XXXV. — LfS QUATRE SEKGBNTS DE Lk ROCHELLE

Un des régitrenls les plus irrités contre la Restauration était le 45* de ligne, presque tout composé d'anciens soldats de l'armée de la Loire et sous-officiers des Cenl-Jonrs privés de leurs galons, décimé, d'ailleurs, dans son corps d'officiers, par les épurations de 1816, et pour comble, commandé par un ancien émigré, le marquis de Toustain. Ce régiment vint à Paris

et fat caserné dans le quartier latin. Ces deux colères, celle des étudiants et celle des soldats, ne tardèrent pas à s'entendre. Le sergent-major Bories, jeune homme bien élevé et plein de cœur, que les étudiants attirèrent dan* leurs réunions , ne tarda pas à être affilié par eux à la cbarbonnerie, et une fois entré dans l'association, il se chargea d'organiser une vente dans son régiment. Ce fut l 'allai re de quelques semaines, tant les esprits étaient préparés. Une nnit d'hiver, le sergent Qoubain, membre de la vente, entend tout à coup battre la générale; il croit reconnaître dans la

cour la voix de Bories: il se persnade aussitôt qu'on va marcher, commande à sa chambrée de mettre les pierres au fusil et de descendre promptement. Arrivés dans la cour, ils apprennent qu'il s'agit tout uniment d'un incendie, désarment leurs fusils, les mettent au i atelier et courent aux pompes. Cet incident mettait en grand hasard la vie du sergent G ou bain : pas un soldat ne sou fil a mot; ni délation, ni indiscrétion. Aussi Bories était-il fier de son 45*. L'ordre de départ pour la Rochelle étant venu vers le milieu de janvier, il voulut montrer à ses amis de Paris les hommes qu'il

Arrestation du capitaine Valtc (1823). (Page 119, col. 1.)

avait embauchés dans le régiment. On organisa un déjeuner chez un marchand de vin, à l'enseigne du roi Clovia, dans le quartier du Panthéon. Les amis de Bories y rencontrèrent des membres de la vente centrale, dont Bories faisait aussi partie comme député de la vente du 45*. C'étaient M. Baradère, avocat, MM. Gauran, chirurgien à l'hospice Baujon, Roté, employé, Hénon, chef d'institution; ce dernier trèsexalté, et qui, au dessert, porta un toast à la constitution de 1791. Le régiment partit quelques jours après. Bories emportait des papiers découpés, dont on

devait lui remettre pendant la route l'autre moitié comme signe de ralliement. Tout l'ouest était miné par le carbonarisme. Le régiment pendant tonte sa route jusqu'à la Rochelle , était entouré d'affiliés. Bories, en sa qualité de membre d'une vente centrale, et parce qu'on avait bien vite apprécié sa capacité et Bon ardeur, avait été présenté au général la Fayette, et savait qu'on mouvement dans l'ouest était imminent. Un malheureux hasard le mit dans l'impuissance de diriger lui-même ses amis.

A cotte époque les querelles étaient fréquentes entre

les soldat* français et les Suisses, qui avaient une haute paye, et dont la présence dans l'armée était considérée comme une marque de défiance injurieuse. La ville d'Orléans, l'une des étapes du 45* dans son voyage de Paris i la Rochelle, avait une garnison composée de soldats suisses ; et le colonel du 45* fit connaître, par un ordre du jour, que toute querelle avec eux serait punie de la perte des galons pour les sons-officiers, et, pour les soldats, de l'envoi dans une compagnie de discipline.

Bories ne manqua pas de rassembler ses hommes et de leur recommander la prudence. Lui-même, rencontrant des sous- officiers suisses dans un café, se haie de sortir, pour éviter toute occasion de conflit ; mais un sergent suisse court à la porte, et lui présenta un verrre, en l'invitant à le boire. Bories l'écarté avec la main, et en reçoit aussitôt le contenu au visage.

