CHAPITRE III

L'acte le plus politique de Napoléon , pendant son consulat , fut peut-être le rétablissement du culte en France, par la signature du concordat qui eut lieu le 15 juillet 1801. Les difficultés de cette négociation avaient été d'autant mieux aplanies que , dans le cours de ses précédentes campagnes d'Italie, lui, général en chef, n'avait point agi brutalement , comme la plupart des généraux républicains , ses collègues , contre Rome et les pontifes. Dans toutes ses lettres au pape , il lui avait constamment donné le titre de mntoPadre^ et lui*méme avait signé son humbk fils; car peut-être révait-il déjà cette double couronne qui devait, quatre ans plus tard, le faire à la fois chef d'un grand empire et fils aine de la sainte Église. Aussi, dès les premières ouvertures faites par Napoléon à la cour de Rome, le pape s'empressa-t-il d'expédier à Paris le prélat Sptna , le cardinal Gonsalvi , et le père Gaselli , en qualité de plénipotentiaires ; Joseph Bonaparte , le conseiller

4A Ht^TaiBK POPOLAIBI 01 HAPOLÉOIf.

fl*État Cret^^t et Tabbé Bernier . furent ceii |)remieT' corisiil , qui dès lors employa toi moyens pour activer et amener l'entrepi bien*

Quelque^; jours auparavant , à la suite s<*ance du nonseil d'État, Napoléon demai Portails ;

— Qu'est-ce que c'est que vos théopl Ihropes ^ ces gens-là ont-ils un dogme?

Porlîtlis , bomme de lumière et de droi t^\pliqua h Napoléon que la doctrine des philanlbropes avait pour base les préceptes lai naturelle ; pour but , la pratique et Ta (le l ou tes les vertus ; en un mot , que c'étai religion purement morale et sociale.

— Oh ! oh ! reprit vivement Napoléon , r pnrtez pas d'une religion qui ne me prem vie, mm m'enseigner d'où je viens et où j'ii

Le concordat fîit donc résolu : peut-êtr tait-il d'avance, dans le secret de la polîtiq Napoléon et d'après ses penchants relig Quoi qui) on soit, un soir qu'il s'en expliqu rercle de Joséphine, Monge lui dit :

^Espérons pourtant qu'on n'en viendi aux billets de confession.

— 11 ne faut jurer de rien , répliqua s ment le premier consul.

De cette époque commença à dater le r

dissement de beaucoup d^ommes pour lui en France , et ce fat principalement dans les hauts grades militaires que ce foyer de mécontent^neni éclata. La plupart des chefs de l'armée réunis à Paris se déclarèrent contre cet acte. Soit dépit contre une institution qu'ils avaient combattue , soit qu'ils vissent là un premier pas du général Bonaparte pour sortir de leurs rangs et s'élever sans eux à d'autres destinées , soit enfin rivalité de quelques ambitions jalouses , il n'en est pas moins vrai que les résolutions les plus violentes furent proposées à ce sujet, entre autres celle de renverser le premier consul de son cheval à la parade, puis de le fouler aux pieds. Si ce ne fut pas de la part de ce tumultueux état-major une conjuration à mort, c'est qu'il y manqua le mys* tére, et un chef assez sûr de lui succéder pour donner l'élan et garantir à tous l'impunité. Tout cela fut si bruyant et si divisé que Napoléon ne l'ignora pas , et que lui-mémé ordonna d'arrêter et de faire éloigner de Paris trois ou quatre des plus mutins, ce qui suifit pour calmer cette bourrasque révolutionnaire.

Hais l'impulsion donnée dans quelques villes de province qui comptaient une nombreuse garnison, continua son effet. Des libelles, dans lesquels était prodiguée l'injure contre le premier consul, contre le Corse déserteur, contre Passas-

KAPOIBON. 2. 5

m HISTOIRE POPCLAIRB DE IfAPOLÉOR.

sin de Kléber , et qui faisaient un appel à l rection et à V extermination ^ furent jet hàllots dans la capitale. II est vrai que , { r^ïctivitë de la police , toujours sous la dii dv Fouché , pas un seul de ces pamphlets i milita sa destination, excepté cependant 1 mrer de tous, expédié à Paris, dans un pai hourre de Bretagne , par la diligence de R h un aide de camp du général Moreau.

