XXX. — MORT OF NAPOLÉON

Sainte-Hélène est une lie de l'océan Atlantique, qui appartient aux Anglais depuis 1650. Elle a dix lieues de tour, et est inabordable de toutes parts; elle n'a pas d'autre ville qne James-Town; la population totale, en y comprenant la garnison et les employés, ne dépasse pas 5000 habitants. Ce n'est guère qu'un rocher, avec, quelques plaines peu fertiles, mais d'un aspect agréable. La principale de ces plaines est Loogwood, où fut la résidence de l'Empereur. C'est là qu'il mourut le 5 mai 1821, âgé de cinquante-deux ans. Il avait gouverné la France depuis le 1" novembre 1 799

jusqu'au 14 avril 1814, et depuis le 20 mars 1815 jusqu'au 22 juin 1815. II avait séjourné six ansàSainlc- Il.'lènc, où il était l'objet d'une surveillance minutieuse et tracassière. Celte Ile, éloignée de 1550 kilom. de la côte d'Afrique et de 3300 kilom. du Rréfil, ne rassurait pas assez l'Euro j e. < )n y retenait Napoléon captif <lans une étroite enceinte; tous ses pas étaient surveillés; le nombre de ses amis et de ses domestiques était fixé. On retenait son argent, on interceptait ses lettres. On lui refusait le titre d'empereur, etle traitement de prince souverain; on ne laissait parvenir personne auprès de lui. La substitution d'un médecin ou d'un valet à un autre, était l'objet d'une longue négociation. En un mol, Napoléon n'était pas exilé; il était déporlé, 'et -traité en prisonnier dans le lieu de sa déportation.

Le climat de Sainte-Hélène est meurtrier. Il y pleiK presque continuellement, et quand il ne pleut pas, la chaleur est intolérable. L'Empereur y était soumis à un régime contraire à ses habitudes et à sa santé. On en jugera par celle triste page que nous extrayons du Mémorial de Sainte-Hilène.

\" Juilltt. — Sir Iludfon I.owe est venu voir l'Empereur: il lui a dit que les dépenses de Longwood étaieDt trop fortes; qu'il fallait que l'Empereur réduisit les dépenses de sa table, ou y concourût. L'Empereur a déclaré que si on voulait le laisser s'adresser à sa famille, il suffirait à (ont ; que dans le cas contraire, il refusait d'entendre parler de ces sortes d'affaires, et ne consentirait pas à descendre dans la (ange do ces détails. Le gouverneur s'est retiré près du comte Montholon, qui lui a fait la même réponse. Le fait est qne l'Empereur n'avait que quatre mille louis à bord du Northumberland, et qu'on s'en est emparé. Il ne possède rien à Saiute-Hélène. Sir Hmlson Lowe ne peut avoir d'autre but que de lui faire une ignoble injure.

Samedi 14 septembre. — Le temps continue toujours à être détestable et à nous confiner dans nos misérables cahutes : nous sommes tous malades.

l.'Kmpereur a dicté pendant une partie dn jour. A diner nous avions littéralement à peine de quoi manger. Le gouverneur opérait successivement ses réductions. L'Empereur a ordonné qu'on cherchât à acheter quelque chose de surplus, et qu'on le ra\àt avec ce qui proviendra de la vente de l'argenterie.

Le gouverneur a signifié que le vin demeurait fixé à une boiiteill i par tête, l'Empereur compris. Cela se croira-t-il? Une bouteille pour une mère et set enfants. C'est l'expression employée dans la note, etc.

Lundi 16. — Le malin, à l'heure accoutumée, mon domestique est venu me dire qu'il n'y avait ni café, ni sucre, ni lait,' ni pain pour mon déjeuner. La veille, quelque temps avant l'heure du dîner, me sentant besoin, j'avais demandé une bouchée de pain, on n'avait pu me la donner. C'est ainsi qu'on nous dispute le boire et le manger. On aura de la peine à le croire au loin, sans doute, et pourtant je ne consigne littéralement ici que des faits.

