CHAPITRE rV

Cependant une insurrection formidable avait éclate dans les départements de Test et du midi. Lyon , Marseille et Toulon s'étaient dédairés contre la Convention. Le parti fédéraliste dominait à Lyon et à Marseille. Ces deux cités n'étaient défendues que par leurs citoyens, depuis longtemps armés et organisés en gardes nationales ; mai$ Toulon avait été livré à l'étranger. Des agents du gouvernement britannique, s'appuyant sur l'attachement d'une partie de la population pour la maison de Bourbon , et flattant les royalistes de l'espoir du rétablissement du trône, avaient fait admettre dans le port une escadre composée de bâtiments anglais, espagnols et napolitains. Cette escadre se présenta sous le prétexte de soutenir les droits de Louis XVIL Elle débarqua des troupes qui occupèrent la ville, le port et les forts ; et aussitôt un général anglais en prit le commandement.

En arrivant à Paris, Napoléon apprit que la Convention, vivement irritée de l'envahissement du territoire français et de l'occupation de Toulon , venait de donner ordre aux généraux Car-

PREHIÈBE PARTIE. 61

taux et Lapoype de réunir leurs forces, afin de réduire la cité insurgée. Napoléon fut aussi désigné par le comité de salut pubb'c, pour aller prendre le commandement de l'artillerie de siège ; mais avant de se rendre à son poste, il fut appelé à Nice, quartier général de l'armée d'Italie, par le général Dugua, qui le chargea d'une mission difficile. Il s'agissait d'entrer en pourparler ayec les chefs de l'insurrection marseillaise, dont les postes, établis à Avignon, coupaient les communications de l'armée d'Italie avec la France, et empêchaient le passage des convois de vivres et de munitions. Napoléon réussit à obtenir des fé- ' déK^Jistes qu'ils cesseraient d'inquiéter les opérations d'une armée chargée de la défense du territoire national. C'est à cette négociation, qui fut promptement terminée , qu'est due la composition du Souper de Beaticaire, dialogue vif et ferme, empreint de la couleur du temps, où Napoléon a reproduit, au milieu de vues justes et profondes sur la situation du pays, tous les arguments dont il se servit auprès des chefs insurgés. Ce dialogue a été imprimé pour la première fois, en i795, à Marseille.

Dans les premiers temps de la révolution, l'organisation de l'armée laissait beaucoup à désirer. Le matériel était en désordre, et la capacité ne présidait pas toujours à la composition du per-

6i HISTOIRE POPULAIB; DE IfAPOLÉOfr.

sonnel , suite inévitable des moments de trouble et de confusion. En arrivant au quartier général de Toulon, le jeune capitaine d'artillerie se présenta devant le général Gartaux , homme excellent, mais vaniteux, et qui, doré des pieds à la tête, lui demanda ce qu'il y avait pour son service. Napoléon lui remit modestement la lettre en vertu de laquelle il venait diriger, sous ses ordres, les opérations de Fartillerie.

— C'est fort inutile, dit le général en caressant sa moustache ; nous n'avons plus besoin de rien pour reprendre Toulon . Cependant, citoyen , soyez le bienvenu ; vous partagerez demain avec nous la gloire du triomphe sans en avoir eu la fatigue.

Au point du jour, le général fit monter Napoléon avec lui dans son cabriolet, pour aller lui faire admirer, dit-il modestement, les dispositions offensives qu'il avait faites. Après avoir dépassé les hauteurs et découvert la rade , on descendit de voiture, on se jeta sur les côtés et on entra dans les vignes. Alors le nouveau commandant d'artillerie aperçut, çà et là, quelques pièces de canon et quelques remuements de terre.

— Citoyen Dupas, dit fièrement Cartaux à son aide de camp, en qui il avait toute confiance, sont-ce là nos batteries ?

— Oui, citoyen général.

— Et notre parc?

PREHitBE FABTIS. 63

— Là, à quelques pas.

— Et nos boulets rouges ?

— Tout là-bas, dans nos bastides, où deux compagnies les chauffent depuis ce matin.

— Mais, citoyen Dupas, comment ferons-nous pour porter ces boulets tout rouges?