Dès ce moment, Napoléon ne douta pi i e général ne fût au moins dans la confide i ctte séditieuse circulaire qui jetait des hn de discorde dans tous les rangs de Tarmée. (■njoignit-il au ministre de la police d'avoî lui une explication ; elle eut lieu presque dîntement et fut peu satisfaisante. Moreau sur un ton léger de réserve à peine né{ affectant de plaisanter sur ce qu'il appela vmispiratùm de pot à beurre , comme à s nL dans son salon on avait décerné à son ■lier une casserole d'honneur, et un collier neur h son lévrier.

Fouché, avec tous les ménagements pos rendit compte le soir même au premier coi sa conversation avec Moreau. Napoléon avoir écouté attentivement le ministre, lui

— ïl faut enfin que cette lutte finisse ; ]>ns juste que la France souffre, tiraillée

deux hommes. Moi dans sa position, et ]ui dans la mienne, je serais son premier aide de camp. Se croit-il en état de gouverner?... Eh bien! soit; mais alors, demain, h six heures du matin, qu'il se trouve au bois de Boulogne ; son sabre et le mien en décideront : je l'y attendrai. Ne manquez pas, Fouché, d'exécuter mon ordre.

Il était près de minuit quand le ministre re-* vint des Tuileries avec une si étrange mission.. Moreau fut appelé sur-le-champ... On juge assez: que la prudence conciliatrice de Fouché dut s'in-< terposer avec succès. Par accommodement, le général consentit à se rendre le lendemain au lever du premier consul , où il n'avait pas paru depuis quelque temps ; et Napoléon , prévenu dès la nuit même , l'accueillit parfaitement. Gela fit presque un événement de cour , bien que personne ne se doutât que , quelques heures auparavant, ces deux hommes dussent se couper la gorge ; mais dès ce jour ils furent irréconciliables.

Napoléon, qui jusqu'alors ne s'était jamais montré qu'en uniforme , porta , à la fête de l'anniversaire du 14 juillet, un habit habillé de soie rouge, brodé à Lyon , avec une cravate noire. Ce costume parut assez bizarre; cependant on ne lui en fit pas moins compliment sur son bon goût , excepté pour la cravate , qui , lui objecta-

53 aiSTOIMB rOPDLAlMB DB lIAFOllON.

t-on n'était nullement en harmonie avec l'I — Il y a toujours quelque chose qui se militaire, répondit^il en souriant , et il n'y de mal à cela.

M. Gaudin , ministre des finances , fut l'a premiers qui , à une audience de Saint-G porta la bourse à cheveux et des dentelle suivit peu à peu cet exemple pour plaire ai mier consul ; mais ce retour aux anciens i fut, dans les commencements, une vérîtabk carade. L'un avait une cravate avec un habillé , l'autre un col avec un frac ; celu bourse , celui-là la queue ; quelques-uns a les cheveux poudrés , le plus grand nombri sans poudre ; il n'y manquait que les pem Toutes ces petites choses étaient devenu grandes affaires. Les anciens perruquiers c aux prises avec les nouveaux. Ghaque mal regardait la tète du premier consul ; si or vu une seule fois avec de la poudre, c'en éU des titus , l'une des modes les plus saines plus commodes de la révolution , et les cfa au naturel eussent été proscrits.

Les femmes , qui poussaient à l'ancien r par caprice ou par coquetterie, étaient cepc «nnemiesde la poudre, parce qu'elles treml que la réforme ne les atteignit , et qu'on n par les grands paniers , après avoir conu

par les chignons et les erépës. Elles voyaient juste, car quelques douairières de la cour de Louis XV avaient soutenu qu'on ne pouvait être jolie avec les modes grecques et romaines, et que la corruption des mœurs ne datait que du moment où on avait porté les cheveux courts et des robes qui dessinaient les formes.

