XXIV. — l'abbê ohécûire

Les électeurs de l'Isère venaient d'envoyer à la Chambre l'abbé Grégoire. Dans le collège électoral qui l'avait élu au second tour de scrutin, il avait dù son succès à la manœuvre d'une fraction importante des

électeurs de la droite, qui, voyant leur défaite assurée, et n'ayant à opter qu'entre lui et le candidat ministériel, l'avaient choisi en haine des ministres, et dans l'espoir que l'éclat de cette élection nuirait à la loi électorale. L'abbé Grégoire avait alors bien près de soixante-dix ans. Né en Lorraine, il y était curé en 1789, lorsque le clergé l'élut pour un de ses représentants. Il vola l'un des premiers pour la réunion des trois ordres, prêta le serment du jeu de paume, adhéra plus tard à la constitution civile du clergé, et fut élu évêqne de Blois. Membre de la Convention, il vota ponr l'établissement de la République, et demanda, mais en vain, l'abolition de la peine de mort. Il fut plus heureux dans ses efforts pour l'abolition de l'esclavage, et

pour la réhabilitation des juifs. Il était absent lors du jugement de Louis XVI. Il n'en porta pas moins, à juste titre, le nom de régicide, puisqu'il envoya par écrit son adhésion à la condamnation capitale; mais enfin il n'avait pas voté, il n'avait pas contribué à la mort du roi, il n'était compris dans aucune catégorie d'exclusion. Membre du Conseil des Cinq-Cents, puis du Corps législatif, il fut élu sénateur en 1801 et devint ensuite comte de l'Empire. Il vota au Sénat avec indépendance, et fut un de ceux qui purent, sans se parjurer, demander la déchéance de l'Empereur. Il s'était honoré, sous la Convention, en refusant avec une fermeté inébranlable d'abjurer le christianisme et de renoncer à l'épiscopat. Sa conduite fit un noble con-

Un des aides de camp du prince d'Orange et la Fayette. (Page 83, col. 1.)

traste avec celle du malheureux Gobel, archevêque de Paris, qui vint, en cheveux blancs, la bonté sur le visage et la mort dans le cœur, se couvrir du bonnet rouge au milieu de l'assemblée dont il était membre et déposer ses lettres de prêtrise. Grégoire ne refusa pas avec moins de fermeté , sous la Restauration, et jusqu'à l'heure de la mort, de rétracter le serment qu'il avait prêté à la constitution civile du clergé.

L'élection d'un régicide et d'un évêque constitutionnel étonna une partie de la France, et transporta l'antre d'indignation. La famille royale éclata; le roi lui-même fut troublé. A la séance royale, tous les yeux cherchèrent sur les bancs de la gauche l'abbé Grégoire. Il ne pouvait pas s'y trouver, car on ne lui avait

pas expédié sa lettre close. Seul il était l'objet de celle exception injurieuse. La droite ne se bornait pas à demander son expulsion; elle l'imposait, et elle exigeait en même temps que cette expulsion fût une insulte. Le hasard faisait que la loi avait été violée dans l'élection ; M. Grégoire était le troisième député nommé par l'Isère parmi les personnes domiciliées hors du département; la loi n'en permettait que deux; l'élection était donc nulle ; en réalité, M. Grégoire n'était pas nommé. C'est ce que vint dire le rapporteur M. Becquey. Il ne pouvait et ne devait dire que cela. C'était aussi l'avis du ministère ; ce n'était pas celui de la droite. A peine le rapporteur fut-il descendu de la tribune que M. Lainé s'élança de sa place pour y monter. La gauche fit de vains efforts pour l'en empêcher es

t)E LÀ FRANCE.

criant : Aux voix ! et en envoyant pl usieurs de ses orateurs pour demander la clôture. En nn cltn d'œil la tribune se trouva envahie , l'hémicycle plein de députés luttant presque corps a corps; ceux qui étaient restés en place se tenaient debout en échangeant des exclamations passionnées et le tumulte n'était pas moins grand dans les tribunes. Cest qu'il no s'agissait pas seulement do la dignité d'un homme, ni des droits des électeurs, ni de la loi électorale, ni même des proscrits; il s'agissait de la révolution tout entière. Pendant une heure, M. Lainé, arrivé en fin au milieu de la tribune, essaye vai-

nement de so faire entendra. Le président, se couvre, et la séance n'est reprise qu'après une longue interruption.

« Il y a, dit don M. Lainé, an autre motif pour l'exclusion que la nullité de l'élection : c'est l'indignité de l'élu. •

Et comme on loi criait qu'aucune loi n'avait prononcé cette indignité ; « Honneur, s*écria-t-il, à le législation qui * assez respecté les Français pour ne pas leur interdire littéralement d'envoyer un tel homme dans cette assemblée. Il est une loi qui n'a pas besoin

Séance de la Chambre où l'élection de l'abbé Grégoire fui cassée (1819}. (Page 84, col. 2 )

d'être écrite pour être connue, pour être exécutée. Cette loi n'est pas gardée dans des archives périssables; elle n'est pas sujette aux caprices ou aux besoins variables des citoyens ou des peuples, elle est conservée dans un tabernacle incorruptible, dans la conscience de l'homme; cette loi est éternelle; elle est immuable en tous les temps, en tous les lieux ; elle s'appelle raison et justice 1 elle porte encore en France le nom de l'honneur.

« Il est une autre loi écrite et positive : elle a investi la Couronne du droit de ne pas convoquer le

quatrième député de l'Isère. Cette loi qui règle les rapports des Chambres avec la Couronne, a donné au monarque cette faculté. La Couronne en a usé; elle a défendu qu'on adressât la lettre close; elle a pris toutes ses précaution s pour que, dans la séance royale, la présence de cet homme ne soulevât pas les cœurs, pour que son nom même ne fût pas prononcé devant la Majesté royale.

« Par une clémence toute divine, ou, si vous voulez, pour le besoin de la société, il fut promis que personne ne serait recherché pour ses votes, et l'oubli

fut recommandé a tous les citoyens. Qui donc se souvenait du quatrième député de l'Isère? Qui donc le recherchait pour ses opinions? L'oubli n'a-t-il donc été imposé qu'aux victimes?

« Votre choix ne me semble pas douteux. Lorsqu'un collège électoral a nommé des députés, ce ne sont encore que des députés du département. Pour être député de la France entière, pour avoir ce caractère d'universalité que la constitution nous donne, il faut que votre adhésion ait imprimé ce caractère; il faut que le président de la Chambre l'ait proclamé. Il devait le savoir, le collège électoral du département de l'Isère; il devait juger que celui-là ne pouvait être admis, contre lequel s'élevait une si terrible notoriété; qu'on ne peut l'admettre sans violer les mœurs publiques plus fortes même que la loi, l'honneur national et toutes les lois qui n'ont pas besoin d'être écrites pour être exécutées. Il devait juger qu'il ne lui appartenait pas, non plus qu'à toute autre section de la France, d'outrager le roi, d'essayer de faire violence aux Chambres. Or, il n'y a pas à balancer , il laut que cet homme se retire devant la dynastie régnante, ou que la race de nos rois recule devant lui. »

Il va sans dire que l'élection fut annulée.