CHAPITRE VI

Quand Napoléon prit possession de l'état-major de Paris, alors situé rue des Capucines, près de

PRBHIÈRB PARTIE. 103

ia place Vendôme, il emmena avec lui Junot et MarmoDt, qui étaient venus le rejoindre dans la capitale. Peu de jours après, le jeune Lemarrois , que Letourneur de la Manche lui avait recommandé chaudement , vint prendre rang parmi ses aides de camp, dont il avait du augmenter le nombre , ainsi que son jeune frère Louis Bonaparte, sous-lieutenant de dragons, u avec lequel, disait-il, il avait partagé son pain et sa solde quand il n'était que lieutenant d'artillerie. » Un peu plus tard il s'attacha Murât. La sixième place d'aide de camp était réservée k Muiron.

« Le citoyen Muiron , écrivit-il à ce sujet au ministre , a servi depuis les premiers jours de la révolution dans le corps de l'artillerie. Il s'est spécialement distingué au siège de Toulon, où il a été blessé en entrant un des premiers , par use embrasure , dans la célèbre redoute anglaise. Le 13 vendémiaire , il a commandé une des batteries d'artillerie qui défendaient la Convention. 11 m'a été très-utile dans cette journée : je veux en iaire mon sixième aide de camp , et je demande pour lui le brevet de capitaine. »

Le père de Muiron avait été emprisonné comme fennier général. Encore tout couvert du sang qu'il venait de répandre pour la patrie, le fils s'était présenté au comité révolutionnaire, et avait été assez heureux pour obtenir sa liberté.

104 HISTOIBB POPULAIRE DE RAPOLtOIf.

Quant à Murât , cet instinct infaillible de Napoléon qui lui faisait juger au premier coup d'oeil tout le parti qu'il pouvait tirer d'un homme , lui avait fait aussi jeter les yeux sur lui pour en faire un de ses aides de camp dans la journée du 45 vendémiaire. Il avait déjà deviné tout ce qu'il pouvait attendre d'un jeune homme dont l'ardent courage ne demandait que des périls. Dès cette époque le nom de Napoléon devint populaire. Chargé du maintien de la tranquiUité publique dans Paris, il dut fréquemment se montrée au peuple, parcourir les halles et les faubourgs, et parfois haranguer la multitude, sur laquelle il finit par acquérir de l'influence ; mais il eut quelquefois à lutter contre des circonstances difficiles.

Une disette extrême affligeait les habitants de la capitale et causait souvent des troubles graves. Un jour, entre autres , que les distributions de vivres avaient manqué , et qu'il s'était formé de nombreux attroupements à la porte des boulangers, Napoléon visitait la ville pour s'assurer que les mesures d'ordre qu'il avait prescrites étaient convenablement exécutées. Tout à coup il est entouré , ainsi que son état-major , par un gi*oupe tumultueux. Des femmes furieuses demandent du pain à grands cris ; la foule augmente , les menaces se multiplient , et la situation devient de

VBSHIÈRE PARTIE. 105

plus en plus critique. Une de ces femmes , monstrueusement grosse , se faisait remarquer au milieu des plus exaltées par ses gestes et par ses paroles plus énergiques : c'était sans doute quelque notabilité des halles.

— Tout ce tas d'épauletiers , criaitrclle en menaçant et en apostrophant le général et ses officiers, se moquent de nous ; pourvu qu'ils mangent et qu'ils s'engraissent , il leur est fort égal que le pauvre peuple meure de faim !

Napoléon se tourna vers elle, et lui répondit en souriant : «

— La bonne , regardez-moi bien , et dites-moi quel est le plus gras de nous deux?

Cette simple observation , faite d'un ton tranquille , fut accueillie par un rire universel. L'orateur femelle resta court, heureux d'échapper par une prompte retraite aux huées de la multitude, qui, vaincue par une plaisanterie, se dispersa aussitôt et laissa le général continuer paisiblement sa route.

Entre autres opérations dont il avait été chargé, une fois l'insurrection du 13 vendémiaire tout k fait calmée , il avait reçu l'ordre de procéder au désarmement des sections de Paris , ce qu'il avait exécuté immédiatement en se faisant livrer toutes les armes qui se trouvaient au pouvoir des citoyens. Madame de Beauhamais ,

106 HISTOIRE POPULAIRE RE IfAPOLiOIf.

qui tenait à conserver Tépée de son mari , saisie pour la seconde fois , résolut d'envoyer son fils Eugène à Tétat-major , pour Fy réclamer. Un jeune homme de douze k quatorze ans se présente donc un matin au lever de Napoléon , et lui expose sa requête en ces termes :

— Je m'appelle Eugène de Beauharnais , lui dit-il avec une sorte d'assurance; je suis fils d'un ci-devant , le général de Beauharnais , qui a servi la république sur le Rhin. Mon père a été dénoncé au comité de salut public , comme suspect, et déféré au tribunal révolutionnaire , qui Fa fait assassiner deux jours avant la chute de Robespierre...

— Assassiner?... s'écria Napoléon.

— Oui, citoyen général ! répète Eugène avec feu ; j'appelle cette condamnation un assassinat ! . . . Au nom de ma mère , continua-t-il , je viens vous demander d'employer votre crédit auprès du comité , pour me faire rendre l'épée de mon père , que je veux employer, désormais, à combattre les ennemis de la patrie et à soutenir la cause de la république.

Ces paroles , à la fois pleines de noblesse et de fierté, devaient plaire à Napoléon. Il regarda Eugène attentivement :

— Bien ! jeune honmie , très-bien ! dit-il ; j'aime en vous ce courage et cette tendresse filiale.

PREHitKE PARTIE. 107

L'épëe du général de Beauharnais , Tépée de votre malheureux père , va vous être rendue. Attendez.

£t , sur-le-champ , il appelle un de ses aides de camp, et lui dit quelques mots à voix basse. L*oflBcier sort , et revient bientôt avec une épée qu'il remet entre les mains d'Eugène. Celul--ci, les yeux humides de larmes , la presse sur son cœur et la couvre de baisers. Pendant ce temps , Napoléon a continué de fixer ses regards sur Eugène; il se sent doublement ému, et des grâces de son âge et de la franchise de sa démarche.

— Mon jeune ami , lui dit-il avec bonté , je serais heureux de pouvoir faire quelque chose pour vous , ou du moins pour votre famille.

—Alors, citoyen généi^, ma mère et ma sœur vous béniraient.

Cette naïveté fit sourire Napoléon. Il témoigna encore beaucoup de bienveillance au jeune homme et l'engagea à revenir le voir. Madame de Beauharnais, instruite de la réception gracieuse que le général avait faite k son fils , se crut obligée d'aller le remercier. Napoléon lui rendit sa visite, et, peu à peu , la connaissance devint plus intime. Napoléon avait alors vingt-sept ans , et Joséphine trente-trois. Née à la Martinique, le 24 juin 1 763, d'une famille riche et considérée ( les Tascher de

la Pagerie ) , elle était venue fort jeune en France, et y avait épousé le vicomte Alexandre de Beauharnais, capitaine d'infanterie. En 4789, le vicomte avait été nommé député aux états généraux ; il s'y était déclaré pQur le parti popu- * laire , et avait présidé plusieurs fois rassemblée nationale. Ayant obtenu en 1792 le commandement de l'armée du Rbin , il s'y conduisit avec une modération qui commença par le rendre suspect , et finit par lui devenir fatale , en l'exposant à des dénonciations tellement absurdes , qu'il crut ne pouvoir mieux se justifier qu'en donnant sa démission ; mais cette condescendance le conduisit à réchafaud , où il expia son dévouement sincère pour la liberté de son pays ^. Madame de

^ Voici la lettre que le vicomte de Beauharnais écrivit à sa femme quelques heures seulement avant sa mort :

« Nuit du 6 au 7 thermidor an ii, à la Conciergerie.

« Encore quelques minutes à la tendresse et aux regrets, puis tout entier aux grandes pensées de Timmortalité. Quand tu recevras cette lettre, chère bien-aimce, ton mari goûtera, dans le sein de Dieu, la véritable existence... Tu vois bien qu'il ne te faudra pas pleurer. Je viens de subir une formalité cruelle... Mais pourquoi chicaner contre la nécessité? La raison veut qu'on en tire le meilleur parti. Mes cheveux coupés, j'ai songe à en racheter une portion , afin de laisser à ma Joséphine, à mes enfants, un gage de mon dernier souvenir... Je sens qu'à

PREMIÈBK PikRTlE. 10U

Beauharnais , emprisonnée elle-même depuis dixhuit mois, d'abord à Sainte-Pélagie, près du Jardin des Plantes , puis dans la maison d'arrêt des Carmes de la rue de Vaugirard, y tomba gravement malade , lorsque son acte d'accusation, c'est-à-dire l'arrêt de sa mort , lui fut notifié. Heureusement pour elle, un brave et généreux médecin polonais , chargé de la soigner, déclara que sa maladie allait en faire justice , et qu'elle n'avait pas quatre heures à vivre si elle était retenue plus longtemps prisonnière. Elle obtint sa liberté. A sa sortie de prison, Joséphine eût été réduite k la misère avec ses deux enfants, Eugène et Hortense, si ses amies ne se fussent empressées de venir à son secours. De ce nombre furent mesdames Tallien et Récamier.Dans la suite, toutes trois devinrent inséparables. A cette époque , Joséphine allait quelquefois à Ghaillot visiter Barras , qui faisait en grand seigneur les honneurs de la république. Napoléon voyait aussi ce directeur , mais rarement. Dès l'instant qu'il eut rencontré chez lui madame de Beauharnais, ses visites devinrent plus fréquentes. Enfin il se décida à offrir sa main et son ave-

cette idée mon cœur se brise. Adieu donc tout ce que j'airae! Aimez-vous, parlez de moi, et n'oubliez jamais <|ue la gloire de mourir martyr de la liberté illustre Pcchafaud . »

HAPOI.GOIV. 1 . 10

nir à la veuve du vicomte de Beauharnais. Leur mariage eut lieu quelques mois plus tard.

En épousant Joséphine , Napoléon associait sa fortune à celle de deux puissants protecteurs : Barras et Tallien. Le premier gouvernait la France ; le second , par ses rdations politiques , n'avait pas moins d'influence ; mais bien que le jeune général leur eût déjà rendu un immense service dans la journée du 1 3 vendémiaire , il avait plus que jamais besoin de leur appui. Aussi, le vendredi 19 ventôse an iv (8 mars 1 796), l'acte civil du mariage de Napoléon avec Joséphine fnt-il passé en présence de Tallien, de Garundel, d'Hortense et d'Eugène de Beauharnais , et de quelques autres personnes parmi lesquelles étaient Barras et Lemarroîs, aide de camp de Napoléon. Coliin, officier public, reçut le serment des époux. Il ne les unit cependant qu'à dix heures du soir, parce que la mariée s'était fait attendre à la municipalité. Là , GoUin , n'ayant pu vaincre le sommeil qui l'accablait, s'était assoupi. Napoléon lui frappa vivement sur l'épaule pour l'éveiller.

Toutes les formalités remplies, les mariés allèrent habiter un petit hôtel delà Chaussée d' A ntin, situé rue Chanterein€y que Napoléon avait acheté récemment de Talma, après la mort de la première femme de celui-ci, Julie Vanhove, à qui il avait appartenu.

Avant son mariage, Napoléon s'était oecupé de la formation de la garde du Directoire» Cette troupe d'élite devint plus tard la garde des consuk et le noyau de la vieille garde impériale, qui se montra toujours si digne , si héroïque dans nos triomphes, si ferme et si calme dans nos revers.

A la même époque, Lucien Bonaparte, après avoir été incarcéré dans les prisons d'Aix, avait été remis en liberté, grâce aux démarches que son frère avait faites à Paris auprès de Garnot. Après sa délivrance, Lucien, n'ayant plus d'emploi, s'était retiré dans une ferme aux environs de Marseille, avec l'intention de se livrer exclusivement à des travaux d'agriculture , lorsque son frère obtint pour lui le brevet de commissaire des guerres. Il vint à Paris, où il trouva Napoléon installé à l'hôtel du commandant de la division.

— Eh bien ! lui dit ce dernier du plus loin qu'il l'aperçut, n'avais-je pas raison , il y a deux ans chez ma mère, de l'engager à prendre patience? Tu le vois, je commande Paris !

Aussitôt après son mariage, Napoléon, qui traitait déjà Eugène conoime un fils, le plaça dans son état-major, parmi ses aides de camp. Le jeune homme remplit ces fonctions quoiqu'il n'eût encore été ni reconnu ni commissionné, comme tel, par le comité de la guerre , et qu'il n'eût encore

113 HISTOIBE PUPULAIBE DE NAPOLÉOFT.

occupé aucun grade dans Tarmée. £n sa qualité de général en chef de Tarraée de Fintérieur, Napoléon ne sortait jamais de Thôtel de Tétat-major, qu'il habitait avec ses aides de camp, sans que chacun s'étonnât de le voir accompagné d'officiers si jeunes, bien qu'il n'eût lui-même que vingt-sept ans ^ mais son frère Louis Bonaparte en avait vingt-six seulement ; Murât vingt-huit , Junot vingt^quatre, Muiron vingt, Marmont dixneuf, Lemarrois dix-sept, et Eugène moins de quinze. Dès que ce petit cortège se mettait en route, il était aussitôt suivi par des ouvriers qui, n'ayant rien à faire, l'accompagnaient par désœuvrement, et précédé d'une foule de véritables gamins de Paris, dont la place Vendôme était alors le rendez-vous ordinaire, les uns avec un casque de papier sur la tête, les autres avec un sabre de bois au côté. Tous marchaient ainsi en agitant dans leurs doigts ces débris de poterie brisée que les enfants appellent vulgairement des cascari" nettes^ et imitaient avec leur voix les rrrlan-planplan des tambours. Napoléon souriait h leurs jeux et ne disait rien ; seulement il avait le soin d'écarter, avec le bout de sa cravache, dans la crainte que son cheval ne vint a les fouler aux pieds, ceux des plus enthousiastes qui s'approchaient trop près de lui. Mais ses aides de camp, dont quelques-uns n'étaient guère plus âgés que

PBEMIÊRE PARTIE. 113

iâ plupart de ceux qui formaient cette escorte rieuse et bruyante , n'avaient ni la même moderation ni la même patience ; ils eussent volontiers pourchassé cette marmaille en se servant du plat de leur sabre, si leur général ne leur eût expressément défendu ce mode de répression, A ce spectacle grotesque, chacun s'arrêtait en souriant ; quelques-uns même haussaient les épaules.