L'Empereur n'ayant pas d'argent, et ne pouvant mourir de faim avec sa suite, a pris la résolution de vendre son argenterie.

On savait bien que des capitaines de la compagnie avaient offert jusqu'à cent guioées d'une seule assiotio. Cette circonstance avait porté l'Empereur à ordonner qu'on limât les écussons, et qu'on brisât les pièces do

manière à ce qu'elles ne présentassent aucun vestige qui pût montrer qu'elles lui avaient appartenu. De petits aigles massifs surmontaient tous les couvercles : C'est la seule chose qu'il a voulu qu'on épargnât, et il les a fait mettre de côté. Ces derniers débris étaient l'objet du désir de chacun de nous. Ils étaient des reliques à tous les yeux. Ce sentiment avait quelque chose de religieux et de touchant.

Lorsqu'il avait fallu porter le marteau sur cette argenterie, c'était devenu le sujet d'une grande émotion et d'une véritable douleur pour les gens. Us avaient porté la main avec peine sur des objets qu'ils vénéraient tellement. Cet acte renversait leurs idées ; c'était pour eux un sacrilège, une désolation ; quelques-uns en pleuraient.

Lundi 28. — Je souffrais beaucoup à mon réveil ; j'ai voulu mettre les pieds dans l'eau; impossible de m'en procurer. Je ne cite ceci que pour que l'on comprenne, si l'on peut, notre véritable situation à Longwood. L'eau en général y est assez rare; mais depuis quelque temps cette rareté a singulièrement augmenté, et c'est une grande affaire aujourd'hui que de pouvoir procurer un bain à l'Empereur. Nous ne sommes pas mieux sous tous les autres rapports de secours médical : hier le doctour parlait, devant l'Empereur, de drogues, d'instruments, de remèdes nécessaires ; mais à chacun d'eux il ajoutait : ■ Malheureusement il n'y en a point dans l'île. — Mais, lui a dit l'Empereur, en nous envoyant ici, on a donc pris l'engagement que nous nous porterions bien, et toujours? » En effet, les plus petites choses et les plus nécessaires manquent. L'Empereur, pour faire bassiner son lit, n'a trouvé d'autre moyen que de faire percer une de ces grande» boules d'argent dont on se sert pour tenir les plats chauds à table, et d'y faire introduire des charbons. Depuis deux nuits, il sent inutitement le besoin d'espril-devin qui pût lui tenir chaude quelque boisson nécessaire, etc.

L'Empereur a continué de souffrir tout le jour; il s'est vu forcé, comme hier, de se mettre au lit de bonne heure. Il devait avoir de la fièvre, car il souffrait du froid. Il n'avait mangé qu'une soupe depuis la veille, et se sentait des dispositions à des étourdissemenls. 11 trouvait son lit mal (ail, les couvertures mal arrangées; rien n'allait, disait-il; et il a essayé de faire raccommoder le tout tant bien que mal, remarquant à ce sujet que tout ce qui l'entourait n'était calculé que sur sa bonne santé, et que chacun se trouverait sans expérience et sans doute bien gauche, s'il venait jamais à être sérieusement malade, etc.

Les instructions des ministres anglais étaient meurtrières; leur agent faisait de son mieux pour les dé- Sir Hudson Lowe est un homme d'environ quarantecinq ans, d'une taille commune, maigre, sec, rouge de visage et de chevelure, marqueté de taches de rousseur, des yeux obliques fixant à la dérobée et rarement en face, recouverts de sourcils d'un blond ardent, épais et fort proéminents. « Il est hideux ! a dit l'Empereur, c'est une face patibulaire. >

Les instructions des ministres anglais à l'égard de l'Empereur à Saint-Hélèae, avaient été dictées avec cette dureté et ce scandale qui ont présidé en Europe à leur violation solennelle du droit des gens. Un ofBcier anglais devait être constamment à la table de

I l'Empereur, mesure barbare qui nous eût privés de la douceur de nous trouver en famille ; on ne s'en abstint que parce que l'Empereur n'eût jamais mangé que dans sa chambre. Peut-être se repentait-il, et j'ai de bonnes raison» pour le croire, de n'en avoir pas agi ainsi à bord du Northumberlond.

