CHAPITRE III

Napoléon avait touché le rocher dont il devait se faire un piédestal ; TAngleteiTe avait accepté la honte de sa trahison : à compter de i8i5, les rois eurent leur Christ et les peuples leur Judas.

Le soir de son arrivée à Sainte-Hélène, l'empereur coucha dans une espèce d'auberge ou il fut très-mal. Le lendemain, h six heures du matin, il partit à cheval avec le grand maréchal Bertrand et l'amiral Keith , pour Longwood , habitation que ce dernier avait arrêtée pour sa résidence , comme la plus convenable de l'île. Il s'arrêta à Briars , dans un petit pavillon dépendant d'une maison de campagne qui appartenait à un négociant de l'ile , nommé Balcombe. Ce fut un logis temporaire en attendant que Longwood fut en

état de le recevoir; mais le soir, quand il voulut se coucher, il se trouva qu'une feuêtre sans vitrage et sans rideaux donnait sur son lit. M. de Las-Cases et son fils gagnèrent une mansarde où ils se couchèrent sur un matelas , chacun d'eux enveloppé de son manteau. Le lendemain, Napoléon déjeuna sans nappe et sans serviette avec les restes du dîner de la veille. Ceci n'était encore que le prélude des privations qui l'attendaient à Longwood.

Le 10 décembre, l'amiral fit prévenir Napoléon que sa maison de Longwood était prête; et, le même jour, l'empereur abandonna Briars, qu'il avait habité pendant près de deux mois, et fit la route à cheval. En examinant son nouvel ameublement, l'objet qui lui causa le plus de plaisir fut une baignoire en bois que l'amiral était parvenu à faire exécuter, sur ses dessins, par un charpentier de marine. Une baignoire était un meuble de luxe à Sainte-Hélène. Napoléon en profita immédiatement. Alors le service de sa maison contmença à s'organiser ; il se divisait en trois séries : chambre, livrée et bouche, et se composait de onze personnes. Tout fut à peu près réglé comme à l'île d'Elbe : le grand maréchal Bertrand conserva le commandement et la surveillance générale, M. de Montholon fut chargé des détails domestiques, le général Gourr

gaud eut la direction de l'écurie, et M. de Las- Cases celle de Tadministratioa intérieure. Quant h la division de la journée, c'était la même qu'à Briars« A dix heures, Napoléon déjeunait dans sa chambre sur un guéridon, tandis que le grand maréchal et ses compagnons mangeaient à une table de service. Comme il n'y avait pas d'heures fixes pour la promenade, la chaleur étant trèsforte le jour, l'humidité prompte et grande le soir, et que les chevaux de selle et de voiture qui devaient venir du Cap n'arrivaient point, Napoléon travaillait une partie de la journée soit avec M. de Las-Cases, soit avec le général Gourgaud ou le général Montholon. De sept a huit heures, on dînait; puis on passait au salon, où l'on prenait le café ; là on lisait Racine, Molière ou Voltaire. Enfin, à dix heures » ou se mettait à une table de reversis, jeu favori de Napoléon, à laquelle on restait ordinairement jusqu'à minuit. Toute la petite colonie était logée à Longwood, à l'exception du grand maréchal et de sa famille, qui habitaient Hut's-Gate, mauvaise petite maison située sur la route. L'appartement de l'empereur était composé de deux chambres, chacune de quinze pieds de long sur douze de large et environ sept de haut ; des pièces de nankin, tendues en guise de papier, les tapissaient toutes deux. Un mauvais tapis couvrait le plancher.

Tels étaient la vie et le palais de rhomme qui avait tour à tour habité les Tuileries, Schœnbrunn, le Kremlin et FEscurial.

Sur ces entrefaites, un nouveau gouverneur arriva. Il fut présenté par Famiral à Tempereur. C'était un homme d'environ quarante-cinq ans, d'une taille ordinaire et d'une tournure commune, rouge de chevelure et le visage marqueté de taches de rousseur. Il avait des yeux obliques, et par conséquent ne regardant que rarement en face. Cet homme se nommait Hudson Lowe. A partir du jour de son arrivée , les vexations commencèrent ; elles devinrent de plus en plus intolérables. Le début du nouveau gouverneur fut d'envoyer à Napoléon deux pamphlets écrits contre lui. Puis, il fit subir à tous les domestiques un interrogatoire, pour savoir d'eux si c'était librement et de leur pleine volonté qu'ils demeuraient avec Napoléon. Personjie ne put désormais écrire sans avoir préalablement communiqué la lettre à Iludson Lowe, et toute lettre donnant à Napoléon le titre d'empereur était confisquée par lui. Il fut même question un moment de le faire accompagner lorsqu'il voudrait faire quelques excursions dans l'île ; cependant on n'en vint pas là. Ce fut alors que Napoléon renonça aux longues courses si nécessaires à sa santé, et qu'il se borna à se promener

âUi HISTOIRE POPVLAIRB DE IVAPOLÉOlf.

dans le jardin de Longwood ou aux alentours.

Depuis quelque temps il avait cru s'apercevoir qu'il était l'objet d'une surveillance toute pardcutière de la part de son geôlier. Il ne pouvait faire un pas hors de Longwood sans voir à distance un officier anglais qui lui était inconnu, quoique ce fût toujours le même. Le matin, le soir, à toute heure, cet individu semblait s'attacher h lui comme à son ombre. Cette sorte d'inquisition lui était d'autant plus insupportable que cet Anglais avait plusieurs fois manifesté l'intention de lui adresser la parole. Aussi, dès qu'il le voyait s'approcher, Napoléon se hâtait-il de terminer sa promenade et de rentrer , sans même daigner faire attention à lui.