-— Voilà un fameux état-major pour protéger la république ! disaient-ils d'un ton de pitié.

Mais lorsque, douze ans plus tard, ces mêmes individus virent le même cortège sortir des Tuileries et se rendre en pompe à Notre-Dame, pour y célébrer la commémoration d'une grande victoire remportée par ceux qu'ils avaient jadis regardés en pitié , ils n'eurent plus l'idée de hausser les épaules; car Napoléon, le premier de tous, était devenu empereur; son frère Louis, roi de Hollande ; Eugène de Beauharnàîs, vice-roi d'Italie; Murât, roi de Naples; Junot, gouverneur de Paris; Marmont, grand officier de l'empire; Le marrois, général de division... Ce cortège avait grandi en gloire comme en âge, et ces enfants étaient devenus les premiers soldats du monde !

116 BISTOIBE POPGL^IRE DE NAPOLÉON.

après avoir assuré à sa femme le séjour si agréable de la Malmaison, qui avait été la propriété de M. Lecoulteux-de-Caiiteleau.

A cette époque , l'Italie , l'Angleterre , l'Autriche , l'Empire Germanique , la Russie , le roi de Sardaigne , le roi de Naples et le pape étaient coalisés contre la république française ; mais l'Espagne et la Prusse, par le traité de Bâle, s'étaient détachées de la coalition, et leurs relations, quoique équivoques, se bornaient à une stricte neutralité. La Suède et le Danemark seuls avaient résisté aux prétentions du cabinet de Londres, et maintenaient avec énergie les principes du droit maritime. Cependant le Portugal, bien que tributaire de l'Angleterre, aspirait, depuis le traité de Bâle , à suivre l'exemple de l'Espagne, en se retirant d'une ligue dans laquelle il n'avait aucun intérêt; et l'Autriche, satisfaite de l'accroissement de territoire qu'elle avait obtenu dans le partage de la Pologne, aurait peut-être été disposée à accepter la paix, comme la Prusse, si les derniers succès qu'elle venait d'obtenir sur l'armée de Pichegru ne lui eussent donné l'espoir de reconquérir la Belgique , qu'un décret de la Convention avait récemment réunie à la France.

Le but que le gouvernement directorial se proposait en portant la guerre en Italie , conformément au projet conçu par Napoléon, était de for-

DELXIÈUE PARTIE. 117

cer le roi de Sardaigne à se détacher de la coalition, et d'amener FAutriche, en l'attaquant directement dans ses États de Lombardie, à faire la paix avec la république française. Pour arriver à ce résultat , Napoléon , manœuvrant par sa droite, devait entrer en Italie au point où les contre-forts des Apennins s'abaissent avant de se joindre à ceux des Alpes ; descendre en Lombardie par le Montferrat, et porter tous ses efiForts contre les Autrichiens, afin de détacher le Piémont de leur alliance. Pendant ce temps, nos armées d'Allemagne, réorganisées sous les ordres de Jourdan et de Moreau, reprenant l'offensive, auraient marché sur la Souabe et sur la Franconie, pour se réunir ensuite au cœur de la Bavière. Napoléon, après avoir détrôné ou obligé h la paix le roi de Sardaigne, devait s'avancer sur l'Adige, et contraindre l'armée autrichienne à quitter la Péninsule italique.

Ce plan de campagne, remis au général en chef par le directeur Carnot, était celui-là même qu'une année auparavant Napoléon avait tracé pour Scherer, qui n'avait pas su l'exécuter.

Sur ces entrefaites , Napoléon arriva h Nice le 27 mars ; mais au lieu d'une armée de soixante mille hommes qu'on lui avait annoncée, il ne trouva que trente mille combattants disponibles, dépourvus de tout, sans argent, sans vivres, sans

souliers , sans habits ; d'ailleurs indisciplinés et adonnés au pillage. Cette armée, à la vérité, était jeune , enthousiaste et intrépide ; victorieuse naguère avec Napoléon , elle l'avait encore été depuis sous Masséna : il ne lui fallait qu'un chef. L'armée coalisée austro-sarde, conmiandée par le vieux général Beaulieu, militaire habile, actif et entreprenant, comptait quatre-vingt mille combattants et deux cents pièces de canon. Napoléon n'avait sous son commandement que quatre divisions aux ordres des généraux Masséna, Laharpe, Augereau et Serrurier, formant un total de vingtsept mille hommes d'infanterie, trois mille cavaliers , et trente pièces d'artillerie ; mais son génie devait suppléer au nombre des soldats et des canons. Le nouveau général était connu des autres généraux par ses savantes combinaisons stratégiques de la campagne de 1795 ; il sut promptement leur imposer, quel que fût leur dépit de se voir commander par un si jeune chef. Pour obtenir la confiance des soldats, il fallait des victoires : Napoléon leur en promit et il tint sa promesse.

A son arrivée ', son premier soin fut de porter

' Napoléou écrivit au Directoire :

u Dans peu de jours nous en serons aux mains. Beaulieu a publié un manifeste que je vous envoie, et auquel

son quartier général de Nice à Albenga , afin de se rapprocher de Tennemi ; mais avant de partir il s'adressa aux braves qu'il était chargé de condaire au combat, et leur dit :

M Soldats !

«( Vous êtes mal vêtus, mal nourris. Le gou- " vcraement vous doit beaucoup, il ne peut rien 1' vous donner ! Votre patience , le courage que '• vous montrez au milieu des rochers, sont ad- *< mirablës ; mais ils ne procurent aucune gloire, " aucun éclat ne rejaillit sur vous. Je veux vous " conduire dans les plus fertiles plaines du monde ! « De riches provinces , de grandes villes seront « «n votre pouvoir; vous y trouverez honneur, « gloire et richesses !... Soldats de l'armée d'Ita- » lie!... manqueriez-vous de courage ou de con- « stance? »

Ces paroles , qui prouvent aux soldats que le

je répondrai le lendemain de la première bataille , etc. » Dans une autre lettre, il annonce la mort de Tordonnaleur Ghauvet : « C'est une perte réelle pour l'armée, ajoutait-il; il était actif, entreprenant. Nous avons donné une 'anne à sa mémoire, etc. »

Cet ordonnateur était très-attaché à Napoléon ; sa mort 'ui inspira de tristes réflexions dans une lettre intime à Joséphine.

lâO HISTOIRE POPULAIRE OS IfAPOLÉON.

général comprend leurs besoins et leurs vœux, produisent un effet électrique. Les hostilités commencent : Beaulieu, qui dirige l'armée autrichienne, marche sur Gènes; le centre de son armée, aux ordres d'Argenteau, arrêté par la bjclle défense du général Rampon, est battu à Montenotte. Les gorges de Millesimo sont forcées; un corps d'élite commandé par Provera, et qui lie l'armée autrichienne à l'armée piémontaise, est obligé de chercher un refuge dans le château de Cosseria et de mettre bas les armes, après une vaine tentative du général CoUi pour le délivrer. Napoléon voulait faire poursuivre les Piémontais, qui, au nombre de vingt-cinq mille, occupaient le camp retranché de Ceva, il est obligé d'arrêter son mouvement pour attaquer les Autrichiens qui se concentrent à Dégo. C'est là qu'Argenteau est battu une seconde fois. Le corps autrichien , aux ordres du général illyrien Wukassowich, vient se présenter ensuite sur le même champ de bataille , et y éprouve une défaite pareille. Débarrassé des Autrichiens, Napoléon laisse la division Laharpe à sa droite pour contenir Beaulieu, et marche de nouveau contre les Piémontais avec les divisions Augereau, Masséna et Serrurier. Ce fut dans cette marche qu'arrivant sur les hauteurs de Monte-Zemolo , l'armée française contempla avec étonnement la

chalDC gigantesque des Alpes, qu'elle voyait s'élever derrière et autour d'elle sans l'avoir traversée.

— Annibal a franchi les Alpes ! nous, s'écria Napoléon, nous les avons tournées.

C'étaient en effet le plan et le résultat des premières manœuvres de cette campagne merveilleuse. Cependant CoUi, pressé de front par des forces supérieures, menacé sur sa gauche par le mouvement d'Augereau, qui avait passé le Tanaro, se vit obligé d'évacuer le camp de Ceva sans combattre. Napoléon le poursuivit, l'atteignit à Vico, près de Mondovi, et le rejeta derrière la Stura. Le 26 avril, les trois divisions françaises étaient réunies à Alba, h dix lieues de Turin. Dès le 2b, le quartier général de l'armée française avait été établi h Gherasco. En quinze jours, Napoléon avait fait plus que l'ancienne armée d'Italie en quatre campagnes. Il en témoigna ainsi sa reconnaissance à ses troupes :

« Soldats! leur dit-il, vous avez en quinze jours remporté six victoires, pris vingt et un drapeaux, cinquante pièces de canon, plusieurs places fortes, et conquis la plus riche partie du Piémont. Vous avez fait quinze mille prisonniers, tué ou blessé dix mille hommes. Dénués de tout, vous avez suppléé à tout ; vous avez ga- 1. Il

gné des batailles sans canon, passé des rivières sans pont, fait des marches forcées sans souliers, bivaqué plusieurs fois sans pain : les phalanges républicaines étaient seules capables d'actions si extraordinaires ! Grâces vous soient rendues, soldats ! Les deux armées qui naguère vous attaquaient avec audace, fuient devant vous. . . Mais il ne faut pas vous le dissimuler, vous n'avez rien fait puisque beaucoup de choses vous restent encore à faire. Ni Turin, ni Milan ne sont à nous : vos ennemis foulent encore les cendres des vainqueurs des Tarquins ! La patrie attend de vous de grandes choses. Vous justifierez son attente ! 11 vous faut punir les rois orgueilleux qui méditaient de lui donner des fers ; et alors vous pourrez dire avec fierté, en rentrant dans le sein de vos familles : J'étais de l'armée d'Italie! Eh bien ! amis, je vous la promets cette conquête ! Et vous, peuples d'Italie, l'armée française vient chez vous pour rompre vos fers : le peuple français est l'ami de tous les peuples. Venez avec confiance au-devant de nos drapeaux. Votre religion, vos propriétés et vos usages seront religieusement respectés. Nous faisons la guerre en ennemis généreux : nous n'en voulons qu'aux tyrans qui vous asservissent ! >»

^ppel aux populations de l'Italie fut en-

DEUXIÈME PA.RTIE. 1^3

tendu. Une fermentation sourde se manifesta à Turin ; le roi de Sardaigne, effrayé, demanda la paix. Napoléon l'engagea à envoyer un ambassadeur à Paris, pour en traiter définitivement, lors de la conclusion d'un armistice qui fut signé à Cherasco le 28 avril, et qui pouvait être considéré conune un traité préliminaire. Il livrait le Piémont à l'armée û*ançaise, en lui ouvrant les portes de Coni, de Ceva et de Tortone.

£n partant de Paris pour se rendre à son quartier général, Napoléon avait emmené avec lui, outre son frère Louis et Eugène de Beauharnais, six aides de camp : Junot, Marmont, Lemarrois, Murât, Muiron et Duroc. Ce dernier avait quelque chose de moins brillant que ses camarades, mais il avait peu^être plus d'instruction et de solidité dans l'esprit. Officier d'artillerie avant la révolution , Duroc avait émigré ; mais il était rentré en France presque aussitôt. Napoléon avait été à même d'apprécier ses nombreuses qualités au siège de Toulon, et depuis ce moment il s'était sincèrement attaché à lui. Duroc se montra toujours reconnaissant : nul doute que, s'il eût survécu aux événements, sa fidélité n'eût noblement supporté les délicates épreuves de i8i4etdel81S.

A peine entré en campagne, le général en chef prit deux aides de camp de plus : Ëlliot, ne-

1!24 HISTOIBE POPULAIEE OB RAPOL&Olf.

veu du génëral Glarke, et Sulkowski. Ce dernier était d'une bravoure chevaleresque ; il était plein de savoir et parlait admirablement toutes les lan* gués de l'Europe. A peine adolescent, il avait combattu pour la liberté de son pays ; blessé au siège de Varsovie et forcé de fuir, il s'était réfugié en France. Envoyé à Constantinople auprès de l'ambassadeur français Desroches, eu qualité d'interprète, il fut ensuite chargé par le comité de salut public d'une mission secrète dans l'Inde. Il avait déjà dépassé Alep, quand les Anglais, l'ayant dépisté, le firent attaquer et piller par les Arabes, afin de s'emparer des instructions dont il était porteur. Échappé de leurs mains comme par miracle, il revint à Paris, où il obtint facilement des lettres de service pour l'armée d'Italie. Un de ses rapports tomba par hasard sous les yeux du général en chef : le lendemain Sulkowski était son huitième aide de camp.

Quant à Muiron, c'était peut-être de tous ses aides de camp celui que Napoléon affectionnait le plus, sans même excepter Junot. On a beaucoup parlé, sous l'empire, des brusqueries de Rapp et des sévères conseils de Duroc; mais h aucune époque Napoléon n'eût permis qu'on raisonnât l'obéissance. Il lui arrivait souvent d'être familier avec eux, de leur adresser quelquefois aussi des «•«^r^ d'encouragement, dont la rareté augmen-

DBCXIÈSK PARTIE. 195

tait le prix ; souvent même il leur demandaitavis; mais dans aucun cas, sa volonté une fois exprimée, il n'eût toléré la moindre objection. Il estimait les gens en raison de leur mérite, de leur valeur, de leur activité, et surtout de leur dévouement.

