XIII. — LA CONGRÉGATION

Personne n'ignore la part importante prise par le clergé à la réaction royaliste. Il en a été l'instigateur, pais l'auxiliaire, puis le chef. Les royalistes les plus exaltés, en 1815 et 1816, croyaient que la société était perdue, si le clergé catholique ne reprenait pas sur elle le même empire qu'avant 1789. Lalégitimitédu roi leur paraissait un dogme du catholicisme, et c'est avec cette légitimité, c'est-à-dire avec ce droit divin, qu'ils voulaient combattre le droit révolutionnaire; en un mot/ ils opposaient le dogme de la royauté de droit divin au dogme de la souveraineté nationale, qui contenait, à leurs yeux, la négation de tous les principes sociaux. Le clergé partageait très-naturellement cette doctrine. Ou était pour lui l'idéal de la société? Il le reportait, non pas a 89, mais à l'époque antérieure à la convocation des notables, quand le gouvernement n'était pas encore infecté des principes de Turgot. La Révolution, qu'il maudissait, avait eu pour cause l'esprit de libre examen, la philosophie. El qu'est-ce que la philosophie? C'est la substitution du libre examen à la foi imposée. Tant que les hommes se croiraient le droit de penser par eux-mêmes, il n'y aurait qu'anarchie dans les intelligences, et par conséquent anarchie dans l'ordre social. La vérité n'est pas a découvrir; elle est toute connue. Elle ne peut pas, elle n'a jamais pu être découverte par des moyens humains; il e>t de sa nature d'être révélée. J.e dépôt de la vérité révélée est confié à 1 Église, chargée de garder précieusement cette vérité, de l'enseigner, de la propager, et d'empêcher qu'on y porte atteinte. De là, un dogme religieux, l'infaillibilité de l'Église universelle, et trois dogmes sociaux qui se résument ainsi : 1» l'Église doit êire indépendante de tout pouvoir temporel ; S" l'Église a seule le droit d'enseigner; 3* aucune doctrine ne doit être enseignée que sous l'autorité, avec le visa et la permi-sion de l'Eglise. En France, au dix-neuvième siècle, ces trois dogmes sociaux ne pouvaient s'exprimer que de la façon suivante : dotation immobilière du clergé, abolition de l'université laïque, rétablissement de la censure. C'est a quoi travaillèrent d'un commun accord, avec une arJeur infatigable, pendant toute la durée de la Restauration, le clergé et les ultras, unis entre eux par les liens d'une même foi religieuse et politique, et d'un intérêt commun.

En entrant dans cette voie, le clergé et la royauté faisaient également fausse route. Le clergé, parce que cette domination absolue sur les intelligences, même éclairées, à laquelle il aspirait, n'était plus possible. On peut empêcher peut-être, pour un temps, par l'inquisition et la censurf, la philosophie de naître et de se développer chez un peuple; mais là où elle a vécu, là ou elle a régné, elle ne s'éteint plus. La religion peut lutter par l'into!érance contre la naissance de la philosophie ; mais elle ne peut lutter contre l'existence de la philosophie que par la tolérance et la persuasion. Au lieu de demander de l'autorité, le clergé aurait dû demander de la liberté, car il n'ava t plus désormais d'autre asile. Il aima mieux subir le concordat qui l'enchaînait, et demander les moyeos d'enebainer la libre pensée; ce fut sa faute, et un malheur, un très-grand malheur pour l'Église de France.

La royauté, de son côté, après être rentrée à l'abri

de Ja Charte, et d'une charte qu'on lui avait imposée, car le mot d'octroi dont se servit Louis XVIII n'est qu'un de ces mensonges que la dignité royale croit partout nécessaire au maintien de son prestige, la royauté revenue à l'aide d une concession, et relevant désormais, non plus en réalité de la grâce de Dieu, mais de la volonté nationale, regardait comme une flétrissure cette origine populaire et révolutionnaire dans laquelle elle s'était retrempée. Louis XVIII avait beau être sceptique; il l'était en tout, excepté en matière de droit divin. Ce peuple, dans sa pensée, était bien à lui, qu'il y consentit ou non; et ceux qui, en 1814 et 1815, avaient prétendu l'appeler, n'étaient guère que des rebelles et des révolutionnaires: car Dieu seul l'avait appelé, et son droit sur nous était et ne pouvait être qu'un droit de naissance. Il voulait bien, par politique, donner une Constitution, et renoncer à l'exercice d'une partie de son droit; mais il n'en possédait pas moins, par grâce divine, la plénitude de ce droit, et le plein et entier pouvoir de la royauté absolue, qu'il tenait de ses ancêtres. La royauté ainsi conçue est un dogme mystique ; elle ne peut être enseignée et propagée qu'au nom de Dieu et par l'intermédiaire d'une Eglise ; et c'est ainsi que le roi identifiait sa cause avec celle de l'Église catholique, parla raison que l'absolutisme était pour lui le droit et la foi, tandis que la constitution n'était que l'expédient.