Un oflicier anglais devait sans cesse accompagner l'Empereur & cheval, géne cruelle qui tendait à ne pas lui permettre un moment de distraction dans sa malheureuse situation. On y renonça, du moins pour l'intérieur de certaines limites qu'on nous fixa à cet effet, parce que l'Empereur avait déclaré qu'autrement il ne monterait jamais à cheval.

Dans notre triste situation, chaque jour venait ajouter quelque chose à nos contrariétés; c'était sans cesse une piqûre nouvelle, d'autant plus cruelle que le mal s'établissait pour un long avenir.

Ulcérés comme il était permis de l'être, nous étions sensibles à tout, et trop souvent les motifs qu'on nous donnait prenaient encore les couleurs de l'ironie.

A m si des sentinelles étaient mises, à la nuit, sous les fenêtres de l'Empereur, et jusqu'à nos portes, c'était, nous disait-on, pour notre propre sûreté. On gênait la libre communication avec les habitants, on nous mettait au secret, et l'on répondait que c'était pour que l'Empereur ne fût point importuné. Les consignes, les ordres variaient sans cesse; nous vivions dans la perplexité, dans l'hésitation, dans la crainte d'être exposés à chaque pas à quelque affront imprévu.

L'Empereur se proposait un malin de monter à cheval à sept heures. Il avait fait préparer un petit déjeuner, et comptait aller dans la direction de Sandy-Bay, chercher une source d'eau, et profiter de quelques belles végétations, dont on est privé à Longwood, pour y passer la matinée et y travailler quelques heures.

Nos chevaux étaient prêts. Au moment de monter, j'ai été prévenir le capitaine anglais, qui, à mon grand étonnement, a déclaré que son projet était de se mêler avec nous, que l'Empereur ne pouvait trouver mauvais après tout qu'un officier ne jouât pas le rôle d'un domestique , en restant seul à l'arriére. J'ai répondu que 1'Einpereur approuverait sans doute ce sentiment, mais qu'il renoncerait dès l'instant à sa partie. « Vous devez trouver simple et souffrir sans en être offensé, lui ai-je dit, qu'il répugne à la présence de celui qui le garde. » L'officier se montrait fort peiné, et me disait que sa situation était des plus embarrassantes. Je l'assurai que pour ce qui lui était personnel il n'en dirait jamais autant à l'Empereur que j'en pourrais dire moi-même ; que, du reste, j'allais de ce pas lui rendre mot à mot notre conversation. Je suis revenu bientôt lui confirmer ce que je lui avais dit d'avance. L'Empereur avait dès l'instant renoncé à sa partie.

L'Empereur m'a fait appeler dans sa chambre. Dévorant en silence le contre-temps qu'il venait d'éprouver, il se trouvait déjà déshabillé et en robe de chambre. Il m'a retenu à déjeuner, et a fait observer que le temps tournait à la pluie, que nous aurions eu. un mauvais jour pour notre excursion, mais c'était un fa'ble adoucissement à la contrainte aiguë qui venait de troubler un plaisir innocent.

