XXIII. — LES MISSIONS DE FRANCE

Celte même année 1819, qui vit prochuaer la liberté de la presse, fui l'année triomphale des missions de France. La congrégation avait organisé ces missions en 1815 pour réchauffer à la fois les croyances religieuses et le zèle monarchique. Les jésuites qui ont une vocation particulière pour l'enseignement et l'a-

postolat, et qui se chargent toujours de diriger les œuvres nouvelles et bruyantes, portèrent dans ces saintes expéditions leurs habitudes un peu mondaines. Au lieu d'une simple retraite, composée d'instructions données par les missionnaires et aboutissant à une communion générale, ils voulurent une mise en œuvre, des processions, du spectacle, des plantations de croix, quelque chose enfin qui parût nouveau et étrange, et qui remuât les populations. L'abbé de Rauzan était le grand organisateur, secondé par l'abbé de Forbin- Janson, qui lit depuis une grande fortune ecclésiastique, et l'abbé Liautard, fondateur du collège Stanislas, qui mourut dans un âge avancé, curé de Fontainebleau, après avoir refusé l'épiscopat. On commença par l'ouest de la France, puis on envahit le midi. Quelques villes telles que Brest, hantées par des marins et des officiers, accueillirent mal des missionnaires qui ne séparaient pas la religion de la politique, et qui faisaient littéralement une croisade contre tous les souvenirs révolutionnaires ; maU presque partout l'annonce d'une mission fut une véritable fête. On courut au-devant des missionnaires; on organisa des processions, des reposoirs ; on éleva des amphithéâtres, on tendit les rues, on les pavoisa, on les enguirlanda. Des souscriptions circulèrent pour élever des autels votifs, des calvaires. Les femmes quittaient leurs maisons à la pointe du jour pendant quinze jours, pour courir à la chapelle et entendre la méditation du matin. De là, la procession se rendait à l'église en chantant des cantiques; à la messe, nouveau sermon; a onze heur: s, nn entretien sur les vérités de la foi ; puis les vêpres, et le rosaire; et, le soir, encore un sermon, avant la bénédiction du Saint-Sacrement. Les hommes avaient aussi leurs exercices, et toutes les autorités donnaient l'exemple, le préfet et le général en tête. Il y avait des conférences, qui offraient presque l'attrait d'un spectacle, entre deux prêtres, dont l'un représentait le monde, ou même quelquefois, pour parler plus exactement, l'avocat du diable. Le talent de celui-là était da faire rire son auditoire, et quelques-uns y apportaient de la finesse, de la gaieté, un véritable talent d'acteur, assez déplacé dans une église. D'autres poussaient la grossièreté jusqu'au cynisme. L'impiété et la révolution se partageaient les oraisons et les homélies par parties égales. On faisait de solennelles réparations pour la fermeture des églises, la spoliation du clergé, l'attentat du 21 janvier, et on ne laissait pas d'y mêler des exhortations aux détenteurs des biens nationaux de restituer ces richesses mal acquises. Si quelqu'un d'entre eux, à l'heure de la mort, faisait cette restitution, vite on proclamait 'en chaire cet acte sublime, qui servait d'avertissement pour los autres. Quelquefois aussi, c'était un pauvre noble dépouillé qui, pour sauver l'âme d'un acquéreur récalcitrant, ratifiait la spoliation de sa propriété, et donnait généreusemont ce qu'on lui avait pris, afin qu'on pût désormais le posséder sans crime. Gela servait aussi au même but, et y menait par une autre voie. Les prêtres et les moiucs affluaient de tous cotés dans les villes où était la mission ; les pèlerins accouraient. Les auberges étaient encombrées. La foule pendant les oflices refluait sur les parvis et jusqu'au milieu des places publiques. De longues théories de jeunes filles vêtues de blanc parcouraient les rues, et quelquefois, pour frapper l'imagination, on dressait un autel en plein vent, ou uno chaire. Il y '

avait aussi des boutiques d'objets pienx, des chapelets, des ex-voto, des livres de prières. On avait renoncé aux anciens cantiques, et à l'exemple des premiers chrétiens qui empruntaient au paganisme ses cérémonies et ses temples, on chantait des paroles pieuses sur des airs révolutionnaires. Nous empruntons au récit d'un missionnaire le passage suivant, qui peint à la fois les missions et l'esprit de l'époque :

« La multitude prodigieuse de lumières, jointe aux milliers de cierges brûlant dans la vaste étendue de la cathédrale, faisait, sous ces voûtes obscures, le jour le plus délicieux. C'est toujours M. de Rauzan qui présidait à ces fêtes, où son cœur s'épanchait dans tous les cœurs. La pompe touchante des cérémonies, l'harmonie des chants, l'émotion de tous les fidèles» nous portaient à nous croira aux portes du séjour céleste, déjà pénétrés du ravissement ineffable dont les élus Bont enivrés dans le ciel.