Un jour, il crut remarquer que l'indiscret su^ veillant le suivait de plus près que de coutume. Impatienté, il s'écria d'un ton d'humeur :

— Eh quoi! toujours cet homme!... Sans cesse un espion sur mes pas !... Ne puis-je donc respirer librement un peu d'air?... Quel supplice !...

Et, rebroussant chemin, il précipite sa marche, lorsque l'Anglais, qui l'avait entendu et qui avait doublé le pas, se trouvant à sa hauteur, s'arrête tout à coup devant lui :

— Sire..., dit-il d'un ton plein de respect.

— Arrière , monsieur ! arrière ! interrompit

SIXIÈME PAETIS. 293

Napoléon, en faisant un geste de mépris ; il n'y aura jamais rien de commun entre moi et les vôtres ! Éloignez-vous, je vous l'ordonne !

— Sire, reprit encore roflûcier sans bouger de place et d'un air impassible, Votre Majesté se trompe.

Puis il jeta comme au hasard ces mots :

— Le comte de Las-Cdsesï... Le œllierde la reine Hor terne!...

— Ah ! ah ! fit Napoléon en s'arrétant à son tour, sans cependant lever les yeux sur FAnglais. Eh bien ! monsieur?...

— Sire, reprit l'officier, que Votre Majesté veuille bien continuer sa marche sans faire attention à moi. J'ai là ce collier; depuis trois ans il ne m'a pas quitté ; depuis trois ans je cherche une occasion devons le remettre. . . Sire, faites que je puisse le jeter dans la forme de votre chapeau.

L'empereur se découvrit alors et se passa la main sur le fipont comme pour rappeler un souvenir. Au même instant, d'un mouvement aussi prompt que la pensée, l'officier jeta le collier dans le chapeau de Napoléon , en lui disant à voix basse :

— Maintenant Votre Majesté daignera-t-elle me pardonner mon importunité?... J'ai rempli ma mission; elle ne me reverra plus. Sire, que Dieu conserve vos jours !

S94 HISTOIRE POPDLA.IRB DE IfàPOL&OfT.

Et prenant une autre direction, l'officier anglais s*ëloigna de l'empereur avec le même flegme qu'il avait mis à s'en approcher. Napoléon le salua avec dignité ; mais de quelle douce sensation le cœur de M. de Las-Cases ne dut-il pas être ému , lorsque bien longtemps après il eut connaissance de ce trait si admirable de probité de la part d'un ennemi et dans de telles circonstances !

Maintenant, pour qu'on puisse bien comprendre ce que signifiaient ces mots lancés à Napoléon , ce collier déposé furtivement dans la forme de son chapeau, il nous faut remonter jusqu'à 1806.

Un matin du mois de juin de cette année, le joaillier de Joséphine était introduit dans le petit salon qui servait en même temps de salle à manger à l'empereur lorsqu'il déjeunait seul.

— Je veux tout ce qu'il y a de plus beau, lui dit Napoléon : je ne regarderai pas au prix de ce collier ; cependant je le ferai estimer, je vous en préviens; non pas que je doute que vous ne soyez un parfait honnête homme, mais... parce que... enfin, moi, je ne suis pas lapidaire. Aussitôt que vous l'aurez monté, vous me l'apporterez et vous ne le ferez voir à personne auparavant, entendez-vous?

— Oui, sire. Toutefois, je supplie Votre Ma-

jesté de me laisser un peu plus de temps afin de pouvoir assortir parfaitement les pierres. Le diamant de choix est très-rare en ce moment... Il a beaucoup augmenté de prix...

A ces mots , Napoléon fit un mouvement brusque sur sa chaise, et, se levant vivement, il s'écria :

— Que me dites-vous là ? Depuis ma dernière campagne d'Allemagne, tous vos confrères en regorgent. Eh ! parbleu ! je le crois bien ! Ils ont acheté tous ceux des petits princes de la Confédération que le roi de Prusse et l'empereur de Russie ont ruinés en les ameutant contre moi. Voyez Bapts, adressez-vous à Mellerio, ils en ont à remuer à la pelle !

— Sire, en pareil cas, je n'ai jamais eu recours à mes confrères depuis que j'ai l'insigne honneur de travailler pour l'auguste famille de Votre Majesté. En ce moment même j'ai chez moi une superbe partie de diamants achetée par ordre de Sa Majesté le roi de Prusse, qui m'a commandé. . .

— Monsieur, ce sont là vos affaires et non les mieùnes; mais ce que je puis vous assurer, ajouta Napoléon en lançant au joaillier un coup d'oeil sardonique, c'est qu'en vous occupant de moi vous ne travaillerez pas pour Sa Majesté le roi de Prusse. Allons, c'est convenu ; je compte sur vous, M. Foncier; faites de votre mieux, afin de

296 BISTOIRE POPULAIBB DE nAPOUOR.

prouver k vos confrères d'outre-Rhin que nous les surpassons en tout et pour tout, lorsque nous le voulons bien.