Une singularité du caractère de Muiron, c'est que seul, la nuit, dans l'obscurité, il était aussi craintif et aussi superstitieux qu'il était téméraire et insouciant, le jour, sur un champ de bataille. La veille du combat de Dégo, le 15 avril i79() (cette date est h remarquer), après avoir fait dans la matinée plus de vingt lieues à cheval pour porter les ordres du général en chef, accablé de fatigue, Muiron se coucha sans se déshabiller pour être plus vite sur pied au moindre signal. Depuis quelques jours il s'était beaucoup occupé de projets d'établissement pour l'avenir. 11 voulait, à la fin de la campagne, demander un congé k son général pour pouvoir acheter une petite propriété à Ântibes , où il avait épousé une jeune veuve fort riche qu'il aimait passionnément et qui allait le rendre père. A peine endormi, Muiron rêva qu'il était sur un champ de bataille couvert de morts. Devant lui était un gigantesque chevalier, armé de pied en cap, contre lequel il se battait. Ce paladin, au lieu d'épée, avait une faux dont il le frappait h outrance. Déjà l'un de

ses coups l'avait atteint profondément à la tempe gauche, lorsqu'ils se prirent corps à corps. Dans la lutte, l'armure du chevalier étant tombée pièce à pièce, Muiron ne vit plus qu'un hideux squelette, qui, toujours armé de sa faux, se dressa devant lui en disant d'une voix sépulcrale :

— Je n'ai pu t'avoir aujourd'hui, mais je te prendrai tes amis les plus chers; et quant à toi, tu me reverras dans huit mois!...

Muiron se réveilla le front couvert d'une sueur froide. Le jour commençait à poindre; tout était calme dans le camp. Il voulut se rendormir ; mais ce sinistre avertissement qui semblait menacer ses meilleurs camarades, Junot et Marmont, redoubla son agitation. Bientôt le mouvement qui précède un combat se fit remarquer autour de lui. Il rejoignit ses collègues, à qui il fit part de ce rêve et de ses craintes ; ceux-ci se moquèrent de lui, Junot plus que les autres.

Le combat eut lieu, et Junot reçut sur la tête deux blessures, dont l'une produisit la belle cicatrice qu'il avait le long de la tempe gauche. Quant à Marmont, il avait disparu au plus fort de la mêlée.

Persuadé que son ami avait été tué, Muiron tomba dans une sorte de délire qui effraya d'autant plus les chirurgiens, que depuis plusieurs jours la fièvre ne l'avait point quitté. On courut

OEliXIÈUE PARTIE. 127

prévenir le général en chef, qui vint visiter son aide de camp pour le rassurer sur le sort de Marmont; mais Muiron, incapable de rien entendre, s'écriait avec désespoir :

— 11 est mort, vous dis>je, il est mort !

Tout à coup Marmont entre dans sa tente, l'habit couvert de sang. Il arrivait du quartier général de Masséna, où Napoléon Favait envoyé. A sa vue, Muiron pousse un cri déchirant et s'élance dans les bras de son ami. Malgré son impassibilité, le général en chef partagea l'émotion de tous. •

Désormais assuré de ses communications avec ia France, la conquête de la haute Italie était devant lui. Mantoue , Fimpénétrable Mantoue, en était la clef. Napoléon conçut alors le dessein de se porter brusquement sur cette place, persuadé qu'il était que cette ville n'avait qu'une faible garnison, et qu'A lui serait facile de l'enlever. Salicetti, commissaire du Directoire, etBerthier, chef d'état-major de l'armée, s'opposèrent à cette entreprise qu'ils avaient jugée trop périlleuse.

— Si elle échoue, lui dirent-ils, l'armée aura à se défehdre non-seulement contre toutes les forces autrichiennes, mais encore contre la population.

Napoléon céda ; mais il vit par la suite qu'il ne s'était pas trompé. Aussi déclara-t-il hautement qu'à l'avenir il ne suivrait plus que sa propre

138 HISTOiai POPDLAItE DB IIArOLÉOlff.

iospiraUon; on sait si le succès justifia ses prévisions. Cette circonstance fut une de celles qui imprimèrent à son caractère cette persévérance opiniâtre, et à son esprit cette conviction de supériorité, qui le jetèrent depuis dans tant d'entreprises aventureuses, dont il sortit toujours victorieux.

L'armistice de Cherasco avait reçu son exécution. Les troupes du roi de Sardaigne disséminées, et les places fortes du Piémont remises aux soldats de la république, le général en chef jugea qu'il pouvait profiter de ses victoires et s'établir sur une ligne forte.

Le général Beaulieu, consterné, s'étant retiré deri ière le Pô, persuadé qu'il pourrait disputer le passage du fleuve à nos troupes, Masséna fut envoyé sur ce point. Beaulieu se hâta d'y rassembler ses meilleures troupes; mais tout à coup Napoléon sort de Tortone à la tête de trois mille cinq cents grenadiers et de vingt pièces de canon, il longe la rive droite du Pô, et arrive à Plaisance eu trente-six heures. On s'empare d'un bac, Lannes traverse le fleuve le premier, culbute deux escadrons de hussards autrichiens, et s'établit sur la rive gauche. Le passage une fois démasqué, les autres divisions arrivent rapidement. Le général autrichien est cerné et culbuté ; en moins d'une heure il perd ses canons, ainsi que

DEVXIÈMB PARTI B. 129

deux mille cinq cents prisonniers. La 70^ demibrigade et les généraux Brune et Ménard contribuèrent principalement au succès de cette affaire.

Les débris de la division autrichienne se hâtèrent de repasser l'Adda. On s'attendait à voir arriver dans la nuit quelques-uns des corps enoemis de Beaulieu, dans Tignorance où celui-ci devait être du sort de la division Lipaty. Effectivement, un régiment de cavalerie, qui précédait la colonne commandée par Beaulieu, se présente aux avantrpostes du général Laharpe : les bivacs prennent les armes ; mais après quelques décharges on n'entend plus rien. Le général Laharpe, grenadier par la taille et par le cœur, veut aller vérifier en avant la présence de l'ennemi. Il part à la tête d'un piquet, et retourne bientôt sur ses pas, après avoir interrogé les habitants ; malheureusement il ne revint pas par la chaussée d'où ses troupes l'avaient vu partir, il avait pris de préférence un sentier ; et les postes français, croyant à l'approche de l'ennemi, accueillirent leur général par un feu très-vif. Laharpe tomba mort, frappé par ses propres soldats. Cette perte porta la désolation dans l'armée.

Le même jour, 9 mai. Napoléon avait signé un armistice avec le duc de Parme, ce fameux élève de Condillac, qui ne vivait qu'environné de

190 BI8T01BE POPULAïaS DE IfAPOJUtolf.

moines. On lui laissa radministration de ses États ; mais on exigea de lui deux millions en argent et dix-sept cents chevaux, et on l'obligea en outre à défrayer toutes les routes militaires et les hôpitaux qui seraient établis dans ses États; enfin, il dut livrer vingt tableaux au choix des commissaires français. Parmi eux se trouvait la Communion de saint Jérôme, chef-d'œuvre du Dominiquin. Le peuple et le souverain tenaient également à la possession de ce tableau ; et, en le voyant partir, ils témoignèrent les mêmes regrets que les amis des arts firent éclater à Paris lorsque, en 1815, ils virent dépouiller ce Musée Napoléon qui faisait depuis vingt ans l'orgueil de la France. Ces nobles regrets éprouvés par les Parmesans étaient si vifs, que le duc de Parme, interprète de la volonté publique, fit proposer à Napoléon de lui payer particulièrement deux millions s'il voulait lui laisser la Communion de saint Jérôme; mais celui-ci, dont l'unique fortune consistait alors dans sou traitement de général en chef, refusa de souscrire à cette proposition, en disant :

— Honoré de la confiance de la république , je n'ai pas besoin de millions ; tous les trésors des deux duchés ne sauraient valoir à mes yeux la gloire d'offrir à ma patrie le chef-d'œuvre du Dominiquin.

DEDXIÈ» PARTIE. 131

« Je VOUS enverrai le plus tôt possible , mandait Napoléon au Directoire , les plus beaux tableaux du Corrëge , entre autres un saint Jérôme que Ton dit être son chef-d'œuvre. J'avoue que ce saint prend un mauvais temps pour arriver à Paris; mais, en revanche, j'ai lieu d'espérer qu'on lui accordera les honneurs du Muséum. Je vous réitère la demande de quelques artistes connus, qui se chargeront du choix et des détails de transport des choses rares que nous jugerons devoir vous expédier. * »

Il avait écrit à Garnot , le 9 mai 1796 : « Nous avons enfin passé le Pd ; la seconde campagne est commencée; Beaulieu est déconcerté. Il calcule assez mal , et donne constamment dans les pièges qu'on lui tend. Peut-être voudrat-il tenter une bataille, car cet homme- là a Faudace de la fureur et non celle du génie ; mais les six mille hommes que l'on a obligés hier de passer l'Adda, et qui ont été défaits, l'affaiblissent beaucoup. Encore une victoire , et nous sommes maîtres de l'Italie. Je vous dois des remerciments particuliers pour les attentions que vous voulez bien avoir pour ma femme; je vous la recommande : elle est patriote sincère, et je l'aime k la

* On a prétendu que c'était, dans l'histoire moderne, le premier exemple d'une contribution en tableaux.

13i HISTOIRE POPULAIBS DE NAPOLÉON.

folie. J'espère que les choses vont bien, pouvant envoyer une douzaine de millions à Paris; je suppose que cela ne vous fera pas de mal pour l'arméedu Rhin. »

Les Autrichiens ayant réussi , malgré la rapidité des mouvements des Français , à se rétablir derrière FAdda, il ne restait d'autre parti à prendre que de les attaquer de front. Le quartier général de notre armée arriva à Gassel le 10 mai, h trois heures du matin ; à neuf heures , l'avantgarde rencontre les troupes ennemies qui défendent les approches de Lodi avec quatre pièces d'artillerie légère. Les divisions Augereau et Masséna se mettent en marche ; pendant ce temps l'avant-garde culbute les postes autrichiens qui avaient déjà passé l'Adda. Beaulieu a toute son armée rangée en bataille ; trente pièces de canon défendent le pont. Napoléon fait passer son artillerie et la met en batterie ; la canonnade devient terrible; l'armée française s'avance et se forme en colonne serrée; les bataOlons de grenadiers s'élancent, au pas de course vers l'ennemi aux cris de : Vive la république!... Ils arrivent sur le pont, qui a trois cents toises de longueur ; les Autrichiens font un feu plus vif encore ; la tête de la colonne semble hésiter. . . Ce moment d'incertitude peut tout perdre... Napoléon , mieux que personne, en sent l'importance ; aussi

DBOXIÈBB PABTIB. 1S3

s'écne^tril , en brandissant son sabre au-dessus de sa tête :

— Mes amis! ce n'est rien. Avancez toujours; vous avez à votre tête des généraux qui se battent comme des grenadiers !

Masséna , Lannes , Berthier et Dallemagne se précipitent en avant des troupes... le pont est franchi ; nos grenadiers ont renversé tout ce qui s'opposait à leur passage. L'artillerie ennemie est enlevée en un din d'œil, et l'ordre de bataiUe de Beaulieu rompu ; la cavalerie survient, et achève, en dispersant les Autrichiens, de décider la victoire; mais la nuit, et l'extrême fatigue des troupes, qui avaient fait dans la journée plus de dix lieues, ne permirent pas de poursuivre davantage l'ennemi, qui cependant perdit vingt pièces de canon et environ trois mille hommes , morts, blessés ou prisonniers. Notre perte ne lut que de quatre cents hommes.

Après cette victoire, Napoléon voulant , sans être connu , interroger lui-même les prisonniers, afin de connaître Veffet moral qu'avaient produit sur l'ennemi des revers si rapides et si multipliés, s'adressa à un gros capitaine allemand qui lui

— Cela va très-mal ; je ne sais comment cela finira. Nous avons affaire à un jeune général qui tantôt est devant nous, tantôt sur nos flancs ; qui 1. il

134 HISTOIRE POPULAIRE DE 5AP0U01f.

nous attaque à droite, à gauche, par devant, par derrière... Pour ma part, je n'y comprends plus rien.

Napoléon, cependant, n'avait pas été trèsémerveillé de ses succès au siège de Toulon et au 13 vendémiaire; ceux même de Montenotte ne le portèrent pas à se croire un homme supérieur; ce ne fut qu'après Lodi qu'il lui vint dans l'idée qu'il pourrait bien devenir un acteur décisif sur la scène politique. Alors jaillit en lui la première étincelle de cette noble ambition qui depuis ne cessa d'être le puissant véhicule de toute sa vie. Après Lodi, disons-nous, Napoléon cessa de douter de la puissance de son génie, dont jusque-là il n'avait eu que la conscience.

Vingt ans plus tard , à Sainte-Hélène, madame Bertrand lui faisant la lecture d'une Relation des Campagnes d'Italie y arrivée à ce passage : <t La « première bataille que Bonaparte livra fut « celle du pont de Lodi ; U montra, un grand « courage, et fut parfaitement secondé par le «( général Lannes, qui passa le pont après lui. . . »

— Auparavant ! s'écria Napoléon avec force ; avant moi!... Lannes passa le premier sur le pont, je n'ai fait que le suivre... Il faut rectifier cela sur-le-champ.

Ayant dit , il prit une plume, et écrivit sur le livre une note marginale à ce sujet.

Ce fut encore à Lodi que Farmëe lui conféra le grade de caporal; et , h partir de ce moment , les soldats continuèrent de lui donner le surnom de Petit Caporal y devenu si populaire, lors même qu'il fut empereur.