Ici, les deux interlocuteurs, se trouvant embarrassés, demandèrent à Napoléon s'il ne connaîtrait pas quelque moyen d'obvier à cet inconvénient. Le jeune commandant eût été tenté de prendre tout ce qu'il venait de voir et d'entendre pour une mystification, si ces deux officiers eussent mis moins de naturel dans leur dialogue. Les boulets chauffaient, en effet, à une lieue au moins des pièces pour lesquelles ils étaient destinés, et les pièces étaient pointées à plus de deux lieues des points qu'elles devaieut battre en brèche. Napoléon mit néanmoins toute la réserve et toute la gravité possibles à persuader u Gartaux, ainsi qu'à son aide de camp, qu'avant de s'occuper de faire rougir les boulets, il fallait les essayer à froid pour bien s'assurer de leur portée. Il eut beaucoup de peine à les convaincre. Heureusement il employa l'expression technique de coup d'épreuve; cela les frappa, et il parvint enfin à les ranger de son avis. On tira donc un premier coup d'épreuve qui n'atteignit pas au quart de la distance. Alors Gartaux s'emporta contre les

64 HISTOIRE POPULAniE DE IfAPOLÉOIV.

Marseillais et les aristocrates, qui, disait- il, avaient méchamment gâté les poudres.

Sur ces entrefaites , le représentant du peuple Gasparin arriva à cheval. C'était un homme de bon sens et qui avait servi. Napoléon jugea le moment favorable, et, profitant de toutes ces circonstances, prit hardiment son parti ; il se grandît tout à coup de toute la hauteur de sa capacité, et, sans se soucier de la présence du général Cartaux et de son aide de camp, il alla droit à lui :

— Citoyen représentant, lui dit-U, je suis chef de bataillon d'artillerie, et, en cette qualité, cette arme se trouve sous ma direction. Je demande donc que nul ne s'en mêle que moi : c'est ma besogne ; ou, sinon, je ne réponds de rien.

— Eh ! qui es-tu , toi , pour assumer une telle responsabilité? demanda le représentant, étonné d'entendre un jeune homme de vingt-quatre ou vingt-cinq ans tout au plus lui parler d'un pareil ton.

— Ce que je suis ! répliqua Napoléon à voix basse : je suis un homme qui , sachant son métier, a été jeté au milieu de gens qui ignorent totalement le leur.

Le jeune officier parlait avec tant de conviction que Gasparin n'hésita pas à lui faire donner surle-champ la direction absolue de ce qu'il appelait sa besogne; il prouva sans ménagement l'igno-

PREnitRE PAKTIS. 65^7

pance de tous ceux qui Fentouraient, et s'emparai^^ dès lors de la direction suprême du siège. Toute-'t^ tefois, U eut encore h lutter contre rimpérîtie \ des généraux et Famour- propre des représentants du peuple; mais son caractère droit, sa volonté ferme, la sagesse de ses conceptions, sa vigueur et sa rapidité d'exécution surmontèrent tous les obstacles. Il commença d'abord par suppléer à ce qui lui manquait en artillerie et en munitions ; il organisa un parc de plus de cent pièces de gros calibre ; il fit une reconnaissance exacte des abords de la place, ainsi que des nouvelles et terribles fortifications que les Anglais avaient élevées ; après quoi il établit, à son tour, ses batteries.

Gartaux et Doppet, qui précédèrent Dugommier dans le commandement de l'armée de siège, étaient des généraux pleins de bravoure et de bonne volonté , mais entièrement dépourvus de talent. Ils furent donc obligés de céder, comme les autres, à l'ascendant de Napoléon. Les soldats, qui ne se trompent guère en pareille circonstance, leur en avaient donné l'exemple. Gartaux était en effet si peu capable, comme général en chef, qu'il voulut un jour forcer Napoléon à adosser une batterie au mur d'une maison , ce qui, par conséquent, n'aurait pas permis le moindre recul. Voici quel était son plan d'attaque :

g^>6 HISTOIRE POPUtAIRE BE NAPOUOIf.

