ÉCOLE ROYALE MILITAIRE DE BRIENNE

Etat des élèves du roi, susceptibles, par leur âge, d'entrer au service, ou de passer à Técole royale militaire de Paris ; savoir :

Et, à la suite de plusieurs noms :

<( M. de Buonaparte (Napoléon), né à Ajaccio (île de Corse), le 15 août 1769. Taille de quatre pieds dix pouces onze lignes ; bonne constitution ; santé excellente ; caractère soumis, honnête et reconnaissant envers ses supérieurs ; conduite très-régulière. Il s'est toujours distingué par son application aux mathématiques; il sait très-passablement son histoire et sa géographie ; il est assez faible dans les exercices d'agrément et dans le latin, où il n'a fait que sa quatrième. Ce sera un excellent marin.

« Mérite de passer à l'école de Paris. »

Cette note de M. de Réralio fut prise en considération par M. Regnault, son successeur, et décida l'admission de Napoléon à l'école militaire de Paris.

PREXIÈRB PARTIE. 33

'Ce fut le 17 octobre 1784 que Napoléon y entra. Il y obtint bientôt la même supériorité qu'à Brîenne, surtout pour ce qui tenait aux mathématiques. L'abbé Raynal, frappé de retendue de ses connaissances, l'apprécia assez pour l'inviter à ses déjeuners scientifiques du dimanche. Enfin Paoli , qui , après lui avoir inspiré une espèce de culte, le trouva dans la suite à la tête d'un parti contre lui lorsqu'il voulut favoriser les Anglais, avait coutume de dire : Ce jeune homme est taillé à l'antique : c'est un homme de PIutarque.

A cette école. Napoléon eut pour camarades Lariboissière, qu'il nomma, étant empereur, inspectem' général de l'artillerie ; Sorbier, qui succéda à ce dernier avec la même qualification; d'HédouviUe cadet, qui fut ministre plénipotentiaire à Francfort; MaUet, frère de celui qui conduisit Féchauffourée de Paris en 1812; Rolland de Villarceaux, qu'il nomma préfet de Nîmes ; Habille, dont l'ambition se bornait à devenir maître de danse à l'Opéra , et qui le devint en effet sous la restauration; Marescot, qui fut disgracié et passa en jugement, avec le général Dupont, au sujet de l'affaire de Baylen, en Espagne; de Bussy, qu'il retrouva dans la campagne de 1814, et qu'il nomma son aide de camp ; et, enfin, Desmazis cadet, le compagnon de ses pre-

94 HISTOIRE FOPDLAIBB DE RAPOLiOlf.

mièrà annëes à Briefltie^ à qui il fioafia Fadmi*^ histratiou du gàrde^-tneuble de h couronne ^ et qu'il n'appela jamais autrement que mon fidèk Desmazis»

M. de l'ËguilIe, le professeur d'histoire de Napoléon , a prétendu qu'en feuilletàftt dand les archives de l'école militaire, on y trouverait les p^uves qu'il lui avait prédit une belle earlrièré. «t II avait etalté dans ses not^, disait^il» la profondeur des réflexions et la sagacité du jugement de son élève. )t De toutes les amplificàtiônd que le savant historien avait données à Napoléon, celle qui avait laissé le plus d'iibpression dans l'esprit de ce dernier, était le sujet de Id i'évoUe du eonnétabk deBourbon. D'api^ès la copie de Napoléon, le plus grand criihe dû connétable n'était pas d'avoir combattu contre don roi, diais d'être venu, avec leë étrakigers, attaquei^ sa patrie.

Domairon, profe^eUr de bdles lettreâ^ dvait toujoui^s été Frappé de la bisarrerie déà amplifications dé Napoléon* Il liBS appelait du granit chauffé du t^o/can^

Un seul de ses professeurs se troilipa c ce ftat un nommé Bauer, son maitre d'allemand< Napoléon ne faisait auciln progrès dans cette langue, ce qui avait inspii^é au professeur, qui ne ihettait rien au-dessus de l'allemand, lé plus profond mépris poUr cet élève* Uii jour que ce def hier ne

PEBHIÈRK PABTIK. %

se trouvait pas à sa pkec à Fheure de la leçon , M. Bauer s'informa où il pouvait être. On lui répondît qu'il subissait son examen pour Fartillerie.

— Mais 4 est-ce qu'il sait quelque chose? ré* pliquâ ironiquement le professeur.

— Comment! monsieur, lui répondit -on; ignorez-vous que c'est de tous les élèves de l'école le plus fort en mathématiques?

— Au fait, je l'ai déjà entendu dire; ce qui me feît penser que lés mathématiques ne vont bien qu'aux bétes.

Et comme les élèves se récriaient encore contre ce jugement :

— Vous direz tout ce que vous voudrez, reprit le maître d'allemand, mais votre Napoléon Bona^ parte ne sera jamais qu'un sot !