Une lutte s'ensuit ; des Suisses et des Français accourent, Bories reçoit deax

coups de baïonnette, et est traîné au poste tout sanglant. A la suite de cette affaire, il fit le reste de la route comme prisonnier, et fut déposé à la maison d'arrêt en arrivant à la Rochelle.

Les quatre sergents de la Rocuello

En quittant Orléans, il avait remis au fusilier Lefèvre, son ami, ancien sergent de l'armée impériale, les cartes coupées qui devaient lui servir de signe de ralliement. Lefèvre fut en effet appelé une nuit. On lui

fit faire une longue course h cheval, puis il apprit du lieutecaot d'artillerie Delon qu'un mouvement prej été sur Saumur était avorté, mais qu'on avait an autre plan, et que les affiliés du 45* devaient se tenir prêts à agir, très-peu de temps après leur arrivée à la Rochelle. Ce fut la, avec quelques indiscrétions échappées à Bories en parlant à ses gardiens et un dîner offert à Niort par les patriotes, et dans lequel ou commit des imprudences, le seul incident important du reste de la route.

Le régiment était à peine arrivé à destination, que le général Despinois, commandant de la division, envoya l'ordre de transférer Bories dans les prisons de Nantes.

Le sergent-major Pommier devint, par suite de son départ, chef de la Vente du 45'. Il voulut réunir ses hommes, comme pour les passer en revue, ou pour délibérer ensemble : démarche inutile puisqu'aucun ordre n'était venu, et dangereuse puisque lo transfèrement de Bories à Nantes pouvait

La femme du concierge laissa sortir les sou

assez clairement que la police était avertie. En vain Goubin, Raoulx, Lefèvre lui firent-ils leurs représentat Î0D8 ; il fallut obéir. On se réunit le 1 1 mars dans l'auberge du Lion d'or, à un quart de lieue de la Rochelle :

-officiers sur leur parole. (Page 122, col. 1.)

et là Pommier annonçait ses camarades la présence du général Berton à la Rochelle, et l'imminence d'un coup de main. Un nouvel affilié, le sergent-major Goupillon, se fit remarquer par son exaltation, et proposa, au

milieu des murmures, de commencer le mouvement en mettant le feu aux casernes. On *e sépara sans ajournement fixe; mais le surlendemain 13, à la suite de rapports de police sur le banquet de Niort, Goubin et Pommier furent arrêtés.

Il n'en fallait pas tant pour jeter la terreur dans la Vente. Goupillon surtout, nature extrême en toutes choses, ne vil plus que l'échafaud devant ses yeux. Il laissaéchapper des cris d'angoisses, des commencements d'aveux, et enfin, sur les sollicitations de son ami, le sergent-major Choulet, des aveux complets. C'était le 19 mars. Le soir même, Raoulx, Lefèvre, et tous les affiliés de la Vente, y compris Goupillon lui-même, vont rejoindre en prison Pommier et Goubin. Ceux-ci furent interrogés immédiatement par le général Despinois accouru à la Rochelle ; et il leur arracha des révélations complètes sur la Vente centrale, que Goupillon ne connaissait pas, et sur le déjeûner du Roi Clovis, a Paris. Ils livrèrent même le nom des convives. Baradère, Gauran, Rozé, Hénon furent arrêtés à la suite d'une dépêche télégraphique. Dans ce groupe encore, il y eut un homme faible : Hénon parla. Si, par malheur, il avait été membre de la Vente suprême, la Charbonnerie entière était détruite ; mais la société fut sauvée par l'excellence de son organisation. Goupillon ne connaissait que la Vente particulière du 45*. Pommier, Goubin, Hénon, ne connaissaient rien au delà de la Vente centrale de Paris, d'où le 45* ressortissail. Hénon, à l'audience, n'essaya point de pallier sa faute. Mais Pommier et Goubin déclarèrent énergiquemeut que le général Despinois les avait indignement trompés en se déclarant affilié, et qu'ils lui avaient parlé, non comme à un juge, mais comme à un ami et à un chef en carbonarisme. Ils demandèrent à grands cris, et avec une persévérance infatigable, à être confrontés avec le général, qui se réfugia derrière les nécessités du service, et refusa de comparaître.