Madame Bonaparte était à la tète de l'opposition; il appartenait de défendre la grâce et le bon goût à la femme du monde qui en avait le plus. Elle détestait la gène et la représentation , et disait souvent :

— Tout ceci me fatigue et m'ennuie ; je n'ai pas un moment a moi.

Napoléon servait de père aux enfants de sa femme, et ceux-ci justifiaient cette affection paternelle par leurs excellentes qualités et leur amour filial. Eugène était plein d'honneur, de loyauté et de bravoure; Hortense, douce, aimable et sensible. Sa mère avait voulu la marier pour la rendre heureuse... En l'unissant à son frère Louis, Napoléon crut concilier avec sa politique le bonheur de sa belle-fille : il se trompa.

Au fur et à mesure que le pouvoir consulaire s'était agrandi , le travail journalier auquel se livrait Napoléon était devenu plus important, d'autant que c'était dans son cabinet particulier que s'élaboraient toutes les affaires gouverne-

mentales. La direction de ce cabinet était c à Bourrienne ; malheureusement le caract ce dernier se mêlant à un besoin de nëgocj JQtéresséesdans lesquelles il trouvait tout h de l'influence et des bénéfices, Napoléoi n'aimait pas les faiseurs d'affaires , coi Bourrienne, auquel il accorda le consu Hambourg, comme indemnité , et rempi secrétaire intime par M. de Menneval, h< et probe jeune homme , élevé dans Tenivi de la gloire et du génie de Napoléon auj Joseph Bonaparte, son frère. M. de Me] savait écrire aussi vite que Bourrienne ; d'i délité et surtout d'une discrétion à toute ép il se voua corps et âme au premier consi cabinet particulier s'accrut ensuite de secn qui devinrent presque tous des hommes c( râbles et considérés. M. Fain y joua plus U loi»s des derniers temps de l'empire , aini M. Monnier, un rôle important. Au reste, binet particulier, entièrement composé de Jiommes, recevait comme un reflet de l'im activité du premier consul , qui , devenu reur , voulut tout connaître.

Si les fonctions de secrétaire de Naj étaient honorables k remplir , elles étaient une rude tâche. Il fallait, en quelque sorU vailler jour et nuit, et se condamner à une <

TROISltMS PARTIE. 55

de réclusion; car ce n'était que rarement que l'empereur permettait à un de ses secrétaires de s'absenter. Aussi préférait-il les célibataires.

Dès le matin , à peine Napoléon était-il habillé ( avant cinq heures en été , jamais plus tard que sept heures en hiver) , il descendait dans son cabinet, et il fallait bien que chacun fût à son poste pour être mis , par lui , en besogne. Trois tables étaient placées dans ce cabinet; l'une , très-belle , pour lui (c'était un ancien bureau qui avait appartenu à Louis XIY, et sur lequel, dit-on, avait été signé l'édit de Nantes) , se trouvait au milieu de la pièce, le dos du fauteuil devant la cheminée, et la fenêtre en face. A gauche de la cheminée était une petite pièce servant également de cabinet, et dans laquelle se tenait ordinairement un des secrétaires adjoints. Par ce cabinet , on pouvait communiquer, de plain-pied, avec les grands appartements.

