CHAPITRE V

Soldats, généraux , représeattauts du peuple, tous étaient d'accord pour recocuiaître la supériorité de Napoléon. Il les avait également dominés par Tâscendant de son génie. Lorsqu'il était arrivé à Nice, l'armée d'Italie se trouvait sous les ordres du général Dubermion , vieux ei brave officier très-instruit , mais à qui la goutte avait ôté son activité. Aussitôt que le jeune gêné-

PftSIIÈBI PART». 81

rai d'artillerie fut mis en possession du eomiiiandement, il parcourut toute la ligne, afin de reoonnidtre par lui-même la position des troupes et Tensemble des opérations. A son retour, il avait déjà trouvé les moyens d'assurer la victoire à Farmée française. Il développa ses idées dans un conseil de guerre où se trouvaient les représentants du peuple , Robespierre jeune et Ricord aîné. La réputation qu'il venait d'acquérir au siège de Toulon , et les talents dont il avait fait preuve, soumirent toutes les opinions à la sienne : son plan fut adopté. L'exécution en fut confiée au général Masséna (I>ubermion était malade et dans son lit); l'armée s'ébranla sur quatre colonnes, et «a peu de jours la fameuse position de Saorgio, occupée par vingt mille Piémontais, fut tournée, le col de Tende fut pris, et nos troupes s'établirent dans des positions inexpugnables, sur la chaîne supérieure des Alpes. Ces belles manœuvres prouvèrent aux hommes du métier que le général Bonaparte, déjà si expérimenté dans l'art de conduire un siège, était également capable de diriger les mouvements d'une grande année.

Peu de temps après, Napoléon fut arrêté à l^ice, par ordre du Comité de salut public. On n'a jamais bien connu la véritable cau^ d'un tel actederigueur. La mesure fut exécutée parl'adju-

8i IISTOIBE POPOLAIBE OS NAFOLÉÛ?!.

dant général Viervîn , commandant de gendarmerie, et Aréna, compatriote de Napoléon. Le commissaire ordonnateur Denniée fut chargé de l'examen des papiers du général Bonaparte, dont la détention ne dura que quinze jours, au bout desquels il reprit ses fonctions.

A cette époque, beaucoup de gens de condition , tant en province qu'à Paris , cherchaient , au moyen des ressources qu'offre le commerce, à augmenter la modique fortune que la tourmente révolutionnaire leur avait encore laissée. Une madame de Saint-Ange, d'origine corse, et retirée dans les environs de Marseille, était de ce nombre. Elle calcula assez judicieusement qu'à Nice, où se trouvaient toujours beaucoup de soldats , dont dix sur trente n'avaient ni chemise ni habit, elle pourrait se défaire avantageusement d'une pacotille de toiles et de draps qu'elle avait achetée de contrebandiers ; d'autant mieux qu'elle était connue depuis longtemps de la famille Bonaparte» En conséquence , elle confia ses marchandises à un domestique de son père, vieux montagnard corse et ancien marin , rempli de fidélité et de courage, qui l'avait suivie en Provence. Elle l'envoya au jeune général avec une lettre qu'elle eut la précaution d'écrire en italien , en y mêlant quelques mots de patois corse, pour mieux lui rappeler sa patrie. Bartoloméo, tel était le nom

de cet ancien serviteur, connaissait, lui aussi, toute la famille Bonaparte, et Napoléon plus par^ ticulièrement. En arrivant à Nice, il alla le trouver à son logement , et lui remit la lettre de la signera Catarina ; puis, comme les épaulettes et le chapeau de général ne lui imposaient nullement, en attendant la réponse de Napoléon, il s'assit tranquillement en sa présence.

