XVII. — SUITE DE LA RÉACTION ROYALISTE

Le fou de la persécution s'éteignait peu à peu depuis la défaite des ultra-royalistes, et pourtant le ministère soi-disant libéral, bien armé de ses lois sur la presse, sur la liberté individuelle, sur les cours prévôl&lee et au besoin sur l'état de siège, ne se faisait pas faute de faire sentir durement sa main « aux partis hostiles. » Quelques faits méritent d'être rapportés, parce qu'ils sont doublement odieux à force de niaiserie. Ainsi un M. Nanteuil, ancien magistrat municipal, pour. avoir conservé dans sa bourse, et montré par hasard à des amis dans un café une médaille à l'effigie de Napoléon, frappée à l'occasion de la fondation de l'Université, fut condamné à quatre mille francs d'amende, deux ans de privation des droits civiques et deux ans de surveillance de la haute police. Un M. Riousl, auteur d'un écrit apologétique de Carnot, fut déclaré par le tribunal de police correctionnelle de Paris coupable « d'avoir professé dans cet écrit des principes contraires aux maximes fondamentales de la monarchie et tendant à affaiblir le respect dû à la personne et à l'autorité du roi ; d'avoir, à l'audience du 29 mars précédent, dans une plaidoirie entièrement écrite, osé soutenir une doctrine contraire à Jalégitimité, en prétendant que l'usurpateur des Cent-Jours pouvait encore être salué du litre de monarque, et d'avoir osé déclarer, a la face de la justice, qu'il professait hautement des principes qualifiés par lui de libéraux, et qui ne sont que séditieux. En conséquence de quoi, le tribunal condamne ledit Rioust à deux ans de prison, 10 000 francs d'amende, 10 000 francs de cautionnement de bonne conduite, dix ans de privation de ses droits civiques et de famille, cinq ans de surveillance de la haute polico, et aux frais. »

Les cours prévôtales ne chômaient pas. Comme Tan née avait été mauvaise pour les récoltes et que les 150000 soldats de l'armée d'occupation affamaient et épuisaient la France, le pain était partout d'une cherté excessive. A Paris, on le maintint à 32 centimes la livre au prix de sacrifices inouïs. Partout ailleurs, on souffrit une véritable famine. Le ministère s'y prit trop tard pour y remédier ; les blés demandés à Odessa n'arrivaient qu'en automne. Il y eut naturellement des troubles : quand est-ce que le pain a manqué sans qu'il y ait eu des rassemblements et de l'agitation ? Un rassemblement formé à Domfront fut expié par deux condamnations à mort. Un autre rassemble u.ent, à Sens, dans l'Yonne, coula la vie à trois cultivateurs, exécutés le jour même de l'arrêt et sans aucun intervalle, comme au temps des charretées de Fouquier-Tinville. De même à Montargis : la cour prévôtaie d'Orléans condamna, et fit, en quelque sorte, séance tenante, exécuter à mort une femme et quatre journaliers. D'autres condamnations à la peine capitale, mais pour conspiration contre l'État, ensanglantèrent Bordeaux, qui vit tomber trois têtes, celle entre autres du capitaine Bédrine, et Melun, oh quatre paysans idiots payèrent de leur vie le projet redoutable de s'emparer, à eux quatre,

de la ville de Fontainebleau, et de marcher de là sur Paris pour rétablir l'Empire. Deux sergents de la garde furent passés par les armes à Paris pour avoir « conçu le projet a de tirer sur les princes de la famille royale quaud ils assisteraient à une revue. Les scènes de Lyon eurent une portée plus redoutable.