Quand Napoléon était devant son bureau, assis dans le large fauteuil dont il mutilait sans cesse les bras à coups de canif, il avait vis-à-vis de lui et un peu à sa droite un grand corps de bibliothèque garni de cartons. Tout à fait à droite était la grande porte du cabinet ; elle conduisait immédiatement, au moyen de quelques marches, dans sa chambre à coucher. Après avoir traversé cette pièce, on passait dans un petit salon qu'on appe-

56 HISTOIRE POPtLAIIE DE NAPOLÉOIf.

lait le salon d'attente; puis venait le grand 9 où se tenaient habituellement les officiers d maison. Les personnes étrangères au palais traient dans le cabinet de Tempereur par Ta côté, c'est-à-dire par le pavillon de Flore sorte qu'il leur fallait , avant d'y arriver , p« par la petite pièce dont nous avons parlé, où chait la nuit le garçon de bureau, auque donna, plus tard , la qualification de gardiei portefeuille.

Deux autres tables fort modestes étaient en placées dans le cabinet impérial. Il n'y en i jamais qu'une seule d'occupée , celle de drt l'autre servait h entreposer les cartons, papiers, les cartes et les livres dans lesc on avait è puiser des recherches. En été avait en perspective le feuillage des beaux i ronniers des Tuileries ; mais il fallait se tenii bout et près de la croisée pour apercevoi promeneurs du jardin. Le secrétaire qui tra lait sur la petite table de droite tournait le ( Napoléon , de sorte qu'il n'avait besoin que léger mouvement de tète pour le voir lors avait quelque chose à lui dire. Le secrétair occupait la petite pièce h câté n'entrait js dans le cabinet lorsque Napoléon s'y trou h moins qu'il ne l'appelât. Souvent , et par œuvremcnt , il allait le trouver et causait

TBOISIBMB PABTII. 57

lui. Il ne donnait jamais d'audience particulière autre part que dans son cabinet. Jamais il ne faisait fermer les portes de conmiunication ; s'il voulait être seul , il envoyait promener dans la grande antichambre du pavillon de Flore ses secrétaires ; il en agissait de même lorsqu'il voulait être en tête-à- tète avec la personne qu'il recevait.

Parmi ses habitudes particulières , il avait encore celle de s'asseoir sur le bord de la table et d'appuyer un de ses bras sur l'épaule de celui qui l'occupait, en balançant ses jambes de façon à imprimer à cette table un mouvement d'oscillation tel, qu'il était impossible d'écrire ce qu'il dictait.

— Àh ! pardon , disait-il alors ; c'est une mauvaise habitude.

Et l'empereur de rire , de se mettre debout, et de continuer à dicter en se promenant les mains croisées sur le dos.

Au retour de Milan , en 1805, où Napoléon était allé se faire couronner roi d'Italie, le travail de son cabinet particulier était devenu si considérable , qu'il était impossible à un seul homme d'y suffire. M. de Menneval en avait prévenu l'empereur , et celui-ci songeait à lui trouver des auxiliaires , lorsque deux jeunes gens , protégés par M. Maret , alors ministre de la secrélairerie d'État , furent proposés et admis à l'honneur de travailler dans le cabinet impénal, conjointement

avec M. de Menneval. Ce furent le jeune P'* M. de M***. Ils étaient très-exacts et très rieux ; aussi les voyait-il avec beaucoup de veilJance. Logés au palais et par conséi nourris, chauffes, éclairés, etc., ils recevaie outre un traitement fixe de 8,000 francs ps On va croire qu'avec tous ces avantages ces sieurs étaient dans l'aisance : il n'en était rien étaient assidus aux heures de travail , ils i talent pas moins à celles des plaisirs , qua journée était achevée; d'où il avenait q deuxième trimestre était à peine commenc les appointements de l'année étaient dép< L'un d'eux surtout, P***, avait contracté ta dettes, et ses créanciers, connaissant sa posi se montraient si impitoyables , que , sans circonstance imprévue , il aurait été infaii ment remercié, si la connaissance de ces faj parvenue aux oreilles de Napoléon.