Vendredi 12 au dimanche 14 janvier 1817. — L'Empereur, depuis plusieurs jour*, avait entièrement inter-

DE LA

rompu ses promenades à cheval. La reprise qu'il voulut en Taire le 12 ne fut pas propre à lui en redonner le goût ni l'habitude; nous avions franchi notre vallée ordinaire, nous la remontions sur le revers opposé à Longwood, lorsque d'une des crêtes où jusque-là il n'y avait eu aucun poste, un soldat nous fit beaucoup de cris et de gestes. Comme nous étions dans le bassin de notre enceinte, nous' n'en tînmes aucun compte, alors cet homme descendit hors d'haleine, chargeant son arme en courant. Le général Gourgaud resta de l'arrière pour voir ce qu'il voulait, tandis que nous continuâmes notre route. Je pus le voir à l'aide de plusieurs tournants, colleter le soldat et le contenir, puis il le ht suivre de force jusqu'au poste voisin du grand maréchal, où le général Gourgaud voulait le faire entrer, mais il lui échappa. Il se trouva que c'était un caporal ivre qui avait mal eutondu sa cousine; il nous avait plusieurs fois couchés en joue. Celte circonstance qui pouvait se répéter si facilemeut nous lit frémir pour l'existence de l'Empereur; lui n'y vit qu'un affront moral, uu nouvel obstacle à son exercice de cheval.

Au milieu des souffrances, jeté sur un roc brûlé, à mille lieues de sa patrie, manquant de tout, malade, torturé, obligé de défendre pied à pied sa dignité contre un misérable, la plus grando douleur de l'Empereur était d'être séparé de sa femme et de son fils. Quelques envois de sa mère et de ses frères lui parvinrent ; mais sir Hudson Lowe ne soutirait même pas qu'on lui donnât des nouvelles du roi de Rome. » Qu'en feront-ils? me disait-il souvent; où est-il? que devient-il? Si on allait lui inspirer l'horreur de son père I Cette idée fait frémir. »

11 av;iit son buste sur sa cheminée et passait des heures !i le contempler. Il écrivit au prince régent pour demander qu'on lui donnât des nouvelles de sa femme et de son liis. Il n'obtint pas de réponse. Hudson Lowe, ou le ministre Bathursl garda la lettre. Il dit an capitaine Hamilton , qui partait pour l'Europe : .h On veut savoir ce que je désire, je demande ma liberté ou un bourreau t Rapportez ces paroles à votre prince régent. Je ne demande plus de nouvelles de mon fils, puisqu'on a eu la barbarie de laisser mes premières demandes sans réponse. >

Sir Hudson Lowe est venu à Longwood avec l'amiral Malcolm. L'Emperenr a cru à quelque communication de leur part; il est revenu dans le jardin, vu il les a reçus.

Nous sommes demeurés en arrière avec les officiers du gouverneur. Bientôt la conversation a été vive de la part de l'Empereur, qui, se promenant entre le gouverneur et l'amiral, n'adressait guère la parole qu'à celui-ci, même en parlant de l'autre. Nous demeurions à une assez grande dislance pour no rien entendre distinctement; mais j'ai su plus tard qu'il lui a répété de nouveau, et avec plus de force et de chaleur peut-être, tout ce qu'il lui avait déjà dit dans les conversations précédentes.

Sur les bonnes interprétations que l'amiral , qui jouait le rôle de médiateur, s'efforçait de donner aux intentions du gouverneur, l'Empereur a dit : « Les fautes de M. Lowe viennent de ses habitudes daus la *ie. Il n'a jamais commandé que des déserteurs étrangers, des Piémontais, des Corses, des Siciliens, et tous renégats, traîtres à leur patrie, la lie, l'écume de

FRANCE. m

l'Europe. S'il eût commandé des hommes, des Anglais, s'il l'était lui-même, il aurait des égards pour ceux qu'on doit honorer. »

Quinze jours avant sa mort, il écrivit, de sa main défaillante, le codicille que voici :

« Le 16 avril 1821. Longwood.

« Ceci est un codicille de mon testament.

* r Je désire que mes cendres reposent sur les bords de la Seine, au milieu de ce peuple français que j'ai tant aimé.

« 2° Je lègue aux comtes Bertrand, Montholon et à Marchand, l'argent, bijoux, argenterie, porcelaine, meubles, livres, armes, et généralement tout ce qui m'appartient dans Sainte-Hélène.