Quoiqu'il fut à peine huit heures du matin et que ce fût en hiver, le jeune général était déjà habillé, coiffé, botté, et prêt à monter à cheval. Il est vrai de dire que la poudre était mal étendue sur ses cheveux mal peignés, que son habit , d'un assez gros drap, n'avait,pour indiquer sa suprême dignité, qu'un galon d'or sur lequel était brochée, en soie verte, une feuille de chêne, et encore ce galon ne se voyaii^il qu'au large collet rabattu sur les épaules, que l'on mettait alors aux habits d'uniforme. Ses épaulettes étaient plus que mesquines; mais son volumineux chapeau à trois cornes avait à lui seul plus de galon que tout le reste du costume ; car la coiffure seule indiquait d'une manière distinctive le simple officier, le général et le commandant en chef.

Bartoloméo vit tout cela avec ce coup d'oeil rapide qui n'appartient qu'aux gens de sa nation ; mais bientôt il eut une bien autre occupation que celle d'examiner son ancienne connaissance • ce

84 HISTOIRE POPOLAIRE DE IfAPULÉON.

fut de lui répondre. Il avait déjà remarqué un changement assez sensible sur la physionomie de Napoléon , tandis qu'il lisait la lettre de madame de Saint-Ange. D'abord un sourire moqueur parut sur ses lèvres minces ; ensuite son front se plissa , ses sourcils se rapprochèrent , et , regardant Bartoloméo avec défiance :

— Qu'est-ce que ce grimoire? lui demanda-t-il en repoussant la lettre de sa compatriote.

Ce peu de mots fut articulé en français, à trèshaute voix, et de manière à être entendu des officiers qui étaient dans la pièce voisine. Bartoloméo comprit l'intention du général ; elle lui déplut.

— Signor NapoUoney lui répondit-il en italien , quoi qu'il sût parfaitement le français , non capisco niente a tuUo; voi sapete, chè in Corstca, noi ahri poveri diavoliy non parliamo chè in nostro patois, corne h chimano qui. Fate midunque il favore diparlare la nostra cara lingua *.

Napoléon regarda fixement le marin , qui vit bien qu'il était deviné. Néanmoins Bartoloméo, ou plutôt Tolomeo, comme on l'appelait dans sa

' M. Napoléon, je ne comprends rien du tout ; vous savez qu^en Corse , nous autres pauvres diables nous ne parions que patois, comme vous dites ici ; faites-moi donc le plaisir de parler notre chère langue.

patrie, ne parut pas embarrasse de cette sorte d'enquête.

— Je suis sorti trop jeune de la Corse pour m*exprimer facilement en italien, répondit tranquillement Napoléon. Je ne vois pas d'ailleurs la nécessité de parler ce patois comme tu le dis toimême, puisque la signdra Catarina, ajouta-t-il en reprenant la lettre de madame de Saint-Ange, m'annonce que tu habites depuis longtemps la côte de Provence avec elle.

— Siy signor, répondit celui-ci en clignant un œil et en faisant , de la tète , un petit signe d'intelligence.

— £h bien ! alors , tu dois savoir parler le français , répliqua Napoléon avec humeur ; qiie signifie cette affectation , drôle que tu es?

Toloméo eut peur un moment et la pâleur lui vint au visage ; mais cette impression fut courte ; et, replaçant sur sa tête le bonnet de laine tricolore qu'il avait ôté lorsque Napoléon avait commencé de parler, il reprit avec fierté :

—Non è bisogno di tanto far la quadra, signor NapoKone;màbasta! Che riposta daroallasignora Catarina ^ ?

^ ' II n'est pas besoin de vous tant divertir de moi,

M. Napoléon ; mais c'est assez ! Quelle réponse ferai-je à madame Catherine?

96 HISTOIRE POPULAIRE DE NAPOUtolf.

— Savaîs-tu ce que contenait ceci? demanda Napoléon en lui montrant la lettre qu'il avait posée sur une table près de lui.

Toloméo fit un geste affirmatif ; mais il ne prononça pas une seule parole.

