l'avantage de la position, la direction calculée de ses batteries, et l'impossibilité de l'emporter de vive force.

Entre deux montagnes à peine séparées l'une de l'autre, et au pied desquelles se trouve la petite ville de Bard, que traverse la I>ora, s'élève un rocher de forme pyramidale, et sur ce rocher apparaît ce fort, presque Inconnu jusqu'à nos jours, mais destiné k devenir fameux, puisqu'il faillit arrêter César et sa fortune. La ville fut emportée, et les Autrichiens se retirèrent dans le

ZO HISTOIRE POTCLAIRE DB lIAPOLtON.

fort : ce n'était qu'un demi-triomphe. On fu duit à tailler le roc comme Annibal ; on o dans le rocher d'Albaredo une espèce d*es( par lequel on fit filer les hommes et les che^ Pour l'artillerie, ce chemin était impraticable nécessité commandait, le péril ne pouvait évité; on dut se borner à le restreindre, roues des voitures et des caissons furent entoi de paille, le chemin fut couvert de fumier ( tout ce qui pouvait amortir le bruit du trans] et. grâce à cette précaution, l'artillerie passa dant la nuit , non sans perdre quelques bi atteints par la mitraille que, dans l'obscurité fort lançait au hasard. Le commandant du complètement trompé par ce stratagème, s' flatté auprès de Mêlas d'empêcher qu'il y an de l'artillerie française.

Dans la position où se trouvait Napoléon, sieurs partis à suivre s'offraient à son choix plus audacieux, et peut-être par cela mêm plus prudent, fut celui qu'il adopta. Il se dans la Lombardie. Vainement Mêlas voulut pêcher nos troupes de franchir le Tésin ; ce ] sage fut forcé. Le 1"^ juin, le général Lai s'empara de Pavie, et le 2, Napoléon entrait d Milan. Les Milanais étonnés avaient peine à croire leurs yeux ; jamais peuple ne passa ] inopinément du sommeil de la servitude à i

TB0I8TÈSE PARTIE. 3t

existence politique : la rëpublique cisalpine fut une seconde fois proclamée.

Tandis que le premier consul recevait à Milan Jes hommages de la reconnaissance, Tactivité de ses mouvements n'était pas interrompue. Le 4 juin, la division Duhesme occupait Lodi ; peu de jours après , elle s'emparait de Crémone et jetait l'alarme jusque dans Mantoue. D'un autre côté. Murât s'était porté sur Plaisance, et, après quelques combats livrés aux portes mêmes de la ville, il en était resté maître. La veille , le général Lannes avait passé le Pô à Belgioso, auprès de Pavie, avec son avant-garde et le gros de l'armée ; enfin , le 8 juin , Napoléon faisait défiler devant lui le corps du général Moncey. L'armée de réserve était donc tout entière arrivée à sa destination ; elle s'élevait, dans sa totalité, à près de soixante mille hommes. C'était avec cette seule force qu'elle allait avoir à lutter contre une armée supérieure du double.

A son départ de Milan , le 8 juin , Napoléon pouvait former les plus brillantes espérances. Débloquer Gènes surtout était une chance des plus probables, et Masséna aurait, avec les braves qui lui restaient, mis un grand poids dans la balance : il était trop tard. Après les affaires les plus brillantes pour lui-même et pour le général Soult , après des épreuves plus pénibles que celles du

«)t BISTOIBE POPILAIRE DE HAPOLÉON.

cliump de bataille, les souffrances et la morta j>roduites par la famine, Massëna, cédant à i jiécessité irrésistible, avait, non pas capitule eu avait repoussé le mot seul avec indignatio iriaîs consenti à sortir de Gènes avec armes hallages.