< Mais c'est le jeudi 23 avril qne nous comptons comme le plus beau jour de la mission. Lorsque la procession solennelle s'ouvrit, elle trouva à la porte nord de l'église la croix de la mission que Monseigneur (l'évéque de la ville) bénit, et l'on se mit en marche. En avant, un nombreux cortège de demoiselles vêtues de blanc, quelques dames vêtues de noir, mais tontes avec des croix sur la poitrine, et deux cent trente ecclésiastiques rangés sur deux files. La croix venait ensuite, portée par douze cent hommes, en douze divisions, se succédant avec régularité et distingués par des rubans de diverses couleurs. Monseigneur l'évêque terminait la marche, entouré de son clergé particulier. Une foule immense suivait la procession. La garde nationale, en uniforme et dans le plus bel ordre, & lavé ce nom de toutes les souillures qu'il avait contractées dans les temps de nos malheurs ; elle écartait doucement ce bon peuple, partout décent et modeste, et jetant partout des regards pieusement avides sur la croix, mais trop empressé à suivre l'objet do ses respects.

« La tige de la croix, en bois de chêne, d'un pied d'équarrissage, de quarante -deux pieds de long, avec sa traverse de dix pieds, était peinte en acajou; le Christ, de grandeur héroïque, haut de neuf à dix pieds, en bois de noyer, était peint au naturel ; le tout supporté par nn brancart bien fait, distribuant arlistement le poids avec égalité sur les épaules des porteurs. Chaque division refusait de 6'arrêler au terme prescrit : Encore! Encore! criait chacun de ces braves gens, pris dans toutes les classes, nobles, chevaliers de Saint- Louis, marchands, artisans, cultivateurs, mais surtout et avant tous, quatre divisions de cette garde nationale, qui a voulu remporter tous les prix glorieux de cette religieuse journée.

« Et le peuple ! oh I qu'il est aimable ce jour-là 1 Quelle différence, bon Dieu 1 d'un peuple religieux à un peuple impie 1 les larmes, les sanglots du penple, à la vue de la croix, annonçaient qu'avec la religion de ses pères la bonté, l'humanité et la sensibilité étaient rentrées dans son cœur, après en avoir chassé l'esprit de révolte, de pillage et de sang.

t La procession, partie de l'église à onze heures moins un quart, a tourné la place de la Poterne et celle d'Espagne, traversé la place Cbampeix, s'est arrêtée devant la façade onest de la cathédrale à une heure et demie précise. Tout était disposé pour placer la croix à droite de la grande porte de cet immense édifice, le

DE LA PHANCE.

plus beau monument que nous aient laissé nos pères. L'opération a duré deux heures et demie. La croix s'est élevée doucement et par des mouvements si bien combinés, qu'elle s'est placée comme d'elle-même audessus du piédestal et s'y est enfoncée comme par un penchant naturel et nécessaire.

« C'est alors que tous les yeux se sont portés de la croix sur M. de Rauzan, placé à côté de Monseigneur entouré de son clergé, sur un balcon couvert d'un pavillon élégant. Un peuple immense couvrait la place, tous les balcons et les toits, et s'étendait dans toute la rue des Gras et les rues adjacentes. Des places achetées 2 sols se sont vendues 6, 9 et 15 fr. Des dames étaient tenues par des mains robustes, mais décentes, audessus des barrières. Un chœur d'hommes, qui s'est formé dès la seconde semaine de la mission, a été d'une assiduité admirable jusqu'à la fin : il se propose de lui survivre pour en perpétuer le souvenir. Nos chanteuses ont soutenu une pieuse rivalité, et veulent aussi la continuer. Précieuse génération 1 puisse-t-elle réparer tout le mal que nous a fait celle qui Ta précédée 1 >

Telles furent les missions de 1819 et des années suivantes, c missions scandaleuses, suivant les exprès* sions d'un député, à la séance du 25 mai 1819, missions scandaleuses, qui, sous le prétexte de la religion et des mœurs, échauffaient le fanatisme et prêchaient ouvertement la rébellion et le mépris des lois. Tous les lieux parcourus par ces prêtres fougueux, ajoutait-il, sont demeurés en proie aux troubles domestiques et livrés aux inquiétudes qui précèdent les discussions religieuses et politiques. Ou en serions-nous si chacune des sectes ou des croyances que la charte autorise envoyait ses missionnaires parcourir nos villes et nos campagnes? >