Et sur un signe de Napoléon, le joaillier s'inclina et sortit. Huit jours après, il remettait à Tempercur le plus magnifique collier de brillants qu'on pût voir : la monture, le travail, le cadenas, étaient des chefs-d'œuvre en ce genre ; Joséphine elle-même n'avait pas un pareil joyau dans son incomparable écrin. Napoléon fit estimer ce collier, il valait deux cent mille francs; c'était en effet le prix que lui en avait demandé Foncier : il fut très-satisfait. A cette même époque (juin i806), le peuple batave venait d'appeler à le gouverner l'un des frères de Napoléon, le prince Louis Bonaparte :, la Hollande était fière alors de son alliance avec la grande nation.

Donc, le jour où les ambassadeurs hollandais vinrent déposer aux pieds de l'empereur la couronne de Hollande pour qu'il en ceignît le iront de son frère, toute la cour était k Saint-Gloud. Louis et Hortense y arrivèrent de Saint-Leu, le matin. Napoléon avait ordonné que la cérémonie eût lieu dans la salle du trône ; elle se fit avec une l>ompe dont on n'avait point eu d'exemple jusqu'alors. On traita magnifiquement les envoyés de la défunte république batave, et l'amiral Verhuel, qui était à leur tête, porta des toasts à la

mémoire des Tromp et des Auyter, ces fléaux des Anglais. Napoléon, ayant Thabitude de faire voyager les souverains qu'il improvisait sans plus de façon -que de simples commissaires des guerres, prévint les députés que, dès le lendemain, leur roi et leur reine partiraient avec eux pour leurs États; puis, dans la soirée, il fit appeler Hortense dans son cabinet, et l'huissier, en ouvrant les deux battants, annonça à haute voix, pour la première fols devant lui :

— Sa Majesté la reine de Hollande!

— Hortense, lui dit Napoléon, vous voilà souveraine d'un brave et bon peuple. Si vous et votre mari savez bien le prendre, la maison d'Orange ne reparaîtra jamais en Hollande avec ses vieilles prétentions. Ce peuple-là n'a qu'un défaut, c'est de cacher, sous une apparente simplicité, l'amour du luxe et de l'argent ; la vanité est tout pour lui après l'intérêt. Je ne veux pas qu'aux yeux de votre nouvelle cour vous puissiez être éclipsée par la femme d'un bourgmestre toute fière des tonnes d'or que son mari a su amasser; tenez, voici un assez joli collier que je vous prie d'accepter. Portez-le quelquefois en souvenir de moi; il n'est acquis aux dépens de personne : c'est l'argent de mes épargnes qui l'a payé.

En disant ces mots, Napoléon, avec un geste

3i)8 HI8T0IBE POn'LAIRB DE NAPOLÉOlf.

plein de grâce, avait passé autour du cou de la reine le collier de brillants que Foncier ayait en quelque sorte improvise; et l'ayant embrassée sur le iront d'une manière toute paternelle, il la quitta en lui disant d'un ton plein de bienveillance et de dignité à la fois :

— Adieu, madame; je souhaite à Votre Majesté un heureux voyage.

Une fois installée sur le trône de Hollande , Hortense se fit honneur du cadeau de son beaupère. Il fallait voir cette douce figure sous le diadème royal ! Une couronne se posait avec tant de grâce sur cette belle tète ! et les jour de gala à la Maison du Bois, comme ce collier ruisselait bien sur sou cou de cygne !

Mais bientôt les mauvais jours arrivèrent. Le soleil de Napoléon vint à pâlir : les planètes d'Espagne , de Weslphalie , de Naples et de Hollande s'éteignirent ; Hortense descendit les degrés du trône comme elle les avait montés , par obéissance et en souriant. Les Hollandais s'étaient écriés en la voyant pour la première fois :

— Salut à notre charmante reine !

Ils s'écrièrent en la quittant :

— Adieu , notre bonne reine !

Cette variante était bien faite pour compenser, dans un cœur comme celui d'Hortense, la perte d'un bandeau royal. Dès ce moment elle se voua

tout entière à Tëducation de ses enfants et aux consolations qu'elle devait à sa mère, comme elle veuve d'un trône ; et , toujours fidèle à la France , à Napoléon , elle attendit en silence l'occasion favorable d'effacer de son esprit les injustes préventions qu'on lui avait fait concevoir contre elle pendant son séjour à l'île d'Elbe ; cette occasion ne tarda pas à se présenter.

Le canon de Waterloo s'était tu. Napoléon, arraché malgré lui au commandement de son armée trahie, mais non vaincue , avait été forcé de quitter l'ÉIysée et de se réfugier à la Malmaison, cette dernière demeure de Joséphine. Il était là , non comme Charles XII à Bender, entouré de quelques officiers et d'un petit nombre de serviteurs restés fidèles , mais comme Bélrsaire, abandonné et n'ayant pour seul compagnon , sur le banc de l'hippodrome , que son épée ébréchée par le fer des Vandales. Une femme entra en ce moment solennel dans le salon où seul il était assis , devant une table sur laquelle se déroulait la minute de la seconde abdication que des traîtres et des ingrats venaient de lui arracher. Cette femme , c'était Hortense.

— Sire , lui dit-elle d'une voix émue , vous souvient-il du cadeau que Votre Majesté me fit h Saint-Cloud il y a aujourd'hui neuf ans?