— En ce cas, reprit vivement Napoléon, en parlant extrêmement haut , tu es plus hardi que je ne l'aurais cru , en venant m'apporter un pareil message! Figurez-vous, citoyens, ajouta-t-il en s'adressant aux officiers qui étaient accourus en entendant leur général élever la voix , figurezvous que ce dràle-là est arrivé ici avec une pacotille expédiée par une de mes compatriotes , qui croit qu'en cette qualité je dois faire acheter, par la république, ses toiles éventées et ses draps brûlés. Il est vrai qu'elle me propose de me payer grassement ma commission. Tenez , voyez , citoyens!...

Il détacha de la lettre de madame de Saint- Ange une petite bande de papier qui y était collée, et sur laquelle étaient cousus des échantillons de toiles et de draps avec les numéros d'indication des pièces , et il ajouta :

— La citoyenne m'offre, comme pof^-^nn, la pièce n** 2. Si l'on cherche à me séduire, au moins vous pourrez affirmer que ce n'est pas par la beauté du présent.

£t il indiqua du doigt, aux officiers, un petit

PRSBIÈaK PARTIE. 87

morceau de toile jaunâtre, de nature à faire tout au plus des chemises de matelot.

-- Quant à toi , poursuivit-il en s'adressant à Tolomëo, tu es heureux de n'être que le porteur de ce message. Allons, drôle, hors d*ici !...

— Parbleu ! s'écria le Corse en parlant tout à coup très-bon français , j'ai vu le temps, et il n*est pas encoi'e bien éloigné, où la moilié de cette pièce de toile eut été reçue avec reconnaissance par votre mère, général Bonaparte !

Puis, sans paraître faire attention à ceux qui étaient présents, il reprit d'un ton plus calme :

— Ah çà ! décidément , voulez-vous de ma toile et de mon drap, ou n'en voulez-vous pas?

— Je n'en proposerais seulement pas à la république de quoi faire une musette ^ à nos chevaax d'artillerie, ou une paire de guêtres à nos charretiers d ambulance, répondit froidement Napoléon , que les insolentes paroles de son compatriote avaient ému visiblement.

—Eh bien ! reprit le Corse d'un ton menaçant, je vais aller vendre la pacotille de la signera Catarina aux Anglais : ceux-là, du moins, me payeront avec de bon argent, et non avec de mé-

' Espèce de petit sac de toile que Tou suspend au cou des chevaux pour leur faire manger Tavoine lorsqu'ils ne sont pas à récurie.

88 HISTOIftB POPULAIRE DE NAPOLiON.

chants chiffons de papier comme vous autres. A ces mots les yeux de Napoléon s'enflammèrent , et d'un accent terrible il s'ëcria :

— Drôle ! si tu t'avises seulement de le tenter, je te fais fusiller !

— Citoyen général, demanda vivement Junot, que la menace du Corse avait exaspéré, voulezvous que Rejette ce vieux marsouin par la fenêtre?

Et l'aide de camp, qui s'était servi d'une expression plus énergique, avait fait un mouvement brusque vers Toloméo, qui avait eu l'air de n'y pas faire attention. Le général répondit avec calme :

— Laisse-le aller.

Puis, s'adressant à Toloméo, il ajouta :

— Je te répète que si tu t'avises d'exécuter ta menace, je te fais fusiller sur-le-champ.

— Brrrrrr ! fit le ' vieux marin en s'élançant sur l'escalier qu'il descendit rapidement , et en proférant un juron provençal à chaque marche.

Puis , arrivé à la porte de sortie , il s'écria de toute la force de ses poumons :

— Signor NapoUonCy si vous essayez de me faire fusiller, faites en sorte que vos hommes ne me manquent pas , je vous le conseille ; car, foi de Corse que je suis, je n'oublierai pas votre réception !