Le i 5 mai suivant , Napoléon faisait son entrée triomphale à Milan, aux cris d'enthousiasme d'une population devenue amie. En moins d'un mois il avait gagné six batailles , dispersé deux armées, soumis un roi, chassé un prince, et établi sa domination sur la plus belle partie de l'Italie, tout en préparant de nouvelles conquêtes. Le même jour, à cent cinquante lieues de distance , un traité de paix était signé à Paris avec la Sardaigne. Huit jours de repos avaient été accordés à l'armée ; ces huit jours ne furent à Milan qu'une suite de fêtes ; mais ils suffirent à Napoléon pour réorganiser le pays. De Milan, il envoya son aide de camp Murât porter au Directoire les vingt et un drapeaux qui avaient été pris aux Autrichiens dans cette courte et brillante campagne. Personne n'était plus propre que Joachim à donner à cette solennité presque théâtrale tout l'éclat convenable. Murât fut accueilli avec enthousiasme par le Directoire, qui le nomma aussitôt général de brigade. Cet aide de camp n'était pas seulement chargé de cette mission d'apparat; le général en chef lui avait remis pour sa femme une lettre

130 HISTOIRE rOPlLAIBB BB NAPOLAOU.

pressante où 11 l'engageait à venir le rejoindre en Italie; mais Joséphine, alors gravement indisposée, ne voulut pas s*exposer aux dangers d'une longue route, et Murât dut retourner seul h Milaiv Ce fut Junot qui , un peu plus tard , accompagna madame Bonaparte dans ce voyage ; Napoléon l'avait envoyé, lui aussi, porter au Directoire les seconds drapeaux pris à la bataille de la Favorite, où le général autrichien Provera avait été fait prisonnier. Junot, premier aide de camp du général en chef de l'armée d'Italie , fut reçu à Paris avec encore plus de pompe que ne l'avait été Murât. C'était ordinairement au Ghamp-de- Mars qu'avaient Heu ces sortes de cérémonies. Sur un amphithéâtre immense élevé au centre, se plaçaient les cinq directeurs, les ministres et les premières autorités, puis les savants, les orateurs, les littérateurs et les artistes les plus distingués. Les membres du corps diplomatique, ainsi que les militaires qui se trouvaient dans la capitale, étaient invités à se réunir au Directoire. Ces cérémonies publiques avaient de la grandeur; mais quelquefois aussi elles se passaient plus bourgeoisement dans les salons du Luxemboui^, et ceux qui ont pu en être témoins n'oublieront jamais le ridicule de ces petites comédies intérieures,

<t J'ai vu dans les appartements du Petit^Luxem-

DEDXltME PAETIK. 137

« bourg, écrivait confidentiellement l'aide de «( camp Lavalette à un ami intime , j'ai vu nos « cinq rois, vêtus du manteau de François I""', M chamarrés de dentelles et coiffés du chapeau à » la Henri IV. La figure de Laréveillère-Lépaux « semblait un bouchon fixé sur deux épingles. » M. de Talleyrand , en pantalon de soie lie de » vin , assis sur un pliant aux pieds de Barras , « présentait gravement à ses souverains un « ambassadeur du grand-duc de Toscane, tandis •< que le général Bonaparte mangeait le diner de « son maître. A droite, sur une estrade, cin- « quante musiciens et chanteurs de l'Opéra , « Laine, Lays et les actrices, criant une cantate » patriotique sur la musique de Méhul ; à gau- « cbe, sur une autre estrade, deux cents femmes. « belles de jeunesse, de fraîcheur et de nudité , «( s'extasiant sur le bonheur et la majesté de la « république. Toutes portaient une tunique de « mousseline et un pantalon de soie collant , à la « iaçoades danseuses d'Opéra.La plupart avaient K des bagues aux orteils. Le lendemain de cette « bdle fête, des milliers de familles étaient pro- « scrites dans leurs chefs, quarante-huit départe- H ments étaient veufe de leurs représentants, et « trente journalistes allaient mourir à Sinnamary «( ou sur les bords de l'Ohio. »

Or, oette fois, à cause de l'incertitude du temps

138 HISTOIRE POPULAIRE DE NAPOL&Ofl.

(on était à la fin de janvier 1797), la réception de Junot eut lieu au Luxembourg. Le président, Sieyès , ne prononça pas de discours ; les assistants apprécièrent beaucoup cet avantage. Madame Bonaparte assista à la cérémonie. Elle se rendit au Luxembourg , accompagnée de madame Tallien , qui était alors dans la fleur de sa beauté. On peut penser que le premier aide de camp de Napoléon ne fut pas médiocrement fier, son message terminé, de donner le bras, pour sortir du palais des directeurs, aux deux femmes les plus charmantes de Paris , Joséphine et madame Tallien.

— Vive la citoyenne Bonaparte ! crièrent les femmes du peuple , ^qui encombraient la cour, lorsque le petit groupe vint à passer.

— Vive la république ! crièrent les hommes.

Cette solennité se termina , aux portes du palais, par une mêlée générale de coups de poing et de coups de bâton échangés entre les membres de divers clubs, qu'un même motif de curiosité avait attirés au Luxembourg , mais qui s'étaient avisés de parler politique à propos de l'événement du jour.

Junot , comme nous l'avons dit , accompagna madame Bonaparte, qui partit presque immédiatement pour l'Italie. Ils arrivèrent à Bologne, où Napoléon s'occupait alors de régulariser l'élan

DELXIÈHE PARTIE. 159

des habitants , que la présence des troupes françaises avait électrisés. Les fêtes se succédèrent taDt que Joséphine demeura auprès de' son mari... Mais revenons.

Le 24 mai 1796, Napoléon avait quitté Milan pour courir à de nouvelles victoires. C'était dans le Tyrol même qu'il avait résolu de porter la guerre. L'entreprise était hardie, téméraire, peut-être; mais elle n'en avait que séduit davantage son génie entreprenant. Il savait qu'en Italie deux sortes d'ennemis étaient à craindre pour lui : les nobles et les prêtres ; mais il était loin de penser que la joie d'un^ peuple qu'il venait pour ainsi dire de rendre à la liberté fut feinte , et qu'une terrible conspiration était sur le point d'éclater. Quelques heures après le départ du général en chef, le tocsin sonnait dans toute la Lombardie. Des émigrés français, des agents de rAngleterre, parcouraient les villes, publiant que Nice était prise, que l'armée de Gondé venait d'arriver, que celle de Beauiieu, renforcée de soixante mille honunes, s'avançait à marches forcées. Lesmoines, le poignard d'unemain, lecrucilBx de l'autre, excitaient à la révolte et provoquaient l'assassinat. De tous côtés on engageait le peuple à s'armer contre les Français; les affidés de l'Autriche, les sbires et les agents du fisc se faisaient remarquer par leur fureur.

140 HISTOIRE POPULAIBE DE RAPOLÉOIf.

Napoléon venait d'arriver à Lodi quand lui parvinrent ces inquiétantes nouvelles. La garnison de Milan n'avait que trop bien secondé les révoltés de Pavie; le peuple, de son côté, avait foulé aux pieds la cocarde tricolore, et arraché l'arbre de la liberté, qu'il saluait le matin mémo de ses cris d'enthousiasme. Il fallait se hâter de réprimer l'insurrection à sa naissance. A la tétc de trois cents chevaux et d'un bataillon de grenadiers, Napoléon rentre à Milan, rétablit l'ordre, fait arrêter quantité d'otages, ordonne de ftisiUer les révoltés pris les armes à la main, et déclare à Tarchevéque et aux seigneurs qu'ils répondent sur leurs têtes de la tranquillité publique. De Milan , Napoléon se porte avec la même rapidité sur Pavie. Là, les insurgés étaient en force; au bruit du tocsin , huit ou dix mille s'étaient rassemblés ; déjà ils avaient massacré tout ce qu'ils avaient rencontré de Français : le général Haquin , arrivé à l'improviste au milieu du tumulte, avait été frappé, par derrière, d'un coup de baïonnette, lorsque l'arrivée de nos troupes vint déjouer leur projet. A la tête de trois cents chevaux, Lannes, aussitôt qu'il aperçoit les révoltés, les charge, les détruit. Bientôt le village de Binasco est la proie des flammes : Napoléon pense que le spectacle de cette exécution militaire, dont les habitants de Pavie sont témoins du haut des

DKVXIÈXJB PART». 141

Femparte, imposera à la ville robelle ; mais au*ciiiM démonstration ne vient le confirmer dans ceC espoir.

La nuit se passa ainsi dans l'attente j la population de la ville, forte de trente mille hommes, s'était jointe aux dix miUe campagnards qui avaient^ les premiers, levé l'étendard de la rébellion. Napoléon n'hésita pas à attaquer cette masse, toutefois après avoir fait pl&carder sur les portes de Pavie cette proclamation :

<( Une multitude égarée, sans moyens réels de u résistance , se porte aux derniers excès dans « plusieurs communes, méconnaît la république, « et brave l'armée triomphante des rois. Ce « délire inconftvable est digne de pitié : on « ^are ce pauvre peuple pour le conduire à sa « perte. Le général en chef, fidèle au principe « qu'a adopté sa nation , de ne pas faire la guerre M aux peuples, veut bien laisser une porte ou- « verte au repentir ; mais ceux qui sous vingt- M quatre heures n'auront pas posé les armes, « seront traités comme rebelles; leurs villages « seront brûlés. Que l'exemple terrible de Bi- « nasco leur fasse ouvrir les yeux : son sort sera u celui de toutes les communes qui s'obstine- » raient à la révolte. »

Cependant , les insurgés avaient répondu h la sommation qui leur avait été faite de se rendre,

que tant que la ville aurait des murailles ils résisteraient aux Français. Il fallait donc brusquer Tattaque : avec six pièces d'artillerie on bat les portes, mais inutilement ; les remparts toutefois sont balayés par la mitraille. Le général Dommartin fait, à la faveur de ce feu soutenu, marcher un bataillon de grenadiers armés de haches : bientôt les portes sont enfoncées, les Français entrent au pas de charge, débouchent sur la place, et se logent dans les maisons qui forment la tète des rues. Alors on vit les magistrats , les notables, le clergé, ayant en tête l'archevêque de Milan et Févêque de Pavie, venir demander grâce. Le désordre était à son comble dans la ville ; les feux étaient allumés pour l'incendie : quelle résolution allait prendre le vainqueur? a Trois fois, écrivit-il le soir même au Directoire, « l'ordre d'incendier la ville a expiré sur mes «c lèvres. Enfin j'ai vu arriver la garnison , qui , «c ayant brisé ses fers, venait embrasser ses libé- « râleurs. Je fis faire l'appel de mes soldats ; il «( n'en manquait pas un. Si le sang d'un seul «( Français avait été versé, je voulais, des ruines « de Pavie, élever une colonne sur laquelle j'au- « rais fait écrire : Ici était la vilk de Pavie ! j» Ainsi finit cette fameuse révolte : la ville avait été livrée quelques heures au pillage ; et l'exagération même que mirent les ennemis des Français

DECXIÈHE PARTIE. 145

dans le récit de cette catastrophe, ne fut pas sans utilité pour les vainqueurs, parce qu'elle inspira une crainte salutaire à toute l'Italie.

Au passage du Mincio , qui eut lieu quelques jours après (le 30 mai), Napoléon courut un de ces dangers personnels qui auraient pu mettre fia dès lors à sa glorieuse carrière , et faire peutêtre considérer, par le vulgaire, comme des échauffourées heureuses , mais blâmables , les actes de génie par lesquels il venait de débuter. L'affaire était décidée ; l'ennemi fuyait , poursuivi dans toutes les directions. Le général en chef, après avoir donné ses ordres , étant harassé de fatigue , s'arrête dans un petit château pour y prendre un bain et s'y reposer un peu. Tout à coup arrive un détachement autrichien qui, cherchant une issue à sa fuite , s'était égaré en remontant le Mincio. Napoléon se trouvait presque seul dans cette habitation. La sentinelle en faction à la porte extérieure n'a que le temps de la fermer en criant : Aux armes ! et le général victorieux, au milieu même de son triomphe, est réduit à se sauver, à demi nu , par les derrières des jardins. Ce danger, qui pouvait se renouveler fréquemment , fut la cause de la formation des guides f chargés plus spécialement de la garde de la personne de Napoléon. Ce corps fameux , composé de cavaliers d'élite ayant tous cinq ans de

service , reçut , dès sa création , runifonne adopté depuis pour les chasseurs de la garde impériale ; glorieux uniforme , qui fut aussi le dernier habit porté h Sainte-Hélène par l'empereur mourant.

Les Autrichiens avaient été chassés de Bresda, et Tarmée française s'était élevée h la haut^ir de son jeune général en chef. Au commencement de cette seconde campagne , on avait vu une division entière, celle du général Guyeiix, rester quarantehuit heures sans prendre de nourriture, et cependant n'en pas moins continuer de marcher , de combattre et de vaincre. A Lonato, de vains efforts avaient été tentés pour déloger l'ennemi d'un plateau qui dominait te champ de bataille ; Favantage de la journée était compromis : Napoléon pousse son cheval jusqu'à l'avant- garde, commandée par l^sséna , et donne rapidement des ordres dont l'exécution doit assurer la victoire.

En ce moment arrivait la division Guyeux , moins affamée de pain que de gloire , marchant à la baïonnette , parce qu'elle avait brûlé toutes ses cartouches. En passant près du groupe de l'étatmajor général , un chasseur quitte son rang , et , s'approchant du général en chef :

— Citoyen général , lui dit-il à demi-voix , il faudrait placer quelques pièces de canon là , où

BECXIÈXE PABTIK. 145

VOUS êtes, et envoyer une demi-brigade là-bas , sur le flanc droit de votre cavalerie ; autrement nous sommes perdus, et vous aussi.

— Tais-toi , malheureux ! et retourne à ton rang.

Telle fut la réponse de Napoléon. Il avait ordonné précisément les deux mouvements si hardiment conseillés par le jeune soldat, qu'il suivit des yeux jusqu'à ce qu'un tourbillon de fumée Teût dérobé à ses regards.

Une heure après, les Français occupaient le plateau, et les Autrichiens, forcés de battre en retraite, se repliaient sur Gavardo. Le soleil se couchait; nos troupes allaient trouver quelque repos au bivac ; mais Napoléon , préoccupé d'une idée fixe, fait mettre la division Gayeux sous les armes. Il passe lentement dans les lignes, interroge du regard toutes les figures, sans qu'aucune parole sorte de sa bouche. Arrivé à la fin du dernier rang , une expression d'impatience se peint sur son visage : il n'a pu reconnaître celui qu'il cherche ; et, revenu devant le front de bataille, il demande d'une voix élevée :

— Quel est le chasseur qui , ce matin , a osé quitter sa compagnie pour venir me parler , au moment de combattre?

Personne ne répondit.

— Eh bien ! reprend Napoléon , qu'il la quitte

NAFOI.rON. 4. 13

146 HISTOIBE POPCLAIRB DE IIAPOLÉOlf.

encore , et qu'il vienne à moi ; cette fois , je l'y invite.

— Citoyen général , répondit alors une voix grave , il manque à l'appel ; nous étions coude à coude , un boulet l'a coupé en deux.

Napoléon, visiblement ému, ôta son chapeau et s'écria :

— Soldats ! c'était un brave J

Puis, se retournant vers le chef de cette demibrigade, placé à ses côtés, il ajouta tristement :

— Si c'était moi que le boulet eût emporté ce matin, ce chasseur aurait pu me remplacer ce soir.