Après avoir passé des nuits entières à réf sur la délicatesse de sa situation , et n'imaj pas de moyen pour sortir d'embarras en sa sant ceux de ses créanciers qui le traquai toutes les issues du palais , le pauvre P*** cherché une distraction toute naturelle anxiété dans le travail, en se rendant d jour, dès cinq heures du matin , dans le c^ de l'empereur. Comme à pareille heure per

TBOiSIÈHE PARTIE. 59

ne pouvait l'entendre, tout en préparant la besogne de la journée , il s'amusait à siffler l'air de cette romance de Blangini : // est trop tard ! alors fort en vogue. Or, un matin que Napoléon, ayant déjà travaillé seul dans son cabinet , en sortait pour aller se mettre au bain , entendant siffler dans le petit cabinet qui précédait le sien , il revint immédiatement sur ses pas :

-- Diantre ! déjà ici , monsieur ! dit-il à P*** d'un air satisfait; c'est exemplaire. Menneval doit être content de vous : qu'avez-vous d'appointements ?

-— Huit mille francs, sire , et lorsque j'ai l'honneur de suivre Votre Majesté en voyage , on me donne une gratification.

— Diable! à votre âge, c'est fort joli. Il me semble qu'en outre de cela , on vous loge et on vous nourrit?

— En efiFet , sire.

— Alors je ne m'étonne plus si vous chantez ; car vous devez être très-heureux, n'est-ce pas?

£n disant ces mots , Napoléon se frotta les mains, p***, jugeant à ce tic particulier que l'empereur est de bonne humeur et qu'une occasion favorable de sortir d'embarras une bonne fois pour toutes lui est offerte , P*** , disons-nous, se résout à lui faire l'aveu de la fâcheuse position dans laquelle il se trouve.

63 HISTOIRE POPCLAIRE DE IfAFOLtOIf.

Un vive Fempereur ! étourdissant sortit bouche de M***. Quant & P***, la joie et sissement semblaient lui avoir ôté la parole en pleurs , il embrassa le général Lemar son collègue , et , partant comme un trait , annoncer à sa famille ce que certaines g< faubourg Saint-Germain, qui eurent c( sance de ce trait, appelèrent un nouvel ac tyrannie impériale.

Cependant Napoléon , qui était toujouri ne demandait pas mieux que de donner éga une gratification h M. de M*** , dont il jamais eu qu'à se louer ; mais comme il ne rien sans but et sans motif, il voulut que ( lui fournit l'occasion de se montrer génère vers lui , se ménageant du reste de la lu tout naturellement. Malheureusement j M***, qui se trouvait à peu près dans la position que son collègue , ne sut pas { de cette bonne disposition de Tempereu; faillit, au contraire, tourner à son d^ tage.

Napoléon, avant tout, voulait être c servi sur-le-champ. Il n'aimait pas qi remît au lendemain ce qu'on pouvait faire même, et ce n'était que très-rarement qu'il nait un travail. Si ce travail ne lui plaisait chargeait un de ses secrétaires de le faire i

lui présenter à jour et à heure fixes ; malheur à lui si cette besogne n'était pas achevée à propos, car il ne haïssait rien tant que la paresse ou rinaction.Une négligence de ce genre delà part de M. de M*** fit qu'il ne reçut pas la gratification qui lui était réservée. Voici comment : il y avait déjà quelques jours que P*** avait touché ses iO,000 francs. M. de M*** était seul et debout devant la fenêtre du cabinet de Napoléon , lorsque celui-ci entre , prend sur son bureau un cahier et le lui remet en disant :

— Faites-moi une copie de ce rapport , il me la faut ce soir h onze heures.

Puis il sort.

M. de M*** avait pris le cahier et s'apprêtait à le lire sans quitter sa place , lorsque Napoléon , rentrant quelques minutes après , aperçoit son secrétaire toujours debout devant la croisée :

— - Que faites-vous encore \h , monsieur ? lui dit-il d'un ton sévère ; je parie que vous vous amusez à regarder les femmes qui se promènent sur la terrasse !

Et s'approchant lui-même de la fenêtre :

— J'en étais sûr ! s'écrie-t-il.