Mais l'intolérance en matière de dogme royal devait avoir le même sort que l'intolérance religieuse; ni l'une ni l'autre ne pouvaient renaître. On avait beau chanter dans les églises :

Vive la France!

Vive le roi !

Toujours en Fraoce Les Bourbons et la foi.

Les Bourbons ne pouvaient plus être une religion, et la foi ne pouvait plus être qu'une adhésion libre.

Lorsque la religion catholique fut pioscrite, par décret, un g< and nombre de prêtres quitta la Fraoce, d'autres aposlasièrent; un petit nombre resta fidèle à sa foi et à son œuvre, avec un courage que les plus incrédules doivent honorer. Ceux qui furent pris exerçant le ministère spirituel, furent mis à œort, ce qui n'empêcha pas, sur quelques points du territoire, l'existence de rares cungr^galions qui se rassemblaient, pour célébrer les olfices, avec autant de mystère et de danger qu'au temps de la primitive Eglise Le père Delpuits, jésuite, était resté à Paris même et son petit troupeau se réunissait au séminaire des Missions étrangères, acheté comme bien national par Mlle de Saron. Bonapare ayant rapporté tous les décrets de proscription et donné au culte catholique une existence légale tt officielle, le père Delpuits n'eut plus besoin de se cacher; mais il continua au même heu les réunions que la persécution avait en quelque sorte consacrée», et qui avaient établi un lien très-étroit entre les personnes qui avaient pu y prendre part. On sait que l'Eglise catholique compte au nombre de ses pratiques pieuse*, des associations de prières et de bonnes œuvres, dirigées parle clergé, et composées en majeure partie ou en totalité de laïques, ayant des officiera et des supérieurs laïc», une caisse alimentée par des don* et des cotisations, quelquefois même une hiérarchie

DE LA

a&ses compliquée et des affiliations avec des sociétés analogues. C'est oe qu'on appelle une congrégation ; et le» Jésuites, qui ont été de tout temps les pins habiles pour intervenir dans la direction de la société, ont cul* 'iv'' avec un soin et un succès tout particuliers ce moyen d'influence. Le père Delpuils avait donc créé antourde lui une congrégation qui, composée de membres importants de l'aristocratie, et ayant acquis assez vite des ramifications dans l'administration et jusque dans le sein de la polie?, ne laissait pis que d être devenue, à la fin de l'empire, une sorte d'institution occulte d'une certaine puissance. Mlle de Saron, le père Delpuils étaient morts, et avaient élé remplacés, l'une par Mlle de Polignac, et l'autre par l'abbé Lejjris- Duval, qui était, au reste, comme son prédécesseur, at'aché à la maison de la Rochefoucauld. Les principaux membres de la congrégation, en 1814, étaient le duc de Doudeauville, M. Mathieu de Montmorency ei MM. de Rougé frères. Louis XVIII consentit à se faire inscrire; le comte d'Anois s'inscrivit avec empressement. M. Jules de Polignac, M. Alexis de Noailles en furent aussi des premiers. La Chambre introuvable compta plusieurs congréganistes parmi ses membres. Le pouvoir venait à la congrégation ; elle résolut d'en user, et plusieurs projets de lois, émanés du pavillon de Marsan et du séminaire des Missions, . prouvèrent bientôt que la congrégation était à l'œuvre, et qu'elle s'occupait activement de reconstituer l'ancien régime.

C'e>t ainsi qu'on vit se produire presqu'en même temps la proposition de M. de Castelbajac qui, en rendant au clergé le droit de .recevoir des donations, tendait à rétablir les biens de mainmorte; celle de M. de Blangy pour supprimer les pensions des prêtres mariés tt augmenter d'autant le revenu de l'Eglise; celle de M. Lachèze-Murel pour rendre aux curés la tenue des registres de l'étal civil; celle de M. MuzarJ de Saintrtomain pour abolir l'Université et mettre renseignement daus la main des Évêques.

