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tivement en cherchant à deviner ses impressions secrètes. Il nous a paru constamment calme ; seulement, la longueur de la cérémonie sembla le fatiguer. A l'offertoire commencèrent (selon l'expression de MM. les militaires) les grandes évoltilions. M. de Pradt donna le signal, que M. de Sëgur répéta, et tout le monde se disposa & aller à Foffrande. Cinq dames du palais , portant , la première un cierge le long duquel étaient incrustées cinq pièces d'or; la seconde, le pain d'argent ; la troisième , le pain d'or ; les deux autres , les vases sacrés , quittèrent leurs places et ouvrir rent la marche. Tout le cortège défila ensuite dans le même ordre et avec la même régularité que précédemment. Après cette seconde cérémonie, le pape récita une oraison que l'empereur écouta, comme tous les autres, avec convenance ; le saint-père continua la messe.

Enfin Napoléon descendit de son trône et vint seul s'agenouiller à son prie-Dieu; puis, tout h coup , nous le vîmes se relever au moment où le pape allait prendre la couronne impériale déposée sur l'autel , s'avancer précipitamment , l'enlever des mains du sàint-père et se la poser fièrement sur la tête. A cet instant , son visage se colora , ses yeux brillèrent d'un éclat inaccoutumé, sa taille parut plus haute de dix pieds!... Mais le moment qui excita le plus vivement l'attention

160 HISTOIRE POPLLAIRS 1)1 IIAPOL£0?(;

fut celui OÙ Joséphine reçut la couronne des mains de Napoléon et fut sacrée, par lui , impératrice et reine.

Lorsqu'il avait été temps, pour elle, de paraître dans ce ^and drame , sur un avertissement de M. do Pradt, elle était descendue du trône et s'était avancée vers les marches de Fautttl , où l'attendaient l'empereur et le pape. Joséphine marcha lentement, les yeux baissés, l'àir recueilli' suivie de tout son service d'honneur. Arrivée devant Napoléon, tremblante d'émotion, elle s'agenouilla ; et, élevant ses regards et son âme bien plutôt vers lui que vers Dieu, on vit distinctement de grosses larmes couler de ses yeux et rouler sur ses mains jointes. L'empereur n'était pas moins ému ; mais il se contint et ne perdit rien de sa gravité. Il prit lentement sur l'autel la pe* tite couronne, surmontée de la croix, destinée à l'impératrice , la posa d'abord ^sur sa tête à lui , puis la mit sur celle de Joséphine avec tant de majesté , qu'on eut dit qu'il n'avait Mi toute sa vie que mettre des couronnes sur sa tête et sur celle des autres. Enfin, lui prenant les deux mains, il la releva avec une- dignité parfaite.

Le saint-père ayant fait à l'impératrice un petit sermon de circonstance, celle-ci retourna s'asseoir sur le grand trône , et Napoléon ayant été k rejoindre, le clergé et toutes les belles voix choisies

QVATItlÈaiE PARTIE. ICI

par Tabbé Rose entonnèrent le Vivat in excehiSy puis le Te Beum, qui fut entonné par le saintpère. Après Vite missa est, Sa Sainteté se dérangea une dernière fois pour venir présenter l'Évangile à l'empereur, qui eut toutes les peines du monde à retirer son gant avant de prononcer son serment, ce qu'il fit la main nue étendue sur le livre saint.

Pendant ce temps, M. Maret, secrétaire d'État, ayant dressé le procès-verbal de cette prestatio!i de serment, M, de Ségur appela M. deTalleyrand, le grand chambellan appela rarchichancelier , celui-ci le président du sénat, ceux-là les présidents du corps législatif, ces derniers ceux du tribunat, et ainsi de suite , pour leur faire signer ce procès-verbal. Ensuite , l'archichancelier présenta cet acte à la signature de Napoléon luimême. Cela fait, Leurs Majestés reprirent le chemin de l'archevêché, puis celui des Tuileries, au Jiâlieu des mêmes acclamations.