En effet, la terrasse du bord de l'eau , alors promenade à la mode, était couverte de jolies femmes qui , chaque jour , venaient à pareille heure faire admirer leur toilette ; mais au lieu

HISTOIRE POPULAIBE DE flAPOLtOIf.

de s'excuser , comme il aurait dû le faire , j M*** répond :

— C'est vrai , sire , cela m'arrive quelqu cependant je puis assurer à Votre Majesté dans ce moment, je réfléchissais à la Iongu( ce rapport.

— Alors, monsieur, raison de plus pour i badauder.

— Sire, j'avais besoin de me reposer ui

— Quand on est las, monsieur, ré] l'empereur presque impatienté, on s'assoit < devant votre table que j'aurais dû vous ti en rentrant, et non devant cette fenêtre.

— Sire, je...

— Assez, monsieur, fit Napoléon en frs du pied avec vivacité, vous m'avez entendi

£t il sort précipitamment de son cabinet doute pour n'être pas forcé d'adresser d' reproches à ce jeune homme.

Tout cela n'eût été rien encore ; mais h du rapport ne s'étant pas trouvée ex^é^ soir, comme elle aurait pu l'être , Napoléo témoigna pas de suite son mécontentem M. de M***; mais, plus tard, l'occasion s'étai sentée de lui reprocher la négligence qu'i apportée àcette expédition, ilnelalaissa pas per, et apprit à son secrétaire ce qu'il avait dans cette circonstance.

tboisUme partie. 05

Par la suite , M, de M**'" eut beau redoubler de zèle et d'activité , se rendre dans le cabinet dès cinq heures du matin, siffler même l'immense répertoire des romances de Blangini, tout fut inutile ; Napoléon fit la sourde oreille ; il ne voulut ni comprendre ce langage musical , ni pardonner l'acte de paresse dont M. de M*** s'était rendu coupable, et, quoi qu'il en soit, il n'eut part à aucune des faveurs qui , à certaines époques de l'année , pleuvaient sur la tête de ceux qui, comme lui, approchaient de l'empereur.

GHAPITEE IV.

Devenu premier consul à vie (le 2 août 1802) , Napoléon ne négligea aucun des moyens qu'il jugea nécessaires à l'affermissement de son autorité. Une sagacité prompte lui fit sentir que le levier tout-puissant qui venait de l'élever si subitement et si haut , ne lui fournissait pas un point d'appui suffisant pour l'y soutenir. Ce fut dans les rangs de nos savants, de nos gens de lettres et de nos grands artistes , qu'il alla chercher des sou-

6G HISTOIRE POPLLAIIS DE IIAPOLÉOIf.

liens moins visibles mais plus effectifs. Il di h sa campagne de Malmaison , des diners apparat, où se trouvaient invités successive! et avec un adroit mélange de convives, les masque leur caractère, leur talent, leur infli [lu leur popularité lui désignaient comme vant être utiles à Faccomplissement de ses s^ins.

La plupart de ces dîners se passaient en c ries littéraires ; il y régnait , de part et d'à une grande bonhomie. Au sortir de tabl maître de la maison prenait tour à tour hasard chacun des convives qu'il avait le dé s'attacher ; et, tout en se promenant bras c bras dessous, soit dans le salon, soit au jarc disait en peu de mots ce qui pouvait mener but , qu'il ne perdait jamais de vue. L'ami des places, un sentiment de curiosité, l'espi jouer un rôle dans les événements , le désii louable encore et si naturel de voir un capitaine que déjà couvrait une immense ill tion militaire , que de motifs faisaient parc Ea route de Paris à Malmaison !

Quoique le poëte Ducis eût eu déjà d( quentes relations avec Napoléon, au retour première expédition d'Italie, son nom ne fi pendant pas placé des premiers sur ces d'invitation; mais le premier consul ayac

TftOlSlkJIE PAKTIf. 67

reprendre au Théâtre -Français la tragédie de Macbethy il profita de la circonstance pour inviter l'auteur à diner. Ducis n'hésita pas à accepter et se rendit à Malmaison , accompagné de son ami Legouvé, qui avait également reçu une invitation pour ce jour-là. En partant, Ducis lui dit en parlant du premier consul :

— Mon cher, nous savons maintenant ce qu'il peut, tâchons de savoir ce qu'il veut.