Junot voulut courir après lui ; Napoléon Ten empêcha en lui disant :

PREHIÈRB PARTIE. 89

— Laisse-le , te dis-je ; c'est un vieux fou ; je parlerai au commandant du port, qui saura bien s'opposer à ce qu'il puisse accomplir sa menace.

Bartoloméo sut en effet que le général l'avait signalé comme contrebandier ; mais cela ne l'empêcha pas d'aller vendre, comme il l'avait annoncé, les toiles et les draps de madame de Saint- Ange aux Anglais, qui les lui payèrent en bonnes guinées. Quant à Napoléon , il pardonna et oublia même les paroles plus qu'inconvenantes échappées à son compatriote en présence des officiers de son état-major, bien que ceux-ci ne lui eussent pas gardé le secret.

Après l'affaire de Bartoloméo, dans laquelle Napoléon avait manifesté son désintéressement, les représentants du peuple à l'armée d'Italie, qui eurent connaissance de ce fait, furent très -enthousiasmés de ce qu'ils appelaient le civisme du citoyen Bonaparte. Il paraît que ce genre de civisme n'était pas moins rare en ce temps-là qu'à toute autre époque.

Pendant l'hiver, il fit plusieurs courses sur les côtes de Toulon et de Marseille , pour inspecter les arsenaux et les batteries. La réaction qui suivit la révolution du 9 thermidor fut peut-être plus violente dans le Midi que dans toute autre partie de la France. Les représentants du peuple,

en mission dans la Provenee , la favorisaient : elle triompha.

Sur ces entrefaites, un corsaire français amena dans le port de Toulon une prise espagnole qui avait à bord une vingtaine d'émigrés parmi lesquels étaient plusieurs membres de la famille Ghabrillant. Un rassemblement tumultueux se porta aux prisons pour les égorger. Ce fut en vain que les représentants Mariette et Chambon haranguèrent la multilude, lui promettant de faire juger ces émigrés. Devenus eux-mêmes suspects, on ne les écouta plus. Des cris menaçants s'élevèrent contre eux, la garde accourut, elle fut repoussée. Napoléon, qui par bonheur se trouvait dans la ville, reconnut parmi les chefs de l'émeute plusieurs canonniers qui avaient servi sous ses ordres l'année précédente; ceux-ci l'environnent et imposent silence au peuple. Napoléon parle , promet que les émigrés seront jugés le lendemain matin , et parvient ainsi à calmer les esprits. Mais , dans la nuit , il fait placer les émigrés dans des caissons du parc, et les fait sortir de la viUe comme un convoi d'artillerie; un bateau les attendait dans la rade d'Hyères; ils s'embarquèrent et furent sauvés.

C'était, comme on voit, le temps où la réaction thermidorienne était dans toute sa fureur : elle destituait, elle emprisonnait, elle égorgeait; et,

après avoir assouvi ses vengeances sur les terroristes, elle poursuivait les républicains. Napoléon, qui toujours avait chéri la cause nationale, ne fut pas plus épargné que les autres. Le représentant Aubry, proscrit au 51 mai, était un de ces hommes qui, en rentrant dans la Convention, avaient promis d'oublier le mal que leur avait fait le système de la terreur; mais il prouva bientôt qu'il n'avait pas perdu le souvenir de ses persécutions. Il destitua des généraux républicains, et nomma k leur place des royalistes avoués. Napoléon, alors âgé de vingt-cinq ans , et le plus jeune des généraux d'artillerie de l'armée, fut porté sur le tableau des généraux d'infanterie. Ce déplacement était une sorte de de-^iitution; il écrivit pour réclamer, on ne lui répondit pas. Il quitta l'armée d'Italie et vint à Paris pour faire valoir ses droits. En passant par Chàtillon-sur-Seine, il s'arrêta chez le père du capitaine Marmont, qu'il avait connu jadis. Pendant ce temps, arrivèrent les événements du l"' prairial. La tranquillité était rétablie à Paris lorsqu'il y vint et se présenta chez Aubry; il lui fit observer qu'ayant commandé l'artillerie de siège à Toulon et celle de l'armée d'Italie depuis deux ans, il lui serait pénible de quitter un corps dans lequel il avait toujours servi. Ce représentant, qui, sans avoir rendu de services en campagne , s'était élevé du