A ces mots , Napoléon tressaillit ; il leva la

500 niSTOIBI ?OPCLUBB SB IfAPOLtON.

tète et arrêta ses regards sur la fille de Joséphine ; puis . lui prenant la main qu'il pressa avec tendresse , il lui dit avec un accent indéfinissable de découragement et de bonté :

— Eh bien ! Hortense, que me voulez-vous?

— Sire , quand vous m*avez faite reine , vous m*avez donné ce collier. 11 a un grand prix, dit-on. A présent je ne suis plus reine, sire, et vous êtes malheureux... reprenez ce joyau.

— Ce collier , Hortense ! Pourquoi vous en priver? reprit froidement Napoléon ; c'est peutêtre la moitié de votre fortune... Et vos enfants?

— Sire , c'est tout ce que je possède en ce moment. Quant à mes enfants, ils ne reprocheront jamais à leur mère d'avoir partagé avec son bienfaiteur les ricbesses dont il s'est plu à la combler. » ^

En disant ces roots , la reine fondit en larmes; jamais Napoléon ne s'était senti aussi ému.

— Non ! dit-il avec effort en détournant la tête et en repoussant doucement la main que lui tendait Hortense ; je ne puis !

— Prenez , sire , je vous en conjure ! il n'y a pas de temps à perdre, les moments sont précieux ! On vient, sire, prenez donc...

Napoléon consentit à accepter le collier, et quelques heures plus tard il était cousu dans

SIXIÈXE PARTIE. 50i

un riibaa dé taffetas qu'il pla^a sou6 ses Vêtements .

Six semaines après , m moment de quitter le BeUérophon pour monter sur le Northumbertandf les armes des personnes qui s'étaient attar* chëes au sort de Napoléon furent enlevées et leurs bagages visités. On s'empara de ce qui leur appartenait , soit en argent , soit en bijoux , et lorsqu'on vint à fouiller les coffres de l'illustre prisonnier, une boite contenant quatre mille napoléons d'or fut enlevée par ordre du ministère anglais. Cette somme , avec le dépôt qu'il avait confié à M. Laffitte avant son départ de Paris, composait toute la fortune de l'empereur.

Tandis qu'on procédait h cette visite, Napoléon se {»^menait tranquillement avee M. de Las- Cases dans la galerie du vaisseau. Après avoir jeté autour de lui un regard furtif , tout en causant d'objets étrangers k ce qu'il faisait , il tira de dessous sa veste une espèce de ceinture qu'H mit dans les mains de son interlocuteur, en lui disant avec un sourire plein d'amertume :

— Mon cher Las-Cases , un certain philosophe grec , du nom de Bias , je crois , prétendait porter toute sa fortune avec lui , bien qu'il n'eût pas jnémede chemise ; jene sais comment il s'y prenait. Moi , je porte toute la mienne sous ma veste depuis notre départ de Paris; elle me fatigue, tenez, gardez-la-moi.

IIAP0I.KON, 3, 26

SOS HI8T0IHB POPCLATRI DB fTAPOLÉOIT.

Sans répondre k Tempereur, M. de Las-Cases prit cette ceinture , qu'il cacha avec soin sur lui. Ce ne fut qu*à Saiute-Hélène que Napoléon apprit à M. de Las-Cases que le dépôt qu'il lui avait confié six mois auparavant était un collier de la valeur de deux cent mille francs. Dans la suite, M. de Las-Cases parla plusieurs fois de le lui rendre.

— Vous géne-t-il? lui disait Napoléon assez sèchement.

— Non , sire , répondait M. de Las-Cases ; mais...

— Eh bien ! gardez-le donc , reprenait Napoléon ; imaginez- vous , mon cher , que vous avez un amulette ou un charme , et vous n'y penserez plus.

Quinze mois après , M. de Las-Cases fut brutalement séparé de l'empereur ; c'était vers la fin de novembre 1816. Comme il était auprès de Napoléon , l'huissier Saintini vint lui dire que le colonel anglais l'attendait dans sa chambre pour lui communiquer quelque chose de la part de sir Hudson Lowe. Le comte répondit par un signe qu'étant avec Sa Majesté, il ne pouvait sortir.

— Ne vous gênez pas , mon cher, lui dit obligeamment Napoléon , allez voir ce ^ue vous veut cet homme , et revenez promptement.

Ce fidèle compagnon ne devait plus revoir Napoléon. Des dragons cernaient déjà Thabitation; M. de Las-Cases et son fils , qui était très-mâlade, furent enlevés de Longwood et conduits à Plantation-House , où on les garda à vue jusqu'au jour de leur embarquement pour le cap de Bonne- Espérance. En attendant, M. de Las-Cases était resté possesseur du fameux collier. Cette idée le tourmentait cruellement. Le temps s'écoulait ; il n'avait plus que quelques jours avant de quitter Sainte-Hélène , et rien n'eût égalé son désespoir s'il fût parti sans avoir restitué ce trésor à l'illustre captif. Mais comment faire ? Toute communication avec Longwood lui est interdite. Une idée lui vient enfin : il se décide à tout risquer.

