QUATRIÈME PARTIE

Teinpire. Une nouvelle organisation de l'ëcole polytechnique soumit les élèves au régime et à la discipline militaires. La vaccine , dont la décou* verte avait excité tant de discussions parmi les praticiens , fut imposée aux enfants sous la responsabilité des parents. Les courses de chevaux fiirent instituées. L'école normale de Paris fut fondée, ainsi que l'école spéciale militaire de Saint-Cyr. Le calendrier Grégorien remplaça le calendrier républicain. La tenue des livres en partie double remplaça , dans toutes les administrations financières de l'État, l'ancienne méthode de comptabilité. Enfin , Napoléon créa le chapitre de Saint-Denis pour les anciens évéques non pourvus.

L'empereur reçut enfin des membres de l'Institut le rapport qu'il avait demandé , deux mois auparavant, au ministre de l'intérieur, relativement à la découverte de l'ingénieur Fuiton. Elle avait été soumise à l'examen des savants , et repoussée à l'unanimité par la commission. Dans le texte du rapport , l'inventeur était traité de mionnaire, sa découverte qualifiée d'td!^e /b/fe , d'erreur grossière et d'absurdité.

— Il faut que j'aie mal lu ou que je nje sois trompé , dit Napoléon.

Puis , se frappant le front du plat de la main :

~ Cependant, ajouta-t-il, cet homme a quelque

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chose là!... Les pompes à feu ne sont pas autre chose qu'un moteur produit par la vapeur; Fulton a donc raison lorsqu'il prétend qu'on peut employer cette puissance à toute autre chose qu'à tirer des seaux d'eau de la rivière. C'est malheureux ! sa découverte semblait faite tout exprès pour moi. N'y pensons plus.

Napoléon devait y penser une fois encore; mais, hélas! dans une circonstance bien différente !

On était au commencement d'octobre et on savait que , dans les derniers jours de ce mois , Napoléon devait quitter Boulogne pour aller s'occuper des préparatifs de son couronnement. Avant son départ, les maréchaux et les généraux voulurent lui offirir un bal. Il l'accepta et en fixa lui-même le jour. Ce fut le 17. Toutes les dames de Boulogne y furent invitées. Le général Bertrand avait été nommé grand maître des cérémo» nies , et le général Bisson , le plus grand gastronome de l'armée , se chargea du buffet et des raft^ichissements. Cette partie de la fête ne fut pas la moins bien entendue. La salle avait été construite par les charpentiers de la marine. L'orchestre se composait des musiciens du !•' régiment de grenadiers de la vieille gai*de , sous la direction de Gebauer, le fameux basson. Il fallait, pour être admis à cette fête, avoir au

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moins le grade de commandant. Les maréchaux et les généraux , qui la donnaient , avaient fait venir de Paris des uniformes brodés avec une richesse incomparable. Le groupe qu'ils formèrent autour de l'empereur , lorsqu'il entra dans la salle, était étincelant d'or et d'argent. Il y resta trois quarts d'heure, dansa une boulangère avec la femme du général Bertrand, et se retira après avoir annoncé à ses maréchaux qu'il partirait le lendemain pour aller rejoindre l'impératrice Joséphine, à qui il avait donné rendez-vous à Mayence , avant de revenir à Paris ceindre son front de la double couronne de France et d'Italie.