XXXII. — M. DE VIU.ÉLE

Les royalistes, quoique mécontents du ministère, avaient hésité longtemps à l'attaquer, et ce n'était pas seulement par égards pour le principal ministre. Ils

I craignaient les retours du roi en faveurde M. Decazes. Ils savaient qu'il ne pouvait se passer d'une amitié intime, qu'il avait fait mettre près de son fauteuil le portrait de celui qu'il appelait son enfant chéri, et qu'il saisirait la première occasion de le rappeler. Un membre de la Congrégation, M. Soslhène de la Rochefoucauld, imagina de supplanter le favori par une favorite,

: et do faire comprendre au roi, suivant ses expressions, qu'il pouvait se passer de M. Decazes. Il introduisit auprès de lui la comtesse du Cajla, qui arriva prciuptemtnl à l'amitié et à la confiance du roi, en l'intéressant d'abord par !e récit do ses chagrins. M Decazes n'étant plus à craindre, on put porter les grands coups au ministère qui entravait la marche de la Congrégation, et c'est ainsi que M. de Vibèle put être ministre.

Lo ministère de Yilièlc fut constitué le 15 décembre 182). M. de Villèle prit pour lui le ministè-e des finances. C'était sou t ravi? il de prédilection et son aptitude spéciale ; il s'était distingué dans cette partie dès son arrivée à la chambre, cl il y a laissé de grandes traces de son administration. Il faut avouer que nous n'avions jamais eu plus de besoin d'un bon ministre des finances. Ou're l'énormité de la dette, il y avait à rompre avec les habitudes de la trésorerie impériale, qni n'était pas habituée à un contrôle trop rigoureux, et qui, dans le grand mouvement des guerres et des conquêtes, u'a\ait pas pris les habitudes d'économie qui convenaient maintenant à l'état de notre fortune. M. de Yil'èlc ne fui déclaré président du conseil que le '4 septembre suivant. Le cabinet n'eut pas de président à sa formation. Le mar chai Victor Prrriu, duc de licîlune, devint mini- Ire de la guerre. Le reste du cabin. t fut recruté dans les antichambres du comte d'Artois cl du P. Ronsin. M. Mathieu de Montmor.ncy eut les affaires étrangères, M. Corbière l'intérieur, M. de Pejronntt la justice, et M. de Clerrar nt-

Tonnerre la marine. M. de Vil lè le appartenait lui-même à la Congrégation ; il élait promptoment devenu, par le droit supérieur de la science et de l'intelligence, le chef de l'extrême droite. On put regarder l'avènement de ce ministère comme l'avènement anticipé du règne de Charles X. Louis XVIII, à partir de ce jour, ne fut plus eniouré que des partisans et des amis de son frère.

L'année 1822, qui commençait ainsi sous les auspices de la Congrégation, vil éclore de nombreux complots. L'histoire de la Restauration est aussi souvent dans les

cours prévôlales et les cours d'assises que dans l'enceinte parlementaire. La Révolution ne se rendait pas. Elle lutta pendant quinze ans, jusqu'au jour du triomphe.

XXXIII. — CONSPIRATION DE BEFORT. ÉCHADTFOURÉS DO COLONEL CAROJf.

Nous avons vu que ce qui rendait les complots faciles, c'était le nombre immense d'officiers en demisolde, de légionnaires, de vieux soldats, que les événe-

baiHjuet des conjure» a bolort {mn,. (rage 118, Cul, 2.)

mentade 1815 et la dissolution de l'armée de la Loire avait réduits au désespoir et à la misère. L'Alsace en était pleine; les usines n'avaient guère pour contremaîtres et pour directeur* que des officiers sans emploi, qui ne rêvaient que de renverser le gouvernement; et la population civile, mêlée d'un prend nombre de protestants et très-ennemie des Allemands, comme il arrive à toutes les provinces frontières, avait en exécration la domination cléricale. ML Bûchez, membre de la vente supérieure du carbonarisme, le même qui présida l'assemblée constituante en 1846, fut chargé

d'aller recruter des affiliés dans l'est, et il ne tarda pas à être maître de presque toutta les garnisons et d'une grande partie de la bourgeoisie de l'Alsace. Deux autres membres de lajunte suprême, MM. Bazard et Joubert, unirent leurs efforts aux siens. MM. Jacques Kœchlin et Voyer d'Argemsjn, tous deux députés et manufacturiers, tous deux du pays, achevèrent d'organiser une vaste association qui, de Mulhouse, s'étendait dans les Vosges, gagnait Nancy et Metz, et livrait aux Carbonari tout l'est de la France.

