XXXVIII. — SITUATION INTÉRIEURE

On peut croire que le pays n'était pas paisible dans un temps où la Chambre l'était si peu. Ces mêmes partis, qui ne cessaient de s'envoyer réciproquement les injures les plus atroces dans l'enceinte du palais législatif, et qui s'accusaient au jour le jour de trahison et de servilité, ne vivaient pas en paix sur la place publique. Ce n'étaient que conflits à Paris et dans les départements; mais si la minorité pouvait tenir tête aux orages parlementaires, grâce a la supériorité du talent et à la faveur de l'opinion, il n'en était pas de même dans les rues, où la garde royale et la gendarmerie , suivant les cas, venaient facilement à bout de toutes les résistances. Tantôt les missionnaires, que M. de Girardin appelait Us contrebandiers de l'Eglise, exaspéraient, par leurs provocations, la partie libérale de la population; tantôt le brûlement public des écrits de Rousseau où de Voltaire, donnait lieu à des scènes de désordre; quelquefois aussi, les professeurs nommés par le nouveau grand maître de l'Université, l'abbé Frayssinoue , qui avait succédé dans la direction de l'enseignement à M. Roy er-Col lard, occasionnaient du trouble dans les écoles. Aussitôt, la troupe arrivait, dispersait les rassemblements, faisait au hasard des arrestations, que les tribunaux ne manquaient jamais de sanctionner par leurs arrêts. Dans une révolte qui eut lieu à l'École de droit, on fit tant de pri-

les connaissait, il faisait exprès courir sur eux. On commençait par les prendrja et les maltraiter, sauf à leur faire ensuite des excuses. Ils ne manquaient pas de se plaindre le lendemain. La droite se rejetait sur leurs éternelles manœuvres : ils étaient les chefs du mouvement; ils faisaient la guerre au roi, à la société, a la religion ; la gendarmerie n'avait fait que son devoir en les arrêtant; la Chambre, si elle faisait le sien, les livrerait à la justice. On ne se combattait pas autrement, ni dans un autre langage à la Convention. Il est vrai que la Convention livra les Girondins, et que la droite s'en tint aux menaces : la différence vaut la peine d'être signalée. Il est difficile, en lisant les comptes rendus des débals, de ne pas être convaincu que la majorité se tenait à quatre pour ne pas déférer ses adversaires aux tribunaux. Benjamin Constant, le général Foy, Manuel, Laffitle, Casimir Périer le répétaient tous les jours ; et la droite ne niait pas. Elle attendait le moment.

La même intolérance régnait à tous les degrés de l'administration. Si un fonctionnaire votait pour le candidat indépendant, il était destitué le lendemain. Les plus hauts grades, les plus anciens services ne mettaient pas à l'abri de ces brutalités. Le baron Louis , qui avait été ministre des finances de la Restauration, perdit son titre de ministre d'État pour s'être approché du bureau qui vérifiait les voles et avoir dit tout haut qu'il voulait surveiller l'opération. M. de Saint-Aulaire cita à la tribune le nom d'un colonel rayé des contrôles de l'armée pour lui avoir donné sa voix ; à plus forte raison exigeait-on des garanties de ceux qui voulaient entrer dans les fonctions publiques. Pour être juge dans un tribunal, ou substitut dans un parquet, il fallait faire preuve de fidélité et de dévotion ; jamais de capacité , ce n'était pas là l'affaire. Il en était de même pour les grades de l'armée. Est-il bien né? est-il fidèle? va-t-il à ia messe? Pour être notaire, on était interrogé sur ses principes. Car il fallait aimer les Bourbons, ou se résigner à n'être rien, pas même officier ministériel. On n'obtenait pas un passe-port sans avoir répondu sur faits et articles. « Quoi, vous voulez aller en Italie? mais pourquoi? — Pour mes affaires. — Quelles affaires? veus n'avez point d'affaires eu Italie. > Cependant il fallait toujours avoir des passe-ports, même pour une course de quelques lieues. On vous arrêtait dans la rue pour vous demander vos papiers. Deux amis partent de Paris un jour d'été pour Saint-Germain : un grand voyage assurément , près de cinq lieues. Ils arrivent. « Vos passe-ports? — Point de passe-ports. — En prison. — Mais nous sommes de Paris. — Il faut le prouver. On vous y reconduira demain. » Le lendemain, on les reconduisit, non à Paris, parce que Saint- Germain est de Seine-et-Oise, mais à Versailles. Le gendarme dit à l'un d'eux, qui était décoré, d'ôter son ruban. Il demande pourquoi. ■ C'est qu'on va vous conduire à pied, avec les menottes. > On leur fit faire en effet cette promenade, de Saint-Germain à Versailles, et de Versailles à Paris le jour suivant, en compagnie d'un voleur; après quoi ils furent relâchés.

Bonniers, que le dépôt de la Préfecture fut insuffisant Ou devine qu'il s'agissait d'un ancien capitaine de la et qu'on fut obligé de garder à vue dans les remises garde impériale. Les aventures étaient journalières de l'hôtel une partie des jeunes gens arrêtés. Plus dans les théâtres, infestés d'espions comme les cafés et d'une lois, des députés libéraux furent compromis dans les autres lieux publics. La police se donnait pourtant ces émeutes. Si par hasard le commissaire de police \ beaucoup de peine pour écarter les pièces comproraet-

tantes. Tartufe, cela va sans dire, était proscrit de l'affiche. On écartait même Alhalie, peut-être parce que Joas était un usurpateur. Quant au Mariage de Figaro, n'était-il pas la cause première de la révolution? On traitait la France comme les jésuites traitaient leurs marmots; on ne lui donnait que des éditions expurgées.