QUATRIÈME PARTIE

si bien , que lorsque le sénateur Monge lui en fit Tobservation, il répondit :

-— Les neuf dixièmes de mes généraux n'ont jamais lu l'histoire de France et ne savent pas au juste ce qu'était François I*". Vous le savez, vous, et moi aussi : c'est bien ; mais enfin ce bouclier et cette épée feront de l'effet : il faut frapper l'imagination des masses.

La demi*lune formée par le fond de l'armée était restée vide , afin que l'empereur put être vu et entendu de tous les soldats. Les légionnaires, rangés en demi-cercle en avant du trône, étaient distribués en pelotons placés à la tête des colonnes auxquelles ils appartenaient, et n'en étaient séparés que par les drapeaux de ces mêmes colonnes, réunis en faisceaux.

A trois cents pas environ , à droite du trône , sur un terrain qui s'élevait en amphithéâtre , soixante ou quatre-vingts tentes avaient été construites avec les pavillons de l'armée navale. Elles étaient destinées aux personnes invitées à la cé^ rémonle. Entre le trône et ces tentes était une partie de la garde impériale à cheval, rangée par escadrons. Cet imposant tableau semblait encadré, du côté de la mer, par la ligne d'embossage, dont tous les mâts étaient pavoises.

A dix heures . une salve d'artillerie tirée de ia Tour d'Ordre annonça l'arrivée de l'empereur et

ie commencement de la cérémonie. Napoléon pîii'iit de sa baraque au galop de son cheval, suh i de plus de quatre-vingts généraux et de deux teïiU officiers supérieurs d'étafc-major. Toute sa niatsoQ , civile et militaire , l'avait déjà précédé. Il était vêtu de l'uniforme de colonel des grenadiers à pied de sa garde : habit bleu à revers hhmcs, culotte et veste blanches , bottes molles à recuyère. 11 arriva au pied du trône au bruit des nrcLajnations, des tambours, des trompettes et des décharges de toute l'artillerie environnante. Il y avait de quoi rendre sourd. Tout le monde se boucha les oreilles; les chiens, en hurlant, se couchèrent la tète basse; les chevaux même, tout agirerris qu'ils étaient, se cabrèrent sous leurs cavaliers.

Les maréchaux et les grands dignitaires allèrent èiu devant de Napoléon, qui monta les degrés du troue à pas précipités , en saluant de la main. Lorsqu'il fut assis, ses frères , les grands officiers de Tempire, les amiraux , les ministres, les sénateiîrs, les conseillers d'État, se groupèrent autour de lui. Le grand chancelier de la Légion d'honneur , Lacépède, se tenait un peu en avant du trône, sur les premières marches de l'escalier du niilieu, où s'étaient placés, en arrivant, les ccujers, les pages et les aides de camp de l'empereur, prêts à recevoir et a transmettre ses ordres.