I^pc Le commandant d'artiUerie , écrivit-il, foudroiera Toulon pendant trois jours, au bout ^''desquels je l'attaquerai sur trois colonnes et ' l'enlèverai. )» Mais à Paris, le comité du génie trouva cette mesure expéditive beaucoup plus gaie que savante, et ce plan décida du rappel de son auteur. Les projets, du reste, ne manquèrent pas : comme la reprise de Toulon avait été donnée au concours des sociétés populaires, les plans abondèrent de toutes parts. Napoléon a avoué qu'il en avait bien reçu six cents pendant le siège. C'est au représentant Gasparin qu'il fut redevable de voir le sien, celui qui livra Toulon, triompher des objections des comités de la Convention. Vingt-huit ans après, à Sainte-Hélène, l'empereur, dans son testament, consacra un souvenu* à ce représentant du peuple, pour l'intérêt et la bienveillance qu'il avait trouvés en lui.

Dans tous les diflFérends que Cartaux avait eus avec le nouveau commandant d^artillerie, la plupart du temps en présence de sa femme, celle-ci prenait toujours le parti de Napoléon, disant naïvement à son mari :

— Mais laisse donc faire ce jeune homme ! Ne vois-tu pas qu'il en sait plus que toi ? Il ne te demande jamais rien , lui. Puisque c'est toi qui rends compte, eh bien ! tu ne parleras pas de lui, et la gloire te restera.

PRE9IÈKE PARTIE. 67

Cette femme n'était pas sans quelque bon sens. Après le rappel de son mari et son retour à Paris, la société des jacobins de Marseille donna au général disgracié une fête superbe. Pendant le repas^ comme il était question du commandant d'artillerie qu'on élevait aux nues ;

— Ne vous y fiez pas, dit-elle ; ce jeune honune a trop d'esprit pour être longtemps un sanscuhUe.

Alors Cartaux s'écria gravement et d'une voix de stendor :

— Citoyenne Cartaux ! c'est donc à dire que nous autres nous ne sommes que des imbéciles?

— Je ne dis pas cela, mon ami ; mais... tiens, il n'est pas de ton espèce, il faut que je te le dise.

Un autre jour, au quartier général, on vit déboucher de la route de Paris une file de magnifiques voitures. Il en sortit une soixantaine de militaires d'une belle tenue. Ils demandèrent le général en chef, et marchèrent à lui avec une importance d'ambassadeurs.

— Citoyen général , dit l'orateur de la bande , nous arrivons de Paris ; les patriotes sont indignés de ton inaction et de ta lenteur. Depuis longtemps le sol de la république est violé ; elle se demande pourquoi Toulon n'est pas encore repris, pourquoi la flotte anglaise n'est pas encore anéantie. Dans son imagination , elle a feit un

68 BISTOIBE POPULAIRE DE IfAPOLÉOIf.

appel aux braves : nous nous sommes présentes, et nous voici brûlant d'impatience de remplir son attente. Nous sommes canonniers volontaires de Paris ; fais-nous donner des canons , et demain nous marchons à l'ennemi ! '

Gartaux, déconcerté de cette brusque incartade et ne sachant que répondre, se retourna vers Napoléon ; alors celui-ci lui répondit tout bas :

— Ne vous inquiétez pas , citoyen général ; demain je vous délivrerai de tous ces muscadins qui viennent ici se donner des tons de fiers-à-bras.

Le soir on les combla de politesses ; mais le lendemain , au point du jour , Napoléon les conduisit sur la plage et mit quelques pièces de canon à leur disposition. Étonnés de se voir entièrement à découvert , ceux-ci demandèrent s'il n'y avait pas quelque abri , quelque épaulement. Le commandant leur répondit très-sérieusement que cette méthode était bonne autrefois , mais que maintenant ces précautions n'étaient plus démode, et que le patriotisme avait rayé tout cela. Pendant ce colloque une frégate anglaise vint à lâcher une bordée ; la plupart des nouveaux venus ne jugèrent pas prudent d'en attendre davantage : les uns disparurent du quartier général , et les autres s'incorporèrent modestement dans le train d'équipages. ^

Le nouveau commandant d'artillerie se multi-

rRKMlftRB PARTIE. 09

pliait pour suffire à tout. Son activité et son caractère lui avaient donné une telle influence sur Tannée tout entière, que si l'ennemi tentait quelque sortie , ou forçait les assiégeants à quelque mouvement rapide et imprévu , les chefs de colonne et de détachement n'avaient qu'un même cri :

— Courez au commandant ! disaient-ils , demandez-lui ce qu'il faut faire ; il connaît mieux les localités que personne.