Cet incident inattendu changeait singulié juent la situation de l'armée française, en il tant Tespoir d'un puissant renfort. Le gém (HU avec lequel Masséna avait traité le 4 ju était venu en deux marches à Tortone , et a^ poussé son avant-garde jusqu'à Plaisance, se £ t^ml d'arriver lui-même assez tôt pour empéc les Français de passer le Pô. Son projet ay cchoué, ce général avait pris une bonne posit à Montebello, avec la résolution de combattre ce terrain. Cette résolution ne pouvait que o venir h l'armée française, qui devait trouver d d(!S engagements partiels plus de chances h reuses ; le général Lannes n'était pas homme i plus à refuser le combat ; mais n'ayant avec que huit mille hommes contre vingt mille , n'avait pas intérêt à commencer l'affaire. Il prévenu. Cette journée fut une des plus glorieu dn la campagne , surtout pour ce général , qi seul pendant plusieurs heures , fit des prodig< juîî(|u'à ce que , vers midi , l'arrivée du génc Victor décidât complètement la victoire. Le i

TaOISIÈlE PARTIE. 35

nëral OU eut U*ois mille hommes tués , et laissa cinq mille prisonniers entre les maios des Français.

En marchant sur Stradella, le premier consul traversa le champ de bataille de Montebello. Trouvant les églises encore pleines de mourants, et de blessés :

— Diable ! dit-il à Lannes qui lui servait de cicérone, il parait que l'affaire a été chaude !

— Je le crois bien , répondit celui-ci ; les o& craquaient, dans ma division, comme la grêle qui tombe sur les vitrages !

De ce combat de Montebello sortira , pour le général Lannes , le titre de duc de Montebello, que, depuis, tant d'autres beaux faits d'armea ont eneore illustré. Les deux jours suivants furent employés par Napoléon à concentrer son armée, et le 11 il arriva à Stradella, où il fut rejoint par Desaix.

Parti d'Egypte avec des passe-ports du commedore Sidney Smith, ce général n'en avait pa& moins éprouvé , de la part de l'amiral Keith , les traitements les plus injurieux. Débarqué à Livoume, il s'était hâté, aussitôt sa quarantaine finie, d'accourir auprès du premier consul pour partager la gloire et les périls de l'armée. Réunis tous deux sur un terrain nouveau et dans une position nouvelle , Napoléon et Desaix passèrent

une grande partie de la nuit à s'entretenir < l'Egypte, et des Anglais, et des Turcs. Les ta et l'ardeur de Desaix ne pouvaient pas reste sifs ; le premier consul mit sous son comma ment les divisions Boudet, Monnier et Lapo Cependant, des soixante mille hommes dont mée se composait, la moitié se trouvait en de de Faction principale : le général Thurreau dans la vallée de Suze; la division Ghabi laissée au siège du fort de Bard , avait remp mission en huit jours. Une pièce de canon n tée sur le clocher d'Albaredo avait servi à ou la brèche et contraint la garnison à capituler clocher changé en batterie, et lançant des boi contre un fort , est une des singularités des < nières guerres, si fécondes d'ailleurs en étrai innovations. Duhesme, avec sept à huit i liommes, bloquait le château de Plaisance. D'à cette dissémination forcée , Napoléon ne pou mettre en ligne que trente mille hommes à près. Les deux armées étaient ainsi en prés< sur la rive droite du Pô, dans un sens inversa rordre naturel, les Autrichiens adossés l TYance , les Français aux possessions au chiennes.

Quoiqu'il existât pour Mêlas plusieurs mo}' d'accabler son ennemi de tout le poids de forces rassemblées , ce général choisit entre t