99 HISTOIRE POPULAIRE OE IfAPOLtON.

grade de capitaine d'artillerie à celui de géoëral de division et d'inspecteur de son arme, accueillit fort mal la réclamation du vainqueur de Toulon. Aux observations les plus justes et les plus pressantes , il ne répondit h Napoléon qu'en lui opposant avec aigreur sa grande jeunesse.

— On vieillit vite sur les champs de bataille ! lui répliqua celui-ci ; et moi, citoyen général, j'en arrive !

Le mot était digne et piquant, car Aubry n'avait jamais vu le feu. Napoléon, indigné, se retira et envoya sa démission au comité , au moment même où , dans sa fureur, Aubry allait lui envoyer sa destitution.

En attendant , la position de Napoléon , privé de fortune et de traitement , devint fort pénible. Un de ses camarades, le général Tilly, lui prêta vingt-cinq louis. Il eut bientôt l'occasion de reconnaître ce service : ce fut daps l'affaire de Ba- 1)œuf. Celui qui devait peu d'années après habiter les Tuileries, logeait alors dans un modeste hôtel garni , rue des Fossés-Montmartre , tenu par le sieur Grégoire, qui occupait encore en 1814 l'hôtel Richelieu , situé rue Neuve -Saint -Augustin , presque en face de la rue d'Antin. Outre le général Tilly et Bourrienne , qui avaient été ses ca-. marades h l'école de Briennc , on cite parmi les personnes qui formaient à cette époque la société

PREHIÈBB PARTIE. 03

ordinaire de Napoléon, M. Langlès , l'orientaliste, et madame de Pernon, mère de la duchesse d'Abrantès. Il dînait alors très -souvent au restaurant des Frères-Provençaux, qui n'était pas à cette époque, comme il le fut depuis, un des plus somptueux restaurants de Paris. Nous tenons de l'ancien chef de cet établissement, M. Manaye, que Napoléon y prenait souvent ses modestes repas avec d'autres officiers. Triste, rêveur, méditatif, laconique surtout, il payait h part son écot, et avait pour habitude d'envelopper dans la carte à payer le montant de sa dépense , et d'en séparer le peu de monnaie qu'il destinait au garçon. Il portait lui-même cet argent au comptoir, et le remettait h la maîtresse de l'établissement sans jamais lui adresser la parole. Le plus ordinairement il se retirait seul et avant ses camarades. Jamais le montant de son dîner ne dépassa un petit écu ( trois francs ). Aussi , plus tard , quand le restaurateur eut appris que le général Bonaparte avait souvent mangé chez lui, il disait ingénument qu'il n'aurait jamais pensé que parmi les nombreux militaires qui venaient dîner dans son restaurant, celui qui ne parlait jamais et qui dépensait si peu put devenir un si grand général.

C'était dans ce même établissement que Napoléon, plein d'enthousiasme pour les chefs-d'œuvre

U4 mSTOIBE POPULA.IB£ DE HAPOLÊOIf.

du Théâtre-Français et d'estime pour leurs dignes interprètes, dînait quelquefois avec TaJma. La conversation du céJèbre tragédien, qui parlait si bien de son art, avait beaucoup d'attrait pouf lui. n y trouvait une douce distraction aux grandes pensées qui Foccupaient ; son regard s'animait en écoutant le comédien ; déjà il voyait en lui une illustration française , et tout ce qui honorait le pays trouvait dans son âme une prompte et vive sympathie ; aussi était-il moins rêveur et moins laconique avec lui. Le grand artiste Talma et^'ÎJlvent entretenu ses amis de ces petits dîners, même ou^ parlait jamais qu'avec émotion. On dont lïX^er sa destiVulF^^^^^"*^^^ l'empereur le traita sait avec queîfe>^ndant, la V Plusieurs fois il paya les dans tous les temp* detraitemè.®^ regretta toujours de dettes du célèbre acteuBl'ades, le g?*^ d'honneur, retenu ne pouvoir lui donner la c^eut bientl «^tquis des convequ'ii était par un sentimeriW ce fiit da>. nances. V^u d'annétde jnîn 1794,