Un fait curieux et touchant fut révélé plus tard. Pendant que les sous-officiers du 45' étaient à la prison de la Rochelle, ils voulurent passer une nuit avec leurs amis; la femmejdu concierge les laissa sortir sur leur parole d'honneur. Il y eut ce soir-là de tristes adieux ; on sentait que les accusés étaient voués à la mott, euxmêmes n'en doutaient pas. Cependant ils résistèrent à toutes les prières, et vinrent librement dégager leur parole et attendre l'ordre de leur transfèrement à Paris.

Tous les accusés comparurent le 21 août devant la cour d'assises de la Seine. Ils étaient au nombre de vingt-cinq. Douze d'entre eux étaient accusés de complot : c'étaient MM. Baradère, avocat, Gauran, chirurgien, Hénon, chef d'institution, Rozé, le capitaine Massias, Bories, Pommier, et Goupillon, sergentsmajors au 45', Goubin, Raoulx, Asnès, sergents au même corps, et Bicheron, fusilier. Les treize autres, parmi lesquels le fusilier Lefèvre, n'étaient accusés que de non-révélation. Lefèvre avait été pourtant pendant un moment, par délégation de Bories, le chef de la Vente du 45'.

La cour était présidée par M. de Montraerqué. L'auteur de la Gaule poétique, M. de Marchangy, assisté de l'avocat général de Brcê, tenait le siège du ministère public. Parmi les défenseurs étaient un grand nombre d'avocats, alors célèbres ou qui le sont devenus : Barthe, Mérilhou, Dalloz, Reynouard, Plougoulm, Delangle, Chaix d'Est-Ange.

Les débats ne durèrent pas moins de quinze jours. La culpabilité des principaux accusés était évidente, par suite des révélations. La question roulait principalement sur la qualification du crime. Il n'y avait eu ni révolte, ni commencement, ni projets précis de révolte, mais affiliation à une société secrète dont il fallait apprécier le but et le caractère. M. de Marchangy la représenta comme dirigée non-seulement contre les Bourbons, mais contre l'ordre social lui-même. On en voyait assez pour savoir que l'association était nombreuse, redoutable; qu'elle avait pour but le renversement des Bourbons; mais dans quelle arrière-pensée, au profit de quelle politique, il y avait là un mystère qu'on ne pouvait sonder, une organisation qu'on ne saisissait pas dans toutes ses ramifications, un personnel dont on n'osait indiquer le nombre. M. de Marchangy fit de grands efforts d'imagination, et fut assez habile pour approcher de très-près de la vérité. Plusieurs des accusés, dans le cours des débats, déployèrent un grand caractère et conquirent des sympathies universelles. Leur jeunesse, leur courage, le nombre de ceux qu'ils auraient pu perdre et qu'ils couvraient généreusement, excitaient un intérêt passionné. On savait d'avance que M. de Marchangy demanderait la peine de mort pour les douze accusés de la première catégorie.

Un incident déplorable aggrava le sort des accusés. Des lettres imprimées contenant le nom de tous les jurés, avec cette note ajoutée à la main : le sang veut du sang! lurent répandues dans tous les lieux publics, et adressées en particulier à chacun des jurés. M. de Marchangy en fit faire le dépôt sur le bureau de la cour. Les défenseurs s'écrièrent que les accusés étaient étrangers à cette manœuvre insensée et coupable. Cela n'était que trop évident, et il ne l'était pas moins que l'irritation causée par de telles menaces retomberait sur leurs têtes.

