L. — LA. MORT nu GÉNÉRAL FOY

L'année 1825, à laquelle nous revenons, fut marquée par la mort du général Foy, et par celle de l'empereur Alexandre.

Le général Foy était né à Ham, en 1775. Entré i quinze ans à l'Ecole d'artillerie de la Fère, il n'en avait que dix -sept quand il fit, sous les ordres de Dnmouriez la fameuse campagne de 1 792, qui fut illustrée par la victoire de Jemmapes, et livra la Belgique à la Fi ance. Il était capitaine d'artillerie à cheval en 1795, et se trouvait en garnison à Arras au moment de la dictature d'Emile Lebon. Il exprima son indignation avec la chaleur de la jeunesse, sur les crimes dont il était le témoin, fut arrêté, incarcéré et no dut la vie qu'aux événements du 9 thermidor. Il rentra dans l'armée avec son grade, et devint chef d'escadron en 1797. Colonel en 1801, général de brigade en 1808 ut de division en 1810, ii avait paru sur tous les champs de bataille de l'Europe, et avait donné partout des preuves de la plus brillante valeur. Ce fut lui qui, après nos désastres de 1812 et de 1813 en Espagne, couvrit la retraite de nos troupes, et défendit la frontière des Pyrénées. Louis XV1I1 le nomma inspecteur d'infanterie. Il prit du service sous le gouvernement des Cent-Jours, commanda une division à Waterloo, et y fut blessé. Rentré dans la vie privée, il écrivit Y Histoire des guerres de la Péninsule. Le déparlement de la Somme l'envoya à la Chambre aux élections da 1819. (Il y siégea surles bancs de l'extrême gauche. En 1824, ce fut Paris qui lint à honneur de l'avoir pour député. Son éloquence, un peu étudiée et pompeuse, devenait for le, élevée, entraînante, quand il traitait des questions d'honneur national, et quand il défendait la cause do la révolution. Sa popularité égalait celle de Manuel, et dépassait celle de Benjamin Constant dont il n'avait ni la souplesse, ni l'érudition, ni l'esprit philosophique. Il était d'ailleurs homme d'études, quoique général, ot ses discoure attestent qu'il approfondissait toujours les

questions qu'il devait traiter. L'excès de travail et l'ardeur passionnée qu'il portait à la tribune, le tuèrent à l'âge de cinquante ans. Il succomba i une hypertrophie du cœur convertie en anévrisme. Malgré une pluie battante, cent mille hommes suivirent son cercueil, que des jeunes gens avaient voulu porter sur leurs épaules. Les absoutes furent dites à l'église Jaint-Jean, sa paroisse, et le corps porté au Père-Lachaise. On n'y arriva qu'à la nuit. Casimir Périer prononça un discours an nom de l'oppo6ition libérale, le général Miollis au nom de l'armée, et Ternauz au nom du commerce. La foule, qui remplissait le cimetière et débordait dans les rues avoisinantes, n'était éclairée que par quelques torches qui jetaient un éclat funèbre. La veuve et les cinq enfants du général étaient sans fortune. Une souscription fut immédiatement ouverte. Lafbtte donna cinquante mille francs; le duc d'Orléans, Casimir Périer, chacun dix mille francs. On réunit un million. Ces émouvantes funérailles et cet élan de la nation, dotant la famille d'un grand citoyen, signalèrent le réveil du peuple. A partir de ce moment, comme il arrivera toujours quand la France libérale est debout et agissante, la contre-révolution dut se sentir vaincue.

Plusieurs morts qui arrivèrent presque en même temps trouvèrent le public plus froid. Stanislas de Girardin, Camille Jordan; de Serre mourut aussi, celuilà appartenant à un autre parti, mais illustre et digne de l'être. Il mourut à Naples, où il avait tenté inutilement de rétablir sa santé.

Ll. — MOHT DE l/KMI'EREUR DE RUSSIE.

L'empereur Alexandre a joué un tel râle dans le monde et dans les affaires de notre pays que ce n'est pas nous écarter de notre sujet que d'esquisser à grands traits sa biographie au moment où il disparaît de la scène.

II était ne en 1777 h Saint-rétersbourg, et avait été élevé par un Suisse, le colonel la Harpe, qui n'était, malgré ce titre militaire, qu'un avocat, venu à Saint- Pétersbourg comme précepteur dans une famille noble. En Russie, comme on sait, toutes les dignités civiles correspondent à des grades militaires. Le jeune Alexandre se maria a quinze ans avec une princesse de Rade. Il était fils de ce malheureux Paul I", qui aurait dû régner à l'âge de huit ans, et fut écarté du trône par sa propre mère, qui régna seule sous le nom de Catherine II, depuis 1762 jusqu'à 1796. Tenu à l'écart par le despotisme ombrageux de sa mère, obligé d'exercer sur lui-même une surveillance de tous les instants, il fut sur le trône passionné et inconsistant, porta le trouble et le désordre dans son empire, épousa d'abord avec énergie la cause des Rourbons, puis s'éprit du premier consul. Une conspiration, qui fut connue de sa femme et de son lits, éclata dans la nuit du 1 1 mars 1801. Paul I*' fut étranglé avec son éebarpe. On a souvent accusé Alexandre d'avoir autorisé ce meurtre ; il parait constant qu'il eut lieu sans son aveu. Le nouvel empereur n'était coupable que d'avoir connu et permis la conspiration. Haï de son père, qui menaçait de l'enfermer, et n'ayant à choisir qu'entre le trône et une forteresse, il choisit le trône. Il avait alors vingtquatre ans et son règne finit avec sa vie vingl-quatre ans plus tard.

