LIV. — AFFAIRES DE PORTUGAL

L'année 1826 fut signalée en Portugal par un événement qui amena deux années de troubles, et aboutit à l'établissement d'une constitution libérale. Cette révolution tirait une importance particulière, à notre point de vue, de l'appui donné par les Anglais'aux constitutionnels de. Portugal, tandis que nous avions appuyé en Espagne, peu de temps auparavant, le parti absolutiste. Toute cette affaire portugaise est assez embrouillée, et il faut se rendre très-attentif pour s'en taire une idée un peu nette.

Nous avons vu que le général Leclerc, le même qui mourut à Saint-Domingue, avait envahi le Portugal en 1801. Le Portugal avait alors pour reine la I'* dona Maria, veuve de Pierre I**, sous le nom de laquelle son fils aîné, le prince Jean, exerçait l'autorité royale. Le prince régent consentit k chasser les Anglais de ses ports ; mais les exigences de Napoléon no faisant que s'accroître, il finit par s'y refuser, et l'Empereur, qui disposait en maître des couronnes, prononça la déchéance de la maison de Bragance. Jean quitta la péninsule, en 1807, n'étant encore que régent, et fut s'établir, avec sa famille, au Brésil. U gouverna avec habileté cet unique reste des possessions de sa maison, et lorsqu'on 1810 le Portugal, malgré les efforts de Masséna, échappa k la domination française, il resta dans sa nouvelle patrie, qui devint ainsi la métropole, et gouverna de là ses Etats européens. Il avait érigé le Brésil en royaume séparé dès 1815, et il devint roi lui-même, par la mort de sa mère, l'année suivante. En 1820, le Portugal fatigué du joug des Anglais, qui l'opprimaient à force de le protéger, et mécontent d'être réduit en quelque sorte an rôle de colonie par la persévérance du roi k demeurer en Amérique, se souleva, proclama le régime constitutionnel et somma son roi de revenir à Lisbonne. Jean VI partit, avec son second fils don Miguel et sa fille dona Isabel, laissant au Brésil son iils aîné don Pedro, qui commença par y être régent au nom de son père, et finit en 1822 , grâce k une révolution k laquelle il donna des gages de libéralisme, par devenir empereur constitutionnel de Rio-Janeiro. Pendant cetemps-lè, Jean VI,

de retour en Europe, n'exerça plus à Lisbonne qu'un semblant de pouvoir. Les Cortès y étaient mattresses absolues, et le traitaient comme un secrétaire couronné, bon tout au plus à contre-signer leurs ordonnances. Il cédait, un peu par faiblesse de caractère, un peu par force, et soupirait en secret pour le pouvoir absolu. Sa femme, et son second fils don Miguel n'en prenaient pas leur parti. Franchement dévoué aux doctrines absolutistes, don Miguel se révolta plusieurs fois, peut-être en secrète connivence avec son père. Une de ces révoltes amena la ruine des Cortès en 1623. Jean VI ressaisit le pouvoir; mais il fut forcé d'écarter don Miguel, dont l'humeur turbulente et les opinions exaltées étaient un péril continuel. La séparation du Brésil était alors un fait accompli; il se fit forcé, en 1825, d'y donner son assentiment et de reconnaître son fils don Pedro en qualité d'empereur. Jean VI mourut l'année suivante, après une vie agitée. Don Pedro, empereur du Brésil, devenait par cette mort roi de Portugal.

Jean VI avait laissé la régence i dona Isabel sa fille, l'impopularité de don Miguel et son ambition connue pouvant faire de lui un dangereux dépositaire des droits de son frère. Don Pero, après de longues hésitations, comprit qn'il ne pouvait régner k la fois sur le Brésil et sur le Portugal; il abdiqua cette dernière couronne en faveur de dona Maria, son second enfant (l'atné était un fils, don Pedro, qui régna après lui au Brésil). Mais comme dona Maria n'avait que sept ans, l'empereur décida que don Miguel l'épouserait, déclarant par le même acte que sa présente abdicatiou serait nulle si sa fille n'était pas reconnue pour reine et si don Mignel ne l'épousait pas. Il croyait, par cet arrangement, satisfaire tous les intérêts et éteindre toutes les compétitions. 11 comptait sans l'ambition de son frère. Don Miguel accepta d'abord avec empressement une combinaison qui lui donnait une couronne. Puis, quand il fut de retour en Portugal, il songea qu'il avait le pouvoir sous la main et qu'il pouvait le garder à son compte, sans le. tenir des mains d'une enfant de sept ans que don Pedro prétendait lui imposer. Qu'était don Pedro lui-même, sinon un souverain étranger, dont les droits au trône de Portugal étaient détruite par sa révolte, et par son # adhésion aux doctrines révolutionnaires? Il ne pouvait ni abdiquer, ni transmettre des droits qu'il n'avait pas. Les absolutistes ne manquèrent pas d'être de son parti. Les exilés portugais s'assemblèrent en tumulte à Madrid et sur la frontière. La régente dona Isabel, qui tenait contre son frère don Miguel pour la fille de don Pedro son autre frère, ou plutôt contre l'absolutisme pour la constitution, réclama les bons offices de la France auprès de l'Espagne ; le cabinet de Londres fit la même demande, et en même temps il envoya des troupes anglaises au secours de dona Maria. Notre ministère feignit d'entrer dans les vues du gouvernement britannique; il fit k Madrid des représentations dont il se souciait peu, et dont le rot Ferdinand se souciait encore moins. Qui ne perçait k jour cette indigne comédie? Comment pouvions-nous soutenir k Lisbonne le parti de la constitution et les droits de dona Maria, nous qui avions envoyé en Espagne l'armée du duc d'Angoulême pour combattre la constitution? N'étionsnous pas *u Europe le soutien de l'absolutisme, en dépit de cette charte que nous avions chez nous? Notre enseigne et nos actes étaient en contradiction flagrante ;

mais il faut dire que le gouvernement ne se souciait pas de l'enseigne, et ne demandait pas mieux que de s'en débarrasser pour faire en France ce que don Miguel faisait en Portugal. Les députés de la gauche protestèrent vainement contre cette attitude sans franchise et sans dignité; leurs plaintes ne trouvèrent d'écho que dans le pays et ne parvinrent pas h émouvoir la Chambre.

Disons sur-le-champ que don Miguel fit détrôner l'infante comme il l'avait résolu et se fit proclamer roi le 30 juin 1828. La faction absolutiste régna avec lui

jusqu'en 1834. Son frère don Pedro, chassé par les libéraux de son empire en 1831, fut obligé d'abdiquer en faveur de don Pedro II, son fils, et débarqua en Portugal sur une flotte achetée moitié en France et moitié en Angleterre, pour y défendre les droits de sa fille, reine libérale du Portugal, détrônée sans avoir régné. Il réussit; et cet empereur chassé du nouveau monde par la liberté, combattit et triompha pour la liberté dans l'ancien monde. Jamais plus de révolutions et plus de bizarreries ne furent accumulées en aucun temps dans un même royaume et dans une mêmefamille.

Don T'edro, roi