CHAPITRE III

Aussitôt que le gouvernement de la France eut changé de forme , son chef changea aussi d'habitudes. Une étiquette sévère et minutieuse fut introduite dans l'intérieur du palais. Le tutoiement de quelques-uns de ses anciens compagnons d'armes blessait déjà Napoléon consul; cette marque de familiarité ne leur fut plus permise

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par Napoléon empereur, qui voulut qu'on ne vil plus que le souverain dans sa personne. Aux sévères rëflexit^nsdes hommes jaloux de sa gloire, succédèrent les flatteries empoisonnées de Fanci en ne ariâtoenitie, qui fit tous ses efforts pour renouveler les scènes des petits appartements de Versailles^ Le salon de service était devenu VOEilde-Bœ%if et ces messieurs; point de couloirs, d'escalfers dérobés , d'antichambres où on ne les rcncontnU. L\m voulait être écuyer, l'autre chambellan ; eeUii-ei demandait pour sa femme une pïace îiuprès d'une des princesses , sœurs de l'empereur ; eeliii-là réclamait pour son fils l'honneur d*enti*er dans les pages qu'on s'occupait dVrganiser. 11 devenait très-difficile et surtout très-délicat de fnire un choix. Quoi qu'il en soit , en ouvrant VAlmanach impérial de 1804, on aurait cru tenir Tancien annuaire de la cour de Versailles. Napoléon en fit en riant la remarque \ Joséphine, qui en parut enchantée. L'empereur avait voulu que le personnel de sa maison fût formé cl au grand complet pour le jour de son sacre, il avait réussi au delà même de ses espérances.

L'annonce de cette grande solennité fut accueillie partout avec joie, principalement parla classe commereante de Paris. L'affluence des étrangers ramenait le luxe et occupait un grand

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aoinère d'artistes et d'ouvriers , qui, depuis longues années, n'avaient guère trouvé à exercer leur talent et leur industrie. Ces intérêts positifs firent dans la capitale plus de partisans à l'empereur que l'opinion et la réflexion. On se pressait en foule pour aller admirer chez Biennais, chez Odiot et chez Foncier , les joyaux q[Ui devaient servir au sacre : Iç sceptre, la main de justice, et cette couronne surtout , dont la forme légère et les feuilles d'or rappelaient moins l'antique handeau des rois de France que celui des Césars. Le dépôt de ces riches objets fut fait, la veille de la cérémonie, à l'archevêché. Déjà Napoléon avait envoyé à l'église métropolitaine un grand nombre d'aubes brodées en or et garnies de dentelles , des nappes magnifiques, des vases sacrés, des chandeliers et des ornements sacerdotaux en vermeil et d'un travail exquis; ce qui rappelait un peu la coutume des rois de la première et de la seconde race , qui envoyaient d'avance , aux évéques chez lesquels ils voulaient manger et s'esbattre y leur linge et une partie de leur vaisselle plate , avec cette différence que ceux-ci remportaient le tout après leurs joyeux festins , tandis que Napoléon donna et laisâa tout.

La pape étant attendu à Fontainebleau le 20 novembre, Napoléon partit le 19 pour aller l*y recevoir. C'était le premier voyage qu'il fais. lô

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safl k cette résidence royale , restaurée et remeublée entièrement par ses soins. Il alla & la rencontre du saîn^père sur la route de Nemours, et r(!tte fois , pour éviter tout cérémonial , il prit le fîn^texte d'une partie de chasse. La nouvelle vénerie avec ses équipages était dans la forêt. Napoléon arriva à cheval et en habit de chasse avec sa suite. A la demi-lune située au sommet de k côte , il joignit Sa Sainteté , qui fit arrêter sa voiture et voulut descendre ; mais comme il y avait beaucoup de boue sur la chaussée , eUe hésita un moment , ayant des mules de satin blanc brodées d'or. Il fallut pourtant bien s'y décider. Napoléon ayant déjà mis pied k terre. Les deux souverains s'embrassèrent , et la voiture de Tempereur fut avancée de quelques pas. Des valets de pied étaient apostés pour tenir les deux portières ouvertes. Au moment d'y monter , l'empereur [vrit celle de droite , un des écuyers indiqua au pape cdie de gauche , de façon qu'ils montèrent ensemble. L'empereur prît naturellement place k fa droite, et ce premier pas décida de l'étiquette, qui ne donna lieu à aucune difficulté. Le court trajet qui restait à faire pour arriver au château offrit cette singularité, que l'escadron de mameluks de la garde marchait immédiatement derrière la voiture dans laquelle le pape se trouvait léte à tête avec Napoléon. Il était assez curieux

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de voir des Turcs rivaliser de zèle et de respect pour le vicaire de Jésus-Christ.