On n'eut l'explication de ces étranges paroles que lorsque le général eu chef, rentré à Lonato , raconta à Masséna, devant d'autres oiSiciers généraux, le court dialogue qu'il avait eu avec le jeune soldat, mort si glorieusement. Resté à Lonato avec son quartier général. Napoléon n'avait gardé avec lui qu'un bataillon et l'escadron des guides , qui lui servait d'escorte. Tout à coup une division autrichienne , dont on ne soupçonnait pas la présence, cerne la ville ; les Français ont à peine eu le temps de prendre les armes , que déjà un parlementaire demande à être introduit auprès du général en chef qui les commande. Napolcoa ordonne que cet officier soit amené, les yeux bandés , au milieu de son éta^major.

— Monsieur , lui demandc-t-il , je suppose , à

BBIIX1È1IB PARTIE. 147

voire démarche, que vous venez nous proposer de vous rendre ?

— Général, répond le parlementaire tout étourdi de la question , c*est vous , au contraire , que je viens sommer de mettre bas les armes.

— En ce cas , monsieur , je ne puis accepter vos paroles que comme une insulte. Retournez donc vers celui qui vous a envoyé , et dites-lui qu'un général en chef de Farmée républicaine est ici , et que s'il veut le prendre, il est libre de l'essayer.

— Mais , général , je dois vous prévenir que nous avons cinq mille hommes d'infanterie , trois cents cavaliers et. . .

— Monsieur, interrompit Napoléon en regardant froidement sa montre , vous ajouterez que je his fusiller vos cinq mille hommes d'infanterie et vos trois cents cavaliers , si , dans vingt minutes , ils ne se sont pas rendus. Allez , monsieur.

Avant que l'officier autrichien n'eut quitté la salle, Napoléon avait ordonné de faire sortir toute l'infanterie et toute la cavalerie, pour se préparer au combat. Dix minutes après , le bataillon et l'escadron des guides débouchaient de Lonato pour fondre sur l'ennemi , le culbuter et faire une trouée, afin d'aller rejoindre Masséna. Le commandant du corps autrichien , stupéfait de

la rapidité du mouvement , renvoie son pariementaire , et demande cette fois à capituler.

— Je ne change jamais d'avis , lui répond Napoléon ; je vous ai dit , il y a vingt minutes , que vous seriez tous mes prisonniers...

— Permettez , général . . . , interrompit PofBcîer autrichien.

Napoléon lui coupa la parole , en ajoutant :

— Les vingt minutes que je vous avais accordées sont expirées.

Et présentant sa montre au parlementaire :

— Vous le voyez ? ajouta-^il.

A ces mots , Tofficier autrichien fit un signe de la main , et baissant en même temps la pointe de son épée , se hâta de dire :

— Général , nous nous rendons k discrétion.

— A cette condition , monsieur , je veux bien accorder k vos troupes les honneurs de la guerre.

Et quand les armes furent déposées, cinq mille fantassins et trois cents cavaliers reconnurent qu'ils s'étaient volontairement constitués prisonniers en présence de cinq cents hommes.

La veille de la bataille de Gastiglione (4 août 1796), Napoléon, visitant les postes avancés, se plaignit des fréquentes fusillades qu'il avait entendues le matin.

— Il ne faut pas , dit-il aux soldats , user ainsi sa poudre à tirer sur les buissons.

A peine a-t-il prononcé ces mots, qu'une douzaine de balles sifflent à ses oreilles. Un grenadier s'élance et lui fait un rempart de son corps. Un moment après , le général en chef demanda brusquement à ce soldat :

~ Eh bien ! que fais-tu là ? Pourquoi ne retournes-tu pas à ton poste maintenant?

— Citoyen général , j'attends que vous me donniez la permission d'aller dénicher quelques-uns de ces corbeaux tyroliens qui se sont perchés dans les buissons , là-bas.

— £st-ee que tu t'imagines qu'ils sont restés là à t'altendre? Retourne à ton poste, te dis-je.

--Citoyen général, ils auront battu en retraite, dans le'ravin , comme hier.

—Raison de plus : tu te ferais tuer par eux inutiJeinent.

— Ah ! ouiche ! ... ça leur est défendu ; ils sont trop maladroits. S'ils savaient tirer juste, tout à l'heure ne nous auraient-ils pas descendus tous les deux , vous d'abord, moi ensuite ?

— Tu ne manquerais donc pas leur chef?

— Dites un mot , mon général , je l'éclipsé à la minute.

— Allons , puisque tu le veux , va ! Mais ne t'y fie pas.

Le grenadier part en sifflant le refrain de la MarseiUaise. Au bout d'un quart d'heure, comme

150 HISTOIRE POPULAIRB DE NAPOLtOlV.

on le croyait mort parce qu'on avait entendu un grand nombre de coups de feu du côté où il s'était dirigé , il reparait : il n'avait perdu que son chapeau.

— C'est fait, mon général! dit-il à Napoléon. Je vous avais bien dit qu'ils ne savaient pas viser; maintenant ils n'ont plus qu'à enterrer leur commandant.

— C'est bien, je me souviendrai de toi, répondit Napoléon en s'éloignant.

— Merci , citoyen général , répliqua le grenadier d'un air narquois ; nous verrons si vous avez de la mémoire.

Le lendemain, les Autrichiens, attaqués à Castiglione avec l'impétuosité française, étaient battus complètement par Napoléon; et le soir, quelques vieux soldats, assis autour du feu d'un bivac, dissertaient à leur manière sur les opérations de la journée. Si Wurmser et ses lieutenants n'étaient pas ménagés par les orateurs de ce club improvisé , chacun d'eux , en revanche, s'extasiait sur les moyens et la capacité de Napoléon.

— Il faut convenir, disait un vieux sergent, dont le bras gauche, en écharpe, était décoré de deux chevrons , qu'il leur a taillé de fameuses croupières, à ces kinzerlîcks ! Avan^hier, à Lonato; aujourd'hui, à Castiglione; ils n'ont pas

DEDXl&HB PARTIE. 151

seulemaat eu le temps de fumer une pipe, tous ces généraux de Pitt et Gobourg. N'est-il pas fameux, le petit caporal?

— Fameux ! réponditon à la ronde.

— £t cependant vous ne vouliez pas me croire quand je vous disais, au passage des Alpes, que je Tavais vu un peu manœuvrer à Toulon; mais, i] faut être juste, toute Tarmée d'Italie est composée de gaillards de cette trempe-là. Et ces tartufes d'Italiens qui croyaient que Wurmser allait nous avaler tout crus, nous et le p'tit caporal! Patience, va! Bonaparte t'a signé ta feuille déroute aujourd'hui, et tu as deux lapins à tes trousses, Masséna et Augereau, qui te feront doubler plus d'une étape.

— Ah çà ! sergent, dit alors un des plus jeunes du cercle, il m'est d'avis, d'après cela, que depuis Lodi notre petit caporal a mérité de monter en grade?

— Pas mal observé, fit le vieux sergent. Écoutez, vous autres les anciens ! trouvez-vous qu'il ait mérité de l'avancement, celui qui a fricassé tous ces Autrichiens? Que chacun donne son avis : les opinions sont libres, comme disent , à Pans, ces muscadins du Directoire.

— Oui ! oui ! répondirent à la fois les soldats du groupe.

— Il est décidé à l'unanimité, dit une voix .

152 HISTOIRB POPVLAIRIi DE WAPOLBOlf.

que le petit caporal a mërité de ravancement.

— Alors rrriTPan!... fit le vieux sergent en imitant le roulement d'un tambour, il faut te reconnaître.

Et, étendant le bras qu'il avait de libre :

— Soldats de l'armëe d'Italie ! s'ëcria-^il d'une voix forte, au nom des vieux troupiers ici présents, vous reconnaîtrez le citoyen Bonaparte pour votre sergent , et lui obéirez en eonséquence.

En ce moment l'orateur ftit interrompu par un petit homme h la figure pâle, aux yeux étincelants , vêtu d'une redingote grise, et ne portant aucune marque distinctive de grade. Ce petit homme lui frappa légèrement sur l'épaule, en lui demandant avec bienveillance :

— Et à quelle époque le sergent peut-<il espérer de passer sous-lieutenant?

A cette voix bien connue , tous portèrent respectueusement le revers de la main à leur front.

— Nous verrons, citoyen général en chef, répondit le vieux sergent en retroussant fièrement sa moustache.

Après l'affaire de Roveredo, la fatigue des marches forcées qu'avaient faites les soldats, et le combat qu'ils avaient livré dans la journée, décidèrent le général en chef h faire coucher ses troupes sur le champ de bataille. Napoléon lui-

JtKDXIÈXK PARTIE. 153

même, mourant de soif et de faim, ftit trop heureux de trouver un soldat qui lui donna la seule et unique ration de pain qui se trouvât peut-être dans toute l'armée.

En i805, au camp de Boulogne, un sergent au 2* régiment de chasseurs à pied de la vieille garde trouve l'occasion , à la suite d'une revue, de faire ressouvenir l'empereur de cette circonstance.

— C'est donc toi qui, ce jour-là, partageas ton souper avec ton général? lui demanda-t-il.

— Oui, mon empereur , c'est moi ; seulement, j'étais bien fâché que les liquides manquassent , car nous avions une fameuse soif tous les deux.

— Cest vrai ! je m'en souviens.

Et , faisant un signe d'intelligence à Berthier qui s'avança , Napoléon lui dit quelques mots à voix basse ; après quoi , se rapprochant du sergrat, il ajouta, en détachant la croix qu'il portait toujours au revers de son habit :

— Combien as-tu d'années de service maintenant?

— Onze ans, mon empereur, dont neuf blessures, huit campagnes, et...

— C'est bon, c'est bon!... Est-ce que nous étions ensemble en Egypte?

— Un peu, mon empereur; à preuve que, lorsque vous êtes venu passer l'inspection au

154 BI8T0IRB POPULAIRB DE FIAPOIEO>'.

quartier des empesttférés y c'est moi que... vous savez bien?...

— Je te reconnais maintenant. Écoute : il est juste qu'à mon tour je partage avec toi : j'ai deux croix ; toi , tu n'en as pas ; tiens... Mais ce n'est pas tout ; si je t'ai fait faire un mauvais souper autrefois, aujourd'hui je veux que tu fasses un bon dîner. Le maréchal Berthier se chargera de te faire boire h ma santé, si toutefois les liquides ne manquent pas , ajouta Napoléon en souriant.

— Oh! bien sûr... mon empereur!... qu'ils ne manqueront pas! balbutia le sergent. Les liquides!... oh! jamais pour boire à la santé... de... notre... empereur!...

Et il ne put en dire davantage , tant il devint ému, transporté, électrlsé.

Quelques heures après , en prenant place à la table du major général de l'armée , qui l'avait envoyé chercher à son régiment par un de ses aides de camp , le nouveau décoré trouva , sous le pli de sa serviette , le brevet qui le nommait chevalier de la Légion d'honneur.

A Arcole, Napoléon se trouvant au milieu de quatre corps autrichiens qui, le pressant de toutes parts, étaient près de faire leur jonction, se décida à manœuvrer par le bas de l'Adige. Ce parti ne devait pas être sans danger ; mais s'il réussissait, il était décisif.

DKOXIÈXB PARTIE. 155

Quelques bataillons de la division Vaubois, sous le commandement du général Guyeux , ar« rivèrent et se joignirent à ceux qui étaient déjà h Vérone ; la garde en avait été confiée à Kilmaine, avec trois mille hommes. Les divisions Augereau etMasséna traversèrent cette ville pendant la nuit du 14 au 15 novembre 1796, dans le plus grand silence. On crut que l'armée était en retraite ; mais, au lieu de suivre la route de Peschiera, elle prit tout à coup à gauche , et fila le long de TÂdige jusqu'à Ronco, où on jeta un pont. Napoléon espérait arriver dans la matinée à Villa- Nova, et enlever à l'ennemi ses parcs d'artiUerie , ses bagages, et l'attaquer par le flanc ou sur ses derrières. Dès ce moment , l'armée française devina l'intention de son général en chef.

Augereau passa le premier TAdige , prit la chaussée du centre, laissant la i^^ légère à la garde du pont, et marcha sur Arcole. Masséna le suivit de près, sur la chaussée de gauche, jeta la 75* demi^brigade, comme réserve, dans un bois, à droite du pont, et se dirigea sur Porcil. La réserve de cavalerie, de seize à dix-sept cents chevaux, conunandée par le général Beauvoir, resta en bataille sur la rive droite de l'Adige, et prête à passer, suivant les circonstances.

Les tirailleurs d' Augereau parviennent jusqu'au pont d'Arcole sans ctre aperçus; ils le trou-

vent barricade et dëfendu par deux régiments de Croates, avec du canon. L*avant>garde française, éprouvant la plus vive résistance, ne peut déboucher, et se replie en toute hâte jusqu'au point ou la chaussée cesse de prêter le flanc. Les généraux se précipitent à la tète de leurs colonnes : Lannes, Verdier, Bon et Verne sont mis hors de combat. Indigné de ce mouvement rétrograde, Augereau saisit un drapeau, s'élance en avant de deux bataillons de grenadiers , et le porte au delk du pont; mais, accueilli par une vive fusillade, il est ramené sur sa division. Le feu de l'ennemi est si violent , que les premiers pelotons, à peine arrivés, sont écrasés. Napoléon, de sa personne, veut tenter un dernier effort ; il saisit aussi un drapeau, le place à la tète du pont, et, encourageant les siens , leur crie :

— N'étes-vous plus les soldats de Lodi ?

A la voix, à l'exemple de leur général en chef, ceux-ci retournent au combat.

Le pont est k moitié franchi ; mais le feu de l'ennemi, renforcé par de nouvelles troupes, fait encore manquer cette attaque. Lannes, déjà blessé deux fois, y reçoit un troisième coup de feu; Vignolle, une blessure dangereuse; Muiron et Elliot, aides de camp de Napoléon, tombent morts h ses côtés ; le général en chef lui-même, entraîné par le desordre de ses troupes en retraite , est

SKCXiftVS PAITIB. 157

précipité dans un marais, et s*y enfonee jusqu'à la inoitlë du eorps ;... les Autrichiens le dépassèrent de plus de cinquante pas sans le reconnaître. Cependant les grenadiers , voyant le danger de leur général , font volte-face ; Tadjudaut général Belliard, à leur tête, repousse l'ennemi au ddà du pont , et Napoléon est sauvé. « Cette journée , dit-il dans le Mémorial de Sainte-H^ène, fut celle da dévouement militaire. >•

Mais aussitôt qu'Alvinzi , qui s'était borné à euvoyer des renforts sur Arcole, eut appris qu'il avait affaire à toute notre armée, il fit exécuter un changement de front à ses troupes, qui filèrent dans la direction de Montebello. De son côté , Napoléon , craignant d'être attaqué le lendemain, concentra toutes ses forces sur la rive droite de l'Adige , en laissant sur la gauche deux demi-brigades pour la garde du pont.