* Ce codicille , tout entier écrit de ma main , est signé et scellé de mes armes

(Sceau.) * Napoléon. »

La nouvelle de la mort de Napoléon fut accueillie comme un soulagement par tous les princes. Les peuples, qui s'obstinaient à espérer contre toute espérance, sentirent leur joug plus appesanti. L'Empereur régnant avait eu des ennemis, mais l'Empereur martyr n'en avait plus. Il entra dès lors dans le domaine de la légende ; les grandes choses qu'il avait faites, en celte longue agonie sur un rocher désert, lui donnèrent en un jour la majesté que les siècles seuls contèrent anx grandes figures historiques. Les paysans et les soldats s'obstinèrent à douter de sa mort. Sir Hudson Lowe, gouverneur de Sainte-Hélène, devint l'objet de la haine publique. Au bout de neuf années, le drapeau tricolore reparut en France; mais il n'abritait plus ni 93 ni 1802; il était devenu le drapeau de 1789. A cette même date, l'effigie de Napoléon fut replacée sur la colonne Vendôme, élevée sa gloire , avec le bronze des canons pris par lui sur l'ennemi. Mais dix années s'écoulèrent encore avant que ses cendres fussent rapportées aux Invalides. Le ministère du 1" mars 1840 eut l'initiative de cette grande pensée. La France n'y songeait pas; ou du moins rien ne faisait prévoir cet acte d'éclatante justice. On était au 12 mai 1840. La Chambre des députés allait prendre son ordre du jour, quand le président donna la parole au ministre de l'intérieur pour une communication du Gouvernement. M. de Rémusat prononça le discours suivant, au milieu de l'émotion universelle :

« Messieurs, le roi a ordonné a S. A. R. monseigneur le prince de Joinville (Mouvement d'attention et de curiosité), do se rendre, avec sa frégate, à l'Ile de Sainte-Hélène (Nouveau mouvement), pour y recueillir les restes mortels de l'empereur Napoléon. (Explosion d'applaudissements prolongés dans toutes les parlies de l'Assemblée.)

* Nous venons vous demander de les recevoir dignement sur la terre de France, et d'élever à Napoléon son dernier tombeau. (Bruyantes acclamations.) Le Gouvernement, jaloux d'accomplir ce devoir national (Voix nombreuses : Oui! oui!), s'est adressé à l'Angleterre. Il lui a redemandé le précieux dépôt que la fortune a remis dans ses mains.

« A peine exprimée , la pensée de la France a été

accueillie. Voici les paroles de notre magnanime alliée :

■ Le gouvernement de S. M. Britannique espère que la promptitude de la réponse sera considérée en France comme une preuve de son désir d'effacer jusqu'à la dernière tr.ire de ces animosités nationales qui, pendant la vie de l'Empereur, armèrent l'une

contre l'autre la France et l'Angleterre. Le gouvernement de S. M. Britannique aime à croire que, si de pareils sentiments existent quelque pan, ils seront ensevelis dans la tombe où les restes de Napoléon vont être déposés. >

■ L'Angleterre a raison, messieurs; cette noble restitution resserrera encore les liens qui nous unissent:

B«l>lciue du dut de UordCiUi (lâil).

elle achève de faire disparaître les traces douloureuses du passé. Le temps est venu où les deux nations ne doivent plus se souvenir que de leur gloire.

t La frégate chargée des restes mortels de Napoléon se présentera au retour à l'embouchure de la Seine ; an autre bâtiment les transportera jusqu'à Paris; ils seront déposés aux Invalides. Une cérémonie solen-

nelle, une grande pompe religieuse et militaire inaugurera le tombeau qui doit les garder à jamais.

■ II importe, en effet, messieurs, à la majesté d'un tel souvenir , que cette sépulture auguste ne demeure pas exposée sur une place publique, au milieu d'une foule bruyante et distraite. Il convient qu'elle soit placée dans nn lien silencieux et sacré, où puissent la

visiter avec recueillement tous ceux qui respectent la gloire et le pt<oie, la grandeur et l'infortune. (Vive et religieuse émotion.)

