ÉPILOGUE

y recueillir les restes mortels de l'empereur Napoléon.

« La frëgate chargée de ce précieux dépôt se présentera, au retour, à l'embouchure de la Seine; un autre bâtiment le rapportera jusqu'à Paris. Les cendres de Napoléon seront déposées aux Invalides. Une cérémonie solennelle , une grande pompe religieuse et militaire inaugurera le tombeau qui doit les garder à jamais.

« Il importe en effet , messieurs , à la majesté d'un tel souvenir, que cette sépulture auguste ne demeure pas exposée sur une place publique, au milieu d'une foule bruyante et distraite. Il convient qu'elle soit placée dans un lieu silen cieux et sacré , où puissent la visiter avec recueillement tous ceux qui respectent la gloire et le génie , la grandeur et l'infortune.

•t Napoléon fut empereur et roi. Il fut le souverain légitime de notre pays. A ces titres, il pourrait être inhumé à Saint-Denis; mais il ne faut pas à Napoléon la sépulture ordinaire des rois : il faut qu'il règne et commande encore dans l'enceinte où vont se reposer les soldats de la patrie, et où iront toujours s'inspirer ceux qui seront appelés à la défendre. Son épée sera déposée sur sa tombe.

(( L'art élèvera sous le dôme , au milieu du temple consacré par la religion au Dieu des ar-

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mées , un tombeau digne , s'il se peut , du nom qui doit y être gravé. Ce monument doit avoir une beauté simple , des formes grandes , et cet aspect de solidité inébranlable qui semble braver Faction du temps. Il faut à Napoléon un monument durable comme sa mémoire.

« Nous ne doutons pas , messieurs , que la chambre des députés ne s'associe avec une émotion patriotique à la pensée royale que nous venons exprimer devant elle. Désormais la France , la France seule , possédera tout ce qui reste de Napoléon; son tombeau^ comme sa renommée , n'appartiendra à personne qu'à son pays.

<( La monarchie de juillet est , en effet , l'unique et légitime héritière de tous les souvenirs dont la France s'enorgueillit : il lui appartenait sans doute, à cette monarchie, qui la première a rallié toutes les forces et concilié tous les vœux de la révolution française , d'élever et d'honorer sans crainte la statue et la tombe d'un héros populaire ; car s'il est une chose , une seule , qui ne redoute pas la comparaison avec la gloire, c'est la liberté ! «

On sait avec quel enthousiasme ces belles paroles furent accueillies par la France entière. Le gouvernement s'occupa sur-le-ehamp des préparatifs du voyage , et , le 7 juillet suivant , la