Deux divisions autrichiennes avaient été totalement détruites; huit pièces de canon étaient restées en notre pouvoir, ainsi que plusieurs drapeaux ; on avait fait un grand nombre de prisonniers qui , en défilant le lendemain à travers le camp, remplirent d'enthousiasme les soldats et les officiers de l'armée française. Alors chacun reprit confiance, et ne songea plus qu'à de nouvelles victoires.

Napoléon regretta vivement ses deux aides de camp. La lettre suivante, qu'il adressa au général Clarke pour lui transmettre cette nouvelle , est remarquable sous plus d'un rapport :

« Votre neveu Eiliot, lui mandait-il, a été tué 4( sur le champ de bataille. Ce jeune homme s'était t( familiarisé avec les armes ; il avait plusieurs fois <( marché à la tête des colonnes. Il aurait été, un it jour, un officier estimable ; il est mort avec gloire u en face de l'ennemi , et n'a pas souffert un in- « stant. Quel est l'homme raisonnable qui n'ente vieralt pas une telle fin ? »

Quant à Muiron , toujours poursuivi par ses pressentiments de mort, il n'avait cessé d'en entretenir ses amis Junot et Marmont. Ce dernier n'avait jamais répondu à ses terreurs qu'en haussant les épaules.

— Tu verras l'accomplissement de mon rêve , lui répétait-il, lorsque le temps sera venu.

— Laisse-moi donc tranquille ! répondait Marmont d'un ton d'ironie. A Lodi , à Borghetto , h la Brenta , h Caldiero , tu t'es battu comme un lion ; tu n'a pas eu seulement une égratignure, et personne de nous n'a été tué : toi et ton rêve, vous n'avez pas le sens commun.

— Parce que les huit mois ne sont pas encore écoulés ; mais patience ! le terme approche.

— Soit! mais en attendant, crois-moi, ne dé-

DEEXIÈHE PABTIB. 1!59

bite pas de semblables baliYernes. Tu sais que tout ce qui se dit, même entre nous, est répété à notre général. Il ne croit pas aux contes de bonnes femmes, lui!... Il y en aurait assez pour qu'il donnât ta place à un autre.

-- Ma mort lui en épargnera la peine, avait répliqué Muiron.

Cette conversation des deux aides de camp avait eu lieu le matin même de la bataille. Le soir, comme quelques oflSciers de l'état-major s'entretenaient du succès et des pertes de la journée, Marmont fit observer qu'il n'avait pas encore vu Muiron.

— - Le général l'aura probablement chargé de quelques ordres pour Augereau, lui fut-il répondu.

Un instant après, Junot arrive. L'extrême tristesse de sa physionomie frappe Marmont, que le souvenir de son camarade semble préoccuper davantage :

— Qu'est devenu Muiron? lui demande-t-il avec vivacité; est-il ici ou en mission?...

Pour toute réponse, Junot baisse les yeux, et jette à Helde , son valet de chambre , un regard pour lui recommander le silence ; mais Marmont l'a compris.

— Ah ! s'écrie-t-il avec désespoir, Muiron avait niison : la mort lui a tenu parole î

En effet , Muiron avait été tué par an officier autrichien qui lui avait tiré à la tète un coup de pistolet à bout portant, tandis qu'il dégageait NapoJéon qui, en ce moment, se trouvait entouré d'ennemis. On était au 15 novembre : par une étrange coïncidence , il y avait juste huit mois, jour pour jour, que la sinistre prédiction lui avait été faite dans son rêve.

Quant à Napoléon , il consacra à la mémoire de son aide de camp favori le premier moment de repos qui suivit la victoire.

«( Muiron , écrivit-il à sa veuve , est mort sur ic le champ d'honneur. Vous avez perdu un mari « qui ^ous était cher ; j'ai perdu un ami auquel « j'étais attaché par le cœur ; mais la patrie perd «( plus que nous deux. Si je puis vous être utile « à quelque chose , à vous et à votre enfant , « comptez sur moi. »

Quelque temps après, il demanda au Directoire, en récompense des services rendus à la république par Muiron , la radiation de madame Berault de Courville, sa belle-mère, et de Charles Berault de Courville, son beau-frère, qui avaient été portés sur la liste des émigrés; et l'année suivante , à Venise , invité à baptiser une frégate que l'on venait d'armer , Napoléon la nomma la Muiron; et, chose singulière, ce fut sur ce bâtiment qu'il revint d'Egypte en 1 799. Enfin, quinze

DBUXIÈXE PARTIS. 161

ans plus tard, à Sainte-Hélène, comme il dictait à M. de Las-Cases ]e récit de la bataille d'Arcole, le nom de Muiron ayant été prononcé , l'empereur baissa tristement la tète en disant d'une voix pleine d'émotion :

— Mort héroïquement en voulant me défendre!

Ce fut dans la nuit qui suivit cette bataille qu'eut lieu le fait suivant , diversement raconté, et que nous ne rapportons ici que d'après des renseignements positifs.

Sur les trois heures du matin, Napoléon, toujours infatigable , parcourait son camp sous un costume qui ne décelait en rien le général en chef; il voulait juger par lui-même si les fatigues de trois journées aussi pénibles n'avaient rien fait perdre aux soldats de leur respect pour la discipline et de leur vigilance sur les mouvements de l'ennemi. Il vient à passer devant une sentinelle endormie ; sans l'éveiller et avec précaution il lui enlève son fusil.Quelques moments après, le jeune soldat ouvre les yeux, se voit désarmé, et reconnaît son général qui se promène tranquillement et fait faction à sa place.

— Je suis perdu ! s'écrie-t-il.

— Rassure-toi, lui dit Napoléon d'un ton bienveillant ; après tant de fatigues, il peut être permis à un brave tel que toi de succomber au sommeil ;

1C2 HISTOIRE POPI'LAIRE DE NAPOLÊOIV.

cependant je t'engage à mieux choisir ton temps une autre fois.

Ce jeune soldat , appartenant à la 75" demibrigade , ne crut pouvoir mieux reconnaître cet acte de clémence de son général, qu'en se faisant tuer le lendemain , 19 , au combat de Campaza , où les deux régiments autrichiens d'Ëhrbach et de Laslezmann furent en partie détruits par cette même 75" demi-brigade, sous le commandement du général Vaubois.

La nouvelle de la victoire d'Arcole et des derniers événements qui la suivirent fut portée k Paris par le chef de bataillon Lemarrois, aide de camp de Napoléon. Il était chargé de présenter au Directoire les huit drapeaux enlevés & la colonne autrichienne , si complètement écrasée sur la chaussée d'Arcole. Le gouvernement et les Parisiens accueillirent avec enthousiasme ces nouveaux trophées de la valeur française ; et, sur la proposition du Directoire, le corps législatif décréta : «c Que les drapeaux républicains portés à u la bataille d'Arcole, contre les bataillons enne- « mis , par les généraux Bonaparte et Augereau, « leur seraient donnés à titre de récompense ubl- « tionale. >»

De tout temps l'habileté de la diplomatie autrichienne a été reconnue. Elle regagnait par des traités ce qu'elle avait perdu par des batailles.

Après la défaite d'Arcole, elle proposa à Napoléon un armistice que celui-ci refusa , malgré les instructions que lui avait envoyées le Directoire ; et, débarrassé de tous ses adversaires , le général en chef revint sur Mantoue, la cerna, et la força de se rendre. Puis , le iO mars i797, il battit le prince Charles qui avait voulu s'opposer au passage du Tagliamento , et fit son entrée à Venise. De là , les Français , s'avançant au pas de course, triomphèrent à Trévise, entrèrent à Trieste, et, s*achamant à la poursuite de l'archiduc , poussèrent jusqu'à trente lieues en avant de Vienne. Alors Napoléon fit une halte ; des parlementaires autrichiens arrivèrent, et Léoben fut fixé pour le si^e des négociations qui allaient s'entamer. Napoléon sait se passer des pleins pouvoirs du Directoire : c'est lui qui a fait la guerre, c'est lui qui fera la paix . Cependant les négociations traînent en longueur ; ces pourparlers le fatiguent, et un jour, au milieu d'une discussion, il se lève, saisit un magnifique cabaret de porcelaine qu'il brise et qu'il foule à ses pieds , en disant aux plénipotentiaires :

— Eh bien ! c'est ainsi que je vous pulvériserai tous!

Les diplomates, effrayés, accordent les concessions qu'il demande. On lit le traité. Dans le premier article , l'empereur d'Autriche déclare qu'il

reconnaît la république française. A ces mots, Napoléon s'écrie :

— Rayez ce paragraphe, qui est inutile. La république française est comme le soleil : aveugles sont ceux que son éclat n'a point frappés.

Un traité est signé le i8 avril 1797; mais en attendant qu'il soit ratifié, Napoléon, qui réunit la double qualité de général en chef et de plénipotentiaire unique, établit successivement son quartier général à Montebelio, puis à Passeriano, près d'Udine, et enfin à Milan. Ce fut de cette dernière ville qu'il reçut, du Directoire, l'ordre de se rendre à Rastadt, où le fameux traité de Campo- Formio devait être définitivement signé par tous les représentants des souverains d'Allemagne^ réunis en congrès ; mais, avant de quitter la capitale delà Lombardie, Napoléon adressa ses adieux à ses troupes par cette courte proclamation :

« Soldats de l'armée d'Italie ! je pars demain pour me rendre à Rastadt. £n me trouvant séparé de l'armée, je ne serai consolé que par l'espoir de me revoir bientôt au milieu de vous, luttant contre de nouveaux dangers. Quelque poste que le gouvernement assigne aux braves de l'armée d'Italie, ils seront toujours les dignes soutiens de la liberté et de la gloire du nom français ! » Il partit de Milan le i7 novembre i797. Son qge fut marqué par l'empressement du peuple

à Je voir et à lui offrir des fêtes. A Mantoue il y eut, à son arrivée, une illumination générale ; il logea k la Cour, palais des anciens ducs. Le roi de Sardaigne l'attendait h Turin, où la plus belle réception lui était préparée ; mais il refusa les honneurs qu'on voulait lui rendre. Il traversa le mont Cenis, et son passage en Suisse fut un grand événement pour le pays. A son entrée dans le canton de Vaud, des jeunes filles, vêtues de blanc, le complimentèrent et lui offrirent une couronne sur laquelle était inscrite la sentence arbitrale qui avait proclamé la liberté de la Yalteline, et cette maxime si chère aux Yaudois : » Un peuple ne peut pas être sujet d'un autre peuple. » Sa voiture s'étant cassée près d'Avenches, il arriva à pied à l'ossuaire de Morat. Un officier, qui avait servi jadis en France, lui montra le champ de la sanglante bataille de ce nom, et lui expliqua comment les Suisses, en descendant des montagnes voisines, étaient venus, à la faveur d'un bois, tourner la position de Tannée des Bourguignons et l'avaient mise en déroute.

— Quelle était la force de l'armée du duc de Bourgogne? lui demanda Napoléon.

— Général, elle se composait de soixante mille hommes, lui répondit l'oflîcier suisse.

— Soixante mifle hommes ! fit Napoléon avec surprise; ils auraient du couvrir ces montagnes.

160 HISTOIRE POPULAIRE DE HAPOLtOIf.

— Les Français d'aujourd'hui font mieux la guerre, dit un officier du cortège.

— Monsieur, répliqua Napoléon en se retournant vivement vers ce dernier, les Bourguignons de ce temps-là n'étaient pas Français.

Après quelques propos insignifiants sur cet amas d'ossements rassemblés en ce lieu, Napoléon remonta dans sa voiture qu'on avait eu le temps de réparer. Des salves d'artillerie, répétées par le canon de la forteresse de Huningue et les redoutes environnantes , annoncèrent son arrivée à Bâle. Là, il fût complimenté par une députa tion du conseil privé, présidé par le bourgmestre de Buxtorf. Les compagnies franches à pied et à cheval paradèrent devant l'auberge de l'Ours padfi' que, où lui avait été préparé un repas magnifique. Napoléon embrassa tendrement M. Fesch , son grand-oncle maternel, ainsi que plusieurs de ses parents qui s'étaient donné rendez-vous dans cette auberge pour le voir à son passage; mais, pour éviter les réceptions brillantes qu'il savait qu'on lui ménageait, dans le département du Rhin surtout, il changea l'itinéraire de sa route, suivit la rive droite du fleuve et passa à Offenbourg sans même voir Augereau, qui y avait son quartier général et qui lui écrivit à cette occasion:

« Vous êtes arrivé à Offenbourg comme on tombe des nues, mon cher général; c'est un mau-

DEUXI&MK PARTIE. 167

vais tour que vous avez joué à un de vos plus dévoués lieutenants, qui, s'il avait été prévenu de votre passage, ne se serait certainement pas privé du plaisir de vous embrasser. Comme Rastadt n*est pas, dit-on, le lieu du monde le mieux pourvu ni le plus commode, je vous envoie mon aide de camp Fournier, que je charge de vous offrir tout ce qui est à ma disposition. »

Napoléon comptait partir de Rastadt aussitôt que la convention secrète du traité aurait été signée. Le Directoire lui-même alla au-devant de ses intentions en lui écrivant, le jour même de son arrivée dans celte ville, que : >( impatient de le voir et de conférer avec lui sur les intérêts majeurs et multipliés de la patrie, il l'invitait à presser le plus possible l'échange des ratifications, et qu'il désirait lui témoigner publiquement sa propre satisfaction et être envers lui le premier interprète de la reconnaissance nationale. » Cette convention fut signée le 1"' décembre 1797, etle lendemain Napoléon quitta Rastadt. Puis, sans s'arrêter, il traversa la France en gardant le plus strict incognito, arriva à Paris le 5 du même mois, et descendit à sa petite maison de la rue Chantereine, à laquelle l'autorité municipale donna le nom de rue de la Victoire, aussitôt que le retour du vainqueur de l'Italie fut connu officiellement dans la capitale.