Un officier anglais nouvellement arrivé k Sainte- Hélène , et auquel il avait parlé quelquefois , enhardi par sa physionomie branche et ouverte, vint sur ces entrefaites à Plantation-House ; il accompagnait le gouverneur, qui était suivi de ses plus intimes agents. Ce fut le moment que choisit M. de Las-Cases pour exécuter son projet :

— Monsieur, dit-il à la dérobée à cet officier qui parlait assez bien le français , je vous crois une belle âme ; je vais la mettre à l'épreuve. Rien , dans le service éminent que vous pouvez me rendre ,' ne peut être nuisible à vos devoirs ni à votre tranquillité ^ quant à moi, il y va de mon

soi HISTOIRE POPULAIRE OK fTAPOLÉOIT.

honneur, de celui de ma famille ; il s'agit d'un riche dépôt que j'ai à restituer à l'empereur... Si vousTOQlez vous en charger, mon fils va le glisser dans votre poche.

Pour toute réponse , l'Anglais jeta au comte un coup d'œil significatif , et ralentit son pas. Le jeune Las-Cases était avec son père , il avait reçu ses instructions : le collier de la reine Hortense passa aussitôt dans la poche de l'offîcier, presque h la vue de tout l'état-major, qui s'éloignait. Mais ce n'était pas tout : il fallait que le joyau parvint à sa destination ; deux années s'écoulèrent avant que cela pàt être , comme nous venons de le raconter tout à l'heure.

Huit jours avant sa mort, Napoléon ayant passé plusieurs heures de la matinée à inventorier et à cacheter quelques objets précieux qu'il destinait à son fils :

— Je suis bien fa ligué , dit-il à M. Marchand, son premier valet de chambre ; je le sens , peu de temps me reste encore à vivre ; c'est pour cela que je veux en finir : donne-moi de ce vin de Constance que Las-Cases m'a envoyé ; une goutte de cette liqueur ne saurait me faire de mal.

— Sire , lui fit observer le fidèle serviteur , cette boisson est bien contraire à celle que le docteur Antomarchi a prescrite à Votre Majesté.

— Bah ! bah î reprit Napoléon en hochant la

SIXIÈttfi ^ÀltTlË. 505

tête 5 tout manque dans ce pays maudît !... Que veux-tu qae j'attende?... Donne-moi un peu de ce vin , te dis-je , il me ranimera. Je ne veux rien faire pour abréger mes jours , mais je ne veux rien faire aussi pour les prolonger. N'ai-je pas assez vécu ? C'est là , ajouta-t-il encore avec un soupir étouffé et en appuyant sa main sur le côté droit , c'est là qu'est Je mal... Je sens comme une lame de poignard qui glisse et me déchire.

En disant ces mots , Napoléon s'agitait dans le lit sur lequel il était assis. Devant lui étaient différents bijoux qu'il destinait, comme gages d'estime et de souvenir , à ceux qui lui avaient prodigué leurs soins pendant sa maladie ; entre autres objets une tabatière d'or, sans aucun ornement , qu'il avait léguée au docteur Arnott , et sur laquelle il avait péniblement gravé un N avec la pointe d'un canif. Un simple petit carré de carton qu'il tenait dans sa main gauche lui servait de pupitre pour écrire , et de l'autre main il puisait dans un encrier que lui présentait le comte de Montholon , placé debout près de son Ht. Napoléon avait également devant lui le collier (ie la reine Hortense. Il le prit , et le donnant à M. Marchand :

— Tiens , lui dit-il en souriant avec une expression indéfinissable de tristesse. J'ignore

soc BISTOIRE POPULAIRE Dt HAPOLÉOFT.

dans quel état sont mes affaires en Europe. Celle bonne Hortense m'a donné ce collier en quittant la Malmaison , pensant que je pourrais en avoir besoin. Je crois sa valeur de deux cent mille francs. Pauvre collier ! il a passé par bien des mains !... Cache-le autour de ton corps; car jusqu'à présent sa destinée a été qu'il demeurât toujours caché. Lorsque tu seras en France , tu en disposeras comme tu l'entendras ; il te mettra à même d'attendre le sort que je te fais par mon testament et mes codicilles. Marie-toi honorablement ; fais ton choix parmi les familles des officiers ou des soldats de ma vieille garde. Il est beaucoup de ces braves qui ne sont pas heureux ; je le sais. Un meilleur sort leur était réservé , sans les malheurs survenus h la France. La postérité me tiendra compte de ce que j'eusse feit pour eux.

Napoléon , affaibli par ce peu de mots , se tut ; mais ses paroles ne s'effacèrent jamais de la mémoire de M . Marchand , qui fondait en larmes ; et , k son retour en France , il se hâta d'obéir aux dernières volontés de Napoléon, en épousant la fille de l'honorable lieutenant général Brayer, qui a commandé longtemps à Strasbourg; et ce fut ainsi qucl'ami autant que leserviteur fidèle du grand homme accomplit sa dernière prescription : Tu épouseras la fdh d'un de mes braves!

Un jour , Hudson Lowe avait fait signifier au général Buonaparte que la dépense qu'il faisait était trop grande, que le gouvernement n'avait entendu lui donner qu'une table journalière de quatre personnes au plus , une bouteille de vin par jour pour chacune d'elles , et un dîner prié par semaine ; s'il y avait des dépenses excédantes y le général Buonaparte et les personnes de sa suite devaient les payer. Aussitôt , Napoléon fit briser le peu d'ai-genterie qu'il avait encore , et l'envoya à la ville; mais le gouverneur fit dire qu'il entendait qu'elle ne fut vendue qu'à l'homme qu'il présenterait. L'homme qu'il présenta donna six mille francs du premier envoi qui avait été fait. C'étaient â peine les deux tiers de la valeur de cette argenterie prise au poids. Cette nouvelle contrariété occasionna à Napoléon une de ces indispositions auxquelles il devenait de plus en plus sujet. Celleci dura huit jours , pendant lesquels il ne sortit pas. Ce fut à la suite d'une de ces indispositions, qui dès lors devinrent chroniques chez lui , qu'au mois de janvier 1818 , voulant troquer avec le grand maréchal une de ses montres contre celle que Bertrand portait habituellement , il lui demanda :

— Quelle date du mois sommes-nous?