« Il fut empereur et roi; il fut lo souverain légitime de notre pays. (Marques éclatantes d'assentiment.) A ce titre il pourrait être inhumé à Saint-Denis; mais il ne faut pas à Napoléon la sépulture ordinaire des rois : il faut qu'il règne et commande eucore dans l'enceinte où vont se r<-poôer les soldats de la patrie et où iront toujours s'inspirer ceux qui seront appelés à la défendre. Son épéc sera déposée sur sa tombe.

« L'art élèvera sous le dôme, au miliru du temple consacré par la religion au Dieu des armées, un tombeau digne, s'il se peut, du nom qui doit y ôlrc gravé. Ce monument doit avoir une beauté simple, des formes grandes et cet aspect de solidité inébranlable qui semble braver l'action du temps. Il faudrait à Napoléon un monument durable comme sa mémoire.

(Très-bien! très-bien!)

« Le crédit que nous venons demander aux chambres a pour objet la translation aux Invalides, la cérémonie funéraire, la construction du tombeau.

* Nous ne douions pas, messieurs, que la chambre ne s'associe avec une émotion patriotique à la pensée royale que nous venons d'exprimer devant elle. (Oui, oui ! Bravo !)

« Désormais la France, et la France seule, possédera tout ce qui reste de Napoléon. Son tombeau comme sa renommée n'appartiendra à personne qu'à son pays. La monarchie de 1830 est, en effet, l'unique et légitime héritière de tous les souvenirs don: la France s'enorgueillit.

« 11 lui appartenait, sans doute, à cette monarchie qui, la première, a rallié toutes les forces et concilié tous les vu?ux de la Révolution française, d'enlever et d'honorer la statue et la tombe d'un héros populaire; car il y a une chose, une seule, qui ne redoute pas la comparaison avec la gloire, c'est la libeité! • (Bravo! bravo! — ManifestJiiou prolongée d'e.lliou iasme.)

Les cendres de l'Empereur furent déliiiitivemenl placées dans le tombeau des Invalides le 15 décembre 1840. Toute la France lisait en ce moment la relation de M. Emmauuel de Lîscasos, qui av;iit accompagné le prince de Joinville à Sainte-Hélène. Nous empruntons à ce curieux ouvrage quelques pages qVon ne lira pas sans un puissant intérêt.

• Le tombeau de Napoléon est d'une extrême simplicité. A peu près au niveau du sol, trois dalles rapprochées l'une de l'autre et noircies par l'atmosphère forment un carré Ions d'environ ueuf pieds sur six. Ces dalles sont bordées do pierres blanches autour desquelles est une bande de quelques pouces de terre végétile.

C'est laque Mmo la comtesse Bertrand et plusieurs serviteurs de l'Empereur avaient planté des pensées et d'autres fleurs. Puis vient une grille Irès-orJinaire en fer. Elle n'avait pas de portes, et on ne pouvait entrer dans son enceinte qu'en défaisant un. des barreaux.

« Autrefois, deux siules pleureurs assez grands ombrageaient la tombe. Un seul reste encore; l'autre est mort. Mais dix-huit petits saules ont été plantés depuis. On dit que c'est par les soins de Mme Dallas, femme du brigadier général Ch. Dallas, dernier gouverneur de l'Ile. Que grâces lui en soient rendues ! Lo gazon ea très-touffu. Le tombeau et les saules sont

entourés d'un grillage en bois peu élevé, formant une enceinte irrégulièru o'ouviron soixiuie-Jix à quatrevingts pieds de diamètre. Dans l'intérieur, et touchant presque nu grillage, ont été plantés circulairement trente- quatre cyprès.