TKOISliH PARTIE. 35

le plus téméraire , celui de s'ouvrir un passage sur le corps de Tannée française. Cette confiance n'avait rien de présomptueux : son armée, pourvue d'une nombreuse artillerie , montait à plus de quarante mille combattants, tous soldats éprouvés et fiers encore des succès de la dernière campagne. Le 12 juin, l'armée française passa la Scrivia ; des détachements de cavalerie légère ayant, par ordre de Napoléon, battu la plaine qui s'étend entre cette rivière et la Bormida, reconnurent que le village seul de Marengo était occupé par un corps ennemi qui paraissait être de quatre à cinq mille hommes. Le général Victor fit enlever le village, repoussa le corps autrichien jusqu'à ses retranchements ; mais il fut obligé de s'arrêter devant l'artillerie des têtes de pont établies sur la Bormida. Après avoir, pendant quatre heures , résisté au feu de l'artillerie ennemie , Victor, obligé d'abandonner le village de Marengo , parcourut , dans sa déroute , un espace d'environ deux lieues avant de pouvoir rallier ses troupes en désordre. Le général Lannes, qui s'était porté à sa droite pour le soutenir, repoussa d'abord l'ennemi ; mais , à son tour, il dut faire aussi un mouvement rétrograde : ce mouvement fut admirable. Attaqué par la plus grande partie de l'armée autrichienne , si ce général recule , il recule en héros ; il ne cède que le terrain qu'il

sa HISTOiaS POPULXIRB DB RAPOLÉOIf.

ne veut pas garder ; il met trois heures à [ f^ûurJr un espace de trois quarts de lieue en rière. Napolëon venait de mettre en jeu touU réserve. Les neuf cents grenadiers de la ga roilsulaire, places dans une position bien choi formèrent comme une redoute vivante que Autrichiens n'osèrent laisser derrière eux . contre laquelle le général Elsnitz, command (le la cavalerie légère , perdit en inutiles eff< un temps qu'il eût pu employer à complète] déroute des corps en retraite. Le général Gai Snînt-Cyr, avec le reste de la réserve, disputa Tcnnemi et finit par conserver le village imp lant de Castel-Geriolo. Enfin , vers trois hei après midi, on vit arriver les premiers régime des divisions du génâral Desaix. L'ennemi cro] Ia bataille gagnée, et Mêlas, rentré dans Alex drie , laissait à son chef d'état-major , le gén< Zach, le soin de recueillir les fruits de la victoi Présomption fatale ! la bataille gagnée n'é rf u'une bataille d'attente ; c'est maintenant qu véritable bataille commence.

Napoléon a fait de nouvelles dispositioi tous les corps sont prêts pour un mouvem rombiné; les divisions de Victor se sont ell mêmes ralliées et vont rentrer en ligne ; part f>ù le premier consul a paru , les esprits se s< ranimés.

TROISIÈME PARTIK. 37

— Soldats, s'ëcpîe-tril au milieu des boulets qui soulèvent la terre sous le ventre de son cheval, c'est assez reculer, marchons en avant ! vous savez que j*ai pour habitude de toujours coucher sur le champ de bataille !

Dans ce moment s'avançait, avec Torgueil d'un succès assuré , une colonne de cinq mille grenadiers hongrois conduite par le général Zach , et destinée à consommer la défaite de l'armée française ; Desaix marche à sa rencontre. Au moment de toucher les rangs autrichiens, il démasque une batterie de quinze pièces de canon, dont l'explosion inattendue déconcerte et rend un moment immobile la tête de la colonne autrichienne. Desaix a saisi l'instant ; il commande la charge , il va se précipiter sur l'ennemi ; une balle le frappe au milieu de la poitrine, et il tombe dans les bras du colonel Lebrun, aide de camp de Napoléon, en prononçant ces belles paroles gravées depuis sur le monument de la place Dauphine :

— Allez dire au premier consul que je meurs avec le regret de n'avoir pas assez fait pour la postérité.

En apprenant cette funeste nouvelle, Napoléon s'écria :

— Ah I pourquoi ne m'est-il pas permis de pleurer !