Le soir , toutes les rues de la capitale furent illuminées. Des flammes du Bengale furent allumées sur tous les édifices publics ; mais rien n'était plus magnifique que le jardin des Tuileries : la grande allée était bordée de guirlandes en verres de couleur; chaque arbre des contre^allées était éclairé par des myriades de lampions ; enfin, une colossale étoile, élevée sur la place de la Con-

169 BISTOIRK POPPLAini DE IfAPOLÊOlir.

corde, dominait tous ces feux. Quant au château, on eût dit d'un palais de flammes.

Cette cérémonie avait été longue et singulièrement fatigante; elle avait duré plus de cinq heures, y compris l'aller et le retour. H était six heures et demie quand Leurs Majestés rentrèrent aux Tuileries. Tout le monde mourait de faim, de froid , de fatigue. La première chose que 6t Napoléon fut de quitter son magnifique costume , pour réendosser son modeste uniforme ; il dîna légèrement et se mit au lit de bonne heure. Il est probable qu'au palais tout le monde dut en faire autant. Le saint-père donna l'exemple : il se coucha presque aussitôt son retour au pavillon de Flore , n'ayant gagné à tout cela qu'un concordat et une courbature.

Cependant, au milieu d'une si haute fortune, Napoléon ne perdait pas de vue les immenses préparatifs qu'il avait multipliés dans tous les ports de la France, de l'Espagne et de la Hollande, pour triompher de l'Angleterre ou pour la forcer à la paix. Il avait posé sur son front la couronne de Fer d'Italie (le 26 juin 1805 , k Milan), comme pour apprendre au monde que Charlemagne avait un successeur. Mais aussi, pour que cette seconde couronne pût s'affermir sur sa tête, il avait pensé que la paix avec l'Angleterre lui était nécessaire. 11 écrivit donc directement le 10 juinauroi Geoi^

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une lettre qu'il data du camp de Gastiglione; c'était là que quarante miUe hommes l'attendaient, comme au camp de Marengo, pour Je voir, avec son ancien habit de général , donner k l'impératrice Joséphine le foc simile de la bataille qu'il avait gagnée neuf ans auparavant. Cette lettre était ainsi conçue :

u Sire monsieur mon frère , je n'attache pas de déshonneur à faire les premiers pas. J'ai assez prouvé à l'Europe, je pense, que je ne redoute aucune des chances de la guerre. La paix est le vœu de mon cœur ; mais la guerre n'a jamais été contraire à ma gloire. Je conjure donc Votre Majesté de ne pas se refuser au bonheur de donner la paix au monde. Une coalition ne fera jamais qu'accroître la prépondérance et la grandeur continentale de la France.

« Et sur ce, sire monsieur mon frère, je prie Dieu qu'il ait toujours Votre Majesté en sa digne garde. « NAPOLÉON. ).

Mais le roi d'Angleterre , que l'empereur avait cru devoir appeler monsieur mon frère ^ parut peu disposé à reconnaître cette parenté politique. Dédaignant de correspondre d'égal k égal avec un monarque de création nouvelle, George fit transmettre à M. de Talleyrand , par lord Mulgrave, une note qui commençait en ces termes :

164 HISTOIRE POPULÀtSB 0£ NAPOLÉON.

« Sa Majesté a reçu la lettre qui lui a été adres^ sée par fe chef du gouvernement français, Bonaparte, etc., etc. »

Dans cette lettre , le ministre anglais ne s'appliquait qu'à échapper , par des circonlocutions diplomatiques , à une réponse claire et positive. Quand Napoléon eut connaissance de cette note, il se contenta de dire :

— Eh bien ! cette paix, je l'obtiendrai à force de triomphes, et puis l'Angleterre saura ce qu'elle lui aura coûté ; en attendant , je veux que l'inconvenante épitre du roi soit mise sous les yeux des trois corps de l'État ; je veux qu'elle soit imprimée dans tous les journaux , sans réflexions , pour laisser à la France entière la liberté de faire les siennes et de voir par elle-même ce qu'il y a à faire avec de pareilles gens.