Et cela s'exécutait sans que personne s'en formalisât. Au reste Napoléon ne s'épargnait point : dans une de ces sorties, il eut deux chevaux tués sous lui, et reçut d'un Anglais un coup de baïonnette à la cuisse gauche ; blessure assez grave pour qu'il se vît un instant menacé de l'amputation. Une autre fois , se trouvant dans une batterie où l'un des servants venait d'être tué sous ses yeux , il prit le refouloir et chargea lui-même plusieurs coups. A quelques jours de là, il se trouva couvert d'une gale très-maligne , que les impérieux devoirs du service l'empêchèrent de traiter convenablement. Le mal ne disparut qu'en apparence; le venin n'était que refoulé à Tintérieur, et sa santé en fut gravement affectée. C'est peut-être à cette cause qu'il faut attribuer sa maigreur maladive et cet aspect chétif qu'il conserva pendant longtemps. Ce ne fut qu'après ses pre-

70 BISTOIRE POPULAIRE DE IIAPOLÉOIf.

mières campagnes d'Italie, qu'ayant plus de loisir, il consentit à se soumettre à un traitement indiqué par le célèbre Corvisart, le même qui, plus tard , devint premier médecin de l'empereur, et qui lui rendit alors sa force première.

De simple commandant de l'artillerie de Toulon, Napoléon eût pu en devenir le général en chef avant la fin du siège. Le jour même de l'attaque du Petit-Gibraltar, le général Dugommier voulait la retarder encore. Les représentants envoyèrent chercher le jeune commandant; ils étaient mécontents des lenteurs de Dugommier, et voulurent le destituer sur-le-champ, en offrant le commandement à Napoléon ; mais celui-ci refusa, et s'étimt rendu auprès de son général qu'il aimait , il lui fit connaître l'état des choses et le décida à l'attaque. Or , le soir , sur les huit ou neuf heures, quand toutes les troupes étaient déjà en marche, les représentants voulurent à leur tour différer l'attaque; mais Dugommier, toujours poussé par Napoléon, persista à la commencer. En cas de revers, nul doute qu'ils n'eussent été perdus tous les deux.

C'étaient les notes que les comités de Paris trouvèrent au bureau d'artillerie , sur le compte de Napoléon , qui avaient fait jeter les yeux sur lui pour le siège de Toulon. On vient de voir que, dès qu'il y parut, malgré sa jeunesse et Tinfério-

rite de son grade, il y commanda d'une manière absolue. Tel est le résultat naturel de l'ascendant an savoir, de l'activité et de l'énergie, sur Fignorance et l'indécision. Ce fut réellement lui qui prit Toulon, et pourtant on cita à peine son nom dans les relations qui furent faites de ce siège. Quaod Dugommîer vit s'accomplir tous les faits prédits par Napoléon, quand il vint à récapituler les services que le jeune commandant avait rendus , il y eut chez lui de l'admiration et de l'enthousiasme; il ne tarissait pas d'éloges, et en demandant pour le jeune officier, aux représentants, un grade supérieur , il ajouta : <t Avancezle, car si vous étiez assez ingrats envers lui pour ne pas le faire, il s'avancerait tout seul. » C'était une espèce de prédiction que Napoléon s'est chargé d'accomplir.

Dans un conseil de guerre tenu à Ollioules le 15 octobre, où les trois commissaires envoyés par la Convention , Barras , Fréron et Gasparin , avaient assisté, ainsi que tout l'état-major de Tannée de siège, Napoléon avait fait adopter son plan , qui consistait , non pas h diriger le feu de l'artillerie sur une ville française, mais à s'emparer des hauteurs qui dominent la rade et le port de Toulon, et qui en commandent l'entrée. Les Anglais , appréciant l'importance de cette position, y avaient construit le fort Mulgrave, que la per-

7^2 HISTOIRE POPVLMRE DK RAPOLÉOIf.

fection et le nombre de ses moyens de défense faisaient nommer le Petit-Gibraltar.