On résolut de profiter de ces vastes ressources. Le

by Coq

pUn, concerté dans U Tente suprême, était de proclamer un gouvernement provisoire à Béfort; de là, on se portait à Colmar, qui devenait le centre des opérations, et où l'on attendait l' adhésion de Strasbourg et des grandes villes lorraines. Le gouvernement devait être composé de trois députés : la Fayette, Voyerd'Argenson et Jacques Kœchlio. Parmi 1m officiers engagés dans l'entreprise, on comptait le général Dermoncourt, «t un jeune officier alors obscur et promis a de hautes destinées, le lieutenant Carrel. La nuit du 29 au 30 décembre avait été choisie pour l'explo-

sion du complot. Mais le général la Fayette ne fut pas prévenn à temps; il fallut courir le chercher à sa terre de Lagrange, à dix lieues de Paris, et, pendant ce temps-là, contremander partout le mouvement. Les contre-ordres sont mortels en conspiration; ils refroidissent le zèle et ils exposent à des délations. On remit donc l'affaire du 30 décembre an l* r janvier. Cette nuit-là, tout était prêt. Les principaux meneurs de l'Alsace étaient à Béfort, la Fayette et son 61s accouraient de Pans dans une voilure de poste, le colonel Pailbès réunissait dans un souper les officiers qui

Arrestation du colonel Ctron (l»<2). (l'âge 11», col. 2.)

étaient dsns le complot, et l'adjudant Tellîer, quand les troupes furent rentrées dans la caserne, donna le commandement de mettre les pierres aux fusils, de faire les secs et de se tenir prêt au premier coup de baguette. Tout allait bien. Un sergent, qui avait par hasard affaire chex son capitaine, lui dit, croyant ne loi rien apprendre, les préparatifs qu'on faisait à la caserne. Le capitaine, très-étonné, court chez son lieutenant-colonel, et de là chez le commandant de la place. L'idée d'un complot leur traverse l'esprit. L'un d'eux, le commandant de la place, parcourt les rem-

parts, visite les postes, le colonel se rend en hâte à la caserne, troure le bataillon sous les armes et reprend sans difficulté le commandement. Un hasard insignifiant avait détruit l'œuvre de plusieurs mois. Les conjurés ne songèrent qu'à s'enfuir et à faire rebrousser chemin à ceux qui venaient, à la Fayette surtout. On y parvint. Les deux frères Ary et Henri Scheffer (Arnold était dans le Midi) furent avertis à temps, et reprirent à grandes guides la route de Paris. La police n'arrêta guère que des inconnus.

L'instruction dura sept mois, cl aboutit à la mise en

accusation de quarante -quatre accusés, dont vinut et un contumaces. Parmi les accus >s présents, quelquesuus, tels que Paulin, Rouen, Dubochet et Bûchez, devaient itre un jour des hommes célèbres. Les débats n'amenèrent aucune révélation: tous les accusés étaient résolus a ne rien dire, et maîtres de leur parole; la plupart des contumaces, et surtout les pt-rsnnuages politiques, dont le nom ne parut n ème pas sur l'acte d'accusation, avaient voyagé sous de faux noms, co qui dépista la police. La population alsacienne, presque tout entière, était de coeur avec les insurgés, de sorte que les témoins ne les chargèrent pas. La Cour d'assises fut elie-méme très-clémente. Des vingt et un accusés présents, quatre seulement, le colonel Pailhès, l'adjudant Tellier, MM. Dubiar et Guinan, ollkiers en demi-solde, furent condamnés à cinq ans de prison. Les dix-neuf autres furent acpiittés. L'Alsace était attentive, eu ce même moment, à un autre procès qui eut une conséquence plus tragique.