Tous les évéques de France et d'Italie étant réunis à Paris, où ils avaient été appelés, chacun d'eux avait amené avec lui plusieurs ecclésiastiques, si bien qu'on en rencontrait se promenant au Palais-Royal presque autant qu'on aurait pu eu rencontrer dans les rues de Rome. Napoléon avait placé auprès du saint-père , dès son arrivée à Fontainebleau , un service d'honneur composé des principaux officiers de sa maison, parmi lesquels figuraient MM. le sénateur deViry, de Lucay et le général Durosnel, pour faire le service de chambellan , de préfet et d'écuyer cavalcadour auprès du pape. Après s'être reposé deux jours dans ce palais, Sa Sainteté vint habiter, aux Tuileries, le pavillon de Flore. L'impératrice, suivie de la presque totalité de ses dames, vint aussitôt lui rendre visite. Le pape donna à toutes sa bénédiction , et les gratifia d'un chapelet. A dater de ce jour, le jardin et la cour des Tuileries furent remplis, du matin au soir, d'une foule immense. Joséphine s'amusait beaucoup de ce coup d'oeU.

Les actions et les discours du saint-père étaient devenus le sujet de toutes les conversations de la capitale. On louait sa bonté , sa simplicité ; tout le monde voulait recevoir sa bénédiction. La ma-

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lignite ny perdît pouptantrien. Cent ealembours étaient chaque jour forgés et répétés partout, même dans rinlérieur du palais. Nous n'eo citerons qu*mî, |*ar cette raison même que celui-là est exécrable. Une vieille marquise du faubourg Saint-rierniâiii s était écriée, disait-on, en aj^renant que le sain i- père arrivait pour sacrer Tempereur : le pape Pie se tache. Quoi qu'il en soit , tout k monde fut d'avis qu'il était impossible de se wmdu ire d'une manière plus convenable que ne le faisait le saînt-père. De son côté, Napoléon avait pour lui les prévenances les plus respectueuses.

Vingt mille letïres closes de convocation à tous les fonetionnaireï> civils et militaires qui devaient assister à la cérémonie du couronnement, avaient été expédiées par l'empereur dans tous les départements de la France. Cette lettre, fort curieuse à cause de la forme du langage qu'on y avait employé pour la première fois , était ainsi conçue :

« La divine Providence et les constitutions de l'empire ayant placé la dignité impériale héréditaire dans notre fsimille , nous avons désigné k onzième jour du mois de frimaire prochain (12 décembre i 804, vieux style) pour la cérémonie de notre sacre et de notre couronnement. Nous au-

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rions voulu pouvoir , dans cette auguste circonstance, rassonbler sur un seul point Tuniversaiité des citoyens qui composent la nation française ; toutefois, et dans l'impossibilité de réaliser une chose qui aurait eu tant de prix pour notre cœur, désirant que cette solennité reçoive son principal édat de la réunion de ceux dont le dévouement à rÉtat et k notre personne sacrée nous est connu, nous vous faisons cette lettre pour que vous ayez à vous trouver à Paris avant le 7 du mois prochain et & y faire connaître votre arrivée à notre grand maître des cérémonies. Sur ce, nous prions Dieu qu'il vous ait en sa sainte et digne garde.

« Écrit en notre palais de Saint-Cloud, le 4 brumaire an xni.