On commença par ajouter cinq millions au budget des culte»; puis on adopta sans difficulté la loi qui supprimait leR pensions des prêtres mariés, et les jetait inopinément dans la misère; ces pensions accrurent encore la dotation du clergé. La faculté de recevoir par dooation fut également adoptée. La Chambre des Députés y avait joint deux articles qui m> trouvèrent pas grâce devaot la Chambra des Pairs : l'un était l'abolition du paragraphe 4 de l'article 909 du code civil, prononçant la nullité des donations faites au profit du miuistre des cultes ayant assisté le testateur dans sa dernière maladie ; l'autre disposait que les détenteurs des biens du clergé qui les restitueraient volontairement dans le délai d'un an seraient à l'abri de toutes réclamations d'arrérages ou de dommages-intérêts. Le premier de ces deux articles parut à la Chambre des Pairs trop menaçant pour les familles ; le second annonçait trop évidemment le projet de spolier tous les détenteurs de biens nationaux, puisqu'on les avertissait de se dépouiller promptement eux-mêmes, pour éviter une plus grande ruiue. Ces conséquences n'avaient pu arrêter l'ardeur impétueuse de la Chambre élective; mais il y avait dans la Pairie moins d'entraînement et plus d'habitude des affaires. Le rétablissement des biens de mainmorte fut seul accepté par elle, et ce point paraissait avec raison capital aux amis et aux ennemis de

l'Église. Soit que l'on considère l'institution des biens de mainmorte au point de vue financier, agricole, religieux, politique, on ne peut se dissimuler l'importance des modifications qu'elle introduit dans la condition d'un peuple. Le clergé est un corps componî en France de trente ou quarante mille personnes éclairées, ayant accès dans les plus hantes classes de la société, et nécessairement influentes sur les classes les plus humbles, tenant de la loi le privilège de parler librement tous les jours dans plus de soixaute mille chaires, exerçant dans le confessionnal leB fonctions les plus délicates du ministère évangélique, appelés au chevet de tou« les mourants et leur donnant les derniers conseils qu'ils reçoivent sur la terre. Ces quarante milie prêtres sont tous enchainés par le même symbole et la même règle ; voués au célibat, ils n'ont, pour ainsi dire, pasd'intérêls de famille, et peuvent concen rer toute leur imagination et tous leurs efforts, soit sur leur mission divine, soit sur l'accroissement d'une influence qu'ils considèrent comme étroitement liée aux progrès de l'apostolat. S'il est vrai, comme on le dit, que la France doit une partie de sa force à la concentration de tous les pouvoirs dans quelques mains, celte centralisation aujourd'hui disculée, mais à coup sûr très-pufesànte, n'est rien auprès de la centralisation ecclésiastique, qui enserre tous les prêtres dans la hiérarchie la plus savante, et s'empare à la fois de leurs actes, de leurs pensées et de leurs sentiments. Il n'est pas étonnant que tout pouvoir politique, obligé de vivre côte à côte avec cette redoutable armée, se préoccupe des moyens d'agir sur elle et de s'en servir; car elle est également puissante pour le mal et pour le bien.

Or, cette armée a un souverain étranger qui est le pape, et ce souverain est pour elle en même temps une force et une faiblesse : une force, parce que le pape ayant des armées analogues dans tous les pays catho- Ii<iues est bien autrement puissant et stipule avec ■l'Etat de bien plus haut que s'il était regnicole, et obéi seulement par le clergé français; nne laiblesse, parce que la papauté, comme pouvoir temporel, a des intérêts Réparés et peut acheter l'appui des souverains au prix de concessions spirituelles. Réciproquement le souverain a non-seulement besoin de s'attacher le pape pour dominer le cUrgé par lui, mais il a besoin de s'attacher la clergé pour devenir, par ce moyen, maître du pape dans une certaine mesure. Un clergé salarié par l'État dépend de l'État pour le temporel, et du pape pour le spirituel : un clergé nanti d'une fortune immobilière a toute sa force contre l'Etat, et l'État n'a auenne force contre loi. Voilà cependant ce que demandaient les ultras, dans leur ferveur de droit divin, dans leur ardente espérance de faire tourner au profit de leur politique l'influence croissante du clergé, et peut-être pour quelques-uns dans la secrète pansée, que le pouvoir royal étant entraîné vers les. concessions révolutionnaires, il fallait lui créer on contre-poids, d'abord au moyen d'un clergé indépendant, et pir la suite au moyen d'une noblesse fortement reconstituée à l'aide de l'Église. Le clergé, jusqu'en 1789, possédait de telles richesses que quand l'État mit la main sur les bien» de mainmorte, et indemnisa les anciens possesseurs par un budget annuel de cent cinq millions, ce qui, avec les différences de la population et de la valeur de l'argent , ferait deux cents millions d'aujourd'hui, ils se déclarèrent «polies