Le lieutenant-colonel Caron, acquitté par la Cour des pairs dans l'affaire de la conspiration du 19 août, et réformé sans traitement par le ministre de la guerre immédiatement après le procès, se trouvait à Colmar, pendant que les accusés de Béfort y attendaient leur jugement. Il résolut de les faire évader II y avait sur les derrières do. la prison une porte condamnée, aboutissant à des terrains vagues, et qui pouvait être enfoncée aisément avec le concours de quelques hommes dévoués. Caron s'en ouvrit au lieutenaut Roger, alors maître de manège à Colmar, et au sergent Delzaive, que sa haine pour les Rourbons avait rapproché de lui. Delzaive connaissait aussi les accusés do Réfort, et même dans une circonstance où il avait imprudemment dépassé ses ressources et où il y allait de sa liberté, ils s'étaient cotisés pour payer sa dette. 11 amena chez le colonel trois autres sous-ofliciers, le sergent Maignien et deux maréchaux des logis, Thiers et Gérard. Chacun d'eux promettait d'entraîner une grande partie de son corps. Le colonel, qui n'avait besoin que de quatre ou cinq hommes pour enfoncer une porte vormoulua et favoriser un coup de main , ouvrit les yeux quand on lui promit un petit corps d'armée. Il lui sembla qu'avec cinq ou six cents hommes résolus, il pouvait recommencer l'affaire de Béfurt. Il en parla aux sous-ofliciers qui accueillirent ses paroles avec enthousiasme, et aux prisonniers qui, dans une affaire où il s'agi88ait du péril d'autrui, montrèrent plus de réserve.

Laurs objections ne firent qu'enflammer son zèle. Quelques avis secrets, qui lui parvinrent, de prendre garde à lui, parce que la gendarmerie avait reçu des ordres sévères de surveiller ses démarches, ne l'arrêtèrent pas un moment. Il était do ceux qui attribuaient l'insuccès de h tentative de Béfort à I excès de prudence des principaux chefs, et il se promettait bien de ne pas tomber dans la mémo faute. D'ailleurs, Delzaive et les autres le pressaient, et se plaignaient déjà de ses retards. Un jour il apprit que la po*te de la prison venait d'être murée. Il prit aussitôt son parti d'agir surle-champ. Le 2 juillet, à trois heures de l'après-midi, quatre-vingt-dix chasseurs à cheval, ayant à leur tète le maréchal des logis Thiers, étaient sortis de la ville, franchissant les portes en plein jour sans difficulté, ot avaierl rejoint h; colonel Caron qui les attendait a un quart de lieue. Il s'empare alors du commandement

do la colonne, et la dirige sur Mulhouse, en passant par Hastatt, Mayenheim el Raltenheim. A quelque dislance de Mayenheim, l'escadron rencontre des chasseurs à cheval venant de Réfort, et conduits par le lieutenant Roger; les deux troupes se réunissent au cri de « Vive Napoléon II, » et poursuivent leur route. On arrive, vers onze heures du soir, à Ratlenhcira, petit village a deux lieues de Mulhouse, où Caron ordonne une halte pour rafrakhir les hommes et les chevaux.

Pendant ce teups-là, les autorités faisaient grand bruit a Colmar. Le préfet et le général en ^rand uniforme avaient parcouru la ville toute la journée; on avait doublé tous les postes, consigné les soldats dans les casernes, et soumis les prisonniers du complot de Réfoit à une perquUiton minutieuse qui n'amena aucun ré.-sullat. Toutes ces démonstrations faites avec la régularité d'une parade, le calme sa rétaidil à Colmar cimme par enchantement, et les autorités ne parurent pluH s'occuper de rien. Caron était donc à ILtlenheim, chez l'aubergiste qui était en même temps lu maire, il prenait quelques rfcfrakhifîements au premier étage, pendant que Roger, dans la cour, faisait panser les chevaux. 11 avait compté sur une troupe d'habitants do Mulhouse qui devaient le rejoindre dans la nuit et qui n'arrivaient pas. Il commençait à réfléchir qu'il allait entrer dans une ville populeuse avec deux cents hommes armés seulement de sabres et de pistolets. Les soldats paraissaient tranquilles 1 , mais ils l'étaient trop; on eût dit qu'ils accomplissaient un service régulier. Ils criaient : « Vive Napoléon II » avec ensemble, a l'envi des sous ofliuiers, qui se montraient plus bruyants et plus gais que la situation ne le comportait. Ils entouraient le colonel avec plus d'affectation que de respect véritable, et mémo, auprès d'Ensisheim, ils avaient, sous prétexte d'entrain et de zèle, substitué leur volonté à la sienne, et cmpêrhé une entrevue entre lui et le capitaine Lafonl qui commandait la petite garnison de cette ville. Pendant qu'il réfléchit cl qu'il s'inquiète, les sous-olliciers ont des conciliabules dan» la chambro voisine; ils rentrent et s'attablent autour de lui. On verse de la bière, on boit avec une apparence de cordialité, quand tout à coup le colonel Caron se sent saisi par se* deux voisins, qui le renvercent en un clin d'ccil, lui attachent les mains et les pieds. Un sous-officier ouvre en même temps la fenêtre, appelle le lieutenaut Roger, en lui disant que le colonel le demanda. Il monte aussitôt, est renversé dès qu'il a franchi la porte, et garrotté comme son ami. Les soldats poussent de grands cris, se plaignant d'avoir été pri au piège. « Où sont les gens de Mulhouse qui devaient venir ici? » Les sous-officiers se plaignent plus haut que les soldats. Un d'eux, qui n'avait pas quitté Caron pendant toute la marche, el auquel les autres paraissaient obéir, s'approche alors du maire et déclare être le capitaine Nicol. Ainsi toute celte promenade n'était qu'une comédie; ces soldats étaieut commandés par la police pour une insurrection feinte; ils criaieul : « Vive Napoléon II, . et ils simulaient l'enthousiasme, en se raillant au fond do la crédulité d^ 1 ces deux officiers, pleins de bonne foi et de courage, qu'ils menaient ainsi h l'échafaud.