Il paraît néanmoins qu'on n'observait point à Malmaison une étiquette aussi rigoureuse qu'aux Tuileries ou même à Saint-Gloud; car Ducis s'y présenta dans l'équipage qu'il avait adopté depuis longtemps : l'habit gris, les bas de laine, le chapeau rond et la canne à la main.

Pendant le dîner, il ne se passa rien de remarquable, si ce ne fut quelques observations sévères et souvent très-justes, de la part de Napoléon, sur le caractère de Ma4:belhy considéré conune ressort principal de cette tragédie ; mais pendant la soirée , la conversation vint à se porter sur les affaires du moment, et le premier consul parla de ses projets en homme que la victoire avait habitué à vaincre les obstacles.

— Il nous faut , dit-il k ses invités , des lois tout autres que celles que nous avons eues jusqu'ici. Quand tout le monde marche au hasard, tout le monde se heurte. Je ne vois de plan régu-

€B HISTOIBE POPULAIBE DE RAPOLÉOIf.

lier nulle part : notre administration est ei sans système, parce que le dernier gouverne était sans volonté. Je rétablirai Tordre pai Je veux placer la France dans un tel état, q puisse dicter des lois à l'Europe, Je ferai t les guerres nécessaires , dans Tunique but paix. Je vous donnerai des institutions fort les mettrai en harmonie avec nos besoins ( habitudes ; je protégerai la religion : je veu ses ministres soient k Tabri du besoin...

— Et après cela, général? interrompit d ment Ducis.

— Après cda? reprit Napoléon en souj quoiqu'un peu étoni^é ; après cela , papa (c'est ainsi qu'il le désignait toujours), s êtes content de moi... eh bien ! vous me ne rez juge de paix dans quelque canton.

Et tout le monde.«de rire de cette naïve lion.

Au bout de quelque temps , Ducis recc premier consul une nouvelle invitation, à la il s'empresse de se rendre comme à la prei Il y a cette fois, dans l'accueil qu'il reçoit, qi chose de plus caressant ; il est, pendant le i l'objet de plusieurs distinctions qu'on jug< près à le flatter. Après le café. Napoléon s'ej du poëte et l'emmène dans le parc , où il quelques tours de promenade ; et c'est là qu

TBOISIÈMS PARTIE. 60

un ^change mutuel de politesses , s'établit entre eux le dialogue suivant :

— Comment étes-vous arrivé ici, papa Ducis?

— Mais, général, dans une bonne voiture de louage , qui m'attend à votre porte , et qui doit me ramener, ce soir, k la mienne.

— Quoi ! en fiacre ! à votre âge? cela ne vous convient pas.

— Général, je n'ai jamais eu d'autre voiture, quand le trajet m'a paru trop long pour mes jambes.

— Non , vous dis-je , cela ne se peut plus : il faut qu'un homme de votre âge, de votre mérite, ait une bonne voiture à lui , bien simple , bien suspendue. Laissez-moi faire, j'arrangerai cela.

— Général , reprend Ducis en apercevant au même moment une bande de canards sauvages qui traversait un nuage au-dessus de leur tête , étes-vous chasseur?

— Mais oui, répond Napoléon... qui ne devine pas trop où Ducis veut en venir.

— Vous voyez cet essaim d'oiseaux qui fend la nue?

— Quel rapport?...

— Eh bien ! il n'y en a pas un, là, qui ne sente de loin l'odeur de la poudre et ne flaire le fusil d'un chasseur.

— Que voulez-vous dire?

70 fllSTOIRB POPULAIRE DE NAPOLÉOlf.