La franchise de cette communication excita au plus haut degré l'enthousiasme public, déjà exalté par la générosité de la démarche que venait de faire l'empereur auprès du prince régent, et la guerre contre l'Angleterre fut de nouveau sanctionnée par l'opinion.

Cependant un événement funeste vint priver Napoléon de l'homme sur lequel il comptait le plus pour l'accomplissement de ses projets s le vice-amiral Latouche-TréviUc mourut. Le choix d un successeur, pour commander l'expédition qui

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devait partir de Toulon, était important; l'empereur, cette fois, ne voulut pas prendre sur lui de décider seul, et proposa en quelque sorte des candidats à son ministre de la marine dans cette lettre si remarquable de laconisme :

te M. Decrès , pour commander Tescadre de Toulon , il me paraît qu'il n'y a que trois hommes : Bruix, Villeneuve et Rosily. Lequel des trois me faut-il prendre? Répondez-moi aussitôt mon retour à Fontainebleau, où je serai vers le iO juillet prochain ; et sur ce , M. Decrès , je prie Dieu de vous avoir en sa digne garde.

«Venise, le 30 juin 1805.

Par malheur , le ministre désigna Villeneuve. Ce choix , qui fit manquer l'expédition d'Angleterre , fut cause , plus tard , de la perte de notre marine.

Le ii juillet suivant. Napoléon était de retour à Fontainebleau. Il était parti de Turin le 8, trois jours auparavant, au milieu d'une manœuvre qu'il faisait exécuter à la garnison ; et , le 14 , il çtait arrivé à Boulogne , où , comme ailleurs , il excitait l'enthousiasme. Chaque jour ou recherchait avec avidité les plus petites circonstances de sa vie publique et privée , chacun rendait homlaage à sa justice , a sa générosité , à la politesse

ICA HISTOIRE POPULAIRE DE MAPOLÉOII.

exquise qu'il mettait dans toutes ses relations; cependant, un jour il manqua de générosité et fut injuste envers un des hommes qui lui avaient rendu le plus de services : nous voulons parler de la scène qui eut lieu entre lui et l'amiral Bruix, k propos d'un ordre auquel ce dernier ne crut pas devoir obéir. Le despotisme dont Napoléon fit preuve en cette occasion fut blâmé avec d'autant plus de raison , que l'événement justifia bientôt la résistance de l'amiral . L'empereur n'en reparla jamais, si ce n'est une fois à Sainte-Hélène ; dans un moment d'épanchement et d'abandon, le cœur chez lui imposa silence k l'amour-propre, et il dit douloureusement au comte Bertrand , qui , sans en avoir eu l'intention , avait rappelé cet événement :

— Oui, celui-là a dû me maudire... Pauvre Bruix! si tous ceux qui m'ont entouré depuis avaient eu la même franchise et le même courage que lui, peut-être ne serais-je pas ici aujourd'hui. La Providence l'a bien vengé!

C'était le matin, à son grand lever. L'empereur annonce à ceux qui sont présents que dans la journée il passera en revue l'armée navale; et, avant de monter à cheval pour faire sa tournée quotidienne , il dit à l'aide de camp de service :

— Savary , allez de ma part trouver l'amiral Bruix à sa baraque ; vous lui direz de faire chan-

quatbUhe partie. 167

ger la position des bâtiments qui forment la ligne d*embossage , parce que je veux passer la revue des équipages en pleine mer. Recommandez-lui d'agir de façon à ce que toutes les dispositions soient achevées lorsque je serai de retour, à midi.