— Le 14, sire.

— Le 14! exclama Napoléon ; eh bien! Ber-

SOS HISTOIRE POPULAIRE ttfi ftâPOLÉON.

trand , prenez cette montre ; elle sonnait deux heures de la nuit , k Rivoli , lorsque j'ordonnai à Joubert d'attaquer les Autrichiens , il y a juste dix-neuf ans aujourd'hui.

C'est ainsi que l'empereur sut rattacher le souvenir d'une date glorieuse au cadeelu qu'il fit à son grand maréchal ^

Il y a eu dans la vie de Napoléon tant de sîhguliers rapprochements , qu'il serait trop long de les énumérer ici ; cependant nous croyons devoir rapporter les suivants, qui paraîtront étranges, bien que de la plus exacte vérité.

Dans le traité qu'il avait passé avec la cour de Naples en février 1801 , alors qu'il n'était que premier consul , il avait insisté spécialement sur la cession de l'Ile d'Elbe k la France ; une note écrite de sa main en faisait une condition impé* rieuse. L'Ile d'Elbe , par une sorte de fatalité ,

^ i< La manière de donner, dit-on , vaut mieux que ce que Ton donne. « C'est surtout chez Napoléon que cet ;;xiome vulgaire savait trouver son application. L'empereur possédait à un degré éminent Fart exquis de distribuer des faveurs et de semer ses bienfaits, car il savait rehausser les moindres cadeaux qu'il faisait par de séduisantes paroles. Dans ces circonstances presque toujours imprévues, le son de sa voix avait quelque chose de caressant , et son sourire se reposait sur vous avec uu charme indicible.

5IXIÈHE PARTIE. 30^

semblait lui plaire. Sitûëe vis-à-vis de k Toscane, elle lui rappelait des souvenirs de famille. « U nous faut Tile d'Elbe , » ëcrivait-îl à son ministre à Florence. Rapprochement singulier !... Napoléon souhaitait en ce moment , comme stations maritimes , l'île d'Elbe dans la Méditerranée , et rîle Sainte-Hélène dans l'Océan...

Après les événements qui suiviretit fa campagne de Marengo, le premier consul imagina une expédition maritime toute scientifique, qui fut confiée au capitaine Baudin. Elle se composait des corvettes fe Géographe et fe Naturaliste. Il ne s'agissait de rien moins que de tenter le tour du monde. Le capitaine Baudin partit en emmenant avec lui plusieurs savants distingués , parmi lesquels le jeune Bory de Saint-Vincent , alors naturaliste de mérite , et , de plus , habile dessinateur. L'expédition eut tout le succès qu'on pouvait attendre de pareils hommes. Elle recueillit les plantes les plus rares , rapporta des animaux inconnus en Europe. Dans le cours de son voyage, l'expédition , selon le désir et les instructions précises de Napoléon, relécha a Sainte- Hélène. M. Bory, à qui son grade donnait le droit d'être reçu par les autorités de l'île, fut très-bien accueilli du gouverneur, qui était alors un autre personnage que sir Hudson Lowe... Le gouverneur de Sainte-Hélène, en 1802 , était un

310 BISTOIHI POPULAIBB DB NAPOLÉON.

bomrae bien né ; aussi reçu^il nos savants avec cette hospitalité qui distingue l'aristocratie anglaise. On ignorait encore la rupture du traité d'Amiens ; M. fiory dinait presque tous les jours chez le gouverneur. Comme il herborisait et cherchait de préférence les productions relatives à sa science favorite , il avait facilement obtenu la permission d'aller , seul , faire des excursions dans l'intérieur du pays , quoique l'autorité redoutât l'observation d'un savant, et qu'eUe ne voulût pas que les fortifications de File pussent être dessinées , car c'eût été livrer le secret de sa défense au public. £n conséquence , on le prévint qu'il pourrait aller ramasser des pétrifications et des pierres sur le sommet volcanisé des montagnes centrales ; mais il lui fut prescrit de ne pas approcher des côtes.

Jusqu'alors, M. Bory n'avait pas songé à lever le plan de l'ile ; mais comme il était à cet âge où la défense provoque ordinairement la désobéissance , il n'eut plus qu'une pensée : celle de lever et d'emporter avec lui la carte de Sainte-Hélène, malgré le gouverneur. Dès lors le Jeune naturaliste ne chercha plus de micacées ardoisées, mais il se mit à méditer le moyen de lever son [dan. Il avait aperçu dans la salle de billard du gouverneur le tracé d'une carte de l'île. Dès ce moment , le jeu de billard devint pour lui une

passion. Chaque matin , après le déjeuner , il provoquait l'Anglais à ce jeu , sous le prétexte de lui démontrer mathématiquement la théorie des carambolages français.