IDft HiSTOTTlE FOPU.AiriE DE NAPOLÉON.

Cil IPITUE II.

Napoléon n'ëtnit pas reslë absent de Paris deux ans, et cependant d\im ce court laps de temps il avait fait cent cinquante raille prisonniers, pris eent soixanU^et dix drapeaux, cinq cent cinquante pièces de cation, cinq équipages de pont, neuf vaisseaux de 04 canons, douze frégates de 52, quatorze corvettes et dix-huit galères. De plus, après avoir emporté de France deux mille louis, il y avait envoyé, à plusieurs reprises, près de cinquante millions : contre toutes les traditions antiques et modernes, c'était l'armée qui avait nourri la pairie, et cependant, si l'on en croit certains mëmoires . JSapoléon revint d'Italie n*ayaot pas h lui trois cent mille francs. Il s'attendait a une grande récompense nationale; on proposa au c^nseiï tics anciens de lui donner la terre de Chumhord et un bel liotel à Paris ; mais le Directoire, dét.ermînç par un sentiment de jalousie, s'alarmant de celte proposition, ne voulut pas y «•nn^FiUr^ et la fit écarter par ses créatures.

DECXIÈKB PARTIE. 109

Pendant ce temps, retiré dans sa petite maison de la rue de la Victoire, avec sa famille, Napoléon menait à Paris la vie la plus simple. Il allait au spectacle, qu'il aima toujours beaucoup, mais en loge grillëe, et rejeta les propositions des administrateurs de théâtre, qui voulurent lui donner une représentation d'apparat. Cependant il assista à la seconde représentation d^Horatius Coclès, qui avait attiré un concours immense de spectateurs. Quoique sans uniforme et caché au fond d'une loge, il fut aperçu et reconnu. Aussitôt la salle l'ctentit d'applaudissements unanimes et des cris longuement répétés de vive Bonaparte !

Dès son arrivée dans la capitale, les chefs de tous les partis s'étaient présentés chez lui ; mais s'étant*excusé de ne pouvoir les recevoir, il n'y admit d'habitude que quelques savants, tels que Monge, Bertholet , Laplace , Prony , Lagrange ; plusieurs généraux, Berthier, Desaix, Lefebvre, Caffarelh-Dufalga, et un peUt nombre de députés; Bernardin de Saint-Pierre y eut aussi ses enU^es. Pendant ce temps le Directoire s'occupait de préparer à Napoléon un triomphe éclatant, à l'occasion de la remise du traité deCampo- Formio , qui devait lui être faite solennellement et en séance pubUqne. Le 10 décembre 1797 fut te jour choisi pour cette espèce d'ovation.

La grande cour du Luxembourg avait été dis-

170 HISTOIRE POPULAIRE DS rrAPOLÉO<T.

posée à cet effet. Au fond s'élevait Yautel de la patriCy surmonté des statues de la Liberté, de l'Égalité et de la Paix, et décoré de trophées composés des nombreux drapeaux conquis par l'armée d'Italie. Autour de l'autel étaient placés des sièges pour les membres du Directoire , les ministres et le corps diplomatique ; un vaste amphithéâtre était réservé aux autorités civiles et militaires. Une foule immense de spectateurs garnissait la cour et les fenêtres du palais, toutes les rues environnantes étaient remplies d'une multitude de citoyens, l'air retentissait de vivat. Des corps de troupes étaient disposés, tantà l'intérieur qu'à l'extérieur, pour le maintien de l'ordre.

Le Directoire avec son cortège prit place. Le Conservatoire de musique exécuta une symphonie qui fut tout à coup interrompue par les cris de Vive la république! Vive Bonaparte! Mais les cric redoublèrent lorsque Napoléon parut accompagné du général Joubert et du chef de brigade Andréossy. Des acclamations unanimes partirent aussitôt dans toutes les directions, et le proclamèrent le libérateur de l'Italiey le pacificateur du continent ! tandis que lui s'avançait avec calme et modestie. Pendant ce temps Yhymne à la Liberté fut entonné par les artistes du Conservatoire, et rassemblée, èlect risée, répéta en chœur

BECXIÈIS PABTIB. 17t

le refrain de cet hymne. Le Directoire , le cort^e, tous les spectateurs se levèrent et se découvrirent pendant l'invocation. Parvenu au pied de Yautel de la patriey Napoléon fut présenté au Directoire par le ministre des relations extérieures, qui, dans son discoui*s, sut amener adroitement l'éloge le plus vrai et le mieux mérité du vainqueur de l'Italie.

« Quand je pense, dit M. de Talleyrand en terminant, à tout ce que Bonaparte fait pour qu'on lui pardonne sa gloire, à ce goût antique delà simplicité qui le distingue, à son amour pour les sciences ; quand personne n'ignore son profond mépris pour l'éclat, le luxe ; ah ! loin de redouter ce qu'on voudrait appeler son ambition, je sens qu'il nous faudra peut-être le solliciter, un jour, pour l'arracher aux douceurs de sa studieuse retraite. La France entière sera libre ; tandis que lui ne le sera jamais : telle est sa destinée ! »

Après cette prophétie de M. de Talleyrand, le silence devint plus profond pour entendre Napo kléon, qui, après avoir remis au président du Directoire la ratification donnée par l'empereur d'Autriche au traité de Campo-Formio, parla en ces termes :

« Citoyens directeurs, le peuple français, pour être libre, avait les rois à combattre. Pour obtenir une constitution fondée sur la raison, il avait

]72 ïii^Tornt ruPin.UftË tiE napoléun.

dix-huiL siècles de préjugés à vaincre: vous avez iTiûTiiphé du tous ces obstacles. La religion, la féodalité et le royalisme ont successivement (gouverné les peuples ; mais de h paix que vous venez de concluTC daterai Tère des gouvernements représentatifs. Vous cHcs pnrvenus à organiser la grande nation , dont le vaste territoire n'est circonsent que parer que la nature en a posé ellemême les limites. Vous avez fait plus : les deux plus belles parties de l'Europe , jadis si célèbres par ïes art^j, les sciences et les grands hommes dont elles furent le berceau , voient avec espérance le génie de la liberté sortir des tombeaux de leurs ancêtres, te sont deux piédestaux sur lesquels les destinées du monde vont placer deux puissantes nations, et lorsque le bonheur du peuple français sera assis sur les meilleures lois organiques. TEurope entière deviendra libre ! »

Barras-, président dti Directoire, répondit à Napoléon ;

*i La nature, avare de ses prodiges, ne donne que de loin en loin de gnsnds hommes à la terre; mais elle dut être jalouse de marquer l'aurore de la liberté par un de ces phénomènes, et la sublime révolution du peuple français, nouvelle dans l'histoire des nations, clevîiît présenter un génie nouveau dans rhistoire des hommes célèbres. Le premier de tous , citoyen général , vous avez se-

fi£|}Xl£l£ VARTII. 175

coué le joug des parallèles; et du même bras dont vous avez terrassé les ennemis de la république, vous avez écarté les rivaux que l'antiquité vous présentait!

« Tous les âges , tous les empires , offrent des conquérants précédés de l'effroi, suivis de la mort et de l'esclavage ; mais vous, citoyen général, vous a?ez médité vos conquêtes avec la pensée de Socrate; vous avez semé la victoire et la liberté, réconcilié rhomme avec la guerre, et, après dixhuit siècles, vengé la France de la fortune de César!

» Citoyen général , c'est surtout comme pacificateur du continent que le Directoire se pJait à vous contempler. Par la plus glorieuse paix, vous faites tout à coup succéder à la puissance des annes françaises une attitude de repos plus formidable encore ; vous prouvez qu'on peut cesser de vaincre sans cesser d'être grand ! »

£n terminant , Barras tendit les bras à Napoléon, et lui donna , au nom du peuple français, Vaceolade fraternelle. Les autres directeurs suivirent cet exemple. Alors le Conservatoire exécuta le Chant du Retour y paroles de Chénier, musique de Méhul. Le reste de ]a séance fut rempli par un discours du ministre de la guerre, dans lequel

174 HISTOIRE POFULAIRI DB IIAPOLÉUR.

îJ célébra les exploits des armées , les triomphes de la république sur ses ennemis intérieurs et extérieurs , et Napoléon , le héros du jour et de la §olennité. On remarqua que , loin de suivre Tcxemple des autres orateurs , Napoléon, dans son discours, avait évité de parler des affaires du temps; mais cette dernière phrase : Lorsque le iionheur du peuple français sera assis sur les meilleures lois organiques, l'Europe entière deviendra libre! resta gravée dans les esprits réfléchis, et parut contenir un sens profond.

Cette réception fut suivie d'un grand dîner où assistèrent les présidents des deux conseils, le corps diplomatique et les principales autorités civiles et militaires. Le président du Directoire y porta plusieurs toasts , auquel répondit la musique. Napoléon n'y fut pas nommé; mais le poëte Lebrun, qui assistait à ce dîner, improvisa ces deux vers sur lui :

«i IJcros cher à la paix, aux arts, à la victoire. Il conquit en deux ans mille siècles de gloire! »

Le lendemain , Napoléon dîna chez le directeur François de Neufchàteau ; c'était un repas de savants et de gens de lettres. Le général témoigna le plus vif plaisir de cette réunion, en se li- Yiantà tout répancheraent de l'intimité. Il étonna

AEGXIEME PARTIE. 175

les convives par la variété et l'étendue de ses connaissaDces, parla de mathématiques avec Lagrange, de métaphysique avec Sieyès, de poésie avec Chénier, de littérature avec Arnault, de politique avec Gallois, et de législation avec Daunou. Au dessert, Laïs et Cliéron chantèrent quelques couplets à la louange des vainqueurs de Lodi et d'ArcoIe ; enfin, les lettres et les arts apportèrent à Tenvi leurs tributs à Napoléon ; David lui offrit de le peindre, l'épée à la main, sur le champ de bataille...

— Non , lui répondit^il ; ce n'est plus avec répée que l'on gagne les batailles. Je veux être représenté calme sur un cheval fougueux.

Cette belle idée, saisie par le grand artiste, produisit par la suite un de ses plus beaux tabîeaux.

Les deux conseils législatifs donnèrent aussi uo diner à Napoléon ; vint ensuite le tour des ministres. Obligé de subir toutes ces fêtes, il y restait le moins qu'il pouvait ; mais à celle que lui donna son grand admirateur, M . de Talleyrand , qui fut remarquable par le luxe et le goût qui y présidèrent, Napoléon demeura davantage. Ce ministre des relations extérieures vint en personne lui faire son invitation, et le pria de déter* miner lui-même le jour où il voudrait que la fête eût lieu. Il pria aussi madame Bonaparte de lui

176 mifTOiiE populaihk itE napoléoii.

donner la liste des personnes qu'elle désirait y fHire inviter.

Cette fête, où Mite de k société de Paris était réunie, se composa, comme toutes les fêtes d'alors, d'un bnl et d'un souper. Nous n'en aurions pas parlé, si elle n'avait donne lieu à un incident assez piquant. Napoléon avait amené avec lui Arnault . auteur de la tragédie de Marins à Minturnes, En entrant dom la salle de bal :

— Donnez*moî votre bras, lui dit-il en s'emparanten effet du bras de ce membre de l'Institut.

Puis , jugeant que cette préférence devait rétanner, il ajoutai :

— Je voi^ là bon nombre d'importuns tout prêts h m^assaillir; tant que nous serons ensemble , ils n'o&cront pas entamer une conversation qui interromijrail la nôtre.

Voilà doue Napoléon et Arnault circulant bras dessus bras dessous au milieu des danseurs et des curieux \ la foule se groupa bientôt autour d'eux, et les gens dont Napoléon \oulait se garder furent justement ceux dont il devint aussitôt la proie. Se voyant bientôt l'un et l'autre cernés par eux , et la conversation s'étant engagée , comme Napoléon avait làt^hé le bras d' Arnault, celui-ei prolîta de sa liberlé, non pour se promener dans le bal, mais pour se reposer. Il s'assit sur une banquette placée dans le premier

salon; à peine ëtait-il ]à que madame de Staël vint prendre place à côté de lui. Arnault connaissait peu cette femme; cependant, sur le dësir qu'elle en avait témoigné, un soir il s'était laissé conduire chez elle par Regnauld de Saint^Jeand'Angély, son ami ; mais il n'y était pas retourné depuis.

— On ne peut pas aborder votre général, dit-elle à Arnault ; il faut que vous me présentiez à lui.

D'après les préventions que celui-ci savait que Napoléon entretenait contre madame de Staël, dont il redoutait l'esprit dominateur, et craignant qu'elle n'éprouvât quelque rebuffade, il tâcha de la dissuader de cette résolution , sans cependant s'expliquer franchement vis-à-vis d'elle. Il n'y eut pas moyen. S'emparant de son bras, elle le mène droit k Napoléon, à travers le cercle qui l'entourait et qu'elle écarta. Forcé de faire ce qu'elle désirait, mais voulant au moins décliner la responsabilité dont un regard très-significatif de Napoléon l'avait déjà grevé :

— Madame de Staël, dit Arnault en s'afdressant à Napoléon, prétend avoir besoin auprès de vous, général, d'une autre recommandation que son nom, et exige que je vous la présente, ajouta- t-il en s'indinant.

Le cercle se Iresserre alors, chacun étant eu-

178 BISTOIftE FOPDLAIRfi DE PTAPOLÉOU.

rieux d'entendre la conversation qui allait s'engager entre deux pareils interlocuteurs. Madame de Staël accabla d'abord de compliments trèsemphatiques Napoléon, qui y répondit par des propos assez froids, mais très-polis. Une autre personne n'eût pas été plus avant; mais, sans faire attention à la contrariété qui se manifestait dans les traits et dans l'accent du général, madame de Staël, déterminée à engager une discussion en règle, le poursuit de questions, et tout en lui faisant entendre qu'il était pour elle le premier des hommes :

— Généra], lui demanda-t-elle brusquement, quelle est la femme que vous aimeriez le plus?

— La mienne, madame.

— C'est tout simple ; mais quelle est celle que vous estimeriez davantage?