Napoléon pensait avec raison qu'aussitôt qu'il serait maître de ce point , d'où il menacerait les communications entre la flotte et la garnison assiégée, les Anglais se hâteraient d'évacuer la ville. En conséquence, et tandis qu'afin de donner le change à l'ennemi, on faisait des manifestations sur un point opposé, Napoléon s'occupa d'établir la batterie nécessaire pour soutenir l'attaque du fort Mulgrave. Les travaux avaient été cachés avec le plus grand soin; les canons étaient en position ; on n'attendait plus qu'une nuit favorable, lorsqu'un ordre irréfléchi des représentants du peuple , en faisant démasquer et jouer toutes les pièces à la fois , révéla aux Anglais le péril qui les menaçait. Ceux-ci résolurent aussitôt de détruire les ouvrages des assaillants. La nuit suivante , six mille hommes , sous les ordres du général O'Hara, commandant de Toulon, qui voulut diriger lui-même cette expédition , sortirent sans bruit de la ville. Ils avaient déjà réussi à s'emparer de la batterie, et avaient encloué quelques pièces. Les Français, étonnés de cette brusque attaque , avaient perdu du terrain et cherchaient à se reconnaître ; mais Napoléon était là : il se jeta sans hésiter , avec un bataillon seulement, dans un boyau de tranchée qui le conduisit

PBEKIÈBS PARTIE. 73

sur les d^rières des Anglais , où il arriva sans être aperçu. Parvenu au milieu d'eux, il commanda à ceux qui le suivaient, feu à droite et feu i gauche. Le désordre se mit dans les rangs du général O'Hara, qui, en voulant rallier ses soldats, fot Mt prisonnier. L'approche du général Dugommier, à la tête de quelques hataillons, acheva de décider la retraite de la division anglaise , qui ftit ramenée en désordre jusque sous les murs de la place.

Un matin. Napoléon, se trouvant à la batterie des sans-cuiotte8 , demande à Tofficier du poste UD soldat qui ait tout h la fois de l'audace et de Fintelligence.

— Lu Tempête! appelle aussitôt le lieutenant.

Un sergent de grenadiers se présente ; le commandant de l'artillerie fixe sur lui cet œil scrutateur qui semble déjà connaître les hommes.

— Tu vas quitter ton habit , lui dit-il , pour aller là-bas porter cet ordre.

En même temps il lui indique un des points les plus éloignés de la côte et lui explique ce qu'il veut de lui ; mais pendant ce temps le jeune servent était devenu rouge comme une grenade ; ses yeux étincelaient.

— Citoy^i commandant , je ne suis pas un espion, répondit-il froidement ; cherchez un autre <iue moi pour exécuter votre ordre.

RAPOLÉOH. 1. 7

Il allait se retirer , lorsque Napoléon le retint en lui disant d'un ton sévère :

— Comment! tu refuses d'obéir!... Sais -tu bien à quoi tu t'exposes ?

— Je suis prêt k obéir ; mais je n'irai où vous voulez m'envoyer qu'avec mon uniforme, ou... je n'irai pas. C'est encore trop d'honneur pour ces... Anglais que de leur faire voir cet habit-là ! ajouta-t-il fièrement en frappant de la main le galon cousu sur sa manche.

Napoléon sourit et le regarda fixement.

— Mais... ils te tueront! reprit-il.

— Que vous importe? vous ne me connaissez pas assez pour que ma perte vous fasse de la peine. Quant k moi, cela m'est égal. Alors, citoyen commandant, je vais partir comme je suis là, n'est-<» pas?

— Oui , et j'espère te voir revenir de même.

Le jeune sergent mit la main dans sa giberne, passa l'ongle de son pouce sur la pierre de son fusil :

— Bien ! fit-il , j'ai des dragées ; si les habits rouges veulent me parler , je leur répondrai : la conversation ne languira pas.