€ Les travaux nécessaires pour enlever le monument, les grilles, et percer la muraille latérale du caveau furent lonjrs et difficiles. On travaillait toujours dans un profond silence, le temps était mauvais; nous étions au milieu des nuages, et souvent mouillés par une pluie fine et pénétrante que chassait un vent assez vif. Les ouvriers attaquaient toujours avec vigueur la maçonnerie en ciment romain. A huit heures, on découvrit une fente.... A travers on aperçut le cercueil.... Bientôt une autre feute le laissa mieux distinguer encore.

« Le capitaine Alexander, mû probablement par un sentiment religieux que uous avons toujours vu paraître en lui, le lit couvrir avec des pierres. On s'occupa alors de dresser une chèvre; et chacun de nous, Anglais et Français, alla revêtir son grand uniforme. A neuf heures, on établit autour u'e la tombe une haie de soldats do milice et de soldats du yi* régiment. La pluie était devenue très-forte. On acheva de dégager au ciseau le cimont qui scellait la grande dalle, et on fit les travaux nécessaires pour y ajuster des crampons. Les personnes nui ne devaient pas assister à l'exhumation, même les ouvriers qui n'étaient pas absolument nécessaires, furent éloigués et durent se tenir en dehors de la haie de soldats. M. l'abbé Coquereau s'approcha, se plaça sur le bord de la tombe, du côté oii reposait la tète ; deux enfants de choeur portaient devant lui la croix et l'eau bénite. A neuf heures vingtsix minutes la dalle fut enlevée; d'un mouvement spontané et unanime tous les assistants se découvrirent : on voyait un cercueil en acajou, isulé de toutes parts, excepté inféricurcment. 11 reposait sur une autre dalle que portaient huit montants en pierre. Le bois était humide mais dans un état de conservation parfait.

« La planche inférieure, qui autrefois avait été intérieurement recouverte de velours, était la seule qui commençât a être un peu altérée. On apercevait encore la blancheur des tètes de vis qui avaient été argentées; l'argent n'avait pas disparu. On voyait à côté du cercueil les sangles et cordages qui avaient servi à le descendre. La dalle inférieure sur laquelle il reposait était asiez humide.

« Après que M. l'abbé Coquereau eut fait la levée du corps, M. le docteur Guillard, chirurgien-major de la Belle-Poule, versa du chlore, et les commissaires des deux nations descendirent dans le caveau. Us prirent les mesures du cercueil qui se trouvaient être les suivantes : un mètre quatre-vingt-onze centimètres do long sur soixante-cinq centimètres dans sa plus grande largeur. Puis on procéda à l'extraction du crcuoil.

« A dix heures vingt-cinq minutes, le corps de Napoléon, rendu à la lumière, se trouva au milieu des vivants. Depuis dix-neuf ans et demi il dormait du sommeil de la mort dan* U nuit du tombeau!...

« Le cercueil avait imprimé sa forme au fond du caveau, on la voyait très-nettement marquée. Il fut déposé à terre....

« Ou commença alors l'ouverture des anciens cercueils. Le premier, celui qui enveloppait tous les autres, était en acajou, épais do deux centimètres. On

scia les deux cût<?B pour pouvoir faire glisser par la tête le cercueil en plomb qui était dedans; retiré de son enveloppe, ce cercueil en plomb fut placé à midi un quart dans le sarcophage apporté de Franc«. Puis on attendit Son Excellence le major général Middlemore, gouverneur de l'île ; il était fort souffrant depuis plusieurs jours; le mauvais état de sa santé lui avait rendu impossible d'assister aux travaux de la nuit. Il arriva à une heure moins un quart, accompagné de son étatmajor, le lieutenant Barnes, major de place, et le lieutenant Middlemore son fils et aide de camp et secrétaire militaire.