Cependant chaque soldat ressent le coup dont 2. 4

il vient d'être atteint par la perte d'un g

qui lui est si cher; sa mort sert encore

trie : elle double l'ardeur des troupes, et j

leur courage naturel la soif de la vengeanc

polëon a vu le moment où la colonne en

allait être ébranlée ; huit cents hommes de

cavalerie, commandés par le général Kelleri

tombent sur son flanc gauche avec une ii

tible impétuosité , et achèvent l'ouvrage s

commencé par l'infanterie. Les cinq mille {

diers sont rompus , séparés par pelotons ,

loppés de toutes parts, et faits prisonniers î

général qui les commande. Ce retour de fc

a décidé du reste de la journée. Le viUa

Marengo a été repris ; l'infanterie , la ca^

autrichiennes, tout en combattant, se pr

surtout d'assurer leur retraite. L'action dur

qu'à dix heures du soir. Il resta entre les

des vainqueurs six mille prisonniers , huil

peaux, vingt bouches à feu, et une grande

tité de bagages. Le nombre des tués et des l

avait été à peu près le même, relativemen

forces respectives. Malgré la déroute de Vi

autrichienne, l'arrêt de la victoire pouvait i

pas irrévocable, et Napoléon croyait avoir

chcter par un nouvel effort. Il s'y dispose ; il

pare tout pendant la nuit pour forcer, à la p

du jour, le passage de la Bormida. Déjà la

TROISIÈHB PARTIE. 39

lade commence, lorsqu'un parlementaire autrichien vient proposer une suspension d'armes , qui est acceptée, et, le jour même, se conclut la convention fameuse qui remet aux Français douze places fortes, délivre de la présence des Autrichiens le Piémont , Gènes et la république cisalpine , et rejette l'armée ennemie derrière Mantoue. Les châteaux et les places remis à notre armée étaient ceux de Tortone, d'Alexandrie, de Milan, de Turin, de Plaisance, de Goni, de Ceva et de Savone, la ville de Gènes et le fort d'Urbin.

Tandis qu'à Marengo, le soir, la fortune finissait par trahir avec éclat les drapeaux autrichiens qu'elle avait favorisés une grande partie du jour, des courriers du commerce apportaient à Paris la nouvelle de l'échec qu'avait d'abord essuyé l'anDée française. Aussitôt toutes les nuances d'opinion s'agitent; les républicains surtout se mettent en mouvement ; ils forment des projets, bâtissent des plans sur l'hypothèse de la ruine du nouveau Gromweli , comme ils ont coutume de désigner Napoléon ; ils jettent les yeux sur Moreau, sur la Fayette et sur le ministre de la guerre Garnot. Gependant les plus circonspects engagent les autres à ne rien précipiter , et à s'abstenir de toute mesure prématurée. Un jour de plus doit apporter de nouvelles lumières. La

^0 BISTOIRE POPILAIHE AE NàPOLÉOlf.

prudence était de saison , car le lendema paraître un message d'une tout autre natui convention d'Alexandrie, u J'espère , écriv u premier consul , que le peuple français «( content de son armée! » Le peuple frt était fier de son armée et du général qui 1 conduite à la victoire. L'ivresse était univei et, sans doute, les mêmes hommes qui, par tation de sentiments politiques, avaient dés renversement du premier consul vaincu, a] dirent de bonne foi aux succès du général queur.

Une vive douleur se mêla cependant à 1 publique : la perte de Desaix fut vivement s Toute victoire à un tel prix est toujours c ment achetée; car nul autre général pei n'était autant que lui estimé des citoyens, tait à l'arlnée d'Italie que depuis trois jou son retour d'Egypte, il avait écrit à Napo «i Ordonnez-moi de vous rejoindre ; généi u soldat, que m'importe, pourvu que je con « près de vous? Un jour sans servir la pati «( un jour retranché de ma vie. » Le mat la bataille, il avait comme un pressentiment fin prochaine ; il disait à ses aides de camp et Savary, que Napoléon attacha le soir m sa personne :

— Voilà longtemps que je ne me bats p

troisiëhk partie. 41

Europe; les boulets ne me connaissent plus , it m'arrÎTera malheur.

Le même jour , et pour ainsi dire k la mémo heure, dans une autre partie du monde, tombait, sous le poignard d*un assassin, l'illustre Kléber, son ami, couronné des lauriers d'HëliopoHs ; mais Napoléon n'était plus là : l'Egypte fut perdue pour la France.