Puis, posant son arme sur l'épaule gauche, il partit gaiement en chantant le refrain de la Car^ magnole.

PREMIÈftS PARTIE. 75

— Comment s'appelle ce grenadier? demanda Napoléon au chef du poste.

— Andoche Junot, autrement dit la Tempête.

— Je me souviendrai de lui, répliqua le commandant en inscrivant ces noms sur ses tablettes. Celui-là fera son chemin, ajouta-t-il à voix basse*

L'avenir ne démentit pas ce jugement. Junot était né en 1774 à Bussy-le-Grand (Côte-d'Or). Lorsqu'en 4 792 un cri de guerre eut retenti danstoute la France, il entra dans ce fameux bataillon des vohntaires de la Côte-d'Or^ d'où sortirent, daos la suite, tant de héros et de grands officiers^ de l'empire. Après la reddition de Longwy, ce bataiOon fîit dirigé sur Toulon. Junol était alorssellent de grenadiers; ce grade lui avait été décerné sur le champ de bataille même par ses^ camarades, qui déjà l'avaient surnommé la Tempête, à cause de son bouillant courage ; il n'avait encore que vingt-deux ans. Peu de jours après sa première entrevue avec Napoléon, ce dernier, se trouvant à la même batterie , demande quelqu'un qui ait une belle écriture. Junot , désigné par ses camarades, sort des rangs et se présente. Le commandant de l'artillerie le reconnaît tout d'abord pour le sergent de grenadiers qui a déjà fixé son attention.

'— Eh mais... c'est Andoche l s'écrie-t-il en souriant ; j'en suis bien aise.

70 HISTOIRE POPULAIRE DE IfAPOLÉOIl.

Puis il lui désigne du doigt uneplaeesurrépaulement même de la batterie, en ajoutant :

— Mets-toi là, pour écrire la lettre que je vais te dicter.

A peine Junot Fa-t-il achevée , qu'une bombe lancée par les Anglais éclate à dix pas et le couvre de terre ainsi que la lettre.

— Merci ! fit-il en souriant ; je n'avais pas de sable pour sécher l'encre, en voilà !

A cette repartie , Napoléon arrêta son regard sur le sergent. Il était demeuré calme et n'avait pas même tressailli. Cette circonstance décida de la fortune de Junot : il demeura près du commandant d'artillerie et ne le quitta plus ^

Enfin, quatre mois après le commencement du

* Toulon pris, !e jeune sous-officier ne demanda k Napoléon d^autre récompense, pour sa belle conduite pendant le siège, que d^étre son aide de camp, préférant un grade inférieur à celui quMl aurait sans doute obtenu en rentrant dans son corps. Junot avait une âme de feu et ïe plus noble cœur, et sans avoir encore la mesure du géant qui était devant lui, il avait cependant jugé qu'il obéissait ^ à un grand liomme. Bientôt il s'attacha au général Bonaparte, dont il devint premier aide de camp. Il conserva ce titre auprès de Napoléon , consul et empereur, et le servit avec un dévouement qui tenait du culte jusqu'à Tépoquede sa mort, qui arriva en 1813, après avoir été successivement ambas«>adeur , gouverneur de Paris, colonel général des hussards, et enfin duc d'Abrantès.

PREVIÊRB PARTIS. 77

stége de Toulon , le fort Mulgrave , attaqué dans la nuit du 18 au i 9 décembre 4 795, fut emporté de vive force. Napoléon et Dugommier y enlrèpent les premiers par une embrasure ; le vieux général était accablé de fatigue.

— Allez maintenant vous reposer , lui dit le jeune commandant d'artilïerie ; nous venons de prendre Toulon : vous y coucherez demain.

Le lendemain, en efiet, Feseadre ennemie, qui pouvait être foudroyée par les batteries que Napoléon avait £siit établir pendant la nuit, se hâta de retirer la garnison et d'évacuer le port et la rade. Le même jour, les forts et la ville furent occupés par les troupes de la république.