En arrivant i Paris, au moi}? dans un i?ouvantée du Wapoléon avait trouvé la France éJP*™^'**^^' "^^ ^'"^^^"'^ 'assé , mais plus épouvantée encore ^"^^e erf sortait de ûcertain qui était devant elle. Le pa^e- Saint- /nient ré- ^tat de crise dans lequel le gouvernï^^'n- OutreOis ans. oJutionnaire l'avait tenu pendant tr««e"t éU* rendus la^gré les éclatants services qu'il avai ^" ^'^ j^prouvé I Siège de Toulon, le jeune général avaif ^m^^ ^ *^^* ^" affreuses injustices. A cette époque il [

PREllÈBB PARTIE. 95

à sopporter toutes les souffrances à la fois. Sans état, sans fortune, sans ressources, Tâme froissëe par la pauvreté de sa famille qu'il avait laissée à Marseille, malade du chagrin dont le génie ne préserve pas les grands hommes, même à vingtcinq ans , l'imagination sans cesse en travail , il se consumait en plans vides , et chaque soir, en s'endormant, il formait cent projets dont TOrient était toujours le théâtre.

— Il serait étrange, disait- il en souriant, qu'un pauvre Corse devînt roi de Jérusalem !

Si le nom de l'Inde était prononcé devant lui :

— C'est dans ce lieu , interrompait-il , qu'on attaquerait efficacement la puissance des Anglais!

Enfin, un jour, il prend sur lui d'adresser au Comité de salut public un projet pour la restauration de l'état militaire dans l'empire turc, qu'il se charge d'accomplir, lui, avec quelques officiers qu'il désigne. Il prouve l'utilité dont cet établissement doit être à la Porte Ottomane et à la nation française. On ne lui répond même pas. Cependant, si un commis eût mis au bas de cette note : Accordé, ce mot eût changé peul^être la face de TEurope.

Le temps, pour Napoléon, continuait donc de s'écouler dans des déceptions douloureuses, lorsqu'un grand événement vint tout à coup le jeter

sur la scène du monde. La journée du 13 vendémiaire se préparait. C'était cette journée qui devait commeilcer l'influence qu'il allait exercer sur le pays , et devait être la cause première de sa haute fortune.

Le gouvernement monstrueux qui administrait alors la France ne pouvait exister plus longtemps. Une commission présidée par Sieyès avait été chargée de rédiger une nouvelle constitution . Celle de l'an ni , dont ce célèbre conventionnel fut le principal auteur, établissait un conseil législatif de cinq cents membres, et un conseil des anciens comme chambre de révision. Ces conseils devaient se renouveler par tiers tous les ans. Le pouvoir exécutif était confié à un Directoire composé de cinq membres , se renouvelant par cinquième chaque année , et entièrement soumis au pouvoir législatif; en outre , la Convention , craignant l'influence de ses adversaires dans les élections , rendit un décret qui conservait dans les nouvelles assemblées, pour cette fois seulement, les deux tiers de ses membres ; mais telle était l'aversion que les Parisiens avaient pour le parti jacobin , qu'ils virent seulement dans ces mesures des moyens détournés de conserver illégalement un pouvoir odieux. Paris comptait quarante-huit sections; elles avaient chacune un bataillon de garde nationale ; et , sur ces qua-

rante-huit bataillons, trente étaient décidés à repousser également et les conventionnels et leurs décrets. La Convention résolut donc d'employer la force pour assurer l'exécution de ses volontés. De leur côté , les sections se proposaient de tout employer pour obliger la Convention à se dissoudre.