C'était le i5 mai que l'avant-garde de l'armée de réserve avait touché le sol de l'Italie; un mois après , le i 5 juin , elle avait achevé sa glorieuse mission. Napoléon rentra à Milan le 17 juin , pendant la nuit. Il trouva toute la ville illuminée et livrée h l'allégresse ; et, le lendemain, le vainqueur de Marengo ne put faire un pas dans Milan sans être aussitôt entouré par les flots d'une population reconnaissante qui faisait retentir l'air des cris de vive Bonaparte ! vive le libérateur de FltaUe! Après avoir pourvu aux besoins les plus pressants de l'armée, Napoléon revint à Paris au milieu des acclamations populaires. Dans sa course, il ne s'arrêta qu'un moment à Lyon pour poser la première pierre de la reconstruction de la place fiellecour ; et , de la même^ main qu'il avait brisé, au dehors, les remparts ennemis, il releva nos cités, en faisant disparaître, dans l'intérieur, les traces de nos guerres civiles. Son entrée dans la capitale eut lieu le soir ; mais lorsque,

HISTOIRE POPULAIRE DE IfAPOLfiOlf.

le lendemain, les Parisiens apprirent son ret ils SI* portèrent en masse aux Tuileries ave tels t ris et un si grand enthousiasme, que le j< vainqueur de Marengo fut forcé de se mor sur ïe balcon.

A Sainte-Hélène, vingt ans après cette frai 111^1 niicstation de la joie populaire, en racoii \\ ^m compagnons d'exil combien il avait (V té . Napoléon laissa échapper ces paroles peignaient le doux souvenir qu'il en gardait t^ore :

Hélas ! ce fut un bien beau jour pour i

lirimédiatement après le triomphe de Mare l'iiiniée d'Allemagne avait répondu dignei aux succès de l'armée d'Italie : Moreau, v rirux à Hochstedt, vengeait la gloire natic du grand revers éprouvé par les anne Lotiis XIV, et bientôt la victoire de Hohe den , qui conduisit l'armée de Moreau à ' lieu(»s de Vienne , ne laissa plus à l'empi d'Allemagne d'autres ressources qu'une pro paix, qui fut conclue à Lunéville le 9 février!

La victoire et la paix ne furent pas les liens qui rattachèrent les esprits au premier suï ; l'administration intérieure du pays étai corn dirigée par lui, dans l'intérêt de la gloi de Im prospérité nationales. Cette heureuse s Jjou des choses otait toute espérance aux d

partis qui, dans un but d'intérêt personnel, désiraient encore des révolutions ; mais la vie du premier consul était la seule garantie de repos et d'avenir pour le pays, et cependant cette précieuse vie était menacée : les conspirations marchaient dans Fombre.

Une après-dînée du mois de décembre 1800, Napoléon manifeste a Joséphine le désir d'aller au théâtre de la République (l'Opéra) avec elle et ses deux enfants, Eugène et Hortense. Le jour est choisi et fixé au surlendemain. En même temps, il lui reconmiande de se tenir prête à partir à sept heures et demie. L'heure du diner doit être avancée à cet effet.

C'était le 5 nivôse (24 décembre) ; on donnait le grand oratorio de la Création d'Haydn ; madame Bonaparte était au salon avec sa belle-sœur, madame Murât, le général Lannes , Bessière , et l'aide de camp de service , le capitaine Lebrun. Quelques instants après, Duroc vient annoncer que son général , ne voulant pas attendre, vu partir sur-le-champ , en emmenant avec lui Lannes, Bessière et Lebrun, et s'offre de remplacer Bessière auprès de ces dames : on l'accepte.

Cinq minutes s'étaient à peine écoulées , que Joséphine aperçoit la voiture dans laquelle était son mari déboucher rapidement dans le Carrousel.

44 HISTOIRE POPULAIRE DE IVAPOLÉOIf.

— Et vite! et vite! Hortense, s'écrie- 1doniie-moi mon chéle; voilà Bonaparte parti ; je voudrais arriver en même tempi lui.