L'amitié de Napoléon pour deux de ses compagnons de guerre, devenus non moins célèbres que Junot, date du siège de Toulon* L'un d'eux fut Muiron , tué près de lui à Arcole ; l'autre fut Duroc, mort à Wurzen , autre champ de bataiUe où la vie de Napoléon fut non moins exposée. Muiron , déjà capitaine d'artillerie, lui avait servi d'adjudant pendant le siège de Toulon. Duroc , qui devint sous l'empire grand maréclial du palais et duc de Frioul , n'était encore que lieutenant. Quant au jeune commandant de Fartillerie, il avait bien mérité delà patrie pendant le siège de Toulon : le grade de général de brigade, qui lui fut accordé le 6 févTÎer 1 794 , fut sa récompense.

78 H18T0IBB POPCLAIBE DB HAPOLÉOU.

En cette qualité, il fut chargé d'abord de l'armement et de la mise en état de défense des côtes de Provence et de la rivière de Gênes ; et , bientôt après , il obtint le commandement de Fartillerie de l'armée d'Italie , et se rendit à Nice au mois de mars 4794, où était établi le quartier général. La véritable intention du gouvernement, en confiant à Napoléon cette espèce de mission , était de le mettre h même de recueillir tous les renseignements nécessaires en cas d'une nouvelle invasion.

Pendant ce temps, Paris voyait les jacobins redoubler de fureur. Robespierre aine, qui y exerçait un pouvoir sans limites, avait envoyé son jeune frère à l'armée d'Italie en qualité de commissaire extraordinaire. Les relations de service de Napoléon le rapprochèrent de Robespierre jeune, qui , ayant apprécié son caractère , et voulant remplacer le commandant de Paris , Henriot, dont l'incapacité fatiguait son frère, avait jeté les yeux sur le jeune général.

Cependant, grâce à la nouvelle promotion de Napoléon, sa famille se trouvait dans une situation moins fâcheuse. Pour se rapprocher de son fils , madame Bonaparte était venue s'établir avec ses fiUesau château de Salle, près d'Antibes, à quelques milles du quartier général. Lucien quittait de temps en temps sa résidence de Saint Maximin

PRBnÈBE PABTU. 79

pour voir sa mère , que Napolëon venait visiter chaque fois que ses devoirs lui enlaissaient le loisir. Un jour ce dernier annonce à Lucien qu'il dépend de lui de partir pour Paris dès le lendemain, et de les y établir tous très-avantageusement. Cette confidence parait charmer Lucien, qui n'aspire qu'à venir dans la capitale.

— Oui, ajoute Napoléon , on m'offre la place d'Henriot; je dois ce soir rendre une réponse définitive ; qu'en penses-tu ?

Lucien paraissant réfléchir, son frère reprit en hochant la tête :

— Cela vaut la peine d'y regarder à deux fois. A Paris, il ne s'agit pas de faire de l'enthousiasme à froid ; et peut-être ne serait-il pas aussi facile d'y sauver sa tête que partout ailleurs.

— Robespierre jeune est un honnête homme ! répond Lucien ; mais il parait que son frère ne badine pas. Il faudrait le servir.

— Y penses-tu ? moi , soutenir cet honune ! . . . jamais !••• La poire n'est pas mure. Il n'y a encore de place honorable pour moi qu'à l'armée. Prends patience ; plus tard je conunanderai Paris, je t'en réponds.

Alors Napoléon exprima toute l'indignation que lui inspirait le régime de terreur sous lequel gémissait la France, et dont il prédit la chute prochaine. Puis il finit par dire :

— Qtfirais-je faire à présent dans cette galère?

Robespierre jeune le sollicita yaiuement. Quietque temps après, le 9 thermidor vint délivrer la France et justifier les prévisions de Napoléon. Dix jours auparavant , la trahison de Paoli avait été consommée. Un conseil général , sous sa présidence, avait offert au roi d'Angleterre le titre de roi de la Corse que celui-ci avait accepté ; mais Paoli devait porter la peine de son parjure, €^t il vécut assez de temps pour assister aux victoires et à Favénement au consulat de ce fils de Charles Bonaparte dont il avait mis la tète à prix.