— Celle qui aurait le plus de soins de son ménage.

— Je le conçois encore ; mais enfin quelle serait, pour vous, la première des femmes?

— Celle qui ferait le plus d'enfants, madame.

Et Napoléon se retira précipitamment, en laissant madame de Staël au milieu d'un cercle plus égayé qu'elle de cette boutade. Toute déconcertée d'un résultat qui répondait si mal à son attente :

— Votre grand homme, dit-elle à Arnault,est un homme bien singulier !

DEVMÈVE PARTIE. 179

La singularité de cette scène est expliquée par ceUe des personnages : d'après le caractère connu de madame de Staël, et Tlnfluence fondée ou non qu'on lui attribuait . dans les affaires politiques, Napoléon crut qu'elle se rapprochait de lui moins pour l'admirer que pour le dominer, et qu'elle le flattait comme on caresse un cheval, pour mieux le monter. Jaloux alors de son indépendance comme il le fut depuis de son autorité, il se hâta d'écarter, par un mot, cette indiscrète amazone qui, remise de son désappointement, revint pourtant depuis à la charge, et finit par recevoir plus tard une atteinte un peu plus rude, et dont elle ne se releva pas. Amusante pour ceux qui furent témoins de cet incident, la fête fut charmante pour tout le monde. Le nom de Bonaparte, proclamé par toutes les bouches, l'était aussi par l'orchestre. Une x contredanse qui portait son nom fut exécutée pour la première fois, et devint dès lors la contredanse favorite dans tous les bals, à la guinguette comme dans les salons.

La danse fut interrompue par un banquet splendide, pendant lequel Laïs, le Tyrtée de l'époque, chanta des couplets fort spirituels, composés pour le héros de la fête par les Pindares du Vaudeville. En célébrant ses exploits passés, on célébrait aussi les exploits futurs dont ils étaient le pronostic.

180 HISTOIRE rOP0L\lllB DG HAPOLiOlT.

Peu de temps après, c*est-à-dire le 28 dé- (^embre 1797, Napoléon fut nommé membre de l'Institut, en remplacement de Carnot, proscrit romme royaliste à la suite, des événements du 18 fructidor.

Ce jour-là, à six heures du soir (à cette époque, les séances académiques avaient lieu après \e. diner), il se rendit, de sa petite maison de la rue de la Victoire, au Louvre, où Flnstitut siégeait. Durant le trajet, on arrêta plusieurs fois sa voiture pour la visiter, en conséquence d'un décret du Directoire, qui ordonnait la combustion de toutes les marchandises anglaises. Le général supporta très -patiemment cette mesure vexatoire, qu'il pouvait faire cesser d'un mot; mais il avait recommandé à son cocher de ne pas le faire connaître. Ces messieurs inspectèrent donc le modeste coupé de Napoléon, qui resta calme et impassible tout le temps que dura cette visite.

La séance fut brillante. L'assemblée était composée de l'élite de la société de Paris. Le désir de voir l'homme à qui l'on devait une paix acquise \mr tant de victoires, y attira plus de spectateurs que l'éloquence des académiciens n'y avait amené d'auditeurs; aussi regardait-on plus qu'on n'éf^utait. Un seul lecteur captiva l'attention : ce fut Chénicr. Il lut un poëmc à la louange du gé-

DÊCXliHE PARTIE. 181

néra) Hoehe. Ces vers, dans lesquels respirait la haine la phis énergique contre PAngleterre, ftirent écoutés avec une sorte de satisfiiction qui se changea bientôt en enthousiasme, quand du héros mort, passant au héros vivant, et s'adressant à un sentiment non moins vif que les regrets dus aux rares qualités de Hoche, nous voulons dire l'espérance que Ton fondait sur le génie de Napoléon, Chénier s'écria :

« Si jadis un Français, des rives de Neustrie

Descendit dans leurs ports, précédé de l'effroi ,

Vint, combattit, vainquit, fut conquérant et roi,

Quels rochers, quels remparts deviendront leur asile,

Quand Neptane irrité lancera dans leur ile

D'Arcole et de Lodi les terribles soldats ,

Tous ces jeunes héros, vieux dans Tart des combats ,

La grande nation à vaincre accoutumée.

Et le grand général guidant la grande armée?... »

Alors les applaudissements, les acclamations qui s'élevèrent de toutes parts prouvèrent que ces beaux vers exprimaient les sentiments de toute l'assemblée. La séance levée, Napoléon retourna chez lui, où il n'arriva pas sans avoir été arrêté et interpellé de nouveau ; mais ces importunités ne durent pas lui faire oublier les hommages qui lui avaient été prodigués dans cette soirée.

RiPOLKOIf. i. 16

Au surplus, personne n'attacha jamais plus de prix que lui au titre de membre de V Institut, car, à dater de ce jour, il le prit dans tous ses actes publics.

Neuf ans plus tard, un lundi du mois de septembre 1806, M. Geoffroy-Saint-Hilaire présidait la séance de l'Institut. Ampère occupait la tribune, et lisait un mémoire sur son admirable Théorie des courants électriques. L'Académie était absorbée par l'attention que commandait ce travail, lorsque tout à coup une agitation extraordinaire, suivie d'un murmure général, vint à se répandre parmi les' membres , à la vue d'un étranger qui, vêtu d'un frac bleu foncé et décoré de la Légion d'honneur, parut à la porte de la salle, entra mystérieusement, fit de la main un geste qui arrêta tout à coup ce murmure, et, approchant d'un fauteuil vide, y prit place.

Cependant M. Ampère, dont l'extrême distraction était aussi connue que son immense savoir, n'avait pas remarqué ce mouvement, bientôt diminué par l'intérêt même de sa lecture, et sans doute aussi par le soin qu'avait mis à le calmer l'inconnu, dès son arrivée. Le mémoire lu, Ampère le dépose sur le bureau de l'Académie, recueille de ses confrères les témoignages d'admiration que son travail méritait, et retourne tranquillement à sa place. Mais quel est son éton-

BEUXlÈlIfi PARTIC 1H3

nement ! son fauteuil est' occupé par rétrangcr qui vient d'arriver et qu'il ne connaît pas. Ampère, un peu piqué, tourne autour de ce siège avec une sorte de gène ; n'osant prier celui qui l'occupe de le lui céder, il tousse avec affectation et cherche poliment à lui faire deviner qu'il a usurpé la place qui lui appartient. Mais, soit que l'inconnu ne le comprit pas ou qu'il ne voulût pa^ le comprendre, il le regarde froidement, et ne bouge pas. Ampère, s'enhardissant de plus en plus, commence à murmurer, et s'adressant enfin à ses voisins, leur dit :

— Il est vraiment étrange qu'on vienne ainsi, sans autres formes, s'emparer de la place d'un, autre!...

Mais le savant, ne rencontrant autour de lui qu'un sourire silencieux, s'adresse alors à M. Geoffiroy-Saint-Hilaire :

— M. le président, lui dit-il, je dois vous faire remarquer qu'une personne étrangère à l'Académie s'est emparée de ma place, et siège parmi nous.

Cette espèce de dénonciation occasionne une nouvelle rumeur. M. Geoffroy-Saint-Hilaire répond au plaignant :

— Vous êtes dans l'erreur, mon cher confrère ; oette personne à laquelle vous faites allusion est membre de l'Académie des sciences.

1B4 HISTOIRE FOPDLAIRB DE RAFOLÉOIV.

— £t depuis quand ? demande Ampère fort étonné.

— Depuis le 5 nivôse an vi, répond Té- I ranger.

— Et dans quelle section, s'il vous plait, monsieur? réplique Ampère d'un ton ironique.

— Dans la section de mécanique, mon cher collègue, répond encore l'étranger en souriant.

— C'est un peu fort ! s'écrie Ampère ; et prenant un annuaire de l'Institut, il l'ouvre avec vivacité, et lit à cette date : « Napoléon Bonaparte, membre de l'Académie des sciences, nommé dans la section de mécanique le 5 nivôse

an VI. »

En effet, c'était lui-même qui était venu ce jour-là courber sa tête sous le niveau de la science. Ampère, excessivement troublé, se confond en excuses : sa vue s'était tellement affaiblie, qu'il n'avait pas reconnu l'empereur.

— Voilà, monsieur, lui dit gaiement Napoléon, rinconvénient qu'il y a de ne pas fréquenter ses collègues. Je ne vous vois jamais aux Tuileries ; mais je saurai bien vous forcer à venir au moins m'y souhaiter le bonjour.

Ces paroles, dites avec ui\e extrême bienveillance, rassurèrent le grand mathématicien, qui, ayant aperçu un fauteuil vide un peu plus loin, alla s'y asseoir tranquillement et comme s'il ne

BEOXIÈMI PABTIB. 185

s'était rien passé. Alors M. Geofl^oy^SainMIilaire demanda à l'empereur s'il voulait bien que la séance continuât.

— Sans doute, M. le président, lui répondit Napoléon ; il n'y a rien de nouveau ; seulement, rassemblée s'ëtant augmentée d'un de ses membres, elle se trouve plus complète.

Laplace parut à la tribune, et communiqua un mémoire sur les probabilités, que l'empereur parut écouter avec un vif intérêt ; puis un ingénieur, étranger à l'Académie, M. Brund, succéda à Laplace, et lut un autre mémoire sur les routes souterraines que l'on peut construire sous le lit des fleuves. Pendant tout le temps que dura cette lecture, l'empereur parut absorbé dans ses réflexions. M. Brunel descendu de la tribune, M. Geoffroy- Saint -Hilaire eut à nommer une commission pour faire un rapport sur ce qui venait d'être entendu , et l'Académie éprouva une profonde surprise quand le président dit à haute voix:

— Je nomme membres de la commission qui examinera le travail de M. Brunel , Sa Majesté l^empereur et MM. Monge et Poisson.

Alors tous les regards se dirigèrent vers Napoléon, qui, se levant à demi :

— M. le président, dit- il, j'accepte avec plaisir.

Et la séance fut levée ; mais, avant de partir, Tempereur causa quelques instants au milieu des illustres savants , qui lui prodiguaient toutes les marques de leur reconnaissance. Après les avoir engagés à venir le voir aux Tuileries plus souvent qu'ils ne le faisaient, il se retourna vers Ampère, et lui dit en lui tendant la main :

— Quant à vous, mon cher collègue, je vous attends demain à dîner ; ce sera pour sept heures. Je vous placerai à côté de Timpératrice, afin que vous ne la preniez pas pour une autre.

Puis il monta en voiture et retourna aux Tuileries.

Le lendemain , l'empereur ne se mit à table qu'à huit heures du soir, après avoir attendu son collègue de l'Institut pendant une heure... Ampère avait oublié l'invitation.

Au milieu des fêtes triomphales et du concert d'éloges par lesquels on célébrait la gloire du vainqueur de l'Italie, il y eut aussi quelques voix discordantes qui essayèrent de la flétrir. C'était l'envie de ses rivaux, la jalousie du Directoire, la rage secrète des puissances qu'il avait humiliées . vaincues ou renversées, et le mécontentement de quelques patriotes italiens, exigeants ou ambitieux. L'intrigue s'agitait contre lui, même au sein de l'armée. On imputa au défenseur de Vérone, le général Balland , d'avoir dit qu'il porte-

BfiUXIÈHJi Pik«TlE. 187

rajt a Paris trente che& d'accusation contre Bonaparte. Augereau tenait aussi de mauvais propos contre son ancien général en chef, qui cependant s'était montré son ami dans toutes les occasions. Une femme envoya prévenir madame Bonaparte qu'on voulait attenter aux jours de son mari, et que le poison serait un des moyens dont on ferait usage. Napoléon fit arrêter le porteur de l'avis, qui ne se déconcerta point et se rendit, accompagné par un juge de paix, ebe? cette femme, qui ^t trouvée étendue sur le carreau et baignée dans son sang : elle avait été, dit-on, étranglée par les honunes dont eUe avait écouté la conversation. Lorsqu'on pénétra dans son logement, elle était encore vivante, mais dans un état tellement désfôpéré, qu'elle ne put faire aucune déposition.

Avec la paix. Napoléon avait vu arriver le terme de sa carrière militaire , et , doué de cette étonnante activité dont on a vu la puissance, il se trouvait en face d'un ennemi plus terrible pour lui que tous ceux qu'il avait vaincus : l'oisiveté ! 11 faut le dire, le Directoire, en dépit de tous les égards et de toute la franchise qu'il affectait envers Napoléon, avait peine à supporter sa grande popularité. Les troupes, en rentrant en France, le célébraient dans leurs récits, dans leurs chansons; elles disaient hautement qu'il fallait eliasser les avocats et le faire roi. L'administration

188 HISTOIRE POPULAIRE DB IfAPOLÉOIf.

marchait mal; beaucoup d'espérances se tournaient vers le vainqueur de l'Italie ; ce fut alors que les directeurs voulurent le décider à retourner au congrès de Rastadt pour y diriger les opérations. Il refusa ; mais il voulut bien accepter le commandement en chef de l'armée d'Angleterre. Alors il fit part au gouvernement du grand projet qu'il avait nourri secrètement au milieu de ses triomphes, et dont le savant Monge seul reçut la confidence à Milan : ce projet n'était autre que la mémorable expédition d'Egypte. Au mois de janvier 1798, -il avait dit à Bourrienne :

— Je ne veux ni ne puis rester ici : il n'y a rien à faire ; ils ne veulent entendre h rien ; peu à peu je me coulerai, parce que tout s'use à la longue. Cette petite Europe ne fournit pas assez de gloire, c'est une taupinière. Il n'y a jamais eu de grands empires et de grandes révolutions qu'en Orient, où vivent six cents millions d'hommes. Il me faut donc aller en Orient : toutes les grandes renommées viennent de là .

En effet , le plan de cette expédition , qui ouvrait la route de l'Inde au commerce français, fixa l'attention du Directoire et lui parut satisfaire tous ses intérêts , dont le moindre , sans doute, était de retrouver la sécurité , en éloignant l'homme qui lui portait ombrage. Quant à Napoléon, il lui fallait dépasser les plus grandes re-

DSDXIÈBS PARTIE. 189

nominëes. Déjà il avait fait plus qu'Annibal, il voulait faire autant qu'Alexandre et César : son nom manquait aux Pyramides où étaient inscrits ces deux grands noms«