A cette agitation cléricale, répondait à Paris une grande surexcitation de l'esprit public, exaspéré par les progrès de la réaction, et se jetant, comme il arrive , dans l'extrémité opposée. Les collèges se mettaient en insurrection, les Écoles prenaient feu au moindre mot. Le cours de M. Bavoux, à la fois juge au tribunal et professeur à la Faculté de droit, fut le théâtre de scènes tumultueuses, à la suite desquelles M. Bavoux lui-même fut tradnit devant la cour d'assises. Son aquittement, accueilli avec enthousiasme, donna une nouvelle impulsion au mouvement. La société secrète de l'Union, fondée à Grenoble et dont la propagande s'était étendue jusqu'à Paris, une autre société, celle-ci publique, portant le nom de Société des Amis de la presse, comptaient de nombreux affiliés, qui songeaient moins dn reste à renouveler le gouvernement qn'à résister à la congrégation et aux ultras. La domination du clergé et des moines devint tellement odieuse à une partio de la nation, qu'on songea sérieusement à renverser les Bourbons et à appeler au trône le prince d'Orange, parce qu'il était protestant. On assure que le prince fit faire des propositions très-directes & un certain nombre de libéraux qui furent sur le point d'accepter. Sa qualité de protestant couvrait et rachetait la tare d'ètro étranger. Un de ses aides de camp vint à Paris et s'aboucha avec la Fayette. Le bruit se répandait à Paris et en Europe de l'existence d'un comité directeur, sorte de gouvernement occulte, qui menait à son gré le parti libéral. L'Allemagne, dans le même temps, était agitée par le

Tugend-Bund, et c'est le 23 mars que le poêle Kotz*hue fut assassiué par Karl Sand. Cet assassinat commis par un tel homme, de propos délibéré, sur uu poète qu'il ne connaissait môme pas, cl qui venait do se vendre à la Russie, parut, avec raison sans doute, l'exécution d'une sentence sec ète, et rappela h Ions les esprits les temps des Francs-Jupes.

Il est naturel de se demander lequel de ces deux mouvements opposés, le mouvement congrépaniste et le mouvement libéral, avait le plus de force. La congrégation avait pour elle l'ascendant moral do la religion qu'elle exploitait à son profit, l'appui du frère du roi, héritier nécessaire de la couronne, tous les émigrés, la plupart des grands propriétaires et des grands fonctionnaires. Elle marchait au prand jour, et traînait avec elle, comme les soldats de sa brillante armée, les masses profondes des habitants de la campagne. Les libéraux au contraire, malgré les derniers actes et les tendances du ministère, ne pouvaient agir que dans l'ombre et à l'aide des sociétés secrètes. Ils n'existaient comme parti que depuis la loi des élections; ils n'avaient une arme que depuis la loi sur la presse, qui datait de la veille* Dès qu'ils hasardaient une manifestation, ils étaient presque sûrs d'être poursuivis. Ils n'avaient pour toutes fêtes que des procès de cours d'assises et de police correctionnelle. Cependant toute la force était de leur côté. Elle y était tellement que, si le parti royaliste n'avait pas appelé h son secours toutes les armes que sa situation j ouvail lui fournir,' la révolution de 1830 aurait pu être avancée de dix ans. M. Decazes fut un des premiers à le comprendre. 11 s'efTraya, comme M. de Rnhelieu, des progrès de l'opinion libérale qu'il avilit d'abord favorisés pour se soutenir contre les ultras. 11 vit clairement que la minorité libérale augmentait à chaque renouvellement annuel de la Chambre, et que si ce mouvement continuait, la minorité ne tarderait pas à se transformer en majorité; il lui était parfaitement démontré, comme à tout le monde, qu'une majorité libérale détruirait sou administration tout aussi infailliblement qu'une majorité cougréganiste. Un autre se serait retiré, pour ne pas se contredire. 11 aima mieux rester en so contredisant. Il usa contre le flot montant du libéralisme, de la mémo arme qu'il avait employée contre la toutepuissance de la réaction. Après avoir attaché son nom à la dernière loi électorale, et avoir vécu par elle, il se chargea de détruire son œuvre do ses propres mains. Le général Dessoles, le maré.hul Gouvion Saiut-Cyr et le baron Louis ne voulurent pas le suivre dans cette voie, et quittèrent le cabinet. M. Decazes hérita de la présidence du conseil, en gardant le portefeuille de l'intérieur. M. Roy rentra daus le cabinet, où il reprit sa place qu'il avait momentanément cédée au baron Louis. Le général Lalour-Maubourg fut ministre da la guerre. M. Pasquier, ministre des affaires étrangères, MM. de Serre et Portai restèrent en place. Tel est le cabinet qui se présenta devant les Chambres à l'ouverture de la nouvelle session.