Son premier acte fut de rappeler les exilés et de re-

[ mettre en vigueur les lois de Catherine II. On a vanté ces lois outre mesure. L'enthousiasme de Voltaire et des philosophes français du dix-neuvième siècle, dont elle achetait les flatteries par des présents, des compliments et des mensonges, ont transformé Catherine en une sorte de philosophe et de souverain libéral. Ce n'était au fond qu'ut e femme sans mœurs et une reine sans frein, avec un amour de la gloire et des grandes choses, et une sorte de passion pour la liberté purement théorique. Alexandre, en reprenant les errements de son règne avec plus de bonne foi et d'esprit pratique, adoucit les rigueurs du despotisme, et mit relativement un peu d'ordre et de régularité dans l'administration et les finances de la Russie. Il rendit de véritables services: en relevant les universités et en favorisant l'industrie et le commerce, qui prirent un grand essor sous son règne. Il n'imita son père qu'en un seul point, dan* Bon amitié pour Ronaparte. Il signa un traité avec lui en 1801 et le renouvela l'année suivante. Il se sentit toutefois obligé de renoncer à cette alliance quand Napoléon, devenu empereur, étendit son sceptre de l'Escaut jusqu'au Tibre, et se déclara protecteur de la confédération du Rhin. Ce colosse devenait redoutable pour tous les rois. Alexandre fit cause commune avec la Prusse, l'Autriche et la Suède. Rattu avec ses alliés, à Ausierlitz, à léna, à Eylau, à Friedland, il signa, en 1807, la paix de Tilsitt, par laquelle il abandonna la Prusse et consentit au blocus continental. Cette alliance, la seconde qu'il concluait avec Napoléon, fut de courte durée. Alexandre employa ces deux années à combattre avec succès la Suède et la Turquie, et à continuer le» réformes intérieures qu'il avait entreprises En 1818, il renonçait à l'alliance française à la suite de l'occupation du duché d'Oldenbourg par nos troupes. Alors commença cette terrible campagne de Russie, où nous périmes sous le poids de nos victoires. Les Russes, en incendiant Moscou, détruisirent notre armée. Elle était forte cependant encore, dans sa retraite, puisqu'on so retirant elle écrasait l'Europe à Lut zen, à Rautzen, à Dresde. Alexandre était désormais l'âti.e de la conspiration européenne contre nous. Il se vengeait de se» Etats envahis, de sa capitale conquise, de Moscou incendiée. Le 24 février 1814, il était aux portes de Paris avec ses alliés l'empereur d'Autriche et le roi de Prusse. Le 31 mars il entrait à son tour dans la capitale de son ennemi. On sait qu'il se montra généreux, humain, et même libéral. La France lui dut beaucoup, il est juste de le reconnaître. Le congrès de Vienne s'ouvrit le 3 novembre. Ce fut là qu'on se partagea nos dépouilles. Alexandre, qui était alors le maître absolu de l'Europe, prit pour sa part la Pologne. De retour à Paris, le 1 1 juillet 1814, après les Cent- Jours, il y signala son passage par le traité de la Sainte-Alliance, sentimentalité niaise dictée par une dévote, madame de Krndener, dont il était entiché. A partir de ce moment, il fut le chef de la réaction en Europe, ce qui ne l'empêcha pas de s'occuper avec zèle de l'administration de son empire. Il voyageait avec l'impératrice dans la Russie méridionale quand il fut attaqué d'uoe fièvre typhoïde. On fit courir le bruit d'un empoisonnement. Il est certain qu'il y avait eu un complut contre ses jours, et qu'il en avait très-péniblement souffert. Il mourut dans les bras de l'impératrice le 1" décembre 1825. Sa femme, qui lui était tendrement dévouée, ne lui survécut que quelques mois.