«Signé NAPOLÉON. »

£t plus bas :

«I Le secrétaire d'État, H. MARET. )>

Dans les derniers jours de novembre , les voitures de Leurs Majestés, celles des princes et princesses de la famille impériale qui devaient former le cortège, étaient conduites à vide chaque matin, attelées de six ou huit chevaux , devant Notre-Dame et aux alentours, par les cochers, postiltons et piqueurs des écuries. Ces voitures, au nombre de cinquante , exécutèrent ainsi plu-

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sieurs répéUUoDs jugées nécessaires pour connaître au juste Tespaee qu'offraient le parvis Notre- Dame et ses cm irons, afin de pouvoir les y placer sans encombre. De- son côté, M. deSégur, grand maître des œrémnnies du palais, commença à la métropole la mise en scène de cette grande solennité , pour laquelle Isabey avait fait une foule de LToquis et de dessins commandés par Napoléon. A cet effet, M. de Ségur donna plusieiurs rendezvous, à la métropole même , à tous les hauts personnages (|ue le rang ou les fonctions qu'ils remplissaient h la cour appelaient à jouer un rôle dans cette représentation solennelle ; mais la plupart des illustres acteurs , les grands dignitaires surtout, ne se pressaient guère de se rendre à ces invitations. Le graud maître des cérémonies dut craindre un moment que les choses allassent tout de travers. S'en étant expliqué avec Napoléon, un soir qu'il y avait également répétition au château, ce dernier lui répondit le plus sérieusement du monde :

— Ne vous inquiétez pas ; mes maréchaux ne sont-ils pas chargés, comme chefs d'emploi, delà plus diJlieilc besogne? Eh bien ! fiez*-vous à eux pour rhabiletë et la prompMtude des manoeuvres,' î!s s'y entendent, je vous en réponds.

Tout étant dispose ainsi, la veille du coi;ffOiine' ment, Pem perçu r. précédé de son service d'hon-

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neur, et suivi d'un grand nombre d'âfficiers de sa maison civile , se rendit dans la matinée chez le souverain pontife pour lui faire une visite de cérémonie , manière honnête de lui recommander d*étre exact le lendemain. Cette visite ne dura que cinq minutes. Napoléon s'étant retiré, le saint-père donna , conmie de coutume , sa bénédiction à tout le monde. C'était sa seule occupation : il la donnait dans sa chambre à coucher, dans son cabinet, dans sa chapelle, dans les escaliers, dans sa voiture, par la fenêtre, etc. Nous serions tenté de croire qu'il donna plus de bénédictions, dans le peu de temps qu'il séjourna à Paris, qu'il n'en reçut lui-même pendant toute la durée de son pontificat. Enfin le grand jour arriva!...

La veille il avait fait un temps affreux : il était à craindre que la marche du cortège ne fût troublée par le vent ou la pluie ; mais , par une sorte de protection spéciale que la Providence semble accorder à tous les pouvoirs naissants , en même temps que le jour parut, le ciel prit une teinte moins sombre, et le soleil éclaira la foule immense qui, dès huit heures du matin, bordait le chemin des Tuileries à Notre-Dame. Ce jour-là, qui était un dimanche, des croisées ayant vue sur la rue Saint-Honoré furent louées à raison de cent francs chacune. Les acclamations, qui éclataient de toutes

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parts , avaient cet élan de vérité qu*on peut distinguer aisément de ces clameurs soudoyées à Tavance, et dont on a été si souvent à même d*apprécier la valeur.

Bien avant que le jour parût, la plus grande activité avait régné dans le palais des Tuileries. On se complimentait sur sa tournure, sur son nouveau costume ; on demandait des avis, on recevait des conseils, et tout le monde trouvait que le temps ne marchait pas assez vite au gré de l'impatience générale. Ceux surtout que la nature de leurs fonctions appelait auprès de l'empereur étaient sur pied depuis longtemps. La plupart des dames qui devaient accompagner l'impératrice eurent le courage, après s'être fait coiffer à deux heures du matin, de demeurer assises devant leur cheminée jusqu'au moment de passer leur robe pour paraître dans les grands appartements. Napoléon, lui aussi, était debout dès sept heures du matin ; car ce ne devait pas être une petite affaire pour lui que d'endosser le costume qu'on lui avait façonné. Après avoir pris une demi-tasse de café à huit heures, il manda tous les officiers de sa maison civile , et , en leur présence , les valets de chambre commencèrent sa grande toilette.