et crièrent sur le» toits qu'on les réduisait à la misère De cent cinq millions proposés jadis par l'Assemblée constituante, le cierge était tombé à une dotation annuelle de 41 621 307 francs. Il est vrai qu'on avait supprimé les abbayes, le clergé régulier presque tout entier, et un nombre considérable d'évèchés et de paroisses : ce n'en était pas moins, aux yeux de ceux qui mesurent la puissance d'une Eglise à ses richesses, un très-profond abaissement, un avilissement véritable de l'Église de France. Parmi les grands bois qui faisaient, le siècle précédent, la riche et opu-

lente couronne des abbayes, quelques-uns avaient été aliénés; d'autres étaient demeurés k l'Klat. Une Chambre qui rêvait de faire rendre gorge k tous les détenteurs de biens nationaux, ne pouvait supporter la pensée d'enrichir le trétor public aux dépens de l'Église. 11 y avait la un exemple à donner, un commencement de resiiiution et un grand pas à faire tout d'un coup dans la voie des réformes] autirévoluiionnaires. Le gouvernement, un peu malgré lui, avait proposé une loi qui 8e bornait à des accroissements de revenu ; la Chambre transforma de fond en comble

Séance de la cooffrégaiion au pavillon Marsan. (Page^'i. col. I.)

et adopta, le 24 avril 18.16, les deux articles de loi que nous transcrivons :

« La dotation de l'Église catholique, apostolique et romaine, se composera désormais :

« 1* Des allocations portées au budget pour dépenses du culte et pour rentes viagères ou pensions ecclésiastiques, montant ensemble a 41 621 307 francs, lesquelles allocations seront immobilisées et converties en une rente perpétuelle d'égale somme, payable à dater du 1*' janvier 1816;

« Sr Des bois et autres biens provenant de l'ancien

clergé et actuellement entre les mains du gouvernement, lesquels bois et biens seront immédiatement affectés, à titre de propriété incommutable, aux établissements ecclésiastiques. >

Cette loi fut volée trop tardivement pour être portée k la Chambre des Pairs, et demeura par conséquent à l'état de projet. Il en fut de même de la loi sur la tenue des registres de l'élat civil, qui mettait toutes les familles à la discrétion des curés, et de la loi sur l'instruction publique, dont nous donnerons cependant le texte parce qu'il exprime très-clairemeut les vœux

bl

et les résolutions du parti sur cette question délicate :

* La religion sera désormais la base essentielle de l'éducation; les collèges et pensions seront sous la surveillance immédiate des archevêques et évéques, qui en réformeront les abus ; les évéques pourront augmenter le nombre des séminaires, selon les besoins de la reli-

gion, les ressources et la population de leurs diocèses; ils nommeront aux places de principal des collèges et pensions- ; le principal nommera les professeurs ; néanmoins les évéques pourront renvoyer, parmi ceux-ci, les sujets iucapables et dont les principes seraient reconnus dangereux; les universités, telles qu'elles existent aujourd'hui, subsisteront et seront sous la surveillance

M. Laine, blesse d'un vole de la chamltre dan- la dfKMskM do la loi ttecluralt, donne sa démission de président •t quille la salle. Celle démission ne fut pas acceptée par le roi.

du ministre de l'intérieur; il sera avisé aux moyens d'allier la religion et les mœurs, au soin de faire fleurir les talents littéraires; la commission centrale d'instruction publique, dont les pouvoirs et les attributions remplacent ceux de l'ancien grand maitre, demeure supprimée. »

C'est dans le même moment qu'une proposition éma-

née de la chambre des pairs et successivement adoptée par les deux chambres et par le roi, prescrivait l'abolition du divorce.

Le règne de la Congrégation était complet. Dans l'ordre des lois, tout ce qui était à faire pour revenir à l'ancien régime était accompli, ou commencé et en bon tiain. Dans l'ordre de l'administration, la Congréga-

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tion avait la main partout; elle était niaîtresi>c de la cour par le comte d'Artois, de la chambre, de tous les employés des ministères; elle avait fait elle-même les épurations et les remplacements. On tremblait devant elle, un n'avançait plus que par elle. Son appui était prépondérant dans les élections. Enfin, les curés, dans presque toute la France, étaient eu rapport habituel et direct avec la police.