Devenu consul, Napoléon eut connaissance du propos peu flatteur de son ancien maître, et s'en vengea en le nommant interprète des langues vivantes de son cabinet particulier, avec un traitemeùt annuel de huit mille fi^ancs. Ce fut Bourrienne, alors son secrétaire intime, qui expédia à M. Bauer le brevet de cette j^ce, et, chose singulière? cette feveur ne fit que confirmer le vieux professeur dans l'opinion qu'il avait conçue de son élève, sdze ans auparavant.

Le père Patrault était le professeur de mathématiques de Napoléon, en même temps que

Pichegru était son mattre de quartier et son répétiteur d'arithmétique.

On connait la fortune militaire de Pichegru, qui conquit la Hollande , et mit fin à ses jours, en i804, au Temple, où il avait été incarcéré lors de la conspiration de Moreau et de George Gadoudal.

Quant au père Patrault, s'étant réclamé de son élève lorsque celui-ci fut nommé général en chef de l'armée d'Italie , il le suivit dans tout le cours de cette mémorable campagne , et se montra naturellement plus propre à calculer la courbe et l'ellipse des projectiles qu'à en braver les effets. Après la campagne , Napoléon plaça son ancien professeur dans l'administration des domaines de Milan, où il fit d'assez bonnes affaires. Au retour d'Egypte, le père Patrault vint se présenter à son élève. C'était alors , non plus un pauvre minime de Champagne, mais bien un gros et gras financier , possédant des millions , et vivant à l'instar des membres du Directoire. A deux ans de là , cependant , il vint , dans un état déplorable , retrouver le premier consul à la Malmaison.

— Qu'est-ce donc? lui dit Napoléon en l'examinant de soij^regard scrutateur.

— Citoyen premier consul , vous voyez un homme ruiné de fond en. comble, et qui n'a plus rien au monde !

— Comment cela, mon cher maître?

— Oui , des malheurs inouïs...

— Ah ! ah ! c'est fâcheux ; revenez me voir dans huit jours.

Le premier consul voulut vérifier, par la voie de la police, la sincérité des paroles du père Patrault, et il se trouva que les fournisseurs de répoque l'avaient ruiné. Le grand calculateur avait effectivement tout perdu par des banqueroutes, et aussi en {h*étant son argent, à gros intérêts , à des gens qui avaient trouvé moyen de ne pas le payer.

— J'ai déjà acquitté ma dette, lui dit Napoléon en le revoyant ; je ne puis plus rien pour vous maintenant , parce que je ne saurais faire deux fois la fortune d'un homme. Cependant c'est un devoir d'honorer toute la vie ceux qui ont concouru à notre éducation, et de leur être en aide. Vous recevrez à l'avenir une pension de douze cents francs. Avec cela, on peut vivre tranquille.

Le père Patrault vécut longtemps encore.

A l'époque où Napoléon entra à l'école militaire de Paris , cet établissement , créé par Louis XV , était tenu avec une sorte de magnificence qui rappelait les prodigalités de ce monarque. Napoléon n'y fut pas longtemps sans comprendre combien une manière d'être somptueuse et recherchée

28 HISTOIRE POPULAIRE DE NAPOLÉOlf.

était contraire aux habitudes qu'on aurait dû donner aux élèves, pour la plupart fils de gentilshommes , il est vrai , mais de pauvres gentilshommes de province , destinés à vieillir dans les grades inférieurs et à vivre dans la gène. Une éducation entourée de toutes les jouissances du luxe ne lui semblait convenir, en aucun cas, à de jeunes militaires. Il trouva le remède aussitôt qu'il eut reconnu le mal , et adressa , en conséquence, au directeur de l'école, un Mémoire* dans lequel il signalait les moyens de rendre ce bel établissement plus digne de son but. Discipline , travail , sobriété , économie, telles étaient

' <» Au lieu, disait Napoléon dans ce Mémoire, d^entretenir un nombreux domestique autour des élèves, de leur donner journellement des repas à deux services, de faire parade d*un manège très-coûteux, tant pour les chevaux que pour les ëcuyers, ne vaudrait-il pas mieux, sans toutefois interrompre le cours de leurs études, les astreindre à se servir eux-mêmes, moins leur petite cuisine, qu'ils ne feraient pas; leur faire manger du pain de munition, ou d'un autre qui en approcherait j les habituer à battre leurs habits et à nettoyer leurs souliers et leurs bottes ? Puisqu'ils sont pauvres et destinés au service militaire, n'est-ce pas la seule éducation qu'il faudrait leur donner ? Assujettis à une vie sobre , ils en deviendraient plus robustes, sauraient braver les intempéries des saisons, . supporter avec courage les. fatigues de la guerre, et inspirer un respect et un dévouement aveugle aux soldats qui seraient sous leurs ordres. »

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les bases qu'il voulait faire admettre. Ce qu'il n'eut pas alors le hoaheur de voir adopter, il Tordonna plus tard , au temps de sa puissance. On en a apprécié la sagesse et l'utilité. Les idées de sa jeunesse ont été suivies pour la création et dans les règlements de ces vastes pépinières d'officiers , braves et instruits , telles que les lycées de Paris et les écoles militaires de la t'ièche, de Fontainebleau, de Saint-Cyr et de Saint-Germain. Cette dernière n'a pas survécu à l'empire.