Il y a deux parties bien distinctes dans la vie de l'empereur Alexandre. Il fut ami du progrès jusqu'en 1817* et devint, à partir de cette époque, le chef de la contre-révolution en Europe. Il peut paraître étrange que nous placions en 1817 l'époque de sa conversion. Nous d 'oublions pas qu'il était en 1814k le principal chef de l'armée d'occupation , mais il faut »e souvenir qu'il avait été attaqué chez lui, que le pouvoir de Napoléon menaçait tous les trônes, et qu'un souverain russe qui combat l'ennemi de son trône et de sa nation peut être patriote chex lui, et même libéral. Il donna,

d'ailleurs, de nombreuses preuves de l'impartialité de son jugement et de la libéralité de ses sentiments pendant son séjour en France et dans tout le cours du ministère Richelieu. Voici ce qui le changea. Comme il rentrait en Russie, enivré de ses triomphes, et se croyant de bonne foi libéral, il se trouva face à face d'une conspiration. Il se crut blessé non-seulement dans ses droits de souverain, mais même dans ses droits d'honnête homme, qui venait d'être remercié par les libéraux français, et dont les libéraux russes menaçaient la couronne et la vie. Ce fut là le poison

Souscription pour le général Koy (1825). (Page 179, col. 1.)

qui se mêla à ses lauriers et les corrompit. Il ne put saisir les membres de l'Union du Salut ; mais il s'en savait entouré : ce désappointement et celte défiance qui l'obsédèrent jusqu'à sa mort, en précipitèrent le moment.

Il laissait trois frères : Constantin, l'aîné, qu'il avait fait vice-roi de Pologne, et qui résidait à Varsovie; Nicolas et Michel. Constantin devait naturellement lui succéder ; mais, d'après la Constitution russe, l'empereur est maître de choisir son successeur parmi les membres de sa lamille. Or, Constantin était un caractère étrange, un peu misanthrope, et capable du dé-

vouement le plus exalté, hautain, sévère, despotique, et pourtant dédaigneux du pouvoir, bon par instants et par caprice, cruel aussi à ses heures : un vrai type de tyran asiatique ou d'empereur de Russie. Marié à une princesse et amant d'une Polonaise à peine noble, dont il fit plus tard une princesse de Lowicz, il voulut divorcer avec la princesse qu'il n'aimait pas et épouser la sujette qu'il aimait. Alexandre n'y consentit pas. Constantin était.inflexible dans sa résolution. Il acheta le consentement de l'empereur au prix de l'empire. II écrivit à son frère le 14 janvier 1832 : « Ne me croyant ni l'esprit, ni la capacité, ni la force nécessaires a. la

1 » aS

haute dignité à laquelle je suis appelé par ma naissance, je snpplie instamment Votre Majesté de transférer ce droit sur celui qui me suit immédiatement. Je donne, par cette renonciation, une garantie nouvelle et une nouvelle force à celle à laquelle j'ai librement et solennellement consenti lors de mon divorce avec ma première épouse. Toutes les circonstances de ma situation présente me déterminent de plus en plus à prendre cette mesure. » L'empereur mit du temps à se déter-

miner. Enfin, le 16 août 1823, il déclara qu'il acceptait la renonciation de Constantin, et proclama pour Bon successeur son second frère, le grand-duc Nicolas. A sa mort, on se demanda sur-le-champ ce qu'allaient faire Constantin, empereur de droit, et Nicolas, empereur par la grâce de la renonciation de son frère. Tous deux firent ce qu'on n'attendait pas. Nicolas proclama Constantin à Saint-Pétersbourg et Constantin, à Varsovie, reconnut ouvertement son frère, et lui envoya par écrit

Alexandre, empereur Je Russie. (Page 179, cal. I.)

son serment d'obéissance. C'est, de part et d'autre, un assez grand exemple. Les familles royales ne sont pas nombreuses où deux frères à la fois renoncent au trône l'un pour l'autre. A la fin, ce fut Constantin qui tint bon : Nicolas passa empereur. Il le fut aussitôt jusqu'au bout des ongles. Les membres de l'I mon du Salut ayant voulut profiter, pour se révolter, de l'incertitude que ces deux prétendants possible» jetaient dans les esprits, il. les fit arrêter, condamner et exécuter. Il y eut quatrevingt-quinze condamnés aux travaux forcés en Sibérie,

trente-six condamnés à mort, dont cinq devaient être ccartelés. Ceux-là furent pendus; tous les autres furent dégradés de noblesse, privés de tous leurs biens et envoyés en Sibérie comme forçats ou comme paysans, ou dans des régiments comme simples soldats. Il y avait parmi eux des généraux, des colonels, des princes, plusieurs noms illustres, un Troubettskoy, uu MourawieIT, un Wolkonski. Le nouvel empereur se donnait, dès le premier jour, la mission à laquelle il resta invariablement fidèle jusqu'à sa mort , d'exercer

le pouvoir souverain comme un sacerdoce, sans permettre, en quelque sorte, à ses propres sentiments d'intervenir. Il était bon et aimable dans la vie privée; mais, comme empereur, inflexible, inaccessible : un marbre. Son ambition f ut de contenir au dedans la Russie, de l'agrandir au dehors en se rapprochant de plus en plus de Constantinople, et de continuer en Europe le rôle de chef de la contre-révolution, qu'avait accepté, dans les derniers temps, son frère et. son prédécesseur, l'empereur Alexandre.