Le colonel Cirou et le lieutenant Roger rentrèrent à Colmar le 3 juillet, à onze heures du malin, avec les soldats qui en étaient partis la veille, pour aller, sous leur conduite, renverser le gouvernement des Bour-

DE LA

bons, et qui, nuainicnant ajanl terminé leur rôle», criaienl à tue-tête « Vive le roi, » et traînaient leurs deux victimes attachées par les pieds sur un char a bancs, qu'entourait une nombreuse escorte de gendarmerie. Caron avait la tète couverte d'un mouchoir. Son casque de dragon était à coté de lui. Il était en uniforme, sans décorations ni épauleltes. Roger était en habit bourgeois. Leur altitude était cahiie, K-ur pliysionomie sévère. On y sentait à la fuis le sacrifice fait de lu vie, et le profond dédain des misérables qui les entouraient.

Le déuoûment fut sanglant. Caron, jugé para» conseil de guerre, quoique réforme' sans traitement, c'està-dire rayé des cadres de l'armée, fut condamné a mort i l'unanimité. Il te pourvut en cassation. < Au jour indiqué pour le jugement de son pourvoi, dit M. de Vaulabello, les conseillers de la cour suprême se trouvèrent sur leurs sièges, et l'avocat du condamné a son banc ; mais nulle décision ne pouvait interveuir : les journaux du matin annonçaient que l'avant-veille, le colonel, malgré ce recours en cassation, avait été passé par les armes. > Roger, acquitté par le conseil do guerre sur les deux chefs d'embauchage et de complicité d'embauchage, fut renvoyé devant la Cour d'assises de la Moselle sous l'accusation do complot contre la sûreté de l'État. Condamné à mort le 23 février 1823, sa peine fut commuée en vingt ans de travaux forcés. Il subit revpiéilion sur la place publique de Metz, les mains liées par des menottes, et le cou enfermé dans un collier de fer. La foule couvrit l'énliafaud de palmes, et un courageux citoyen, M. Watrin, dont le nom mérite d'être conservé, posa sur sa tête une couronne de chêne. Le condamné traversa toute la Fiance, i pied, enchaîné, et passa deux ans, accouplé avec un autre forçat, au bagne de Brest; après quoi, Mme Récamier et M. de Chateaubriand obtinrent sa grâce.

Le 12 juillet 1622, ls gém'ral Pampliile Lacroix réunit sur le champ de Main de folmar, le 46' de ligne et les deux régiments de chasseurs à cheval de l'Allier et de la Charente, dont les soldats avaient servi de comparses à la comédie du 3 juillet, et il prononça le discours suivant :

« Le père de la patrie, souriant a la fidélité de ses enfants, se complaît à déverser sur eux ses bienfaits i pleines mains : le capitaine Nicol est promu au grade de chef d'escadron, les sieurs Thiers, Gérard, maréchaux des logis chefs, et Magnien, sergent au 46' de ligne, sont promus au grade de sous-lieutenant. Le roi a poussé sa bienveillance paternelle jusqu'à me charger d'apporter à chacun de ces sous-officiers, ainsi qu'au sergent Delzaive, une gratification de lî>00 fr. »