Napoléon part suivi seulement de Roustan, son mameluk , et d'un pîqueur. Savary , sachant mieux que personne que le moindre désir exprimé par l'empereur est un ordre positif, va trouver l'amiral et s'acquitte de sa commission.

— Général , lui répond Bruix après l'avoir écouté sans l'interrompre , j'en suis désolé , mais la revue projetée par Sa Majesté ne peut avoir lieu aujourd'hui.

— Comment cela, M. l'amiral? reprend Savary, qu'une semblable réponse rend stupéfait.

Et craignant de s'être mal expliqué, il ajoute :

— Votre Excellence ne m'a peut-être pas bien compris?

— Pardonnez-moi , général , j'ai très-bien entendu, reprend Bruix avec un imperturbable sang-froid; et c'est pour cela que je vous répète que cette revue n'aura pas lieu.

En effet , aucun bâtiment ne bougea dans le port. A midi , l'empereur , revenu de sa promenade, allait se mettre à table pour déjeuner, lorsqu'il aperçut son aide de camp; il lui dit d'un air

168 BISTOIftB FOPDLAIftE BS RAVOLÊON.

de satisfaction, en frappant du manche de sa cravache la paume de sa main gauche :

— A propos , tout est-il prêt? Que tous a répondu Bniix ?

Savary lui rapporte fidèlement la réponse de l'amiral.

— Allons donc ! fait Napoléon avec un mouvement d'épaule, vous n'êtes pas encore bien éveillé, Savary. Vous dites donc?...

Et il se fait répéter une seconde fois et mol pour mot les paroles de l'amiral.

— Qu'es^ce que cela signifie? s'écrie Napoléon avec un éclat de voix extraordinaire, accoutumé qu'il est à la plus ponctuelle obéissance ; sera-ce donc toujours la même chose?. . . M. l'amiral firuix pense-t-il encore être devant la cour de Croï?... Savary, retournez auprès de l'amiral, et dites-lui que je lui ordonne , entendez-vous bien ? que je lui ordonne (il appuya sur le mot) de venir s'expliquer à l'instant ! . . . Laissez -moi , messieurs ! reprend-il en faisant un signe de la main au groupe qui l'a accompagné .

Et il rentre dans sa baraque. Dix minutes s'écoulèrent pendant lesquelles Napoléon parut fort agité. L'amiral n'arrivant pas assez vite au gré de son désir, il frappe de sa cravache le bord de la table sur laquelle son déjeuner est resté intact, et s'écrie :

QOATIIÈHK PART». 16d

— Il me faut enfin savoir à quoi m'en tenir avec M. Famiral; je vais aller le trouver, moi !

En même temps Napoléon enfonce son chapeau sur sa tète, et, suivi d'une partie de ses officiers, sort précipitamment de sa baraque; mais à peine a-^il fait quelques pas au dehors , qu'il aperçoit Bmix, accompagné du contre-amiral Magon et suivi de Savary, qui se dirigeaient vers lui. Dès qu'il voit Napoléon , Bruix hâte le pas. L'étatmajor de l'empereur s'est rangé silencieusement autour de lui ; les yeux de Napoléon lancent des éclairs.

— M. l'amiral, lui dit-il d'une voix altérée, pourquoi n'avez-vous pas fait exécuter mes ordres ce matin?

— Sire, répond Bruix d'un ton respectueux, c'est parce qu'une terrible tempête se prépare ; Votre Majesté peut le voir comme moi. J'ai pensé qu'dle ne voudrait pas exposer inutilement , ni sa vie, qui nous est si précieuse , ni celle de tous les braves officiers qui l'entourent.

En effet, la pesanteur de l'atmosphère, le grondement sourd du tonnerre qui se faisait entendre distinctement au loin, et l'absence du moindre vent, ne justifiaient que trop déjh les craintes exprimées par Bruix.

— Monneur, reprend Napoléon, que le calme de l'amiral semble irriter de plus en plus, je vous