QUATRIÈME PARTIE

A une seconde salve d'artillerie, toujours tirée de la Tour d*Ordpe , qui était un fâcheux voisinage i en juger par Fempressement qu'avaient rais à fuir , lors de la première décharge , les curieux qui s'étaient placés au bas, succéda un profond silence. Le grand chancelier descendit quelques marches et prononça un discours qui ne dura pas plus d'un quart d'heure. Après quoi, un roulement de tous les tambours donna le signal aux légionnaires, qui s'avancèrent avec leurs drapeaux au milieu de l'arène pour prêter le serment. Napoléon en prononça lui-même la formule. A peine eurent-ils répondu : Oui! que rempereur ajouta en élevant la voix :

—Et vous jurez de défendre, au péril de votre vie, l'honneur du nom français, votre patrie, votre empereur?

—-Oui! oui! nous le jurons!... répondirentils encore.

Puis tous agitèrent en l'air leurs bonnets, leurs casques et leurs chapeaux, en s'écriant : Vive f empereur! La distribution des croix se fit aussitôt. Un aide de camp de Napoléon appelait le militaire décoré; celui-ci, en arrivant, s'arrêtait au pied du trône, saluait, montait l'escalier de droite, et était reçu par le grand chancelier, qui lui remettait son brevet. Le page, placé entre le trépied et l'empereur , prenait la décoration dans un des

\Â0 HISTOIRE POPULAIRE DE IfAPOLÉOtf.

i:im[uese% la présentait à Napoléon, qui l'attachait Juiméme sur la poitrine du brave ; à cet instant, plus de deux cents tambours battaient un bao . et lursque le décoré descendait du trône par l'escalier de gauche, en passant devant le briUant état-major resté au bas, c'étaient des poignées de iDaÏQ et des embrassades à n'en plus finir, au brutt des fanfares exécutées par deux cents trom- [ïcUes.

Cette cérémonie fut longue : commencée à dix lieures et demie du matin , elle ne se termina cju'/j plus de trois heures de l'après-midi , parce que l'empereur , en donnant la croix , accorapagiiHJt presque toujours cette action de quelques mots d'éloge. Le soir, tous les légionnaires furent invites à un splendide banquet. Des toasts et des eliants prolongèrent cette fête , qui se termina à dix heures par un feu d^artifice magnifique, à la Un duquel vingt mille hommes rangés en bataille exécutèrent un feu de file avec des cartouches à étoiles : ce fut là le bouquet.

Ce fut au camp de Boulogne, et pendant les mois d'août et de septembre 1804, que Napo- Iciin rendit le décret qui instituait les prix décennauiL (de dix mille francs chaque) , et le décret sur le^ sépultures, dont les dispositions sont encore observées aujourd'hui. Douze écoles de droit furent créées dans les principales villes de