Pendant ce temps, Napoléon, beaucoup plus occupé de la guerre contre l'étranger que de la politique intérieure , prenait peu d'intérêt à ces débats. Il était, dans la soirée du 12 vendémiaire 4795, au tbéâtre Feydeau, lorsqu'on l'instruisit des événements qui se passaient. Il fut curieux d'observer de plus près la marche des affaires , et , pour cela , se rendit aux tribunes publiques de la Convention. Cette assemblée, avertie des périls qu'eUe courait , était en train de délibérer sur les moyens de les prévenir. Les orateurs rejetaient sur le général Menou, alors commandant en chef de l'armée de l'intérieur, toutes les fautes qu'on avait à se reprocher, et le faisaient décréter d'accusation. Mais ce n'était pas tout que de sacrifier un homme, il fallait sauver, avec l'assemblée , la révolution compromise. On cherche un officier général qui ose le tenter. On parle de Barras ; d'autres noms sont mis en avant ; celui de Bonaparte, prononcé par quelques représentants qui se souviennent de «. 9

Toulon, et peut-être par Barras lui-même, va frapper, sur le devant d'une tribune, Foreilled'un jeune homme pâle, maigre, défait, mal vêtu, mal poudre, qui semblait prêter une oreille attentive aux débats : c'était Napoléon ! On Tinterpelle, on lui offre le commandement des troupes dont la Convention peut disposer. Napoléon semble un moment indécis; mais ses sentiments particuliers, ses vingt-cinq ans , sa confiance en ses forces et sa destinée le décident ; il accepte. Dès ce moment son activité s'éveille. Il se transporte à l'instant même dans un des cabinets des Tuileries , ou était Menou , pour obtenir de lui les renseignements nécessaires sur les forces et la position des troupes. Napoléon expédie en toute hâte un chef d'escadron du ai ^chasseurs (Murât) ^ avec trois cents chevaux, à la plaine des Sablons, pour en ramener les quarante pièces d'artillerie qui s'y trouvent. Cet officier y arrive à trois heures du matin ; il s'y rencontre avec une colonne de la section Lepelletier, qui vient , elle aussi , pour s'emparer du parc. Mais Murât est a cheval et en plaine. Les sectîonnaires jugent que toute résistance est inutile, et se retirent. Deux heures après, les quarante pièces de canon, conduites par Murât, entraient dans les Tuileries.

L'armée conventionnelle se composait de cinq mille hommes. Il n'en fallait pas tant pour apai-

PRSHI&ilB PARTIE. ^

ser uoe émeute; mais ce n'était pas trop pour résister à une garde nationale bien déterminée, bien armée et bien fournie de canons. On renforça ces cinq mille hommes de quinze cents volontaires organisés en trois bataillons. Enfin Napoléon fit porter des fusils dans le château des Tuileries, pour en armer les conventionnels euxmêmes, en cas de besoin. L'issue de l'attaque ne pouvait être douteuse : les sectionnaires n'avaient pas de chefs connus.

Cependant le danger devenait plus pressant. On discutait beaucoup dans le sein de la Convention, mais on ne décidait rien. Les uns voulaient qu'on déposât les armes et qu'on reçût les sectionnaires comme jadis les sénateurs romains reçurent les Gaulois; d'autres voulaient qu'on se retranchât sur les hauteurs de Saint-Cloud, au lieu dit Yancien Camp de César, pour y attendre l'armée des côtes de l'Océan. La majeure partie opinait pour qu'on envoyât des députations aux quarante-huit sections, afin de leur faire des propositions de paix. Il arriva alors ce qui arrive dans toutes les crises semblables, on ne s'entendit pas et le temps se passa ainsi.