— C'est surprenant ! dut dire en lui-même le gouverneur après quelques séances ; c'est toujours lorsque mon jeune homme ajuste longtemps sa bille, qu'il lui arrive de manquer de touche.

C'est qu'au lieu de regarder sa bille , M. Bory dévorait des yeux le plan appendu au mur de la salle ; puis , après une heure passée à cet exercice, il allait travailler au tracé de sa carte. Au bout d'une semaine elle était achevée , au prix d'un nombre considérable de manques de touche. Cependant il n'en continua pas moins d'exécuter ce que les joueurs de profession appellent vulgairement des blocs fumants , des billes de douceur et des carambolages sentis ; mais peu à peu les séances devinrent plus courtes , et ce n'était plus lui qui manquait à toucher, mais le gouverneur lui-même, qui se trouvait incessamment collé sous bande.

— C'est incompréhensible I se dit-il encore à part lui ; il me semble que depuis que mon jeune homme joue plus vite et apporte moins d'attention à son jeu , moi , je joue moins bien , quoîqu'en m'appliquant davantage.

813 HISTOIRE POPCLAIRB DE IfAPOLÉOI^.

L*expédition revint en France , et le capitaîiie Baudin présenta au premier consul , à la Malmaison , les personnes qui l'avaient aecompagné , ainsi que quelques-unes des raretés scientifiques qu'elles avaient recueillies dans ce long et aventureux voyage. Napoléon fit au capitaine et aux savants l'accueil qull avait coutuHie de faire â ceux qu'il estimait et qu'il voulait honora*. En causant avec M. Bory, qui lui parla beaucoup de Sainte-Hélène , il Itti témoigna le désir de voir la «arte qu'il avait levée. Celui-ci la tira de son portefeuille et la lui présenta. Napoléon l'éteodit sur un grand bureau d'acajou qui était dans le salon et se mita l'examiner curieusement. Lorsque le capitaine Baudin et sa députatioQ prirent congé, Napoléon dit à M. Bory :

— Je désirerais que votre carte ne fût pas publiée avec la relation du voyage ; c'est même important.

Celui-ci le promit en s'indinant. Comme il était déjà arrivé à la porte du salon , Napdiéonie rappela :

— Je réfléchis , ajouta-t-il , qu'il serait plus prudent de tenir cette carte sous clef; laissez-lamoi , je vous la rendrai plus tard.

M. Bory livra sa carte et se retira avec ses collègues , enchantés de la manière dont ils avaient été reçus. Quelques jours après cette réception ,

8IXIÈ1I PABTII. 513

Napoléon faisait insérer dans les principaux journaux de la capitale , sous la forme d'un rapport adressé au ministère de Tintérieur par un capitaine de la marine de France, un extrait du yoyage du capitaine Baudi]i , extrait dans lequel était encadrée la plus suave description de l'île Sainte-Hélène. Une de ces feuilles lui étant tombée sous la main :

— Ah ! ah ! fit-il en souriant , je sais ce que c'est que ce rapport : je le lirai une autre fois.

£t il le plaça dans le tiroir du grand bureau où il avait précédemment déposé la carte de M. Bory, puis il n'y songea plus. Sept ans plus tard , étant k Schœnbrunn après la bataille de Wagram , toutes les personnes attachées à son service s'empressèrent d'aller visiter une délicieuse vallée située aux environs de Vienne , qui , au dire de chacun , était un véritable Éden. En efiet , qu'on se figure le plus vaste jardin anglais qu'aurait pu créer la nature , seule , sans direction, sans plan. Une température délicieuse, des sentiers arrondis qui s'élevaient en douces sinuosités jusqu'au sommet d'une colline verdoyante, des ponts pittoresques et jetés au hasard , un suave parfum de plantes aromatiques dans l'air : telle était cette vallée, unique peut-être à vingt lieues à la ronde.

Berthier , naturellement mélancolique , avait

814 HISTOIRE POPULAIRB DE NAPOLfiOIl.

été souvent visiter ce délicieux séjour ; il en avait parlé plusieurs fois à Fempereur et lui en avait fait une description presque mythologique. Peut-être Napoléon Favait-il traversé dans ses excursions matinales , mais trop rapidement sans doute pour se rappeler les lieux. On était déjà à la mi-octobre ; il devait bientôt quitter l'Autriche; cependant, avant son départ de Schœnbrunn, il voulut parcourir cette fameuse vallée, mais à son aise , sans escorte et au lever du soleil.

Ce jour-là , le ciel se montra pur et magnifique : h rhorizon on voyait un faible point lumineux se former, grandir, s'étendre, et d'innombrables rayons surgir bientôt en longues lames dorées et flamboyantes. Napoléon sourit à ce jeu de la lumière comme à un hommage rendu par le Créateur au plus puissant des conquérants de la terre. 11 montait Euphrate, un de ses chevaux favoris, dont l'allure et la grâce lui plaisaient, et arriva promptement à l'endroit qui lui avait été indiqué par Berthier. Là , il examina silencieusement l'ensemble du paysage , gravit plusieurs sentiers , et resta quelques instants immobile sur un monticule, pour mieux apprécier le mélancolique tableau qui se déroulait à ses regards comme un vaste panorama; puis, après une assez longue pause , il poussa tout à coup Eu-

SIXTÈSE PARTIE. 315

phrate, qui , sentant l'éperon , eut bientôt franchi la distance qui le séparait de Schœnbrunn.