— Que je suis un de ces oiseaux, généri me suis fait canard sauvage.

Après cette singulière réplique, il était d que la conversation allât plus loin-, cèpe Napoléon attacha peu d'importance à cette du poëte, qu*il ne regarda que comme un c passager qu'il lui serait facile de vaincre qv le voudrait; et il voulut que le nom de Du [ilacé sur la liste de la première fourn( sénateurs; mais celui-ci refusa opiniâtre quoique avec mesure et dignité, se bornani {>0ndre aux instances et aux prières de ses qui voulaient lui faire accepter celte hau gnité :

— Ma détermination est irrévocablement Le premier consul vint à créer Tordre

Légion d'honneur. Ducis avait des droits j Icstables à cette institution, qui avait poui de récompenser toutes les gloires, de décore les talents. A la fin de l'année 1805, cette d tîon lui fut décernée par le grand consei Légion d'honneur, qui, à son origine, ava Je pouvoir des nominations. Ducis refusa e et expliqua le motif de son refus dans une qu'il écrivit à M. de Lacépède. Napoléon ( instruit, et, sans témoigner le moindre n lentement contre un exemple dont la con était peu à craindre, il se contenta de dire

— Ëhbien ! c'est moi qui resterai son obligé; le père Ducis est un original.

En effet, pendant quelques jours on se dit tout bas : Le vieux Ducis est devenu tout à fait fou; puis il n'en fut plus question. Cependant, comme on faisait l'année suivante , à madame de Boufflers, le récit de V entêtement de Ducis (c'était ainsi qu'on qualifiait ce qui n'était de sa part qu'un acte de conscience) : Je k reconnais bien là! s'écria cette dame, qui aimait beaucoup Ducis : Cest un vrai Romain I

— Au moins, pas du temps des empereurs! reprit le chevalier de Boufflers, avec cette finesse d'esprit qui lui était si naturelle.

Parmi les plus habituelles fantaisies de Napoléon, fantaisies qui du reste lui procuraient souvent de piquantes jouissances, il avait celle de parcourir Paris incognito , à la manière du célèbre sultan que l'auteur des Milk et une Nuits a immortalisé dans ses Contes. Presque toujours accompagné de son grand vizir Giaffar, c'està-dire de Duroc, ou, à son défaut, de l'aide de camp de service , Napoléon sortait des Tuileries quelquefois avant le jour. Alors la personne qu'il emmenait avec lui était chargée de répondre au qui^ve? des factionnaires échelonnés autour du jardin : L'empereur! Le commandant du poste venait seul le reconnaître. Après l'échange des

79 HISTOIRE POPULAIRE DR IVAPOLÉOIf.

raots d'ordre et de ralliement ^ cet officier jçarde ouvrait la grille par laquelle Napoléoi lait sortir du jardin , et il s'échappait ainsi qu'il appelait en plaisantant sa prison des ries.

Dans ces excursions à travers la ville, i toujours vêtu d'une redingote bleu foncé, c dans les derniers temps, entièrement bout mr la poitrine; il portait un chapeau r larges bords. Son compagnon n'avait riei plus qui pût faire devirer son rang. Ces p nades faisaient grand bien à Napoléon, qu'elles le délassaient d'un travail presque nuel. Que ce fût de grand matin ou à 1 close, lorsque Duroc voyait Napoléon soi ses appartements intérieurs ainsi vêtu , il d'avance ce qu'il avait à faire ; et, sans aut formation, il allait se déguiser y c'est-à-dire < ser un habit bourgeois. Quelquefois aussi, i de sortir du palais par un des pavillons du j surtout si c'était en été et que les Tuileries f encore ouvertes aux promeneurs, il travei cour du château et s'esquivait par le guich est en face de la rue de l'Échelle. Duroc lu nait le bras. Ils entraient ainsi dans les bou de la rue Saint-Honoré pour y marchanc même y acheter quelques objets de mince v [1 lui arrivait quelquefois de se risquer ji