XX. — AFFAIRES DE FINANCES

Pendant que la droite parlait des triomphes du génie du m*! parce que la cause libérale faisait quelques progrès a peine sensibles dans les élections, et pendant que les indépendants osaient à peine réclamer les libertés les plus nécessaires, tous les Français, royalistes et libéraux, subissaient un malheur commun, qu'ils se reprochaient 1? s uns aux autres, l'occupation du territoire. On luttait entre soi, mais on était opprimé ensemble. La 'contribution de guerre de 700 000 Oi O devait être payée jour par jour . on payait aussi, à mesure, les dépenses de l'armée d'occupation, maintenant réduite à 120 000 hommes par le départ d'un premier cinquième. 180 000000 avaient été payés, comme on l'a vu, à titre d'indemnité, pour les pertes antérieures causées par la Révolution française aux différents peuples de l'Europe, et ponr réduire cette indemnité au chiffre énorme de 180000000, il avait fallu solliciter Wellington et Alexandre, obtenir cette exaction à titre de grâ>e. Encore avait-il été stipulé que les créances

spéciales, d'une nature déterminée et d'une réalité authentique pourraient être ultérieurement présentées et les créances étaient venues avec une abondance et une verved'imaginalion extraordinaire. Un petit prince allemand réclamait une année de solde pour quatre mille rettres envoyés par nn de ces aïeux i notre roi Henri IV. Il n'y avait pas de raisons pour qu'on ne réclamât pas l'arriéré des guerres de Charlemagne. Le tout s'élevait déjà à la somme ronde de 1 milliard 390 millions. Avec des surcroîts de cette nature, la France devait bien vite atteindre trois milliards, dans un temps où ses revenus n'étaient guère que de 750 millions, et quand le budget de 1817 se soldait par un déficit de 300 millions, celui de 1818 s'éleva à 1 milliard 398 millions, somme énorme pour le temps, mais qui devait être bien dépassée. Il fallut, comme tn 1815, recourir à l'empereur Alexandre, dont la protection ne fit pas défaut à M. de Richelieu. Une commission présidée par Wellington et inspirée par l'empereur de Russie, transigea avec la France moyennant une inscription de 12 040 000 fr. de rentes, qui fut élevée à 16 040 000 fr. par les réclamations de l'Espagne et de l'Angleterre. C'était nne liquidation désastreuse ; mais tout à fait préférable à l'incertitude où nous vivions. Nous en étions quitte pour deux milliards. A la vérité nous eûmes encore des malheurs imprévus. Une maison anglaise qui s'était chargée do 4 à 5 millions de rentes manqua. Ce fut un nouve embarras, qui nous obligea à solliciter des délais. Mais cette fois la négociation fut facile, parce que l'Europe, inscrite sur le grand livre pour 16 millions de rentes, avait désormais un grand intérêt à la solvabilité de la France.