Le 13 vendémiaire (5 octobre 1795), les sections marchèrent sur les Tuileries; une de leurs colonnes, débouchant par la rue Saint- Honoré, attaqua sur le point où se trouvait Napoléon. Il

100 HISTOIRE FOPDLAIBE DB HAPOLÉOIV.

ordonna k ses canonniers de faire feu ; les sectîonnaires se sauvèrent; on les poursuivit. Ils s'arrêtèrent sur les degrës de l'église Saint-Roch, et recommencèrent la fusillade. Une seule pièce de canon avait pu être conduite dans l'impasse étroite du Dauphin , située en face de l'église ; elle tira sur les insurgés. Ce seul coup suffit pour les disperser entièrement. La colonne qui déboucha par le Pont-Royal n'eut pas plus de succès ; en une heure et demie tout fut décidé , et la victoire resta au parti que Napoléon avait défendu. Le soir, Paris était tranquille ; force était restée aux pouvoirs établis.

Quand Napoléon reparut dans le sein de la Convention, il fut salué comme le sauveur de l'assemblée, de la république et de la révolution. Rarras lui-même déclara que le jeune général, par ses dispositions savantes, avait tout fait. Il est vrai de dire que Napoléon ne s'était pas épargné : sur la place du Carrousel , il avait eu son cheval blessé sous lui. Le président de la Convention lui donna l'accolade fraternelle , et le lendemain, le député Fréron s'écriait à la tribune nationale :

— N'oubliez pas que le général Ronaparte n'a eu qu'un moment pour faire les dispositions savantes dont vous avez vu les effets !

De l'assemblée nationale , le nom de Ronaparte

PBMitRE PARTIS. 101

passa dans les journaux , et sortit ainsi de Fobscurite qui l'avait enveloppé.

Le lendemain , la Convention décréta que les auteurs ou complices de la révolte sectionnaire seraient jugés par un conseil de guerre. On dut craindre des vengeances éclatantes ; mais on fit plus de bruit que de mal. Cependant deux individus furent exécutés : l'émigré Lafond , l'un des commandants sectionnaires , et Lebois , président de la section du Théâtre-Français. Menou fut de. même mis en jugement , comme accitsé de trahison; mais Napoléon déclara hautement que, si ce général méritait la mort pour avoir parlementé avec la section LepeUetierj les représentants du peuple qui l'accompagnaient alors la méritaient aussi. Dans cette circonstance , Fintérét que porta à Menou son successeur victorieux , et la composition du conseil de guerre , présidé par le général Loison , le tirèrent de ce mauvais pas : il fut acquitté.

Quelques jours après, c'est-à-dire le 16 octobre, Napoléon fut promu au grade de général de division , et le 26 du même mois , à celui de général en chef de Varmée de l'intérieur. Il n'y avait pas alors de rang militaire plus élevé dans l'État.

Cette faveur insigne qui éclatait tout à coup sur un homme nouveau , et le contraste de sa jeu-

103 HI8T0IRS POPULAIRE DE NAPOUON.

nesse avec la haute position qu'il venait d*attein> dre , devaient nécessairement fixer l'attention sur lui. Il était à peine âgé de vingt-six ans. Sa taille était petite et grêle , sa figure creuse ; de longs cheveux sans poudre lui tombaient de chaque côté du front , et se rattachaient en queue derrière sa tête. L'uniforme de général de brigade dont il était encore vêtu se ressentait de la fatigue des bivacs. Les broderies du grade s'y trouvaient représentées dans toute leur simplicité républicaine, par un petit galon de soie qu'on appelait alors système^ en un mot, son extérieur n'avait rien d'imposant , si ce n'était la fierté de son regard. En le voyant, on se demandait qui il était, d'où il venait, par quels services antérieurs il s'était recommandé. Personne ne pouvait répondre , excepté les députés de la Convention, ses aides de camp, et les représentants du peuple qui avaient été à Toulon.