Une femme de chambre lui apporte un m mire qu'elle avait reçu récemment de Gonst nople; elle le jette négligemment sur sesépc puis , saisissant ses gants et son éventail , e hâte de descendre et monte en voiture. Gel est Napoléon était déjà parvenue àTextrémi Carrousel, quand tout à coup une explosion rible se fait entendre!... C'est celle causée { machine infernale de la rue Saint-Nicaise , quelle Napoléon , comme on sait , n'échappa par miracle. Saint- Régent , un des prind conjurés , s'était placé au milieu de cette ru( grenadier de l'escorte , le prenant pour un table porteur d'eau qui, par entêtement, ne lait pas se ranger avec son tonneau, lui app sur les épaules quelques légers coups de pi; sabre qui le firent s'éloigner. Napoléon pi l'explosion n'eut lieu qu'après *.

* Le préfet de police et Fouché furent informés la que Ton complotail, pour ic lendemain, dans cer coterieSf un attentai contre la vie du premier consu avis était bien vague ; chaque jour, d*ailleurs, il et venait de semblables au ministre de la police. Tou Napoléon en eut immédiatement connaissance ; maii

TB018IÈBK PARTII. 45

A ce bruit étrange, Joséphine jette les hauts cris. Les glaces de sa voiture ont été brisées; mademoiselle Hortense elle-même est légèrement blessée au bras d'un éclat de verre. Voyant tout le monde fuir d'un air efiaré, madame Bonaparte ne veut pas passer outre sans connaître la cause d'une explosion aussi extraordinaire. Duroc s'est élancé hors de la voiture presque aussitôt pour savoir ce que ce peut être. Il revient un quart d'heure après, annoncer que ce n'est qu'un accident causé par l'imprudence d'un armurier de la rue de la Loi, et se hâte d'ajouter que ni le premier consul , ni aucun de ceux qui l'accompagnent , n'ont eu le moindre mal , et qu'il vient de le voir, calme et paisible dans sa loge , occupé à lorgner les spectateurs et k causer avec Fouché.

Joséphine continua sp route, en passant cepen-

le rapport de sa police que la salle de TOpcra avail élé visitée le matin même, et que toutes les mesures de sûreté étaient prises pour le soir, il partit. Heureusement pour lui que son cocher, nommé César, était un peu ivre ce jour-là, et qu^il poussa ses chevaux plus que de coutume, li'explosion, calculée avec une rigoureuse précision , fut ainsi retardée de quelques secondes et suffit pour sauver la vie au premier consul ; mais elle n*en coûta pas moins la mort d'une dizaine de personnes , et une trentaine turent blessées plus ou moins grièvement. Le gouvernement distribua des secours d'argent à ces dernières; les orphelins et les veuves furent pensionnés.

HISTOIRE POPCLAIBE DE IfÂPOLÉOIf.

dant par un autre chemin que la rue Saie caise; et lorsqu'elle entra dans sa loge, sit l'avant-scène , et en face de celle occupée p« mari , celui-ci lui fit , avec la main , un i Bientôt la triste vérité lui fut connue. La velle de Tévénement se répandit parmi les tants. L'agitation fut portée à Textréme; l'attitude calme de Napoléon tranquillisa to spectateurs, et l'opéra continua comme s'il fut rien passé d'extraordinaire.

De retour aux Tuileries , dès que le pr consul vit entrer sa femme dans le salon , était arrivé quelques minutes avant elle, il c l'embrasser affectueusement, et lui dit presq souriant :

— Ces coquins de jacobins voulaient me sauter... Mais toi, tu as dû l'échapper belle

La mère et la fille ne lui répondirent qu'e dant en larmes.

— Est-ce donc vivre, s'écria Joséphine, q redouter sans cesse des assassins?

— Que veux-tu?... Mais sois tranquill dis-je , cette affaire me mènera plus loin ne pense.

Quatre ans plus tard , et pour ainsi dir< pour jour, Napoléon était couronné emperei

TROlSIÈlt PABTtE. 47