Des bruits de complot circulaient avec persévérance dans le département du Rhône depuis près de huit mois. Le général Canuel, qui commandait la division, et le général Maringonné, ne cessaient d'inquiéter le préfet, M. de Chabrol, et le commissaire général de police, M. de Senneville, des rapports que lenr adressait leur police militaire. Le comte de Fargues, maire de Lyon, n'était ni moins actif

ni moins préoccupé. A la vérité, quand M. de Senneville, à la suite des avis redoublés que lui donnaient les généraux, faisait procéder à des perquisitions, on ne trouvait ni les munitions, ni les armes, ni les papiers séditieux annoncés dans les rapports. Les généraux doublaient les patrouilles, consignaient les troupes dans les casernes, commandaient des prises d'armes, déployaient, en un mot, tout l'appareil de la guerre civile ; mais personne ne se montrait de l'autre côté; les régiments traversaient la ville au milieu des spectateurs étonnés et inquiets. La sédition, si elle existait, ne 6e manifestait qu'aux agents de police, et elle choisissait uniquement pour ses confidents leB agents de la police militaire et de la police municipale. On faisait

Meurtre du capitaine LeJoux (8 juin 1811.) (Page 70, col. 1 ;

pourtant quelques arrestations; il y a toujours quelque mécontent, dans les temps de réaction et de famine, qui se laisse emporter à un mouvement de colère. On condamnait toutes les fois qu'il y avait un prétexte ; on déployait même, à inventer des délits, des ressources d'imagination incroyables. Voici un interrogatoire qui donnera la mesure des autres. Il s'agissait d'un capitaine en retraite qui comptait vingt ans de bons services : < D. Vos noms et qualités ? — R. Vélu, ancien capitaine de cavalerie. — D. N'avez-vous pas appelé votre cheval Cosaque? — R. Cela peut être, mais je n'en ai nul souvenir. — D. Comment avez-vous pu donner à votre cheval un nom cher à tous les bons Français? — Je l'avais acheté d'un officier russe, et je l'avais appelé Cosaque comme je l'aurais appelé Normand,

b'U eût été Normand. — D. Vous deviez cependant savoir que c'était outrager un peuple an courage duquel la France doit en partie le rétablissement de l'autorité légitime? »

Vélu ne fnt pas condamné pour avoir donné le nom de Cosaque à son cheval. La cour prévôtale, il faut le dire à sa louange, ne trouva pas le cas pendable. Il en fut quitte pour une longue détention préventive, pendant laquelle il contracta une maladie dont il mourut. Les deux principaux révélateurs, mis en avant par le général Canuel et le maire Fargues, étaient le gendarme Gauthié et la fille Lallemant; c'est ce qui explique le caractère bizarre de cet interrogatoire, et l'étrange caractère des récits qui couraient de toutes parts. Tantôt on annonçait l'arrivée prochaine de Ma-

Affaire de Ku»ldès (1818). (Page 71, col. |.)

rie -Louise, une autre fois c'était Napoléon /échappé de l'Ile do Saint-Hélène , et qui arrivait avec six régiments de nègres. Toutes ces brillantes découvertes ne trouvaient pas grande créance auprès des gens sensés; le préfet et le commissaire général s'obstinaient à dormir tranquilles , malgré les alarmes de l'état-major. Enfin M. de Chabrol, mis en demeure de s'expliquer par les requêtes du ministre de la police que harcelaient les messages du général Canuel , écrivit la réponse suivante :

« Le premier fondement de celte prétendue conspiration tient aux révélations d'une femme sur laquelle me sont parvenus les plus mauvais renseignements. Cette femme (la fille Lallemant) parait avoir de grands rapports avec un des vicaires de Saint-François , qui s'était mis à la tête d'un petit comité de police d'où sont sorties, depuis l'hiver dernier, une foule de notes, prétendues révélées sous le sceau de la confession, et qui toutes, soigneusement vérifiées, n'ont jamais conduit à aucun résultat. Un missionnaire, nommé l'abbé l'Enlantin , connu par son dévouement plus ardent qu'éclairé, est membre de ce comité, qui me parait un peu trop disposé à mêler les affaires de la religion avec celles de la politique. Quant au maréchal des logis Gauthié, employé directement par son colonel et par le général pour parler et agir dans le sens d'un jacobin prononcé , il a pris l'initiative et proposé luimême des enrôlements, au lieu de se borner à rendre compte. Les hommes enrôlés, les projets dénoncés, les fusils, les canoas, n'avaient d'existence que dans l'imagination de ce gendarme. On a pourtant prononcé des condamnations , mais moins par justice que