Après la clôture des débats, lo président demanda, suivant l'usage, à chacun des accusés s'il avait quelque chose à ajouter à sa défense. « M. l'avocat général m'a représenté comme le plus coupable, répondit Bories avec calme ; j'accepte la responsabilité qu'il fait peser sur moi. Je souhaite que ma mort satisfasse votre justice et profile à mes compagnons d'infortune. *

A dix heures du soir, le jury se retira pour délibérer, et les accusés furent conduits dans une salle voisine, où ils restèrent dans l'attente jusqu'à une heure du matin. Enfin la sonnette du jury retentit; ils distinguent le mouvement qui accompagne la reprise de l'audience ; puis tout devient muet ; pendant que le chef du jury lit son verdict, ce verdict qu'ils n'entendent pas et qui décide de leur sort, ils se pressent à la porte qui sort sur le prétoire, et où se tiennent déjà les guichetiers qui les ont fouillés minutieusement chaque fois qu'ils ont comparu devant la cour. Un huissier entre, une liste à la main ; il se poste sous le quinquet fumant qui jette dans la salle une clarté douteuse, et lit treize noms ; puis il s'arrête. Les accusés ainsi appelés entrent à l'audience sans être fouillés; la porte se ferme sur eux. Les autres se retournent, ils se regardent : c'est leur arrêt qni est prononcé. Quel est-il T La mort pour Bories, sans doute; mais les autres? L'huissier réparait et fait fouiller les douze accusés restants. En se retrouvant dans la salle d'audience, à cette place où, depuis

DE LA

quinza jours, ils entendent discuter leur vie ou leur mort, sur ces bancs dont la moitié est vide pour la première fois, la pensée du salut de leurs camarades mêle quelque douceur à leur agonie. Bories, Goubin, Raoulx, Pommier et Goupillon sont déclarés coupables de participation directe à un complot; les sept autres, de non-révélation. M. Borville veut parler sur l'application de la peine; la voix lui manque et s'éteint dans un murmure inarticulé. M. de Marcbangy prononce ses réquisitions, et la cour se retire pour délibérer. A peine le dernier juge est-il disparu, que les quatre condamnés, car ils le sont, et personne n'en doute plu», se jettent dans les bras l'un de l'autre; leurs défenseurs, et ceux de leurs compagnons qu'attendent des peines moins sévères, les couvrent d'embrassements et de larmes. Goupillon, le révélateur, à qui ses délations assurent l'impunité, et qui les envoie à la mort, assiste, à cote d'eux, à cette scène funèbre, protégé contre les regards de la foule par la demi-obscurité qui enveloppe la salle. La délibération de la cour ne dure que peu d'instants. L arrêt condamnait Bories, Raoulx, Pommier, Goubin à la mort ; tors les autres à ciuq et deux ans do prison. L'auditoire, et le banc même de la défense, étaient remplis de carbonari, coupables au même titre que les condamnés. On frappait dans leurs rangs quatre des leurs.

Il y eut plusieurs tentatives pour faire évader les condamnés; 70 000 francs furent recueillis dans la Vente et offerts au directeur de la prison, qui refusa. Il s'ensuivit un procès en police correctionnelle dans lequel figura le colonel Fabvier. L'exécution fut marquée pour le 21 septembre. Le président de la cour d'assises et le procureur général les supplièrent de faire des révélations ; le président parla lui-même de tenter la clémence royale. Mais la réponse des condamnés fut unanime : « Nous n'avous rien à révéler. » Ils lurent conduits à la grève dans quatre charrettes. Des carbonari, armés de pistolots et de poignards, se tenaient dans la foule, prêts à obéir a un signal qui ne vint pas. Raoulx, Goubin, Pommier, avant de mourir, crièrent d'une voix ferme : « Vive la liberté ! » Bories monta le dernier sur l'échafaud ; il se tourna vers la foule : « Rappelez- vous, dit-il, que c'est le sang de vos fils! »