Autrefois , en pareille circonstance , c'eut été un prince du sang, ou tout au moins un premier gentilhomme , k défaut du grand maître de la

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garde-robe , qui eût passé la chemise au souverain. Il n'en fut rien : Napoléon, qui ne songeait pas encore à restaurer complètement l'ancienne étiquette , prit la chemise des mains de son premier valet de chambre, pour remplir lui-même cet office; mais il s'y prit avec tant de précipitation qu'il la déchira du haut en bas en se trompant de côté. Ce désastre réparé, on entreprit de rhabiller. Ce fut alors de sa part une longue kyrielle de malédictions et d'apostrophes contre le tailleur, le bonnetier et le cordonnier. A mesure qu'on lui passait une pièce de son costume :

— Voilà qui est trop large ! s'écriait-il. Ceci est trop lourd!... Cela monte trop haut!... Cette chaussure est trop étroite!... Ces gens-là n'ont pas le sens commun !

Voici, au reste, quel était l'ensemble de ce costume, éclatant d'or et de pierreries : brodequins de velours blanc, lacés par devant et parsemés de paillettes d'or ; pantalon de tricot de soie collant, avec les coins brodés d'or , surmontés de la couronne impériale , figurée par des petites perles fines, des turquoises et des grenats; veste de satin blanc, avec les boutons en diamants ; habit court , de forme polonaise , en velours cramoisi , avec revers et parements de velours blanc brodés d'or sur toutes les coutures; le demi-manteau à la Henri III, également de velours cramoisi, doublé

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de 8atin blanc, recouvrant Fëpaule gauche , et retenu, h droite, sur la poitrine, par une double agrafe de saphirs et d'émeraudes; un col de mousseline uni ; une collerette et un rabat de dentelle d'un prix inestimable ; enfin une toque en velours noir rappelant un peu cette sorte de bonnets appelés pouf, que les femmes de la cour portaient avant la révolution. Cette toque avait par-devant une aigrette de diamants surmontée d'une colossale plume blanche, retenue par une ganse eu brillants gros comme le pouce , avec le diamant le Régent pour bouton. Les gants, tout unis, étaient de tricot de soie blanc. Par-dessus tout cela, le grand cordon de la Légion d'honneur passé en sautoir, avec la plaque d'argent et la croix de simple légionnaire sur la poitrine. Enfin répée, en forme de glaive, à fourreau de velours vert et à poignée d'or, d'un travail très-précieux, était attachée & une ceinture de velours noir, large de quatre doigts , brodée d'or et de perles , avec une multitude de petites étoiles en diamants.

Napoléon , ainsi habillé , se rendit à dix heures dans la galerie de Diane, où l'attendait Fimpératrice , entourée des princesses sœurs de l'empereur, et de toutes ses femmes. Madame de Larochefoucault, sa dame d'honneur, portait la queue de son manteau. En grand habit (selon l'expression consacrée), Joséphine avait une tournure

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pleine de noblesse et de grâce. Nous avons vu en ces temps-là bien des reines et bien des princesses; mais jamais souveraine ne sut mieux trôner sans l'avoir appris.

Cependant, au moment fixé pour le départ du pape des Tuileries, le cortège éprouva un retard assez long. A Rome , lorsque le saint-père sortait de son palais pour aller officier dans quelque église , comme celle de Saint-Pierre ou de Saint* Jean de Latran, un de ses camériers partait seul, avantlui, monté sur un âne,et portant une grande croix de procession. Ce fut à l'instant même où Sa Sainteté allait sortir de ses appartements pour se rendre à F Archevêché, que M. de Ségur eut connaissance de cette coutume. Le camérier s'étant refusé obstinément à prendre une plus noble monture, même une mule, on fut obligé de mettre tous les piqueurs des écuries à la recherche d'un âne ; on eut le bonheur d'en trouver un assez présentable chez une fniitière de la rue du Doyenné, Gasparîn , le premier piqueur de l'empereur , se hâta de le faire étriller, de le couvrir d'une housse de velours très-riche , chamarrée de galons et de glands qui pendaient jusqu'à terre, et de l'amener au pied du grand escalier du pavillon de Flore. Le susceptible camérier monta dessus , et armé àt sa grande croix, qu'il portait comme un chevalier porte sa lance , il parcourut seul , avec un

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sang-froid imperturbable , la double haie de soldats et rinnombrable multitude qui bordait les quais, et qui ne put s'empêcher de rire de ce spectacle, d'autant plus bizarre que Tâne était de petite taille, tandis que son cavalier avait les jambes excessivement longues. Le pape sortit presque aussitôt de la cour des Tuileries , et se rendit à Notre-Dame. Leurs Majestés se mirent en marche une heure après.