c On procéda alors avec recueillement à l'ouverture du cercueil en plomb. Dedans se trouvait un troisième cercueil, acajou, en parfait état de conservation. Il avait été si peu altéré, malgré le temps, que l'on put retirer plusieurs des vis qui le fermaient, en les dévissaat. Celui-ci ouvert, ou en vit un quatrième en ferblanc, bien conservé : on savait que c'était le dernier. Le corps de l'Empereur y avait èl- déposé, revêtu de son habillement complet de colonel des chasseurs de la garde, si connu eu France. Sa tète et sa barbe avaient clé rasées, son chapeau placé près des genoux, et les deux vases qui, d'après le procès-verbal, contenaient le coeur et l'estomac, mis un peu au-dessus des pieds, entre les jambes. Les parois intérieures de ce cercueil avaient été entièrement garnies, selon la coutume des Indes, d'une épaisse soie ouatée.

«' Lorsque la feuille supérieure de fer-blanc fut enlevée, on ne vit d'abord qu'une niasse sans forme, et au bout, appuyés sur les talons, les pieds des bottes qui paraissaient d'un blanc mat; la coulure s'était ouverte et avait laissé sortir l'extrémité des pieds; on en voyait distinctement plusieurs doigts; ils étaient pareillement d'un blanc mal.

« On reconnut bientôt que cette apparence de masse informe venait de ce que le taffetas ouaté attaché r,ux parois présentait l'aspect de végétations blanches, floconneuses et frangées. La couche supérieure était tombée sur le corps. Le docteur IV nie va avec un soin religieux, en commençant par les pieds et en la roulant sur elle-mcmo.

« On vit alors le corps eniierde Napoléon. Je ne sais si cet effet tient à des parcelles de ouate ou de soie qui se seiaient attachées à lui, mais il m'api arut, et plusieurs personnes présentes ont éprouvé la même nsation, comme s'il eût été vu à travers une gaze assez épaisse. Il étail étendu exactement dans la même position dans laquelle il avait été placé. Le cuir des bottes autour des pieds ne se reconnaissait plus, nais û s'était maintenu noir sur le reste des jambes. Entre elles étaient les deux vases d'argent qui, «elon le procèsverbal, contenaient le cœur et l'estomac.

« On pouvait observer l'aigle d'argent sur une des couvertures. Le chapeau, placé obliquement sur les cuisses, s'était affaissé ; pourtant il était bien conservé. La forme de son habit de chasseur ainsi que le? bouter s se voyaient parfeiîemmt. La plaque et a côté d'elle les deux décorations, la Légion d'honneur et la couronne de fer, étaient sur la poitrine, la plaque presque Tioire, mais les décor.iti >ns brillant encore. Les épaule Mes, petites, étaient à leur place, toutefois portées uu peu en avant; l'or en était très-luuni. On distinguait très-bien la couleur rouge du parement du bras gauche, le fond vert du reste de l'habit, et, sortant de dessous

l'habit, une partie du cordon de la Légion d'honneur. La main droite étail serrée contre le corps et presque tout à fait cachée; la gauche paraissait entièrement. Eue n'était pas d'un blanc inat comme les pieds, elle n'avait pas perdu la forme jolie qu'elle avait pendant la vie. Le docteur la toucha : elle était souple et céda sons son doigt. Lo bas du visage avait conservé toute sa régularité. Le liant, particulièrement la place des pommettes, était tuméfié et élargi, le nez seulement présentait dn l'altération. Le docteur pa'pa le visage; il le trouva dur, ce qui lui fit dire qu'il était momifié. La bouche avait conservé sa forme, les lèvres étaient un peu enlr'ou vertes; entre elles paraissaient trois des dents supérieures, d'une gratde blancheur. La barbe un peu repoussée ipeut-étre une demi-ligne) donnait uue teinte bleuâtre prononcée. La tête é:ait très-grosse . on voyait parfaitement sa forme, et elle semblait trèslégèrerr.cnt enduite d'une substance blanchâtre. Le front apparaissait large et élevé. Les soumis n'étaient pis entièrement tombés. Les paupières étaient fer- ' mées : une partie des cils y tenait encore.... C'était bien Napoléon.... >