En traversant les grands appartements , Napoléon ne parla à personne. Chacun remarqua qu'il était pensif, préoccupé; mais au moment d'entrer dans son cabinet , apercevant le prince de Neufchâtel, il s'arrêta :

— Savez-vous , lui dit-il en souriant , que la vallée dont vous m'avez parlé si souvent est d'un calme admirable, et qu'on serait tenté d'y demeurer pour y finir ses jours?

— C'est vrai , sire; je me souviens même d'avoir exprimé un semblable vœu en présence de Votre Majesté.

— Comment la nomme-t-on cette vallée ?

— La vallée de Sainte-Hélène, sire.

— La vallée de Sainte-Hélène ! s'écria Napoléon d'un ton de surprise ; il me semble en avoir déjà entendu parler, mais autre part qu'ici ; oui , c'est quelque chose comme cela , ajouta-t-il en posant l'index de sa main gauche sur son iront, comme pour recueillir un souvenir confus.

Puis relevant la tête en souriant h sa manière :

— Eh bien î reprit-il, je ne m'en dédis pas, je voudrais finir mes jours dans la vallée de Sainte- Hélène.

Personne alors ne fit attention à ces paroles prophétiques. L'empire s'écroula ; Napoléon ,

316 HISTOIRE POntAlRE DE flAPOLÉOIf.

sur le point d'abandonner ]a Malmaison pour se rendre à Rochefort, songea à visiter quelques meubles renfermant d'anciens papiers que Timpëratrice Joséphine, morte Tannée précédente, c'est-à-dire le 3 mai 1814 , avait religieusement conservés , et auxquels ses enfants n'avaient point touché , par respect pour sa mémoire. Napoléon ouvrit le tiroir d'un grand bureau d'acajou qui lui avait servi étant consul , et y trouva la carte manuscrite de Sainte-Hélène que M. Borj de Saint-Vincent lui avait donnée quatorze ans auparavant, ainsi que le Moniteur dans lequel avait été insérée la pompeuse description de l'île. Frappé de l'idée que cette carte pourrait lui être utile puisqu'il allait s'embarquer, il la roula dans la feuille officielle et donna l'ordre de la placer dans une caisse contenant quelques livres. Toutefois il était loin de penser qu'il allait à Sainte- Hélène , ce tombeau vivant qui lui avait semblé jadis le lieu le plus poétique de la terre, alors qu'il en désirait si ardemment la possession. Toujours estril qu'en quittant la France il emporta cette carte , qui , cinq ans après , se trouvait étalée sur sa table à Longwood.

Depuis quelques jours , Napoléon ^ plus souffrant que de coutume, n'était pas sorti comme à son ordinaire. Il était seul et lisait à haute voix un vieux Moniteur qu'il tenait d'une main , tandis

SIXIÈIK PARTIE. 317

qoe de l'autre il suivait le dessin topographîque de cette carte, sur laquelle il jetait de temps en temps les yeux.

u Citoyen ministre, était-il dit dans la feuille officielle, c'est de Sainte-Hélène, où nous avons relâché , que je vous écris , ou plutôt du paradis terrestre. Figurez-vous entre l'Afrique et FAmérique , au milieu de l'Océan , à six cents lieues de toutes côtes , un jardin de six lieues de tour formé dans le creux d'un rocher, accessible d'aucun côté, si ce n'est par un seul point. Sur ce rocher, le temps a amassé une couche de trois pieds d'une terre végétale des plus fertiles, dans laquelle croissent , au milieu du froment , les orangers , les figuiers et les grenadiers , à côté de l'arbre à café et parmi les légumes de la Provence et les fruits du Nord. Au milieu de toutes ces richesses naturelles , des montagnes , qu'on aperçoit de vingt-cinq lieues en mer , s'élèvent couronnées d'arbres d'une éternelle verdure. De loin on s'imagine voir l'île de Calypso ; arrivé , on se croit transporté dans le séjour du bonheur. L'air y est pur, le ciel serein , et tout semble calme autour de vous. La santé brille sur le visage de tous les habitants , soit que le pays les ait vus naître ou qu'ils y aient apporté un tempérament épuisé par un long séjour dans les Indes orientales...»

318 BISTOIEE POPDLMEE DE RAPOLtOR.

A cet endroit de sa lecture , Napoléon , les lèvres pâles , le regard flamboyant , froissa le journal dans ses mains et le jeta loin de lui , en s'écriant , les dents serrées et d'une voix tremblante :

— Mais tout cela n'est qu'un odieux mensonge !

Et cependant depuis quatorze ans le climat n'avait pu changer, le sol ne pouvait avoir pris un aspect différent... Quand l'empereur, par la plus noire trahison , avait été jeté sur cette terre lointaine, les fleurs avaient toujours leur parftmi ; les grappes de liliacées du tropique , pendantes sur les torrents , n'avaient pas cesse de servir de nids aux colibris azurés; mais, hélas! que ne change pas la captivité?... Dans une prison, le soleil n'a plus d'éclat , l'eau de la source est empoisonnée... Le supplice de Napoléon à Sainte- Hélène ne vint point tout entier du climat qui brûlait , du vent de mer qui filtrait à travers les châssis de Longwood , mais de cette contrainte incessante d'une âme sublime qui s'éteignait peu à peu sur un rocher, après avoir rêvé l'empire du monde î