On avait préparé, à l'Archevêché , des espèces de cellules où diacun put remédier au désordre de sa toilette ou l'achever. Ce fut là que Napoléon compléta son eostume en revêtant le grand man* teau du sacre, de velours cramoisi, parsemé d'abeilles d'or et doublé d'hermine et de satin blanc. Retenu sur ses épaules par des torsades d'or avec des agrafes en brUlants, ce manteau, qui avait vingt-deux aunes de circonférence, pesait quatrevingts livres. Quoique constamment soutenu par cinq grands dignitaires, cette espèce de chlamyde écrasait l'empereur par son poids. Ces préliminaires achevés , on se dirigea vers la cathédrale. Au moment où le cortège parut sous le portail , un cri étourdissant de vive F empereur l fut poussé d'un même élan et avec un ensemble tel, qu'on eût dit d'une explosion : les vitraux de l'église en frémirent, les murs en furent comme ébranlés.

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Lorsque le cortège fut arrivé à moitié chemin du portail et du chœur de Téglise, le pape descendit de son dais : tout le clergé métropolitain le précédait, conduit par M. de Pradt.

Sa Sainteté, suivie des cardinaux en robe Touge et en bas violets , vint au-devant de Leurs Majestés, et les accompagna processionnellement jusqu'à leurs fauteuils, devant lesquels étaient des prie-Dieu placés à l'entrée du chœur. Là, tout le cortège fit une pause. Leurs Majestés s'agenouillèrent, et on chanta le Vent Creator; ensuite, le safnt-père s'étant à son tour agenouillé , prononça une courte prière, se releva, et retourna s'asseoir, sous son dais, à gauche de l'autel. Le cortège, ayant rétrogradé, arriva au grand trône, où Leurs Majestés montèrent. Alors chacun occupa la place indiquée par le cérémonial , et, le pape s'étant approché de l'autel, l'office commença.

n fut célébré par le sain^père en personne , et écouté par tous les assistants avec le recueillement le plus parfait. Nous avons assisté à bien des anniversaires depuis quarante ans, nous avons vu bien des solennités de toutes sortes , mais jamais le spectacle qu'offrait l'intérieur de Notre- Dame, le jour du couronnement, ne sortira de notre mémoire. On avait fait restaurer et peindre à neuf toute l'église. On j avait construit des galeries et des tribunes décorées avec une richesse

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incroyable. Dès huit heures du matin , elles étaient envahies par une foule impatiente. Les chants sacrés retentissant sous cette voûte immense, appelant les bénédictions d'en haut sur la tête glorieuse de Napoléon, en présence du souverain pontife; ces murailles recouvertes de tentures resplendissantes ; tous les grands corps de l'Etat, les députa tions de toutes les villes de l'empire; des milliers de plumes flottantes qui ombrageaient les chapeaux des sénateurs; les hautes cours de judicature avec leurs costumes à la fois éclatants et sévères ; cette multiplicité d'uniformes brillants d'or et d'argent; et au milieu du chœur, cet innombrable clergé dans toute sa pompe sacerdotale ; et puis , aux travées des étages supérieurs de la nef, ces femmes jeunes et belles, étincelantes de fleurs et de pierreries ; toutes les célébrités de l'empire, une foule d'étrangers de distinction accourus du fond de l'Allemagne et des extrémités de l'Italie ; enfin le bruit du canon, le son des cloches, les acclamations de cette multitude en délire; tout cela, disons-nous, formait un ensemble pompeux, brillant, coquet et sublime, qui frappait tout le monde d'une émotion profonde, dont les uns témoignaient par des larmes, les autres par une sorte de stupeur, et tous par le plus religieux silence.

Une fois Napoléon assis, chacun l'examina atten-